الفصل 286: قصتنا (2)
"لكن لماذا كتبها بتلك الطريقة المعقدة؟ كان بإمكانه فقط ذكر الاسم."
تمتم أحد محاربي قبيلة حافة الفولاذ.
"لقد صاغها بهذا الشكل عمدًا حتى لا يفهمها الغرباء مباشرة. في وضع لا يعرف فيه من يمكن الوثوق به، كان عليه أن يترك وصية."
عند كلمات إرنولف، خفض أفراد قبيلة السهل الفضي أعينهم، بينما أومأ الآخرون برؤوسهم. منذ خيانة مالاكاي، أصبح من الصعب على أفراد قبيلة السهل الفضي أن يرفعوا رؤوسهم بثقة.
"تمكّنا من تفسير الجزء الأول من الوصية بسهولة، لكن الباقي هو المشكلة."
"أرجو أن تذكره أيضًا."
وعندما طلب الجميع ذلك، قام إرنولف بسرد وصية بارتول.
"المدار الثالث، الحمل الصغير الذي أغمض عينيه. مرتين إلى اليسار. الرقم غير مكتمل. هناك واحد ناقص، يوان، يوان، أين أنت؟ إنه مظلم جدًا. ثلاث دورات إلى اليسار، ثم سبع دورات إلى اليمين باتباع ذيل النجم. هذا كل شيء."
بعد سماع الوصية، تغيّرت ملامح الجميع إلى الظلام بشكل واضح. لقد سمعوها بوضوح، لكن لم يخطر في أذهانهم أي معنى لها.
"السيد يوان والسيد بارتول كانا يحبّان مراقبة النجوم. ولهذا أصبحا صديقين. السيد بارتول صنع أدوات لرصد النجوم، بينما كان السيد يوان يسجل بدقة ما يراه من كوكبات. عبارة 'المدار الثالث، الحمل الصغير الذي أغمض عينيه' ربما تشير إلى حركة النجوم وكوكبة الحمل."
قال أحد أفراد قبيلة الحبر.
لكن هذا وحده لم يكن كافيًا لمعرفة مكان اختباء يوان.
كان الناس يجرون نقاشًا حادًا حول ما إذا كانت الإحداثيات تشير إلى إحدى النجوم الثمانية التي تكوّن كوكبة الحمل، أو ما إذا كان يجب حسابها مع كوكبة الثور الخاصة ببارتول.
ظلّ إرنولف وقبيلة السهل الفضي صامتين وهم يستمعون إلى استنتاجاتهم.
"همم… رغم أنني لا أفهم معنى 'المدار الثالث، الحمل الصغير الذي أغمض عينيه'، إلا أن بقية العبارة تبدو وكأنها طريقة لفتح قفل فلكي."
قال ذلك أحد حرفيي قبيلة اليد الصخرية.
ومع تراجع حرارة النقاش، نظر كاهن قبيلة السهل الفضي إلى إرنولف وكأنه يريد قول شيء ما. أومأ إرنولف برأسه، فبدأ الكاهن يتحدث بحذر.
"لا بأس، تفضل."
"كان السيد بارتول عبقريًا في التعامل مع المعادلات المعقدة ودارات المانا، لكنه في حياته اليومية كان شخصًا بسيطًا جدًا. وكان أيضًا مؤمنًا شديد التدين."
تذكّر الكاهن أن بارتول كان كثيرًا ما يسأل عن محتوى الكتاب المقدس وهو على قيد الحياة. تمتم أحد أفراد قبيلة اليد الصخرية بمرارة، وكأنه يوبّخهم، قائلاً كيف يمكن أن يُوصم شخص متدين كهذا بالخيانة.
طلب إرنولف من الكاهن المرتبك أن يكمل حديثه.
"يمكن تفسير 'المدار الثالث' و'الحمل الذي أغمض عينيه' من خلال محتوى الكتاب المقدس، وليس من خلال إحداثيات الأبراج."
في تلك اللحظة، أطلق الجميع أصوات دهشة، وبعضهم ضرب جبينه، وآخرون رفعوا رؤوسهم نحو السقف بارتباك.
"آه! كيف لم نفكر في شيء بهذه البساطة!"
"لقد عقدنا الأمر أكثر مما ينبغي."
"لأن السيد بارتول كان عبقريًا جدًا…"
وأثناء لومهم لأنفسهم، بدأ إلسيد يتلو على إرنولف مقطعًا من الكتاب المقدس.
"بينما كانت ألسنة التطهير تكتسح الأرض، اجتمعتم تحت الشجرة المقدسة وأغمضتم أعينكم وانتظرتم. عندها ستنحرف النيران عنكم. لقد أطلقت فيستا ألسنة التطهير ثلاث مرات لحرق الظلام والجنون والموت. ولم تكن هناك إلا نقطة واحدة في هذه الأرض خرجت عن مسار تلك النيران."
إذا كان "المدار الثالث" يشير إلى المدار الثالث لتلك النيران، و"الحمل الصغير ذو العينين المغلقتين" يشير إلى المؤمنين الذين اجتمعوا هربًا من اللهب، فإن المكان الذي تشير إليه تلك العبارة كان واحدًا فقط.
"أين ذلك المكان؟"
وقبل أن يجيب إرنولف، وقف الجميع فجأة.
"لنذهب ونتحقق فورًا!"
"رجاءً، تماسكوا قليلًا. تحرك عدد كبير من الناس دفعة واحدة سيجذب انتباهًا غير ضروري."
كلّف إرنولف قبيلتي حافة الفولاذ ونسيم الرياح، اللتين تتميزان بمعرفتهما الجيدة بالتضاريس وقدرتهما القتالية العالية، بمراقبة المناطق المحيطة والدفاع.
ثم وضع في المقدمة قبيلة السهل الفضي المرتبطة مباشرة بخيوط الكأس المقدسة، وقبيلة اليد الصخرية التي تضم الحرفيين، وقبيلة الحبر التي تتعامل مع السجلات المقدسة.
وفي عقول الجميع الذين كانوا يهرعون، كان اسم مكان واحد محفورًا بوضوح.
المكان الذي انتهى فيه المدار الثالث للنيران التي غطت أرض التطهير.
'الشجرة المقدسة.'
كان من الواضح أن يوان كان مختبئًا تحت تلك الشجرة المقدسة التي تلقت ألسنة فيستا بالكامل.
وأصبح بإمكان مجموعة إرنولف فهم سبب اختباء بارتول ويـوان تحديدًا في ذلك المكان.
وقد أدركوا السبب من خلال المحادثات التي سمعوها أثناء توجههم نحو الشجرة المقدسة.
"إنه المكان الذي حلّت فيه ألسنة التطهير لأول مرة على الأرض، ولذلك فهو الموقع الأكثر تركزًا للقوة المقدسة. لا يوجد مكان أفضل للاختباء فيه من نسل الحاكم الشرير."
"لكن لماذا لم يتم اكتشافه حتى الآن؟"
عند سؤال كازار، أجاب أفراد القبيلة جميعًا بصوت واحد دون أن يسبق أحدهم الآخر:
"لأن المنطقة المحيطة بالشجرة المقدسة مُعلنة كأرض مقدسة مطلقة!"
"إنها أرض محظورة لا يستطيع أحد في هذه الأرض أن يطأها بسهولة، لذلك لم نتمكن من تمشيطها."
كان ذلك المكان لا يدخل إليه حتى كبار الكهنة الذين يحرسون المعبد الأول دون إذن.
ولا يُسمح بالدخول إليه إلا مرة واحدة في السنة، في يوم يُسمى "عيد النزول"، وهو اليوم الذي يُخلَّد فيه ذكرى هبوط ألسنة التطهير لأول مرة على الأرض.
"إذاً لم نتخيل أبدًا أن العجوزين دخلا تلك الأرض المقدسة المحرّمة."
"...هذا صحيح."
بينما كان يستمع إلى شرحهم، بدأ قلب إرنولف يخفق بقوة. كان قد فتّش ورشة بارتول من زاوية إلى أخرى دون أن يجد أي خيط يقوده، لكن فكرة أن جوهر علم الرموز المقدسة ربما كان مخفيًا داخل تلك الأرض المحرّمة بدأت تتشكل في ذهنه.
‘لكي يثبت علم الرموز المقدسة، لا بد من استخدام القوة المقدسة في التجربة. وبما أنه كان كيميائيًا يتعامل مع المانا وليس كاهنًا، فمن المحتمل أنه استخدم تلك الأرض المقدسة الأكثر امتلاءً بالقوة المقدسة كمعمل لتعويض النقص.’
كلما فكّر أكثر، تحوّل الظن إلى يقين. ذلك التصور المذهل بإخفاء أخطر الأبحاث داخل أقدس مكان جعل أنفاسه تنقطع.
"ذلك هو الشجرة المقدسة. لقد تلقت ألسنة اللهب الأولى بالكامل، فاحترقت أوراقها وأغصانها تمامًا، ومع ذلك ما تزال تمتلك نبض الحياة حتى بعد مرور ألف عام."
شعر إرنولف برهبة ساحقة أمام الشجرة المقدسة.
كان جذع الشجرة الضخم متفحمًا، ملتويًا في انحناءات غريبة وكأنه تراجع إلى الخلف. لكن بين قشرته المتشققة كانت تتدفق قوة مقدسة متوهجة.
‘من حسن الحظ أنني أرسلت وال مع قبيلة حافة الفولاذ… حتى أنا، الذي لست كاهنًا، أستطيع الشعور بالقوة المقدسة…’
بينما كان جميع من معهم يقدمون الصلوات أمام الشجرة المقدسة، بدأ إرنولف مع كازار يفحصان المنطقة المحيطة بدقة.
"كازار، انظر إلى تلك الصخرة في التجويف الأسفل. هل تبدو لك مثل حملٍ منكمش أيضًا؟"
عندما أشار إرنولف إلى الظل المعتم أسفل الجرف، لم يرد كازار، بل قفز مباشرة بلا تردد.
مدّ إرنولف يده فورًا وألقى تعويذة السقوط الريشي. فتباطأت سرعة كازار في الهواء، وهبط بخفة كريشة واستقر بجانب الصخرة.
ثم بدأ يلمس الصخرة التي تشبه حملًا منكمشًا بحذر، وبعدها رفع رأسه ولوّح بذراعه بقوة نحو إرنولف.
"وجدتها! انزلوا فورًا!"
عند صرخة كازار، نزل إرنولف وبعض أفراد البعثة إلى الأسفل مستخدمين سحر الرياح.
وعندما وصلوا إلى المساحة المظلمة المنحوتة بعمق داخل الجرف، ظهر أمامهم باب حجري ضخم مختوم بأداة سحرية دقيقة.
"يا إلهي… لم أتخيل أن داخل أرضٍ مقدسة مطلقة يمكن أن يوجد مكان سري كهذا…"
تمتم أحدهم بدهشة ممزوجة بالذهول.
وبدأ حرفي قبيلة اليد الصخرية يتفحص آثار النحت العميق في أعلى الجرف، ثم تكلم.
"يبدو أن السيد بارتول كان ينزل إلى هنا ويصعد باستخدام حبل من الأعلى. انظروا إلى هناك."
كان إصبع الحرفي يشير إلى مكان ظهرت فيه آثار احتكاك واضحة لحبل تم سحبه آلاف المرات.
"إذا كانت هذه الآثار على حجر صلب كهذا، فكم من السنين مرّت هنا…"
"على الأرجح، بدأ السيد أركاس ذلك. وإذا كان الدخول والخروج منذ ذلك الوقت، فلابد أنها تمتد لأكثر من مئة عام."
توجهت أنظار الجميع فجأة نحو صاحب هذا الصوت.
كان إرنولف قد التصق فجأة بباب الختم مثل ضفدع، يدرس واحدًا تلو الآخر آلية القفل الثلاثي المعقدة المتشابكة.
"السيد أركاس؟"
سأل أحد أفراد القبيلة بدهشة وهو يفتح عينيه على اتساعهما بسبب كلمات إرنولف.
كان إرنولف، وهو يتتبع تدفق المانا الدقيق داخل الباب، يجيب بصوت منخفض:
"نعم. من المستحيل أن يتم إنشاء مكان كهذا في ليلة واحدة. وأنتم جميعًا تعلمون أن السيد بارتول ورث الورشة السرية من معلمه، أليس كذلك؟"
وعندما حاول إرنولف تدوير أحد الأقراص، صرخ أحد أفراد قبيلة الحبر المراقبين بصدمة:
"لحظة… هل ستفتح الباب بالفعل؟"
"هل تعرف طريقة فكّه مسبقًا؟"
سأل حرفي قبيلة اليد الصخرية أيضًا غير مصدق لما يراه.
"لقد أعطوني حتى دليل طريقة الفتح… فلا يوجد ما يمنعني من حله."
استرجع إرنولف وصية بارتول، وبدأ بالتناوب بين تعويذة الاستشعار وتعويذة فك الأختام بينما كان يلمس الجهاز بسرعة.
"اتركه، هذا النوع هو تخصصه… سرقة الأشياء…"
كان كازار على وشك قول إن “السرقة طبيعة فيه”، لكنه أغلق فمه بسرعة. فقد تذكر أنه في كل مرة كان فيها شقيقه يسرق شيئًا ما، كان هو أول من يساعده. وبالتالي فإن انتقاد تيري يشبه بصق المرء على وجهه.
‘مرتين إلى اليسار، وهناك واحد ناقص… إدارة القرص الأول مرتين إلى اليسار. هناك 12 علامة كاملة، وإذا كان هناك واحد ناقص، فهل يعني ذلك أن أديره حتى العلامة 12 ثم أعود خطوة واحدة؟ أم أتوقف عند 11؟’
إذا أخطأ مرة واحدة، قد يتم تفعيل آلية تمنع فتح القفل بالكامل.
عندما لم يظهر أي رد فعل بعد الدوران حتى العلامة 11، أدار إرنولف القرص حتى العلامة 12 ثم أعاده خطوة واحدة.
"تم. كان يجب أن أديره حتى 12 ثم أعود خطوة واحدة."
ابتلع الجميع ريقهم وهم ينتظرون انتقاله إلى المرحلة التالية.
‘اتبع ذيل النجمة… هذا يعني أنني أُحاذي رموز الكوكبات في القرص الثاني مع شكل ذيل النجم ثم أديره. وما بعد ذلك ليس صعبًا…’
بدأ قفل الفلك الثلاثي يصدر أصواتًا غريبة تحت أصابع إرنولف.
ومع تثبيت آخر قرص في مكانه الصحيح، أصدرت البوابة الحجرية صوتًا ثقيلاً وانزاحت قليلًا إلى الداخل، ثم انفتحت إلى الجانبين.
تقدم إرنولف ورفاقه بحذر إلى الداخل، وكان كازار في المقدمة.
كان الهواء في الداخل باردًا وجافًا. وعند نهاية الممر الضيق المتصل بالبوابة، توقف الجميع عن السير.
"يوان……"
تقدم أحد أفراد قبيلة الحبر أولًا نحوه. كان يوان جالسًا وكأنه يستند إلى الجدار، وقد أغمض عينيه كمن غرق في نوم عميق.
لكن جسده كان يحمل جروحًا قاتلة تبدو واضحة للعين من النظرة الأولى.
"يبدو أنه تعرض لهجوم من وحش."
قال كاهن قبيلة السهل الفضي وهو يفحص جسد يوان. كان على أرض الممر آثار دماء ممتدة، وكأنها سُحبت من مكانه، كما أن الكتف الذي عضّه الوحش كان متعفنًا بشدة.
قام أحد أفراد قبيلة الحبر بحذر بأخذ الرق الذي كان يوان يمسكه في يده، وعرَضه على الجميع. كانت تلك رسالة تركها يوان لصديقه وهو يجمع أنفاسه الأخيرة.