الفصل 288: عندما يسأل الأعمى عن الطريق (1)
"سأذهب لأتفقد ما يحدث في الأعلى، لذا ابقوا جميعًا هنا مؤقتًا…"
كان كازار، الذي كان يصدر الأوامر، قد توقف فجأة في منتصف جملته، ثم التفت إلى زاوية الورشة وحدّق فيها بصمت.
كان إرنولف، الذي كان قبل لحظات فقط يراجع الدلائل التي تركها يوان، قد قفز بسرعة مذهلة حتى أن محاربي الهاله لم يملكوا إلا أن يندهشوا، وبدأ يفتش طاولة عمل بارتول.
‘لا أملّ من رؤية هذا… حقًا، هل هذه موهبة عائلية؟’
رغم دهشته، شعر كازار أيضًا أنه شخص عملي، فصرف نظره بصمت.
"الانفجار ليس طبيعيًا!"
"نعم، يبدو أنهم استخدموا حجارة مانا متفجرة و”أغنيوم“."
كان كازار، الذي خاض في حياته السابقة حصارًا هادئًا نسبيًا، قد أدرك فورًا من الاهتزاز والانفجار أن ما يحدث في الأعلى هو هجوم.
وعندما ذُكر اسم “أغنيوم”، وهو أحد أكثر أنواع أحجار النار تدميرًا، تغيّرت وجوه أفراد قبيلة اليد الصخرية المجاورين إلى الرمادي في لحظة.
"هؤلاء… ماذا يفعلون في الأرض المقدسة!"
لأنهم لا يستطيعون السير على الأرض بسبب قوة فيستا التي تملأ الأرض المقدسة المطلقة، كان مصاصو الدماء يقصفون من الجو.
القوة المقدسة قد تمنع الكائنات الشريرة، لكنها لا تستطيع إيقاف المتفجرات.
وبقوة انفجار “أغنيوم”، بدا وكأن حتى الشجرة المقدسة نفسها قد تتحطم إلى شظايا.
ومع ازدياد قلق أفراد البعثة على سلامة الشجرة المقدسة واندفاعهم للخروج، أوقفهم كازار بصوت حاد.
"أنتم تعرفون ما يجب فعله إذا وقعتم في أيديهم، أليس كذلك؟"
قبل بدء الحملة للعثور على الكأس المقدسة، كان التوأمان قد وزّعا على أفراد الفريق أجهزة تفجير ذاتية.
وعندما ذكّر كازار الجميع بتلك الحقيقة بنبرة باردة مرة أخرى، أومأ أفراد البعثة جميعًا بوجوه متجمدة ومليئة بالعزيمة.
"نحن نعلم ذلك."
وبمجرد أن أجابوا، وكأنهم يؤكدون قوة “أغنيوم”، اهتزت الورشة بعنف يفوق كل ما سبق، حتى لا يمكن مقارنته بما حدث قبل قليل.
كوو غو غوونغ!
تشقق السقف الصلب، وتساقط الغبار والحصى كالشلال داخل الورشة. شعر كازار حدسيًا أن المكان قد ينهار تحت الصخر في أي لحظة.
"سينهار قريبًا. اخرجوا جميعًا!"
قلبت ماريتا كيسًا كبيرًا كان في الزاوية، وأفرغت ما بداخله على الأرض، ثم حملت الكيس الفارغ وركضت نحوه.
"ماذا تفعلين يا ماري؟"
"سنضع فيه السيد يوان!"
فهم كراين ما تنوي ماريتا فعله، فحمل جثة يوان فورًا. ساعدت ماريتا وإلسيد كراين في فتح الكيس. وما إن وضعوا الجسد داخله حتى سقط عارضة خشبية من السقف وحطمت أحد معدات الورشة.
"هيا بنا!"
اندفع الثلاثة إلى الخارج تحت حماية أفراد قبيلة حافة الفولاذ.
وفي تلك اللحظات الحرجة، كان إرنولف لا يزال منهمكًا في تفتيش الورشة دون توقف.
سوشوشو! فَت!
بسرعة، استخدم إرنولف سحر السرعة، فكان يلمع هنا وهناك كأنه يظهر ويختفي بين الجهات، وهو يلتقط الأشياء ويجمعها بجنون.
لكن كازار قفز نحوه في اللحظة نفسها.
أحكم كازار ذراعه حول عنق إرنولف وسحبه بقوة، بينما بدأ إرنولف يتلوى بأطرافه مقاومًا بعنف.
"لا! لم أنتهِ بعد من جمعها!"
"علينا الخروج الآن!"
"لكن جوهر علم الرموز المقدسة هنا…!"
"هل ذلك الشيء أغلى من حياتك؟"
"آه! ما هذا؟"
بينما كان يُسحب وهو يقاوم، لاحظ إرنولف كومة من القطع الخشبية على الأرض فصرخ فجأة.
كانت تلك محتويات الكيس الذي قلبته ماريتا قبل قليل وأفرغته.
"إنها قمامة، تجاهلها."
"لحظة! لحظة واحدة فقط!"
"الأشياء ذات القيمة هي المعادن والخامات، ليس هذه القطع الخشبية!"
"لكن…!"
"يا إلهي، حقًا! من الذي تشبهه أنت…؟"
بينما كان كازار وإرنولف يتجادلان ويتشاجران، اندفعت ليلى التي كانت تراقب الموقف بسرعة.
"موتوا!!!"
رفعت ليلى بيدها الصغيرة قطعة خشب سقطت على الأرض وهي تصرخ بحماس، ثم عادت بها راكضة.
"أحسنتِ يا ليلى! خذي أيضًا تلك الخامات هناك فوق!"
وخلال سحبه بالقوة، كان إرنولف يفتح الكيس لليلى حتى تتمكن من وضع الأشياء فيه، وحتى اللحظة الأخيرة وهو يغادر الورشة، كان يحاول يائسًا أن ينفض الغبار ليأخذ أي شيء إضافي ولو بحبة واحدة.
كوو غو غوونغ!
في اللحظة التي قفز فيها كازار خارج الباب وهو يحمل إرنولف تحت ذراعه، انهارت صخرة هائلة وأغلقت مدخل الورشة بالكامل.
حتى الصخرة العريضة أمام المدخل سقطت بدورها، فبقي بعض أفراد البعثة الذين لم يتمكنوا من الصعود عالقين على الجرف كأنهم يتشبثون بجبلٍ مثل الماعز الجبلي. استخدم إرنولف سحر الرياح ورفعهم معه إلى الأعلى.
كانت الأرض المقدسة المطلقة، المعروفة بأنها أقدس أرض في المنطقة، قد تحولت إلى فوضى بسبب القصف.
تسببت الصدمات في حفر الأرض العميقة، وارتفعت حرارتها بسبب أحجار النار، بينما غطى الدخان والرماد الأسود المكان حتى بدا كأنه ليل في وضح النهار.
"الشجرة المقدسة…"
في قلب الجحيم المشتعل، شهدت المجموعة مشهدًا لا يُصدق. كانت الشجرة المقدسة لا تزال قائمة كما هي، تحتفظ بهيبتها وجلالها الأول.
ورغم استمرار القصف الذي تسبب في زلازل جعلت الأرض تنهار والصخور تتكسر وتتطاير الشظايا في كل مكان، إلا أن المنطقة المحيطة بالشجرة وحدها بدت هادئة، كما لو أن ألسنة التطهير التي اجتاحت الأرض السوداء قد مرت من هنا سابقًا.
كوو غو غوونغ!
كواااااغ!
بينما كانت نيران القصف تمزق الأرض المقدسة وسط دوي الانفجارات، كان محاربو حافة الفولاذ وتيرا يطلقون شفرات الهاله نحو الأعداء في السماء.
"جميع غير المقاتلين، احتموا تحت الشجرة المقدسة!"
دوّى صوت كازار عابرًا ضجيج ساحة المعركة كالرعد.
لكن أفراد البعثة ترددوا ولم يجرؤوا على التحرك.
فدخولهم إلى الأرض المقدسة المطلقة دون إذن كان بحد ذاته انتهاكًا كبيرًا، ولذلك كانوا يشعرون برهبة وخوف من الاقتراب أكثر من الشجرة المقدسة.
تك تك تك!
كان أول من تحرك كعادته دون أي تفكير هو إلسيد.
اندفع نحو الشجرة المقدسة دون أي تردد، وكأن القرار كان بديهيًا، فتبعه بقية أفراد البعثة على الفور وهم يركضون تحت ظل الشجرة الضخم.
سوووش… كوااانغ!
ما زالت أحجار النار وحجارة المانا تتساقط من السماء كالمطر.
ومع اقتراب حرارة قادرة على إذابة الصخور وخنق الأنفاس، قام كازار فورًا بتفعيل “سيف الرماد”.
سوووووش!
بدأ سيف الرماد يمتص اللهب كوحش جائع. وبينما كان كازار يكبح الحرارة، أكمل إرنولف تشكيل الدائرة السحرية.
"القمر المتجمد!"
عندما رفع إرنولف يده في مركز الدائرة، اندفعت برودة بيضاء دوّارة إلى الأعلى في الهواء. ثم ظهر قمر فضي لامع يطفو وسط الدخان الأسود الكثيف.
ومع انتشار وهج “القمر المتجمد” الأزرق، انحنى لهيب النار الذي يملأ المنطقة أمام تلك البرودة الساحقة.
ابتسم إرنولف بخفة، ورفع القمر المتجمد أكثر فأكثر.
"لنجرب إن كنتم أقوى من فولكانودون…"
وسط مصاصي الدماء الذين يواصلون القصف، ارتفع القمر المتجمد وبدأ بالدوران بسرعة مرعبة.
ويييييييينغ!
ومن جسد القمر الدوّار انطلقت آلاف لا تُحصى من سهام الجليد، حتى حجبت الرؤية بالكامل.
مصاصو الدماء في السماء أصيبوا بتلك السهام الباردة غير المتوقعة؛ فبعضهم تحول إلى رماد واختفى، والبعض الآخر سقط نحو الأرض المقدسة.
الكيانات التي سقطت من السماء، ما إن لامست سطح الأرض حتى عجزت عن تحمّل قوة فيستا الكامنة في الأرض المقدسة، فتلاشت مع صرخات وهي تتبدد في الهواء.
تشا تشا تشا تشا!
ومع استمرار وابل السهام الجليدية في التساقط، تقلّص حجم “القمر المتجمد”، لكنه ظلّ يمثل تهديدًا خطيرًا لمجموعة مصاصي الدماء التي تملأ السماء.
وعندما بدأ إرنولف بتشكيل دائرة سحرية وكأنه يستعد لإطلاق “قمر متجمد” آخر، لم يعد الأعداء قادرين على الصمود، فتفرقوا وولّوا هاربين في كل اتجاه. ومع انتهاء الهجوم المرعب، عاد السلام إلى الأرض المقدسة.
"تنفّس…"
التقط الجميع أنفاسهم بصعوبة، ثم ركعوا واحدًا تلو الآخر أمام الشجرة المقدسة وبدأوا بالصلاة بخشوع.
بعد أن أنهى إلسيد صلاته باختصار، اقترب من إرنولف وقال:
"هل تعلم أن الكأس المقدسة صُنعت من قطعة من الشجرة المقدسة التي بقيت بعد أن طهّرتها فيستا؟"
أومأ إرنولف بهدوء. فقد رأى في المستقبل صورة الكأس المقدسة، وكان يعلم بالفعل أنها مجرد كأس خشبي بسيط.
"بما أن الشجرة المقدسة استطاعت تحمّل أغنيوم، فكما قالت الكاهنة ماريتا، يبدو أن الكأس المقدسة لا يمكن كسرها أو حرقها بسهولة."
عندها عبّرت ماريتا بهدوء عن شكها:
"لا تخبرني… هل لم تكن تؤمن بذلك في ذلك الوقت؟"
فقد كان إلسيد قد وافق على كلام ماريتا وكراين عندما قالا إن الكأس المقدسة لا يمكن أن تُدمَّر بقوة الحاكم الشرير. لذا بدا كلامه الآن غير متوافق مع موقفه السابق.
"لا… حسنًا… الأمر فقط… كان مجرد كلام."
"همم..."
أدار إلسيد رأسه بهدوء مبتعدًا عن نظرات ماريتا التي كانت تحدّق به بريبة، وكأنه يتجنب المواجهة.
"طالما نحن هنا، سيواصلون مهاجمة الأرض المقدسة. صحيح أن البقاء هنا آمن، لكن من الأفضل الانتقال إلى مكان آخر."
قالت تيرا ذلك للتوأم بعد أن تفقدت المنطقة بحثًا عن بقايا الأعداء.
كان أفراد البعثة قد دخلوا الأرض المقدسة اضطرارًا، لكنهم لم يعودوا يرغبون في استمرار تدميرها. فأحترم إرنولف رغبتهم.
"نحتاج وقتًا لتفسير الدلائل التي تركها السيد يوان، لذا دعونا ننتقل أولًا. إلى أين سيكون من المناسب الذهاب؟"
وفي تلك اللحظة، ظهر غرباء في المكان. ضيّقت تيرا عينيه وأوضحت هويتهم:
"إنهم مهد المصباح."
كانت “مهد المصباح” طائفة أخرى، إلى جانب “يد المجد”، تدعم المؤسسة الدينية وتتولى إدارة الأرض المقدسة المطلقة.
ويبدو أنهم قد اكتشفوا ما حدث في الأرض المقدسة، وجاؤوا على عجل.
"قانوننا يمنع مشاركة أي معلومات مع أي جهة خارج البعثة حتى العثور على الكأس المقدسة. لا تفشوا ما رأيتموه أو سمعتموه هنا."
أعاد إرنولف التأكيد على ذلك لمن كانوا معه في الورشة السرية قبل أن يقترب “مهد المصباح”.
"ما هذا الذي يحدث؟ من تجرأ على التعدي على الأرض المقدسة هكذا…!"
وصل كهنة “مهد المصباح” وبدأوا على الفور يصرخون بغضب، وكأنهم يعتبرون البعثة هي المسؤولة عن تخريب الأرض المقدسة.
عندها تقدم الكاهن بيريال، شيخ قبيلة السهل الفضي وأحد أعضاء البعثة، للدفاع عنهم.
"لقد حدث هذا لأننا كنا مطاردين من نسل الشر. لم نأتِ بإرادتنا، بل بسبب الظروف. أرجو أن تغضّوا الطرف عن الأمر مرة واحدة. سأرفع تقريرًا مباشرًا إلى المعبد الأول."
كان بيريال شيخ قبيلة السهل الفضي وأحد كهنة “مهد المصباح”. وبمجرد أن تدخّل، خفّ التوتر ولم يحدث مزيد من الاضطراب.
"يجب عليكم بالتأكيد تقديم تقرير إلى المعبد الأول وشرح ما حدث."
"حسنًا."
انحنى أفراد البعثة باحترام لكهنة “مهد المصباح”، ثم تجاوزوهم وتابعوا طريقهم.
وبعد أن تأكد كهنة “مهد المصباح” من سلامة الشجرة المقدسة، غادروا بدورهم الأرض المقدسة ولحقوا بالبعثة. لكنهم لاحظوا شيئًا غريبًا وسألوا الفريق:
"ما هذا الدم على الكيس…؟"
قال أحد كهنة “مهد المصباح” وهو ينظر إلى الكيس الذي يحمله كراين. فمن الواضح أن شكل الجسد داخل الكيس كان بشريًا.
"هل يوجد قتيل؟"
"إنه من أفراد قبيلتنا، ونحن سنتولى الأمر. لا داعي للقلق."
لكن تفسير بيريال جاء بنتيجة عكسية.
"إذا لم نهتم بأمر قبيلة السهل الفضي، فمن الذي سيفعل؟ ربما يكون شخصًا نعرفه…"
"لن يكون كذلك."
حاول بيريال منع الكاهن الذي كان يقترب من الكيس، لكن في تلك اللحظة رفع كراين رأسه وحدّق في السماء، ثم حذّر المجموعة فجأة.
"لقد عادوا مجددًا! ابتعدوا فورًا!"
من خارج الأرض المقدسة، انطلقت مجموعة أخرى من مصاصي الدماء وكأنهم كانوا ينتظرون اللحظة، واتجهوا مباشرة نحو البعثة.
"إلى الغابة!"
ركض أفراد البعثة بكل قوتهم نحو الغابة لتجنب الهجوم الجوي. لكن هجوم مصاصي الدماء كان أسرع بكثير من خطواتهم.
شوييييك!
مع صوت اختراق حاد للهواء، انقض أحد مصاصي الدماء من الأعلى وأمسك كتف أحد أفراد قبيلة نسيم الرياح قبل أن يتمكن من الوصول إلى الغابة.
وكأنه نسر ضخم يخطف خروفًا صغيرًا، تم سحب الفرد إلى الأعلى في لحظة.
"أيها الأوغاد!"
عندما رأى تيرا زميلها في خطر، اتسعت عيناها بغضب واستعدت للقفز إلى السماء، لكن في تلك اللحظة ضغط الفرد الممسوك على جهاز التفجير الذاتي.
كوووااااانغ!
انفجار هائل من اللهب اشتعل في الهواء وابتلع مصاص الدماء والضحية معًا.