الفصل 293: إثبات القداسة (2)
“لا بد أنهم عانوا كثيرًا…”
تخيّل بعضهم الرجلين المسنين اللذين بذلا قوة خارقة فقط بدافع واحد: حماية الكأس المقدسة، فمسحوا دموعهم.
“يبدو أنهم ربطوا حبلًا بهذه الصخرة، ثم نزلوا من هنا. لو صنعوا الحبل على شكل سلّم، لكان الصعود والنزول أسهل بكثير.”
صوت إرنولف الواضح اخترق الهواء الرطب والثقيل.
توقّف من كانوا يبكون وينتحبون، وحدّقوا في إيرنولف بصمت.
‘هل هذا الرجل يحتوي على آلة حساب داخل دماغه فقط…’
تحت نظرات الاستياء، رمش إرنولف بعينيه بتعبير لا يفهم ما يحدث.
“بسبب وجود أنواع مختلفة من المعادن داخل الكهف، يصعب تحديد الموقع باستخدام سحر الاستكشاف. لننزل الآن.”
مسح الناس دموعهم، ثم نزلوا إلى قاع الكهف عبر تدفق السحر الذي أطلقه الساحر ذو القلب الجاف.
وبمجرد أن لامست أقدامهم الأرض، أعطى كراين أمرًا للجميع بالاختباء بجانب الجدار.
وبسرعة، ما إن احتمى الجميع عند الجدار الصخري المظلل، حتى ظهرت سرب من مصاصي الدماء تحت السحب السوداء.
لكن هؤلاء لم يتجهوا جنوبًا مثل المجموعات الأخرى، بل بقوا في السماء يدورون في دوائر كأنهم يراقبون المنطقة.
يبدو أن هدفهم كان مراقبة الفريق الاستكشافي وإعاقة تقدمه.
‘هل نقضي عليهم؟’
أحكم كازار قبضته على سيف الرماد، ونظر إلى إرنولف طالبًا الإذن بعينيه.
لكن إرنولف هز رأسه بالنفي.
لقد تحركت البعثة حتى الآن بحذر شديد حتى لا تكشف تحركاتها، لضمان الحصول على القوس المقدس بأمان قبل أي شيء آخر.
لا يمكنهم السماح بتدمير كل شيء في اللحظة الأخيرة.
دوّى صوت الرعد من مكان بعيد، وبدأ المطر يتساقط من السماء الكئيبة.
بقي الفريق مختبئًا حتى أعطى كراين إشارة بأن الوضع آمن، ثم تحركوا لاحقًا بمحاذاة الجرف الصخري. وسرعان ما تحوّل قاع الكهف إلى وحل نتيجة تجمع مياه المطر.
واصل إرنولف السير وهو يستحضر الدليل الذي تركه يوان.
「حين يسأل الأعمى عن الطريق، فوق الرماد الأسود الذي تشير إليه ثلاثة أصابع، ينام الشمس في البئر، ويضيع الظل نحو الجنوب.」
‘من أجل العثور على الكأسالمقدسة، كانت هناك حاجة إلى ثلاث إحداثيات. لقد حددتُ هذا المكان عبر نقطة موقع شمس الليل في مركز موضع البئر، وبقية نقاط المرجع. والآن نحن نتجه نحو الجنوب.’
كان أول موقع مُفترض قد سُبقوا إليه من قبل مهد المصباح يقع بدقة في الجنوب أيضًا، كما أن اتجاه تجمع مصاصي الدماء الحالي كان نحو الجنوب تمامًا.
‘منطقة بازلتية تحتوي على ثلاثة صخور مع خزان ماء قديم… كهف عمودي تحدده ثلاثة خطوط مرجعية، و…’
من المحتمل أن الموقع الذي يبحث عنه مصاصو الدماء أيضًا هو نقطة تتطابق تمامًا مع الشيفرة.
‘يوان وبارتول… يا لهما من شخصين مذهلين.’
ليس من الصعب صياغة شيفرة يمكن تفسيرها بطرق متعددة. لكن يوان كتب جملة واحدة تتطابق بدقة مع عدة علامات جغرافية في أماكن مختلفة في الوقت نفسه. وفوق ذلك، كان الشخص الذي شاركه العمل هو بارتول، الذي بحث سرًا في علم رموز القداسة وتمكن من استنساخ الكأس المقدسة.
‘هذا خداع لا يمكن إلا لهذين الاثنين تنفيذه. وإذا لم يكن حصولهما على الكأس مصادفة، بل كان جزءًا من تخطيط شخص ما… فإلى أي مدى كان أولئك المتجاوزون يرون ويخططون…’
شعر إرنولف بقلبه يخفق بقوة عند إدراكه أنهم داخل أفضل فخ صنعه هذان العبقريان.
“سرعة تصريف مياه المطر أقل من سرعة تجمعها. إن لم نُسرع، سنغرق.”
قال كازار ذلك.
كان المكان الذي تقف فيه البعثة عبارة عن كهف عمودي تشكّل في أرض مستوية.
يبدو أن انخفاض مستوى الأرض حوله جعل مياه المطر تتدفق إليه كما لو كانت تصب في مجرى صرف، فتتجمع داخل الكهف بسرعة.
“إنه هناك… باتجاه الجنوب تمامًا.”
في اللحظة التي أشار فيها أحد أفراد الفريق باتجاه اتجاه البوصلة، تقدّم كراين ليحمي إرنولف بجسده رافعًا سيفه العظيم. كما فعّل كازار سيف الرماد دون أن يهتم بانكشاف موقعهم.
في الأعلى، كانت مصاصات الدماء التي كانت تمشط السماء بحثًا عن الفريق قد تجمعت عند مدخل الكهف، جاثمة وتنظر إلى الداخل.
“هيهيهي… وجدناكم جميعًا هنا؟”
أحدهم، يبدو أنه القائد، شد فمه بابتسامة عريضة.
كان الغبار الرمادي يتناثر من جسده، وكأنه يتأثر بالقوة المقدسة المتغلغلة في الأرض. ومع ذلك، قفز الجميع بلا تردد إلى أسفل الكهف.
بلوب، شخخ!
عند هبوطهم، تناثرت مياه الأمطار بعنف في كل الاتجاهات.
“كراين، وال، احمِ ماري. وتيري، ابحث عن الكأس المقدسة!”
أصدر كازار أوامره بسرعة، ثم اندفع نحو الأعداء. تبعته قبيلة حافة الفولاذ، بينما أمسك البقية بأسلحتهم وشكّلوا تشكيلًا دفاعيًا لحماية فريق إرنولف.
تقدّم أحد أفراد الفريق الذي يحمل البوصلة إلى المقدمة، وجثا على يديه وقدميه تقريبًا وهو يحدّق بعينين متسعتين، حتى وصل إلى أسفل الجرف الصخري باتجاه الجنوب تمامًا.
ما إن وصل حتى أخرج مجرفة من ظهره وبدأ يحفر الأرض بعنف في تلك المنطقة.
أقام إرنولف حاجزًا دفاعيًا لحماية الفريق، ثم أطلق كرة نارية نحو مصاصي الدماء الذين اندفعوا نحوه.
طَخ، طَخ، كَانغ!
ارتطمت شفرة المجرفة بالصخور عدة مرات، لكن الرجل واصل الحفر بوجه متصلب دون تراجع.
كما ساعدته ماري وإلسيد، فأزاحا الصخور وبدآ يفتشان قاع الأرض المغمور بالماء بأيديهم.
“هل وجدته؟”
“هل هناك شيء؟”
كان الجميع يغمرهم الماء حتى أجسادهم، لكنهم واصلوا التحسس في القاع، ثم تبادلوا النظرات وهزّوا رؤوسهم.
“فتشنا كل هذا الجانب… فلماذا لا يوجد شيء؟”
“يجب أن يكون هنا، فلماذا…؟”
كان استنتاج إرنولف دقيقًا للغاية، قائمًا على المنطق والعلم. لذلك كان أفراد الفريق مقتنعين بأنهم سيجدون الكأس المقدسة هنا حتمًا.
لكن ما الذي يحدث إذًا…؟
“انتبهوا!”
من بين مصاصي الدماء الذين كانوا يقاتلون فريق كازار، قفزت عدة مخلوقات عبر الجرف الصخري وأطلقت هجمات من سيوف الهاله نحوهم.
ارتجف حاجز إرنولف الدفاعي بعنف وكأنه على وشك التمزق تحت ضربات تلك الهجمات.
“واحدًا تلو الآخر… إنهم مهرة جدًا.”
تمتم كراين بوجه متجهم.
كان يحدّق في مجموعة من حوالي عشرة مصاصي دماء يشكّلون تشكيلًا قتاليًا متقنًا، يتناوبون بين الهجوم والدفاع ببراعة، ويقيدون حركة كازار في مكانه.
“إرنولف، اترك هذا لنا وابحث عن الكأس المقدسة!”
“إنهم قادمون!”
اندفع أفراد الفريق نحو الأعداء الذين اقتربوا كالسهم.
‘الجنوب… يجب أن يكون القوس المقدس في الجنوب حتمًا. لكن لماذا ليس هنا؟’
في تلك اللحظة، تذكّر إرنولف العبارة الأخيرة:
「الظل يضيع طريقه نحو الجنوب.」
“آه…!”
أخرج إرنولف البوصلة من جيبه وتفحّص محيطه بسرعة.
“مغناطيس! لا بد أن هناك خام مغناطيسي في ذلك المكان! لذلك ضاعت البوصلة!”
إذا كان الأمر كذلك، فعليه أن يجد الجنوب الحقيقي بوسيلة أخرى.
‘مصباح المسافر!’
رفع إرنولف رأسه نحو السماء، لكن السحب الكثيفة كانت تغطيها بالكامل، فلا نجوم تُرى.
فأخرج ليلى بسرعة من بين ملابسه.
“ليلى، اخترقي السحب واصعدي إلى أعلى ارتفاع يمكنك الوصول إليه، وانظري إلى السماء!”
تلقت ليلى الأمر وانطلقت بسرعة، تشق الهواء.
“ما هذا الشيء؟ أمسكوه!”
لاحظ مصاصو الدماء ليلى وهي تصعد بسرعة مخيفة، فحاولوا اللحاق بها، لكن دون جدوى.
سخرت ليلى منهم وهي ترتفع كوميض ضوئي يخترق السحب، حتى وصلت أخيرًا إلى أعلى نقطة، لتضع في عينيها الصغيرة مركز السماء.
في تلك اللحظة، انعكست عينا إرنولف بضوء أزرق متوهّج مملوء بالمانا، متزامنة مع ليلى في انسجام كامل.
“كازار، افتح الطريق!”
لم يحدد إرنولف الاتجاه الذي يجب أن يذهب إليه.
لكن في اللحظة التي تحرك فيها وفعّل سحر السرعة، فهم كازار الإشارة فورًا.
وفي جزء من الثانية، اندفع كازار، محرقًا وممزقًا مصاصي الدماء الذين كانوا يقيّدونه حتى الآن بلا رحمة، ليشق طريقًا أمام إرنولف.
اندفع إرنولف عبر ذلك الطريق كالسهم، تاركًا أثرًا أبيض في الهواء.
“إلى أين تظن نفسك ذاهباً؟!”
اندفع مصاصو الدماء لمحاولة إيقافه، وفي تلك اللحظة مدّ إلسيد يده وجمع القوة المقدسة.
“يا نور ساحة المعركة، احمِنا! أضواء الحرب (Lumina Bellis)!”
كأن فيلًا عملاقًا يندفع في هجوم، انطلقت كتلة هائلة وقوية من القوة المقدسة مرسومة في مسار ضوئي، واصطدمت بالأعداء الذين كانوا يسدّون طريق إرنولف ودفعتهم جانبًا.
“قلّل من استهلاك المانا قليلًا على الأقل!”
صاحت ماريتا نحو إلسيد وهي لا تزال في وضعية جمع القوة المقدسة، بعدما سبقها في تنفيذ الهجوم.
كانت الخطة المعتادة أن تتقدم ماريتا أولًا، بينما يُحتفظ بطاقة إلسيد السحرية، التي لا يمكن التنبؤ بنفادها، للحظات الحاسمة.
لكن إلسيد تجاهل ذلك واستخدم المانا دون تنسيق، مما أثار توبيخها.
“ماذا لو احتجناها في حالة طارئة حقًا؟!”
“لقد… اندفعت دون قصد، أنا آسف…”
وبينما كان إلسيد يعتذر لماريتا، اختفت القوة المقدسة التي كانت تحيط بإرنولف، وغرق ظهره في الظلام الكثيف.
سبلاش. سبلاش. اقتحام!
فجأة ظهرت حفرة مائية عميقة، فسقط جسد إرنولف فيها بالكامل واختفى تحت الماء.
كان من المفترض أن يكون موقفًا مربكًا، لكن في ذهنه لم يكن هناك سوى فكرة واحدة: العثور على الكأس المقدسة.
لذلك غمر نفسه داخل الماء وبدأ يتحسس قاع الحفرة بيده.
' حل الغبار (Dust Dissolve) تفرّق!'
ارتجّت راحة يده بقوة، وظهرت دوامة عنيفة دفعت التراب والحصى في كل الاتجاهات.
ومع تزايد الطين الأسود الذي انتشر داخل الماء أصلًا وضعفت الرؤية، تحولت المنطقة إلى ظلام حالك تحت الماء.
“إرنولف!”
صرخت ماري بقلق.
في تلك اللحظة، ظهرت المزيد من مصاصي الدماء في السماء وبدأوا بالانقضاض نحو موقع إرنولف.
ومن بين السرب المنقضّ، انقض كازار بجسده، يقطع الهواء كالسهم.
دويّ— كوووونغ!
انطلق هاله ذهبية من طرف سيف الرماد ليشكّل درعًا نصف كروي ضخمًا، اصطدم بعنف مع مصاصي الدماء المنحدرين بسرعة.
كييااااك!
احترق مصاصو الدماء الذين اصطدموا بالدرع وتحولوا إلى رماد.
أما القليلون الذين تجنبوا الاصطدام، فقد التووا بشكل مشوّه وتمسكوا بالجرف الصخري بصعوبة ليوقفوا هجومهم.
صرير—!
مخالبهم خدشت الجرف وهي تحتك بالمعادن المغروسة فيه بصوت مرعب. وفي تلك اللحظة، اندفع كازار كالصاعقة.
رؤوس تُقطع، وأذرع تُبتر، وأجساد تُشق إلى نصفين، فيما سقط مصاصو الدماء عاجزين نحو الأرض.
وبينما هبط كازار على الأرض مسببًا تناثر الماء، خرج إرنولف من الحفرة السوداء ورفع جسده فجأة.
“فواهاك!”
أطلق إرنولف نفسًا حادًا، ثم رفع صندوقًا أزرق بحجم كفّ ونصف فوق سطح الماء.
وفي تلك اللحظة، ارتسمت ابتسامة على شفتي كازار.
“وجدناها.”
رفع إرنولف نظره نحو كازار، وقد غطّاه الطين الأسود.
كان كازار ينظر إليه بوجه مفعم بالفرح، وكأنه يرى شيئًا مُرضيًا للغاية.
“كنت أعلم ذلك.”
لم يرَ كازار من قبل تيري يفشل في الحصول على ما يريده.
حتى سيف الرماد الذي يحمله الآن، كان قد حصل عليه بعد هزيمة تنين النار في زنزانة كالوانوي، المعروفة باسم مقبرة المستكشفين.
‘يقال إن الرغبة كلما كانت محددة، كانت أقوى…’
كانت قوة الرغبة المحددة مرعبة حقًا.
“وجدتها!”
“وااااه!”
كان مخطط التسلل بحذر لاستخراج الكأس المقدسة والخروج من أرض التطهير قد انهار بالفعل بسبب هجوم مصاصي الدماء.
ومع ذلك، لم يتردد أفراد الفريق في إظهار فرحتهم بالعثور على الكأس.
كوااانغ! تشانغ تشانغ تشانغ!
اخترق صوت الهتاف ساحة المعركة، ولفت انتباه مصاصي الدماء إلى ما يحدث.
“ما هذا؟”
“الكأس المقدسة؟ هل يوجد الكأس المقدسة داخل ذلك؟”
“كيف يمكن أن يكون هنا…؟!”
جحظت عيون مصاصي الدماء الذين تبعوا التوأم وهم غير مصدقين لما يرونه.
“استولوا عليه! استخدموا كل الوسائل الممكنة!”
صرخ أحدهم، وعيناه تشتعلان جنونًا، وهو يحلق في السماء.
وبتلك الصرخة، انقض جميع مصاصي الدماء كالسّهام نحو إرنولف.
وفي تلك اللحظة، انفجرت من المكان الذي يقف فيه إرنولف ومضة بيضاء ساطعة كأنها انشقت فجأة.
“كوهووك!”
“كياااك!”
مصاصو الدماء الذين لم يتمكنوا من تغيير مسارهم في الوقت المناسب، احترقوا فورًا وتحولوا إلى رماد أسود تلاشى مع الضوء.