الفصل 291: عندما يسأل الأعمى عن الطريق (4)
بااااااام، باااااام، بااااااام!
سقطت ثلاث ومضات متتالية حول بيريال. في المرة الأولى لسقوط الصاعقة، تجمد بيريال في مكانه من شدة الذهول ولم يستطع الحركة.
"كان ذلك… هو الأمل…"
تمتم إرنولف بصوت منخفض، وهو مغطى بهالة من المانا الزرقاء، وكأنه على وشك استدعاء صاعقة أعظم في أي لحظة.
"كان الأمل الأخير الذي سيحمي البشرية من الحاكم الشرير!"
وبالتزامن مع صراخ إرنولف، ضربت السماء صاعقة أخرى مرة ثانية.
ثم ثالثة، أقرب من السابقة، ومع تطاير شظايا الصخور وانفجارها حوله، أطلق بيريال صرخة وبدأ يركض قبل أن يتعثر ويسقط أرضًا.
"ما الذي يحدث؟"
كان كازار ومحاربو حافة الفولاذ الذين انتهوا للتو من القضاء على مصاصي الدماء، يستعدون لالتقاط أنفاسهم، لكنهم اندفعوا بسرعة مذهولين نحو المكان.
"هذا الرجل أكيد هو السبب."
قبل أن يجيب إرنولف على سؤال محاربي حافة الفولاذ، قال كازار ذلك. ثم فعّل سيف الرماد، موجّهًا إياه نحو بيريال.
"هذا الرجل العجوز خاننا. لقد أخبر مهد المصباح بموقع الكأس المقدسة!"
كان وال، الذي أخافته أصوات الصواعق، يغطي أذنيه بيديه وهو يرتجف قليلًا في مكان بعيد، ثم صرخ.
وبمجرد سماع ذلك، استلّ محاربو حافة الفولاذ أسلحتهم، وحدقوا في بيريال بنظرات مشتعلة كأنهم على وشك قتله فورًا. كما كان غضب أفراد قبيلة السهل الفضي لا يقل شدة.
"بيريال، أيها الأحمق الذي باع مستقبل البشرية وألقى كرامة القبيلة في سلة المهملات."
قال أحد أفراد قبيلة السهل الفضي.
"ستُنبذ من هذه الأرض ما دمت حيًا، وبعد موتك لن يغفر لك فيستا أبدًا!"
اندفعوا نحو بيريال، ومزقوا رمز قبيلة السهل الفضي المعلّق على ثيابه، ثم بصقوا عليه. كما بصق أفراد القبائل الأخرى عليه أيضًا، ثم أداروا ظهورهم وهم يلهثون بغضب.
"ماذا؟ ألا تقتلون هذا الخائن؟"
"لقد انتهى."
"من الآن فصاعدًا، سيصبح ذلك الرجل شبحًا لكل القبائل."
"شبح…؟"
وضع إرنولف يده على كتف كازار، وعندما التفت إليه، هزّ رأسه بالنفي.
على الرغم من امتلاكهم ختم العهد المشترك، إلا أنهم في النهاية غرباء عن هذا المكان. لذا رأى أن الخلاف بين أفراد القبائل يجب أن يُترك لهم ليعالجوه بأنفسهم.
"هاه، لقد منعتُ وقوع الكأس المقدسة في أيدي الغرباء، وبصفتي الحارس فقد قمت بواجبي! أنتم من يجب أن تستفيقوا!"
صاح بيريال بوقاحة، وقد احمر وجهه وانتفخت عروقه. لكن أفراد الحملة لم يبدوا وكأنهم يسمعون شيئًا، بل اكتفوا بإخفاء أسلحتهم وجمع أمتعتهم الملقاة على الأرض.
"ستندمون على هذا يومًا ما!"
كان بيريال يعتقد أنه سيُخلّد لاحقًا كقديس حمى الكأس المقدسة، وسيُبجَّل من الجميع. وظل يصرخ نحو ظهور أفراد القبائل بنظرات يملؤها الجنون، لكن لم يكن هناك من يستمع إليه… سوى نفسه.
غادر بيريال المكان وهو يصرخ ببضع كلمات إضافية، ثم فجأة فرّ هاربًا في ارتباك. ويبدو أنه كان متجهًا لطلب الحماية من "مهد المصباح".
"وماذا نفعل الآن؟"
عندما سأل أحد أفراد الفريق عن الخطوة التالية، أجاب إرنولف دون تردد. ففي مثل هذه اللحظات، كانت الأوامر الواضحة والسريعة ضرورية للجميع.
"مجرد وجود آثار حفر في الأرض لا يعني أنهم حصلوا على الكأس المقدسة. يجب علينا أولًا التأكد من وجود الكأس هنا أو لدى مهد المصباح. وإذا كانت بحوزتهم، فعلينا استعادتها منهم."
فورًا، أطلق إرنولف سحر الاستكشاف وبدأ بتمشيط المنطقة التي يُحتمل أن تكون الكأس فيها بدقة. وكما توقع، لم يتم العثور على الكأس.
بعد ذلك، أصدر أوامره لمحاربي قبيلتي حافة الفولاذ وقبيلة نسيم الرياح باستخدام شبكات المراقبة الخاصة بهم لتتبع تحركات مهد المصباح، كما أمر بإرسال القوة المتبقية في قرية حافة الفولاذ إلى هناك للاستيلاء على الكأس.
"وماذا عنا نحن؟"
"نواصل البحث عن الكأس أيضًا."
"لكن إذا كانت الكأس مع مهد المصباح، ألن يكون هذا مضيعة للوقت؟"
رد إرنولف على سؤال كازار بالنفي، ثم أخرج قطعة خشبية صغيرة من داخل عباءته، وقدمها إلى إلسيد.
"لقد قلت إن الكأس صُنعت من قطعة سقطت من الشجرة المقدسة، أليس كذلك؟"
"نعم، ولكن…"
أخذ إلسيد القطعة التي قدمها إرنولف بارتباك.
"هذا…"
توسعت عينا إلسيد بدهشة عندما شعر بالقوة المقدسة الخافتة التي تنبعث من قطعة الخشب.
"هذه قطعة من الشجرة المقدسة مأخوذة من الورشة السرية لبارتول. يبدو أنه كان شخصًا متدينًا جدًا، فلم يجرؤ على رميها فجمعها واحتفظ بها."
وعندما أبدى الجميع شكوكهم، تابع إرنولف بوجه متجهم:
"على الأرجح أنه صنع نسخة مزيفة من الكأس المقدسة بدقة عالية لخداع المتعقّبين."
"وكيف يمكنك التأكد من ذلك؟ ربما مجرد جمع لقطع من الشجرة المقدسة فقط؟"
كان اعتراض إلسيد منطقيًا. ولكي يُقنعهم هذا الافتراض، كان عليه أن يكشف أن بارتول ومعلمه كانا يجريان أبحاثًا محظورة داخل الأراضي المقدسة.
'أركاس وبارتول كانا يحاولان نسخ الكأس المقدسة. كانا يحاولان تحليل وإعادة إنتاج الدائرة السحرية التي يتدفق فيها القوة المقدسة، أي قوة المصدر.'
كانت الورشة السرية تحتفظ بالكامل بالسجلات التي تركها بارتول أثناء بحثه مع معلمه. وكانت تلك هي خلاصة علم الرموز المقدسة التي كان إرنولف يطمح إليها بشدة.
'حتى أنا أجد صعوبة في فهمها، فلو عرضت عليهم جزءًا منها فلن يفهموا شيئًا.'
لذلك، ربما يمكنه أن يختلق سبب البحث بشكل عام.
أخرج إرنولف جهاز تسجيل بارتول من حقيبته، ثم فعّله وفتح السجلات المتعلقة بالكأس المقدسة.
ففي لحظة، تجمعت جزيئات المانا الذهبية في الهواء لتشكّل هيئة الكأس المقدسة، إلى جانب مخططات دوائر سحرية معقدة لدرجة أن مجرد النظر إليها كان يسبب دوارًا في الرأس.
"هذه جزء من سجلات أبحاث السيد بارتول."
كان بارتول قد صنع جهاز تسجيل المانا لصديقه الذي يحب تدوين الأشياء، وكان يستخدمه هو أيضًا بشكل واسع.
في ورشة العمل السرّية، كان سبب فقدان إرنولف لصوابه وجرفه لطاولة العمل بالكامل هو هذا الاكتشاف.
كانت محتويات جهاز التسجيل واسعة ومعقدة للغاية، لدرجة أن قراءتها وتحليلها بالكامل سيستغرقان وقتًا طويلًا. لكن لحسن الحظ، كانت أحدث السجلات تتعلق بالكأس المقدسة، لذا كان بالإمكان عرضها وشرحها مباشرة للجميع.
"من أجل إخفاء الكأس المقدسة بشكل كامل، يبدو أن السيد بارتول لم يصنع فقط تابوتًا لختم الأثر المقدس، بل أيضًا نسخة طبق الأصل دقيقة يستحيل تمييزها بالعين المجردة."
"إذًا، من الممكن أن ما استولت عليه مهد المصباح كان مزيفًا؟"
"نعم. هذا احتمال كبير."
بالطبع، لم يكن بالإمكان استبعاد احتمال أن يكون ما أخذوه هو الحقيقي أيضًا. لكن مجرد هذه الجملة جعلت أفراد الحملة يتنفسون الصعداء ويستعيدون الأمل من جديد.
"إذا كان صانعها شخصًا مثل السيد بارتول، فلا بد أن النسخة ليست مجرد شكل مشابه فقط."
عند سماع ذلك، شعر إرنولف بوخزة في داخله.
"نعم. من المحتمل أنها تحتوي على قوة مقدسة مشابهة تمامًا."
"وكيف يمكن أن يحدث ذلك؟"
"يمكنكم اعتبار الأمر مشابهًا لطريقة غرس القوة المقدسة في حجر الشفاء."
أجاب إرنولف بطريقة مبسطة وعامة. شعر بوخز من ضميره، لكنه لم يستطع كشف أسرار علم الرموز المقدسة. فذلك كان المفتاح الأهم لفك سحر التقمص.
"آه… إذًا الأمر منطقي. سيكون من الصعب تمييزها بالفعل."
"إذا كان الأمر كذلك، فقد نقع نحن أيضًا في الخداع."
عند كلمات أحد أفراد الفريق، أجاب كل من إلسيد وماريتا في الوقت نفسه تقريبًا.
"لا. عندما تستخدمه ستفهم بنفسك…"
"الأثر المقدّس هو نوع من القنوات التي تسمح لقوة الحاكم بالوصول إلى هذا العالم. لذلك، مهما كانت النسخة المقلّدة دقيقة، فلن تستطيع احتواء قوة الحاكم بشكل كامل. وإذا كانت النسخة تؤدي نفس المعجزات مثل الأصل، فلا يمكن حتى تسميتها مزيفة حينها."
كان ذلك تأكيدًا قاطعًا على أن التقنية البشرية لا تستطيع استنساخ أثر مقدس كامل. وبعد أن اقتنع الفريق بهذه الفكرة وأومأوا برؤوسهم، التفت إلسيد إلى إرنولف وسأله:
"إذًا، هل فكرت مسبقًا في المكان الذي يجب أن نبدأ فيه البحث الآن؟"
كان هذا سؤالًا لا يمكن طرحه عادة على شخص عادي، لكن الطرف المقابل كان إرنولف. فهو دائمًا ما يبدو وكأنه يعرف الإجابة مهما كان السؤال. ومع عدم خذلانه لهذا الاعتقاد، ارتسمت على شفتي إرنولف ابتسامة خفيفة. وما إن رآها كازار حتى شعر بالخطر وتدخل فورًا:
"اختصر! فهمت؟ لا تبدأ بالكلام الطويل مرة أخرى! لا أحد هنا يفهم ما تقوله!"
أومأ كراين، وماريتا، وإلسيد، وحتى تلميذه وال، جميعهم بإعجاب مع كلمات كازار.
'نعم… نحن أغبياء… رجاءً اختصروا فقط.'
وبينما التقت نظرات الجميع المليئة بالتوسل، سعل إرنولف بخفة.
"في بداية الدليل، أضاف السيد يوان عبارة: ‘عندما يسأل الأعمى عن الطريق’. من بين من يسعون وراء الكأس المقدسة، هناك من أُعمي بالتعاليم، وهناك من أُعمي بالطمع. كانت هذه بمثابة تحذير بعدم الوقوع في تلك الانحيازات والبحث عن الطريق."
"آه… إذًا هذا ما كان يعنيه… كنت أظنه مجرد شخص لا يعرف الطريق…"
أخذ إلسيد يلمس ذقنه وهو يفكر، ثم تابع إرنولف حديثه.
"كان القدماء عادةً عند بناء المنشآت على سطح الأرض يحددون مواقعها وفق مسار النجوم. فقد كانوا يتمنون أن تبقى سلطتهم إلى الأبد. لذلك، عند تحليل مواقع الآثار القديمة، يُعد استخدام المعرفة الفلكية في ذلك العصر أمرًا بديهيًا."
بدأت علامات الغضب تتسلل إلى كازار، فاختصر إرنولف كلامه بسرعة.
"على أي حال، بينما اعتمد الجميع في تفسير الأدلة على النصوص الدينية، قمتُ أنا بتحليلها اعتمادًا على علم الفلك. وكما هو معروف، فإن السيدين يوان وبارتول قضيا حياتهما في مراقبة السماء واستكشاف هذه الأرض. وقد كانت تلك السجلات محفوظة بالكامل في جهاز التسجيل الذي يملكه السيد يوان."
عند كلمات إرنولف، تذكّر الجميع جهاز التسجيل الذي يشبه الحوت.
"آه… حقًا، كان السيد يوان أشبه بحوت يحمل داخله عددًا لا يُحصى من القصص."
والآن فقط فهم الجميع لماذا وصف بارتول يوان بذلك الشكل.
"بينما كان القدماء يستخدمون مواقع النجوم لتمجيد أسمائهم أو من أجل مجد ما بعد الموت، فإن هذين الاثنين استخدما المعرفة التي جمعاها طوال حياتهما فقط لحماية الكأس المقدسة."
بينما كان الجميع يتأثرون باستحضار ذكرى يوان وبارتول، واصل إرنولف الشرح بسرعة:
"حسنًا، دعونا نحلل الدليل واحدًا تلو الآخر. عبارة ‘عندما يسأل الأعمى عن الطريق’ تعني حالة يُفقد فيها المرجع المكاني الذي يُستخدم لتحديد الموقع، أي لا يمكن تحديد الاتجاه. بمعنى أن برج مراقبة النجوم الذي كانا يستخدمانه قد دُمّر، وبالتالي لا يمكن لمن يبحث عن الكأس لاحقًا تحديد موقع المرجع."
ثم تابع:
"لكن السيد يوان، بدقته وحرصه، ترك في جميع سجلات المراقبة موقع برج النجوم أيضًا. كما وضع في البداية دليلاً يوضح كيفية العثور على الطريق. وعبارة ‘ثلاثة أصابع تشير’ هي ذلك الدليل بالذات."
لم يلاحظ إرنولف أن نظرات الناس بدأت تبهت تدريجيًا، واستمر في شرحه بحماس شديد:
"لاستخدام طريقة القياس الفلكي لحساب الموقع علميًا، نحتاج إلى ثلاث قيم. أولًا، يجب قياس ارتفاع نجم المرشد، أي النجم القطبي، من موقعنا الحالي. وهذا يمثل 'خط العرض' هنا، ويمكن قياسه بسهولة باستخدام جهاز القياس الفلكي الذي صنعه السيد بارتول."
أخرج إرنولف الأداة التي سرقها من الورشة السرية وأراها للجميع، لكن لم يفهم أحد ماهيتها أو كيفية استخدامها.
وفي صمت الجميع، واصل إرنولف شرحه:
"وفي نص الدليل، وردت عبارة: ‘الشمس تنام في البئر’. وهذا يرمز إلى لحظة دخول نجم يُسمى ريجولوس، المعروف بـ‘شمس الليل’، إلى مركز كوكبة تُسمى ‘البئر’ بدقة، وهي زاوية ارتفاع ثابتة. وقد دوّن السيد يوان هذه القيمة بدقة داخل جهاز التسجيل."
ثم تابع دون توقف:
"وبالتالي، إذا قمنا بحساب المسافة الأفقية الفعلية باستخدام خط العرض المقاس بالنجم القطبي، وثابت ريجولوس، وقيمة نقطة الأصل وهي موقع برج مراقبة النجوم، فإننا سنصل إلى..."
في هذه اللحظة، كانت وعي الجميع ونظراتهم ورغبتهم في الفهم قد ماتت تمامًا، لدرجة أنه لم يعد هناك من يملك الجرأة ليوقف فم إرنولف.
واصل إرنولف شرح المعادلات بحماس شديد، وبعد أن أنهى الحساب، أخرج خريطة من حقيبته ونشرها أمامهم بوجه مليء بالفخر.
"يمكننا أن نفترض أن القبر المقدس مدفون في هذا المكان."
ما إن أشار إرنولف إلى نقطة على الخريطة، حتى استعاد أفراد الحملة وعيهم تدريجيًا وكأنهم تحرروا من لعنة ما.