الفصل 287: قصتنا (3)
***
في ذلك اليوم الذي أُبيد فيه فريق حُماة الكأس المقدسة، واحترق فيه الدير وقلوب قبيلة الحبر مع صرخات الألم، بدأ يوان وبارتول معًا معركة شاقة حاملين تابوتًا مقدسًا.
كان الاثنان يعتقدان أن فيستا، شعلة النور التي تُبدد الظلام، كانت تراقبهما وتحميهما. آمنا بأنه إذا أخفيا الكأس المقدسة وتركوا وراءهما أدلة تمنع نسل الحاكم الشرير من الحصول عليها، فإن شخصًا صالحًا في المستقبل، وفقًا لترتيب الحاكم، سيعثر عليها ويبدد الظلام.
وأثناء شقّ طريقهما بصعوبة عبر غابة الشتاء الباردة، رأى الاثنان مالاكاي وهو يقود مجموعة من مصاصي الدماء ويقوم بتمشيط المنطقة. وكان من بينهم أيضًا الوحش ذو المجسات الذي هاجم حُماة الكأس المقدسة. كان الجميع يتفحصون محيطهم بقلق مع تجهم واضح على وجوههم.
"تبًا… بسبب طاقة فيستا أصبحت الحواس مشوشة. لا يمكننا الاقتراب أكثر."
كلما اقترب نطاق البحث من الشجرة المقدسة، بدأ الوحش ذو المجسات وأتباعه الذين هاجموا حُماة الكأس يعانون من الألم. حتى أن بعضهم قال إنه إذا واصلوا التقدم داخل الأرض المقدسة المطلقة، فسيُمحى وجودهم تمامًا.
"سأتولى أمر المنطقة المقدسة، يا فاليريوس."
تبادل مالاكاي والوحش ذو المجسات الحديث لفترة قصيرة، ثم حلّقت مصاصو الدماء في الهواء. وبعد أن اختفى الوحش ذو المجسات، ظل مالاكاي وحده يتجول قرب الشجرة المقدسة قبل أن يبتعد، بينما كان العجوزان مختبئين في توتر يكاد يُمزق قلوبهما.
"نجونا بأعجوبة… فلنتحرك بسرعة."
لم يبقَ أمامهما إلا مهمة واحدة لإنهاء الخطة بالكامل. لكن في الطريق الذي غادرا فيه لإنجاز المهمة الأخيرة، واجها محنة كبيرة.
فقد انبعث من الظلال مفترس الليل المختبئ، “ظِلّ الأذن”، كأنه ضباب يتصاعد، وانقضّ على ظهر يوان.
وغرزت أنيابه الحادة بلا رحمة في كتف يوان وساقه.
"آه…!"
كان يوان يخشى أن يسمع مصاصو الدماء المراقبون لأرض التطهير صرخته، فعضّ على أسنانه بقوة وكتم صوته.
"أيها الوحش…!"
أخرج بارتول خنجرًا تتخلله قوة مقدسة، وبدأ يطعن رقبة الكائن مرارًا ويقطّعه بعشوائية. وبالحظ، ارتبك “ظِلّ الأذن” وهرب، لكن إصابة يوان كانت خطيرة بشكل مقلق.
سند بارتول يوان الملطخ بالدماء وعاد به إلى الورشة السرية تحت الشجرة المقدسة.
وبمجرد دخوله الورشة، لفّ جراح يوان بالضمادات التي كانت مخزنة كاحتياط.
"الجرح عميق جدًا… والنزيف شديد…"
لم تكن الجرعات القليلة المتبقية في الورشة كافية حتى لإيقاف النزيف.
"سأحضر معالجًا أو جرعة شفاء… فقط حاول الصمود حتى ذلك الحين. هل تسمعني؟"
عندها أمسك يوان بيد بارتول التي كانت تضغط على الجرح، ووجهه شاحب كالموت. سعل بصعوبة وتكلم بصوت متقطع:
"لا… لا يجوز التواصل مع أي شخص يا بارتول… لقد رأينا ذلك للتو… الكاهن مالاكاي خاننا… لم يعد بإمكاننا الوثوق بأحد."
كان مالاكاي من قبيلة السهل الفضي، وهي أعلى القبائل الخمس في أرض التطهير، وكان كاهنًا على صلة وثيقة بالمعبد الأول ومهد النور.
كان قد خانهم بهدف الاستيلاء على الكأس المقدسة، وقام بإبادة فريق حماة الكأس، ثم بدأ بمطاردتهم. ولو أن بارتول حاول علاج يوان وتم الإمساك به، فلن يكون فقط حياة بارتول في خطر، بل حتى الكأس المقدسة نفسها.
"إذا تركناه هكذا، فسيتقيّح الجرح وستموت… وإن لم تمت بسبب ذلك، فالنزيف…"
"في النهاية، كنت قد عزمت على الموت بعد ختم الكأس على أي حال…"
عند سماع كلمات يوان، ارتجت عينا بارتول بحيرة عميقة وصراع داخلي.
"القيام بالمهمة الموكلة إلينا أهم من الحياة نفسها، يا بارتول… أكمل العمل الأخير واذهب."
انفجر بارتول بالبكاء بحرقة. ضمّ يوان صديقه الذي انهار بالبكاء إلى صدره، وبقي صامتًا لفترة طويلة.
"خذ هذا معك."
رفع بارتول رأسه، فرأى يوان ينزع الحجر السحري من القلادة التي صنعها له، ووضعه في يده.
"لكن بدون النجمة لن يعمل الحوت…"
"لهذا أقول لك خذه. ألم تقل إنك ستعود بالتأكيد؟"
عند سماع ذلك، قبض بارتول بقوة على الحجر السحري الصغير على شكل نجمة.
ثم، وفي النهاية، نهض بصعوبة، تاركًا صديقه وحيدًا في الورشة الباردة.
"سأعود سريعًا، فقط ابق هنا ولا تذهب إلى أي مكان."
"يا للعجب… لقد عدت محمولًا على ظهرك إلى هنا أصلًا، إلى أين سأذهب؟"
كان يوان يعرف أن كلمة "أين" التي كان يقصدها بارتول هي "العالم الآخر"، لكنه تظاهر بأنه لم يفهم.
كان بارتول يلتفت خلفه مرارًا ليطمئن على يوان، بينما كان يجرّ خطواته بصعوبة، كأن قدميه ترفض أن تبتعد.
دووونغ.
بعد رحيل بارتول، أُغلق الباب الحجري الثقيل، ودوّى صوت انقطاعه عن العالم داخل الورشة المظلمة بصدى فارغ.
"هاه…"
تنفّس يوان وحده أخيرًا تنهيدة طويلة كان يكبتها طوال الوقت. كانت كتفاه اللتان تظاهرتا بالثبات أمام صديقه تنهاران الآن بلا قوة.
تحمّل بصعوبة ألم جراحه، وبدأ يبحث داخل الورشة حتى وجد أدوات الكتابة بشق الأنفس.
ثم، مضى يكتب بحبرٍ ممزوج بالقوة السحرية على طرف القلم، بعناية شديدة:
"إلى صديقي القديم بارتول،
ما زال صوت خطواتك الثقيلة عندما أغلقت باب الورشة ورحلت يرنّ في أذني حتى الآن.
لا أحتاج أن أقول كم تمزّق قلبك وأنت تضطر لتركّي وحدي في هذا الظلام.
لكن يا صديقي، لا تلُم نفسك أبدًا. بفضلك، وصلت الكأس المقدسة إلى مكان آمن، وأنا حصلت على وقت ثمين أترك لك فيه كلماتي الأخيرة.
في الصمت، جلست أستعيد أيامنا الماضية بهدوء. منذ يوم لقائنا الأول عندما كنا نتشاجر، إلى تلك الليالي المضيئة حين كنا نتجاوز حدود قلوبنا ونجلس لنتأمل الأبراج معًا تحت السماء.
في كل منعطف من حياتنا، كنّا سندًا لبعضنا البعض. وبفضل وجودك بجانبي، استطاعت حياتي المملة أن تلمع كنجمة.
أشكرك من أعماق قلبي، يا صديقي. إن السنوات التي قضيتها معك كانت أعظم نعمة في حياتي.
أرى رؤيتي تبدأ في التشوش… يبدو أن وقت وضع نقطة النهاية لقصتي قد حان."
عند قراءة إرنولف آخر سطر من وصية يوان بصوت منخفض، خيّم صمت ثقيل على الورشة.
بعضهم كان يبكي بصمت، وأفراد قبيلة السهل الفضي الذين اتهموه سابقًا بالخيانة خفضوا رؤوسهم، وكأنهم لا يجرؤون حتى على النظر إلى جثة يوان.
ثم التفت إرنولف نحو أحد أفراد قبيلة الحبر وقال:
"هل يمكن لأحد أن يؤدي صلاة الراحة لهذا السيد؟"
"نحن…"
تقدّم كاهن قبيلة السهل الفضي، لكن نظرات حادة من الآخرين انصبت عليه. عندها تقدّم إلسيد بهدوء إلى الأمام.
"لقد تولّيتُ صلاة راحة السيد بارتول، لذا دعوني أتولى هذه المرة أيضًا."
وبما أن الموقف كان يشير إلى أن شخصًا لا يرتبط مباشرة بالقبائل الخمس هو الأنسب، أفسح له إرنولف الطريق.
ركع إلسيد أمام جسد يوان وجمع يديه.
وانطلقت من أطراف أصابعه قوة مقدسة انتشرت كالموج داخل الورشة الباردة.
‘حتى في مثل هذه اللحظات… لا يتوقف.’
نظر كازار إلى إلسيد بذهول، وهو يضخ القوة الروحية بجنون كما يفعل دائمًا أثناء صلاة الراحة.
"يا سيد الشعلة التي تُضيء الظلام… ها هو يوان، أحد أوفى حرّاسك، قد عاد إليك بعد أن شقّ ظلامًا طويلًا."
أثنى إلسيد على تضحية يوان وما تحمّله من معاناة، وواسى روحه.
"فامنحه الآن راحة أبدية في حضنك."
وعندما أنهى صلاته ووضع يديه المضيئتين على جسد يوان، انتشر نور دافئ في أرجاء المكان.
وبدا أن ملامح يوان التي كانت مشوّهة بالألم قد استرخت قليلًا، وكأنها وجدت سكينة أخيرًا تحت قوة فيستا.
"إرنولف…"
رفع إلسيد يده التي كانت قد لامست صدر يوان، ونظر إلى إرنولف. فأومأ إرنولف برأسه وكأنه كان يعلم مسبقًا ما سيحدث.
ثم شدّ إلسيد بحذر خيط القلادة، وأخرج من تحت ملابس يوان قلادةً كانت مخفية داخلها.
عندما ظهرت أمامه قلادة على شكل حوت، يتوسطها فراغ في موضع البطن، أخرج من جيبه فورًا حجرًا سحريًا على شكل نجمة.
"الحوت يحتاج إلى نجمة."
وبينما قال ذلك، أدخل إلسيد الحجر النجمي في مكانه داخل القلادة، فاستجاب ما بداخل الحجر من دوائر سحرية دقيقة محفورة عليه.
"آه…"
وفي اللحظة التي اتسعت فيها أعين الجميع دهشةً، انبعث ضوء أزرق في الهواء، وظهرت تسجيلات أخرى تركها يوان.
「في عام 1128 من التقويم المقدس، في الأول من أكتوبر، يوم بلوغ "عتبة الشعلة المقدسة". يترك الكاهن المُسجِّل يوان هذا السجل تحت حماية فيستا.
يصف هذا الكاهن حقيقة محاولة الاستيلاء على الكأس المقدسة في دير موك يون، ووقائع الاشتباك مع فريق الحراسة، ومصير الكأس المقدسة على النحو التالي:
بعد انتهاء طقس وضع الكأس المقدسة داخل التابوت المقدس الذي صنعه الحرفي من قبيلة اليد الصخرية بارتول، قام الأعداء بتحطيم سقف الدير واقتحام المكان. في ذلك الوقت، تم نشر 12 عضوًا من فريق حماة الكأس، بمن فيهم القائد لوكاس، لمواجهة العدو. وقد دافع القائد لوكاس بمفرده عن الممر المركزي منذ بداية الهجوم…」
أدى يوان واجبه ككاهن مُسجِّل بأمانة تامة. وبفضل تسجيله المفصل للمعركة التي دارت في الدير، تمكن الجميع من فهم ما حدث في تلك الليلة وكأنهم شهدوه بأعينهم.
「قمنا أنا وبارتول بنقل التابوت المقدس عبر الممر السفلي للدير، وبعدها نجحنا في إفلات المطاردة وإخفاء الكأس المقدسة في مكان ما داخل أرض التطهير.」
عندما وصلت أنظار الناس إلى الجزء الأخير من السجل، خيّم توتر خانق على الورشة، وكأن الهواء نفسه أصبح ثقيلاً.
「آمل، تحت ترتيب السيد فيستا، أن يُقاد الكأس المقدسة بأمان إلى القديس الذي سيظهر يومًا ما، وأترك هذا الدليل الأخير.」
"الأعمى يسأل الطريق، وعلى رماد أسود تشير إليه ثلاثة أصابع، الشمس تغفو داخل البئر، والظل يضيع طريقه نحو الجنوب."
كانت هذه الجملة، مقارنة بما يُتوقع من كاهن سجل يتمتع بمهارة لغوية عالية، مليئة بتركيبات غير متناسقة وتعبيرات غير مألوفة. بدا أنها جُمعت بصعوبة لتضم جميع الرموز المتعلقة بالكأس المقدسة.
بدأ إرنولف التحليل فورًا.
"عادةً ما تحتوي هذه الدلائل على رموز تتعلق بالمكان، والتضاريس، والوقت، والاتجاه. 'ثلاثة أصابع' و'الرماد الأسود' يشيران إلى موقع وتضاريس محددة، و'الشمس في البئر' تشير إلى وقت معين، أما 'الظل الذي ضلّ طريقه نحو الجنوب' فيشير إلى الاتجاه."
وأضاف إرنولف أن من نشأ في أرض التطهير يمكنه على الأرجح استيعاب هذه الإشارات بشكل حدسي، وكان هذا أحد أسباب تشكيله للبعثة من الأساس.
"هناك…"
كان أحد أفراد قبيلة السهل الفضي قد رفع يده وكأنه تذكر شيئًا ما، لكن—
كووووووونغ!
اهتزت الورشة بأكملها بقوة هائلة، ودوّى انفجار مرعب من الأعلى.