الفصل 285: قصتنا (1)
حتى لو لم يُنهِ بارتول كل أعماله، فإنه كان يلتزم دائمًا بالوعود التي يقطعها مع أصدقائه.
كان إنهاء المهام التي يكلفه بها أستاذه، أو إتمام الأعمال ذات المواعيد المحددة، يُعد أيضًا نوعًا من الوعود. لكن تلك الوعود كانت تتعلق بأشياء أو أعمال، ولذلك كان يمكن تأجيلها يومًا أو يومين إذا طُلب الإذن.
أما الوعود بين الناس، فكانت مختلفة تمامًا من حيث الجوهر.
فالإنسان قد يلوّح بيده مبتسمًا وهو يقول "نلتقي غدًا"، ثم يختفي في لحظة.
وكما حدث عندما خرج والده وهو يؤكد أنه سيعود ليلًا ليُكمل طاولة كانوا يصنعونها معًا، لكنه لم يعد أبدًا من المنجم.
عندها أدرك بارتول أن هناك وعودًا في هذا العالم لا يُسمح لها بفرصة "الغد"…
ولهذا كان يخشى أكثر من أن تبرد أفران ورشته، أن تختفي للأبد صورة ظهر شخص ما وهو ينتظره في مكان الموعد.
على قمة برج جرس مراقبة النجوم، كان الصغير يوان ينتظر صديقه.
فتح يوان بعناية الحزمة الصغيرة التي أحضرها معه، ليتأكد من أن قطع الفاكهة المجففة لم تتفتت، ثم بدأ يهمهم بلحن خافت وهو ينتظر سماع خطوات مألوفة تقترب.
وبعد لحظات، ومع صوت ثقيل، ظهر بارتول. وفي لحظة واحدة، تحولت السكينة إلى توتر لطيف مفعم بالانتظار.
"ظننت أنك ستكون محبطًا لأنك لم تصبح كاهنًا، لكنك ما زلت هنا؟"
قال بارتول بنبرة عادية وكأنه لا يعني شيئًا، وجلس بجانب يوان.
كان قد علم قبل فترة قصيرة أن يوان، بعد أن استيقظت قواه، أخبره المرشد بأنه لا يمتلك نواة مانا كافية ليصبح كاهنًا.
وكان بارتول يثير الموضوع عمدًا، محاولًا مواساة صديقه الذي تحطم حلمه.
"سأصبح كاتب السجلات الكهنوتية، يا بارتول."
أجاب يوان بصوت حازم.
"رائع. إذن ستقوم بتدوين الكلمات المقدسة ونشرها في العالم."
فرك بارتول مؤخرة رأس صديقه بيده الكبيرة، وكأنها قدرٌ معدني ضخم، في إشارة إلى أنه فخور به.
نفخ يُان شفتيه وأبعد يد بارتول التي شوّهت شعره.
"سأفعل ذلك بالتأكيد، لكنني أريد أن أدوّن قصتنا نحن."
"قصتنا؟ أنا وأنت؟"
أعاد بارتول السؤال بدهشة. كان يقصد أن قصة صبي لا يعرف سوى الطرق على الحديد، ومتدرّب كاهن شغوف بالكتب، ليست ذات قيمة كافية لتُسجَّل وتُنقل للأجيال.
ابتسم يوان بهدوء وهو ينظر إلى السماء الليلية.
"نعم. قصة كل 'نحن' الذين يتنفسون ويعيشون على هذه الأرض. قصص القديسين العظماء ستجد من يكتبها دوني بكثرة."
كان من الصعب عليه أن يفهم فكرة استخدام ورق البَرق الثمين وحبر المانا لتوثيق حياة الناس العاديين، لكن بارتول أومأ برأسه، معتبرًا أن هذا تفكير غريب يليق بيوان.
"حسنًا، جرّب ذلك. سأشتري منك نسخة واحدة على الأقل."
"حقًا؟ لقد بعت نسخة قبل أن أبدأ حتى. بداية جيدة إذن."
ضحك يوان وأكل قطعة من الفاكهة المجففة. كما اختار بارتول أكبر قطعة وأكلها وهو يمضغها بصوت عالٍ، ثم رفع نظره مع صديقه إلى السماء الليلية المريحة.
كانت مجرة هائلة مليئة بعدد لا يُحصى من النجوم تبدو كحوت عملاق يسبح في أعماق السماء.
وأثناء تأمل هذا الجمال، قال يوان:
"في كل نجمة من تلك النجوم، توجد قصص لا نعرفها."
كانت عينا يوان تلمعان وكأن ضوء النجوم انعكس فيهما مباشرة.
"لو كان هناك كاهن سجلات هناك أيضًا، لربما وصلت إلينا قصص تلك النجوم البعيدة."
"هاهاها. ومن الذي سينقل ذلك؟"
"الحوت السماوي."
عند سماع كلمات يوان، تخيّل بارتول تلك المجرّة على شكل حوت ضخم يعبر مسافات شاسعة من السنين الضوئية حاملاً قصص النجوم عبر الفضاء.
"همم، ليس من الضروري أن تُنقل القصص في كتب بالضرورة."
ضيق بارتول عينيه وبدأ يرسم في الفراغ معادلات معقدة بأصابعه.
"ماذا تقصد؟"
نظر يوان إليه بوجه مليء بالفضول، وهو لا يزال يمسك بقطعة فاكهة مجففة نصف مأكولة.
"فكرتُ أنه ربما نحتاج إلى أداة أخف من كتب الرق الثقيلة، وقادرة على حمل عدد أكبر من القصص."
"آه… تقصد شيئًا مثل الخيمياء…"
كانت نظرة بارتول قد غاصت بالفعل خلف السماء، إلى بحر لا نهائي من الأفكار والمعرفة.
أما يوان، فقد أسند ذقنه وظل ينظر إلى السماء بصمت. فعندما يغرق بارتول في عواصف أفكاره، لم يكن هناك شيء يمكن فعله سوى الانتظار.
"حتى لو أصبحتُ كاهن سجلات، فلن أستطيع تسجيل كل ما يدور في رأسك."
تمتم يوان مازحًا، لكن بارتول ظل صامتًا، وكأنه يتبع مدار أفكاره العاصفة في أعماق ذهنه.
أكل يوان ما تبقى من الفاكهة المجففة، ثم أسند رأسه بخفة على كتف بارتول وهو ينظر إلى السماء.
***
بينما لم تكن الشمس قد أشرقت بعد، وكانت العتمة ما تزال تلتف حول القلوب، ظهر جيش مصاصي الدماء بهدوء وهو يلوّن السماء بالسواد.
وعندما اتخذ هؤلاء مواقعهم استعدادًا لقصف المنطقة التي يمكنها كشف وجودهم، دوّى في أرض التطهير الهادئة صوت إنذار هائل. كان صوتًا مرعبًا لدرجة أنه جعل حتى الموتى ينهضون من قبورهم فزعًا، يهز الغابة وأرجاء القرية كلها، بينما أُطلقت عشرات من سيوف الهاله إلى السماء.
"اللعنة، حتى هنا بدأوا يستخدمون أجهزة الإنذار."
"تفرقوا!"
بمجرد تفادي سيوف الهاله القادمة، انهالت وابل من السهام. تشتت مصاصو الدماء بسرعة، وألقوا حجارة نارية باتجاه الموقع.
"حتى لو وُجدت أجهزة إنذار، لا فائدة منها إن لم تستطع إيقافنا!"
ومع انفجار الحجارة النارية، تحولت الأرض سريعًا إلى بحر من اللهب. وبينما كان النار تكاد تلتهم الفحم المتراكم في أنحاء المكان، حدث مشهد غريب.
كما يتسرب الماء بسرعة من ثقب في إناء، بدأت النيران المنتشرة بالانكماش والدوران وكأنها تُسحب نحو نقطة واحدة في دوامة هائلة.
وكان في مركزها سيف الرماد.
غرس سيف الرماد نفسه في الساحة، وبدأ يبتلع اللهب، ثم لمع بريقًا مريحًا وكأنه استمتع بذلك.
"هل كان لذيذًا؟"
بعد أن قضى على أحد مصاصي الدماء الساقطين وعاد، سخر كازار من الروح النارية إيغنيس وهو يستعيد سيفه. كان مقبض السيف دافئًا جدًا، وكأنه قد تناول وجبة لذيذة بحق.
"إذا أكلتَ فعليك أن تدفع ثمن الطعام!"
ما إن سحب كازار سيفه حتى غرس قدمه في الأرض، ثم دار بجسده بقوة مرعبة.
هواااك!
انفجرت ألسنة اللهب من السيف، وتحولت قوة الدوران في لحظة إلى طاقة تدفعها نحو السماء.
دوامة النار التفت حول مصاصي الدماء المعلّقين في الجو، كأفعى جائعة. ومصاصو الدماء الذين كانوا يرفرفون بجناحهم بغرور احترقوا وسط اللهب، وتحولوا إلى رماد مع صرخاتهم الأخيرة.
وحين أضاءت دوامة النار التي أطلقها كازار ساحة القتال كأنها ضوء النهار…
قفز شكل أسود عبر قمم الأشجار العالية وكأنه يعبر حجارة عائمة، متنقلاً في الفراغ.
ذلك الشخص، وكأنه يتحدى الجاذبية، قفز بخفة في الهواء، وما إن لوّح بسيفه حتى تساقط مصاصو الدماء كأوراق الخريف على الأرض.
"تيرا!"
"تراجعوا! تراجعوا!"
بينما كان قائد العدو يصدر أوامر الانسحاب، كانت تيرا تقفز بخفة من ورقة شجر صغيرة إلى أخرى، وتقلل عدد مصاصي الدماء بدقة.
ومع انضمام سيدة السيف تيرا إلى المعركة التي كانت مرهقة بالفعل بسبب التوأم، انهار مصاصو الدماء فورًا وتخلوا عن القتال واختفوا.
وفي حالة من الفوضى والفرار، هربوا تاركين خلفهم أرض المعركة، بينما هبطت تيرا على الأرض بخفة تشبه الفراشة.
وبينما كان وال يراقب تلك الحركة غير الواقعية بعينين لامعتين من الإعجاب، قال:
"يبدو أن السيدة تيرا تستطيع أيضًا القفز في الفراغ مثل المعلم."
وعندما أبدى وال دهشته، رد كازار وهو يضع سيف الرماد على كتفه وكأنه لا يحدث شيء مهم.
"إنها تثبت أوراق الأشجار باستخدام الهاله لنجعلها منصات للارتكاز."
"آه، فهمت. هذا رائع."
في تلك اللحظة ارتجف حاجب كازار بشكل طفيف جدًا.
"القفز على سيف الهاله أقل مرتبة من هذا."
"آه، نعم… صحيح. لكنني أشعر بالغيرة."
خفض وال أذنيه لأنه كان ساحرًا، وفكر أنه لا يستطيع القتال مثلهم. عندها ضيّق كازار عينيه نحوه.
"أنت غبي؟"
"ماذا؟"
فجأة رفع كازار صوته، ففزع وال ونظر إليه بصدمة.
"أنت ساحر! إذا أتقنتَ خطوات السحاب (Cloud Steps)، ستتمكن من التحرك في الفراغ بسهولة أكثر مني، فما هذا الكلام الفارغ؟"
"آ… آه…"
عند صراخ كازار، انتصبت أذنا وال فجأة. ورؤية رد فعله الصادق جعلت كازار يطلق ضحكة قصيرة ساخرة.
"يا إلهي… من المفترض أن يشعر بالغيرة مِن من؟"
ورغم تذمره، مد كازار إصبعه وضغط بخفة على جبين وال وكأنه يراه لطيفًا.
"شدّ همّتك."
"آ… نعم…"
غطى وال الجبين الذي ظهرت عليه نقطة حمراء واضحة بكلتا يديه، ورد بصوت خافت يكاد يُسمع. رغم أنه تعرض للتوبيخ، لم يشعر بالانزعاج إطلاقًا.
ومن على بعد، كان إرنولف يراقب المشهد، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة راضية في صمت.
شعر إرنولف بالأسى عندما رأى وال، الذي كان قد انهار تمامًا في مزار الصمت لأنه اعتقد أن أستاذه أُصيب بسببه، يستعيد نشاطه من جديد بسبب كلمة تشجيع خشنة من كازار.
"يبدو أنه أصبح الآن مستعدًا فعليًا لتعلّم سحر الرياح بشكل صحيح."
رفع إرنولف حاجزًا ضخمًا كان قد نشره لحماية العقول، ثم أزاله، وسار بخطوات هادئة ويداه خلف ظهره كأنه شيخ مسن. وهناك، كان محاربو حافة الفولاذ الذين رافقوا تيرا ينتظرون المجموعة.
"ما الذي جاء بك إلى هنا أيها الضيف الموقر؟"
بمجرد أن رأى كازار تيرا، قال بنبرة حادة متعمدة. فقد كان يعترف بقوتها، لكنه في الوقت نفسه يشعر بنوع من التحدي والغيرة تجاهها.
أجابت تيرا وهي تزيح رمادًا متناثرًا في الهواء بيدها:
"ألم تطلبوا إرسال نخبة من المحاربين إلى فرقة البحث عن الكأس المقدسة؟"
وبما أنه لم يكن هناك محارب أقوى من تيرا في أرض التطهير، كان من الطبيعي أن تكون هي المرسلة.
ومع بدء ضوء الصباح في اختراق الضباب الأزرق للفجر، وإضاءة الصخور الوعرة في أرض اليد الصخرية، بدأ زعماء القبائل في التحرك من قراهم، حاملين معهم أمهر المحاربين في كل قبيلة.
وبعد أن تجمعوا في قاعة القرية، ألقى إرنولف تعويذة حجب قوية. كانت حاجزًا يعزل الصوت والاهتزاز، بل ويمنع حتى أعلى تعاويذ الاستشعار من اختراقه.
"كان السيد بارتول يكرر هذه الكلمات حتى لحظة وفاته. وكأنها كانت شيفرة تشير إلى مكان ما. ومحتوى الوصية هو كالتالي."
ثم بدأ إرنولف بسرد وصية بارتول كما هي، دون أن يغيّر حرفًا واحدًا، أمام الجميع.
"نجمي… أين نجمي؟ أيها المُضيء، يجب أن يكون للحوت نجم. أرجوك أوصل نجمي إلى الحوت. هذا ما قصده السيد بارتول عندما قال نجمي."
وبعد أن قال ذلك، عرض إرنولف على حدّاد قبيلة اليد الصخرية حجر طاقة على شكل نجمة، كان قد تسلمه من إلسيد. تعرّف الحداد عليه فورًا على أنه حجر مانا، ثم مرّره بحذر إلى الآخرين ليتأكدوا منه.
"همم… الحوت… هل يقصدون مجرة درب التبانة؟"
"هل المجرّة هي الحوت؟"
عند سؤال إرنولف، أومأ أحد أفراد قبيلة السهل الفضي برأسه وأجاب:
"قد يكون هذا غريبًا على الغرباء، لكننا نحن نطلق على المجرّة اسم الحوت السماوي أو الحوت."
عندها قاطعت امرأة من قبيلة الحبر بصوت واضح. كانت هي نفسها التي زارت قبيلة نسيم الرياح سابقًا احتجاجًا نيابة عن زعيمها.
"لا، هذا بالتأكيد كان يقصد السيد يوان. السيد بارتول كان يقول دائمًا إن يوان هو الحوت الذي يحمل عددًا لا يُحصى من القصص. وقد سمعت ذلك بنفسي أيضًا."
"إذن كان يقصد تسليم هذا الحجر إلى السيد يوان."
قال إرنولف وهو ينظر إلى حجر المانا الذي عاد إليه بين يديه. ومع احتمال أن يوان لا يزال حيًا في مكان ما، وأنه ربما ينتظر ومعه الكأس المقدسة، بدأ القلق يسود القاعة ويختلط بالارتباك.