الفصل 292: إثبات القداسة (1)
كان الأشخاص الذين لا يعرفون إرنولف جيدًا يطلقون عليه زفرات الأسف، قائلين إنه عبقري تعيس مُقيد بإرث العائلة، يضيع موهبته في غير مكانها.
لكن ذلك لم يكن سوى تعبير عن عقدة نقص، ومحاولة يائسة من الآخرين لإلصاق صفة “التعاسة” بعبقريته المبهرة بأي طريقة كانت.
في الواقع، كان إرنولف يحب عمل عائلته أكثر من أي شخص آخر.
وعندما كان ينهك نفسه في أبحاث النظريات السحرية التي يصعب الوصول فيها إلى إجابات، كان يجد راحته في اكتشاف الآثار والتنقيب عن القطع الأثرية، وكأنه يغسل بها عطشه العلمي وإرهاقه الذهني.
وبالتالي، لم يكن عمل العائلة بالنسبة له مسؤولية أو واجبًا، بل كان أمتع أشكال الترفيه وأفضل منفذ للحرية.
'آه… بعد فترة طويلة من استخدام تخصصي أشعر بشعور جيد.'
بعد أن ينهي القضاء على أبانوس، فكّر إرنولف أنه سيعود كما في السابق للتجول بين الآثار والتنقيب عنها، وارتسمت على وجهه ابتسامة منعشة.
وبينما كان يبدو عليه الرضا، كان الناس ينظرون إليه ويعتقدون أن السحرة كائنات غريبة حقًا.
'كيف يمكنه حتى اشتقاق وحساب تلك الصيغ الغريبة؟ لا أفهم حقًا… هل يجب أن يكون الساحر بارعًا في الرياضيات أيضًا؟'
الأطفال الذين امتلكوا قلوب مانا قوية بما يكفي ليصبحوا سحرة في أرض التطهير، كانوا جميعًا يُصبحون كهنة بسبب إيمانهم الديني.
ولهذا لم يكن أفراد قبيلة الحبر قادرين على فهم ما إذا كان إرنولف حالة استثنائية، أم أن السحرة جميعهم هكذا بطبيعتهم.
'مجرد رؤية جهاز الرصد الفلكي والتعامل معه ببراعة… هذا شيء لا يستخدمه عادة إلا علماء التحف الذين لديهم خبرة طويلة في الجغرافيا وعلم الفلك. حقًا، السحرة مذهلون.'
كما أن قبيلة اليد الصخرية كانت مثل قبيلة الحبر، تنظر إلى إرنولف وتكوّن تصورات خاطئة عن السحرة.
وفي المقابل، كان إلسيد ووال، اللذان رافقا إرنولف لفترة أطول من غيرهما، يتعاملان مع عبقريته بردود فعل باردة وغير مبالية، وكأن الأمر طبيعي تمامًا كلما أظهر موهبته.
من استيقظ بقوته الذاتية، هذا… في حدود ذلك يُعد أمرًا طبيعيًا....
لم يكن إرنولف وحده.
فكازار أيضًا، الذي أيقظ قوته قبل أقل من نصف عام وأصبح محارب هاله قويًا بما يكفي لهزيمة سيد السيوف، كان شخصية يصعب فهمها من منظور منطقي.
وجود كائنين يتجاوزان حدود الفهم العقلي والمنطقي داخل المجموعة جعل إلسيد ووال يشعران تدريجيًا أن هذا الوضع أصبح طبيعيًا بشكل غريب.
“بما أن الوجهة قد حُددت، فلننطلق الآن.”
سلّم إرنولف الخريطة لشخص يجيد المنطقة، ثم أعاد جهاز القياس الفلكي الذي أخرجه إلى حقيبته.
وفي تلك اللحظة، لامست أطراف أصابعه أداة تسجيل بارتول.
‘هذا أيضًا يجب أن أدرسه… متى سأجد الوقت؟’
كان جهاز تسجيل بارتول ذو الشكل القرصي يحتوي على معلومات أكثر مما لدى يوان.
ولكي يطّلع على تلك السجلات البحثية الضخمة خطوة بخطوة، كان عليه أولًا أن ينهي المشكلات العاجلة التي تواجهه الآن.
‘لكن كلمات السيد بارتول عن السيد أركاس لا تفارق ذهني…’
كان أركاس قد قال لتلميذه بارتول:
“حتى لو تعددت أوعية الماء، فإن القمر الذي ينعكس فيها واحد فقط.”
قال بارتول إنه واصل أبحاثه لإثبات خطأ هذا القول، لكنه فشل في النهاية.
‘قال السيد بارتول إن هناك طريقًا واحدًا فقط، وشكلًا واحدًا، وروحًا واحدة فقط… وفي النهاية لم يستطع تغيير الوعاء.’
إذا كان الوعاء يشير إلى الأداة المقدسة، فهذا يعني أن بارتول فشل في استنساخ الكأس المقدسة.
بينما كان يواصل خطواته، ألقى إرنولف نظرة خاطفة على إلسيد وماريتا.
كان الاثنان قد قالا إنهما سيتمكنان من معرفة ما إذا كان الكأس المقدسة حقيقيًا أم مزيفًا بمجرد استخدامه.
'بمجرد استخدامه، إن كان مزيفًا يمكننا وضع فرضية أخرى والبحث من جديد. لا داعي للقلق.'
هزّ إرنولف رأسه ليطرد القلق من ذهنه، ثم واصل سيره بخطوات سريعة.
وبعد مسير متواصل لما يقارب ساعتين، توقفوا من أجل أخذ قسط قصير من الراحة والنوم.
عندها عاد أحد أفراد قبيلة حافة الفولاذ بعد أن استُدعي على عجل، ثم نقل آخر المستجدات إلى فريق الاستكشاف.
“وفقًا للمعلومات، هناك حوالي خمسمائة من مصاص دماء بقيادة الوحش ذي المجسات الذي شوهد في مزار الصمت، يتحركون جماعات نحو الجنوب، وقد بدأت السيدة تيرا بملاحقتهم. كما أن أعداد مصاصي الدماء المتجهين جنوبًا تزداد باستمرار.”
“هذا نطاق كبير.”
“نعم. ولذلك تتحرك الآن مجموعات أخرى من القبائل بسرعة لدعم السيدة تيرا وملاحقة المجموعة من الخلف.”
سأل إيرنولف إن كانت هناك أخبار عن مهد المصباح.
“يقال إن أتباع مهد المصباح يواجهون حالة مواجهة مع أولئك الذين يحاولون دخول المعبد، مما أدى إلى حالة من الجمود. الزعيم قال إنه سيحاول دخول المعبد بأي وسيلة، سواء باستخدام القوة أو عبر طرق التفافية، من أجل استعادة الكأس المقدسة…”
لكن، حتى لو كان ذلك طلب سيد مالِك الأركان، بدا أن استخدام القوة ضد أبناء القبيلة الواحدة أمر بالغ الصعوبة.
“فهمت. حسنًا، استمروا في مراقبة الوضع، وأبلغونا فور حدوث أي تغيير.”
بعد راحة قصيرة، استأنف فريق إرنولف مسيرته مجددًا بحثًا عن الكأس المقدسة.
***
كان هناك ممر جبلي ضيق يتكوّن من جرفين صخريين شديدي الانحدار يلتقيان كأنهما جداران عملاقان، وقد سدّته بنية حجرية ضخمة.
ذلك المكان كان هو المعبد الذي يسميه أهل أرض التطهير بـ مهد المصباح.
ومع امتلاء الطريقين المؤديين إلى المعبد بأفراد القبائل الخمس، تصدى أتباع مهد المصباح لهم، مشكّلين حاجزًا بشريًا يمنع التقدم.
قالوا إنهم لن يسمحوا بدخول الغرباء للحصول على الكأس المقدسة إذا كان ذلك سيجعل أبناء قبيلتهم يريقون الدماء.
حاول زعيم قبيلة السهل الفضي إقناعهم بأن ذلك أمر صادر من المعبد الأول، لكنهم لم يتزحزحوا.
وبينما كانت قبائل التحالف الخمس في حالة مواجهة مع الأتباع ولم تتمكن من دخول المعبد، كانت فرقة حراسة الكأس المقدسة تجري الطقس الأخير داخل أعمق أجزاء المعبد.
“يا شعلة تنير الظلام، يا فيستا، لقد أودعنا اليوم وعاءك في حضنك المقدس.”
كانوا قد أخفوا الكأس المقدسة في مكان ما وعادوا بالفعل إلى المَحراب.
وبعد انتهاء الحراس من الدعاء، قام الكهنة المنتظرون بتوزيع أكواب مسمومة عليهم.
“نقدم هذه الأجساد الدنيئة قربانًا لك، فامحُ ما رأت أعيننا، واسحب ما نطقت به ألسنتنا.”
رفع أفراد الحراسة الأكواب بأدب نحو تمثال فيستا، ثم تلوّا معًا آخر صلاة.
“أرشد أرواحنا بنورك وحدك حتى لا تضيع في الطريق.”
وبعد انتهاء الدعاء، شربوا المحتوى دفعة واحدة.
غُرغرة، غُرغرة.
وبعد أن أفرغوا الأكواب بصوت خافت لكنه حاسم، سقط أفراد الحراسة على الأرض.
ثم بدأوا يتقيؤون دمًا من أفواههم، وارتجفت أطرافهم، قبل أن يلفظوا أنفاسهم الأخيرة ويموتوا.
بعد أن سلم أفراد فرقة الحراسة أنفاسهم جميعًا، بدأ الكهنة الذين كانوا يقفون بجانب الجدار بأداء صلاة الراحة لأرواحهم.
ثم تحرك كاهن شاب بخطوات سريعة نحو مدخل المعبد.
وبعد أن همس في أذن الكاهن المسؤول عن حراسة المدخل، أومأ الكاهن الآخر برأسه ببطء وثقل.
“يمكنكم الآن فتح الباب والدخول.”
ومع كلماته، انفتح الباب الضخم وهو يصرّ بصوت حاد، وانسكب ضوء ذهبي من مئات المصابيح ليكشف وجوه الناس.
*لماذا فُتح الباب فجأة؟ لا تقل لي أن هذا…’
غمر شعور سيئ زعماء قبائل التحالف الخمس الذين جاؤوا مسرعين بحثًا عن الكأس المقدسة.
فقام كل واحد منهم بتحديد منطقة وبدأوا تفتيش المعبد.
وسرعان ما تأكدوا بأعينهم أن مهد المصباح قد أنهى جميع استعداداته بالفعل.
رأى زعيم قبيلة حافة الفولاذ جثث اثني عشر شخصًا مغطاة بأقمشة بيضاء وهم مستلقون، فحدّق بعينين محمرتين في الكاهن الذي فتح لهم الباب.
“لإنهاء الحرب وطرد الحاكم الشرير، نحن بحاجة إلى الكأس المقدسة. أين أخفيتموها؟”
عند سؤاله، لم يجب الكاهن، بل هزّ رأسه بصمت، وظل ينظر إلى أفراد الحراسة الذين عبروا نهر الموت حاملين سرهم معهم.
“مهما كان مكانها، سنجدها بالتأكيد.”
قال زعيم قبيلة حافة الفولاذ ذلك، فردّ عليه الكاهن بهدوء وثقة:
“إذا كان ذلك حقًا إرادة السيدة فيستا، فسيحدث ذلك كما تقولون.”
حاول زعماء قبيلة حافة الفولاذ وقبائل التحالف الخمس كبح غضبهم المتصاعد، ثم استداروا.
وبينما كان أحدهم يسير بخطوات خشنة، اقترب منه أحد شيوخ قبيلة ااسهل الفضي وهمس له بمعلومة سرّية.
“لقد تم نفي الخائن بيريال. وقد أُلقي القبض على ذلك المجرم الذي كان متجهًا إلى هنا في منتصف الطريق، ونُفِّذ بحقه العقاب المناسب، لذا لن يُذكر اسمه بعد الآن.”
وأضاف أيضًا أن مهد المصباح سيُعزل تدريجيًا داخل الطائفة، وسيقع في النهاية لا محالة.
أومأ زعيم قبيلة حافة الفولاذ بصمت دون أن يتكلم.
لقد تم معاقبة الخائن بالفعل، لكن حقيقة أنهم لم يعثروا على الكأس المقدسة لم تتغير.
وقبل أن يمتطي زعماء القبائل الخمس خيولهم لمغادرة مهد المصباح دون أي حصيلة، ركض رسول على عجل وجاءهم بخبر جديد.
كان الخبر يقول إن سربًا من مصاصي الدماء بحجم لم يُرَ من قبل قد بدأ بالتجمع في الجنوب.
“ذلك المكان أرض قاحلة لا معابد فيها ولا قرى. لا نعرف لماذا تتجمع فيه تلك المخلوقات التابعة للحاكم الشرير.”
كما نقل الرسول أيضًا أن تيرا تتجه وحدها نحو ذلك المكان.
عند سماع ذلك، لمع بصر زعيم قبيلة حافة الفولاذ بحدة.
كان من الواضح أن أمرًا خطيرًا يحدث.
فأصدر أمره فورًا إلى الرسول:
“أبلغ جميع المحاربين! لا يُترك أحد خلفنا، اجتمعوا جميعًا في الجنوب، وادعموا تيرا!”
وبعد إصدار الأمر مباشرة، قاد بنفسه كامل القوة التي جُلبت إلى “هد المصباح وتوجه نحو الجنوب.
***
كان إرنولف يحافظ على سحر الإخفاء بينما يرفع رأسه نحو السماء.
كما شعر الآخرون أيضًا بشيء غير طبيعي، فرفعوا أنظارهم نحو السماء وكأنهم اتفقوا على ذلك.
وبين أغصان الأشجار المتفرقة، ظهر في السماء سرب من مئات مصاصي الدماء، مصطفّين بتشكيل قتالي وهم يتجهون جنوبًا.
وفي أسوأ الأحوال، كانت سحب داكنة تتجمع في السماء وكأن المطر على وشك الانهمار في أي لحظة.
أطلق إرنولف تنهيدة خفيفة.
لم يكن يرغب في التعرض لرياح مطرية في منتصف الشتاء، لكن لم يكن هذا وقت التذمر أو العيش في رفاهية اللحظة.
“يبدو أن كل تلك الأشياء تتجه نحو الكأس المقدسة، أليس كذلك؟”
سأل كازار بصوت منخفض وثقيل.
“على الأرجح.”
“إذا كان ما يبحثون عنه هو الحقيقي…”
حوّل إرنولف نظره نحو كازار، يراقب جانبه من الوجه وهو يحدّق في سرب مصاصي الدماء.
“هل أنت قلق من أن تيرا وحدها لن تكفي؟”
عند سؤال إرنولف، أومأ كازار برأسه.
لقد شهد في حياته السابقة معركة أكارون عدة مرات.
كم من العظماء والمحاربين تلاشت حياتهم هناك بلا معنى.
ومنذ أن أدرك أن الكأس المقدسة هي الأمل لمنع تكرار تلك المعركة المروعة، بدأ كازار يزداد تعلقًا بها شيئًا فشيئًا.
“لا.”
“ما الذي لا يجوز؟”
“أنت تبقى بجانبي.”
لم يُضِف أي تفسير آخر، واكتفى إرنولف بهذه الكلمات، ثم أدار رأسه بعيدًا.
منذ حادثة ريفرويند عندما أرسل كازار وحده وكاد أن يفقده، أصبح إرنولف يرفض غريزيًا إرسال كازار إلى أماكن لا تقع ضمن نطاق رؤيته.
“إنه هناك.”
قال أحد أفراد الفريق الذي تولى الإرشاد، وهو يتفقد الخريطة والتضاريس بالتناوب، ثم أشار بإصبعه إلى نقطة بعينها.
وبعد أن وصل الفريق أخيرًا إلى وجهتهم، علت وجوههم علامات القلق مما رأوه تحت أقدامهم.
“كيف استطاع هؤلاء الشيوخ النزول والصعود من هنا؟”
كان المكان الذي دفن فيه يوان وبارتول الكأس المقدسة عبارة عن كهف عمودي عميق لدرجة أن حتى الشباب الأقوياء كانوا يترددون في النزول إليه.