الفصل 294: إثبات القداسة (3)
‘إنها ظاهرة ناجمة عن إطلاق القوة المقدسة المركّزة التي تراكمت أثناء ختمها داخل القوس المقدس. لكن… هل المادة التي صُنع منها القوس هي أيضًا مادة مقدسة؟’
كان اهتمام إرنولف منصبًّا بالكامل على الكأس المقدسة، غير آبهٍ بمصاصي الدماء الذين تحولوا إلى رماد وتبعثروا من حوله.
حدّق بهدوء في الكأس الذي بدأ ضوؤه يتلاشى تدريجيًا ليعود إلى هيئة كأس خشبي عادي.
‘هل هذا حقيقي؟ أم مزيف؟’
لأنه ليس كاهنًا، لم يكن قادرًا على استدعاء القوة المقدسة الخاصة بالكأس بشكل كامل.
كل ما فعله هو فتح الكأس المقدسة حتى تتسرب منه الطاقة المقدسة المتراكمة بداخله.
*الشكل مطابق تمامًا لما هو مسجل عن كأس فيستا المقدس…’
لكن بارتول ويوان لم يتركا أي دليل في السجلات حول عدد الكؤوس التي صنعوها وأخفوها.
وبالتالي، لم يكن هناك ما يحدد كم مرة سيضطرون لخوض هذا الجنون للعثور على الكأس.
لكن ما كان يقلق إرنولف أكثر هو سؤال آخر لم يغادر ذهنه.
‘ماذا كان بارتول يحاول قوله في ذلك الوقت؟’
طريق واحد، شكل واحد، روح واحدة.
ومن بين تلك الكلمات الغامضة، كانت كلمة الروح تحديدًا تزعجه باستمرار.
*ما يُخزن في الأداة المقدسة هو القوة المقدسة، وليس روح متجاوز. ومع ذلك ذكر الروح… كأنه يتحدث عن فشل في بحث سحر التقمص…’
هل يمكن أن تكون محاولة استنساخ الأدوات المقدسة قد وصلت إلى مستوى سحر التقمص، أحد السحر المتجاوز…؟
وصل تفكير إرنولف إلى تلك النقطة، فمدّ يده دون وعي إلى جهاز التسجيل داخل حقيبته.
وفور أن لامست أطراف أصابعه المعدن البارد، دوّى صوت هائل كأنه يمزق طبلة الأذن.
انتفض إرنولف في مكانه واستعاد وعيه.
وعندما نظر حوله، وجد ماريتا وإلسيد وعدة أفراد من البعثة يحيطون به بعيون قلقة.
وفي البعيد، كان كازار وكراين ينهيان ما تبقى من مصاصي الدماء.
أما الصوت الذي سُمع للتو، فقد كان نتيجة اصطدام سيف الهاله الذي استخدمه كازار بالجرف الصخري، محدثًا ذلك الانفجار المدمر.
“كنا نظن أنك أُصبت… لماذا كنت شاردًا هكذا؟”
سألت ماريتا وهي تفحص إرنولف بعينيها.
وكعادته، كان يبدو شاحبًا ومتعبًا، لكن لحسن الحظ لم يكن مصابًا.
“هل هناك مشكلة في الكأس المقدسة؟”
حتى إلسيد، الذي كان دائمًا متفائلًا، نظر إليه بجدية هذه المرة.
“لا، الكأس المقدسة بخير.”
عندها بدأ باقي أفراد الفريق يطرحون أسئلتهم حول كيفية فتح إرنولف للقوس المقدس فجأة.
“هذا القوس ليس شيئًا يمكن فتحه بهذه السهولة، كيف فتحته؟”
“هل من الممكن أنه مزيف؟”
“في سجلات السيد يوان، مكتوب أن قوس بارتول لا يمكن فتحه بدون طريقة خاصة…”
كانت سجلات ليلة هجوم فرقة حراسة الكأس المقدسة واضحة في هذا الأمر، حيث كتب يوان ذلك صراحة.
لكن قبل قليل، فتح إرنولف القوس وكأنه يفتح محفظة.
ولهذا بدأ البعض يعتقد أن القوس الذي وجدوه قد يكون مزيفًا بعد كل هذا العناء.
“آه، هذا تقصدون؟ طريقة فتحه ليست صعبة إلى هذا الحد.”
من منظور العصر الحالي ربما كان يُعد مهارة غامضة تستحق الإعجاب، لكن بالنسبة لساحر رفيع المستوى جاء من مستقبل بعد 1600 عام، حيث تطورت هندسة السحر بشكل هائل، لم يكن ذلك سوى تقنية قديمة وبسيطة.
تادا تادا تادا… شْراك، تك.
أصابع إرنولف التي تحمل دائرة سحرية صغيرة تحركت بسرعة فوق القوس المقدس، ومع صوت آلية داخلية تتحرك، انفتح القوس بسلاسة كأنه صدفة بحرية.
“إنه نظام إغلاق نموذجي يُسمى آلية القفل ثنائي الطور الهندسي. يعتمد على مزامنة التروس الميكانيكية مع تدفق المانا، بحيث تصطف المحاور عند وصول موجة مانا محددة. إذا تم تمرير ثلاث موجات أساسية بالتسلسل وتتبع تردد الاهتزاز….”
“اصمت.”
“أوغ!”
فجأة اقترب كازار ووضع يده الكبيرة على فم إرنولف ليمنعه من الكلام.
وبفضل ذلك، نجا أفراد الفريق من معاناة الاستماع لشرح السحر المطوّل الذي كان يسبب لهم دوارًا ذهنيًا.
“إذًا… ماذا نفعل الآن؟”
سأل أحد أفراد الفريق.
همّ إلسيد بالرد، ثم توقف وأغلق فمه بهدوء.
وعندما لاحظ إرنولف ذلك ونظر إليه، التفت إلسيد بحذر إلى من حوله ثم قال بصوت منخفض:
“ما زلت قلقًا بشأن تجمع مصاصي الدماء في الجنوب. إذا كان الكأس المقدسة قد وُجد هناك أيضًا…”
فما شهدوه حتى الآن كان يدل على أن حجم قوات الأعداء المتجهة إلى الجنوب كان هائلًا.
ربما كانت الفرقة الكاملة التي أرسلها أبانوس إلى أرض التطهير قد تجمعت هناك.
كان الأمر أشبه بالقفز مباشرة إلى فم الموت، لذلك لم يستطع إلسيد إكمال كلامه وترك الجملة معلّقة في الهواء.
“لكي نتحقق إن كان هذا هو الحقيقي، نحتاج إلى نموذج للمقارنة. وحتى لو كان ما هناك مزيفًا، فلا يوجد سبب لتركه لمصاصي الدماء.”
كان صوت إرنولف خاليًا تمامًا من التردد.
فلم يكن هدفه مجرد فك الشيفرة التي تركها بارتول ويوان، بل كان هدفه هو العثور على الكأس المقدسة الحقيقية.
“لنغادر الآن.”
بينما كان الجميع صامتين، يتخيلون المعركة الخطيرة التي تقترب، تدخل كازار فجأة.
وبحسب قوله، فقد ارتفع منسوب مياه الأمطار التي تسربت إلى داخل الكهف حتى تجاوزت مستوى الخصر.
لذلك خرجت البعثة من الكهف العمودي ولجأت إلى الغابة الكثيفة للاختباء.
***
「حين يسأل الأعمى عن الطريق، فوق الرماد الأسود الذي تشير إليه ثلاثة أصابع، ينام الشمس في البئر، ويضيع الظل نحو الجنوب.」
كان علماء وأساتذة المعبد الذين تحولوا إلى مصاصي دماء قد فسروا دليل يوان بهذه الطريقة:
‘حين يبحث من يسعى إلى القوس المقدس عن الطريق، فأنا أدله عليه. ثلاث قمم جبلية بارزة كالأصابع تشير إلى نقطة واحدة فوق أرض سوداء. هناك بئر تغيب فيه الشمس. وفي داخل البئر، يوجد القوس المقدس في الاتجاه المعاكس للجنوب الذي ينحرف إليه الظل، أي في الاتجاه المعاكس تمامًا.’
في أقصى جنوب أرض التطهير، كانت ثلاث جبال صخرية عملاقة حادة كالرماح تشرف على الأرض.
تتبعت مصاصو الدماء مسار الشمس، وانتظروا اللحظة التي تتلاقى فيها ظلال الجبال الثلاثة في نقطة واحدة، ثم تحركوا نحوها.
عند وصولهم، وجدوا كهفًا طبيعيًا فتحته تدفقات الحمم البركانية في الماضي.
وفي داخل الكهف، كانت هناك بركة كبيرة مليئة بمياه جوفية باردة.
ومع تحمّل الكائنات العليا القوية للقوة المقدسة المنبعثة من فيستا، دخلوا المكان وفتشوه بدقة، حتى عثروا أخيرًا على صندوق أزرق صغير.
كان ذلك صندوق الختم الذي صنعه بارتول لإخفاء الكأس المقدسة.
كان العثور على القوس المقدس أمرًا سارًا حتى تلك اللحظة… لكن المشكلة الحقيقية كانت في فتحه والتأكد مما بداخله.
كانت ذكرى الليلة التي هاجموا فيها فرقة حراسة الكأس المقدسة محفورة بوضوح في أذهان مصاصي الدماء.
ففي ذلك الوقت، ما إن فتح الشيخان القوس حتى انفجرت منه قوة مقدسة هائلة، فأبيد عدد كبير من أبناء جنسهم دون حتى أن يتمكنوا من إطلاق صرخة واحدة.
ومصاصو الدماء الذين تقاسموا ذلك الرعب لم يجرؤوا على فتح صندوق الختم، بل خرجوا به خارج الكهف.
تسلّمت فاليريوس القوس، وغرقت للحظة في حزن عميق.
فقد تذكرت وجه حبيبها الذي مات وهو يكافح من أجل الحصول على هذا الصندوق الصغير.
‘مالاكاي… لقد وجدنا الكأس المقدسة.’
لو أنهم تحمّلوا قليلًا فقط، وانتظروا الفرصة المناسبة بضعة أيام أخرى، لكان بإمكانهما أن ينالا سلامًا أبديًا في مملكتهما الخاصة.
لكن القدر القاسي لم يسِر كما أرادت.
“وفقًا لتحليل فريق التتبع، تتعاظم قوة الكأس المقدسة داخل أرض المعبد. إذا أردنا تدمير الكأس، علينا مغادرة هذه الأرض اللعينة.”
قال نائب فاليريوس ذلك وهو يظهر ليحثّها على مغادرة المكان فورًا.
لكن رأي فاليريوس كان مختلفًا.
“لا يمكننا الانسحاب قبل التأكد من أن الكأس موجود داخل هذا الصندوق.”
وما إن انتهى كلامها، حتى انهمرت أشعة حمراء كالمطر من السماء المظلمة المليئة بالغيوم.
عند اصطدام الأشعة بالأرض، تشكّلت عشرات الدوائر السحرية، وابتلعت المنطقة بأكملها ضبابًا أحمر كثيفًا في لحظة.
وفي تلك اللحظة، اصطدمت قوة قداسة فيستا بالقوة التابعة لأبانوس بعنف شديد، مما أدى إلى انفجارات ضوئية مرعبة متتالية هزّت المكان.
في خضم ذلك الفوضى، مدّت الساحرة مصاصة الدماء سيريس يدها نحو الأرض وهي تصدر أوامرها:
“انزلوا إلى الأرض وافتحوا القوس المقدس!”
بمجرد صدور أمر سيريس، تحوّل الحرفيون من أرض التطهير الذين أصبحوا حديثًا مصاصي دماء وما زالت قوتهم ضعيفة، إلى دخان أسود وهبطوا إلى سطح الأرض.
وما إن لامست أقدامهم الأرض حتى بدأت القوة المقدسة المتغلغلة في التربة تلتهمهم، فبدوا كأنهم على وشك التلاشي وهم يتساقطون كرماد أسود، لكنهم واصلوا السير نحو القوس المقدس.
اجتمع ثلاثة من الحرفيين ورؤوسهم متقاربة محاولين بكل ما لديهم كسر الختم، لكن رغم مرور الوقت لم يتمكنوا من فتحه.
“يا لكم من عديمي الفائدة!”
أعادتهم سيريس إلى الأعلى مجددًا قبل أن يختفوا تمامًا، وهي تتذمر بحدة.
وعندها، لم تتمالك بليزيا نفسها وتدخلت مباشرة، دافعة محاربي الهاله الأقوى إلى الأرض.
“أنت، وأنت! انزلا الآن وكسّرا هذا الصندوق!”
وضعن فاليريوس القوس على الأرض، فانقضّت جميع مصاصي الدماء المتجمعين عليه في آن واحد، مطلقين هجمات هاله حمراء داكنة.
اهتزت المنطقة كلها تحت ضغط هائل، لكن القوس بقي ثابتًا دون أي حركة.
كانت قوتهم العنيفة تُصدّ بالكامل قبل أن تلامس سطح القوس، حيث تعترضها طبقة من الضوء المقدس وتطردها بعيدًا، ولم يتركوا حتى خدشًا واحدًا على الصندوق الخشبي.
“مستحيل!”
“اللعنة!”
صرخت بليزيا وكرو من الأعلى غضبًا.
وعندها، وبصوت يمزق الهواء، أطلقت سيريس أمرًا جديدًا:
“اجمعوا أفراد قبيلة اليد الصخرية بالكامل! واحد منهم على الأقل قادر على فتحه!”
وما إن صدر الأمر حتى انفصلت الظلال السوداء عن التشكيل واتجهت نحو قرية قبيلة اليدزالصخرية.
وفي تلك اللحظة، دوّى هتاف هائل هزّ الأرض:
“أطلقوا النار!”
شوووش، شوووو!
شدّ محاربو قبائل حافة الفولاذ، ونسيم الرياح، واليد الصخرية، وقبيلة الحبر أوتار أقواسهم دفعة واحدة.
وانهمر وابل من السهام يغطي السماء، شقّ الهواء بصوت اختراق حاد.
فوش، كواادك!
سقط مصاصو الدماء الذين كانوا يتجهون نحو أراضي اليد الصخرية بعد أن اخترقتهم سهام مشبعة بالقوة المقدسة، وارتطموا بالأرض واحدًا تلو الآخر.
وفي الوقت نفسه، مدّ كهنة قبيلة السهل الفضي أيديهم وأطلقوا تعويذة المنطقة المقدسة.
“يا فيستا، طهّر هذه الأرض بنارك المقدسة!”
انفجر ضوء أبيض مبهر يكاد يعمي الأبصار من أيديهم، وبدأ يدفع الضباب الدموي الذي غطّى الأرض إلى الخلف.
تشيييك، تشيييك!
ومع تآكل طاقة أبانوس أمام القوة المقدسة لفيستا، اندفع فرسان المعبد بارتدائهم الدروع الفضية مع محاربي حافة الفولاذ وارتطموا بالأرض بقوة.
“الموت لأتباع الحاكم الشرير!”
“ووووااااه!”
انقضّوا على مصاصي الدماء من الطبقة العليا الذين هبطوا إلى الأرض كأنهم موجة عارمة.
تصادم السيوف الفضية المتلألئة مع سيوف دماء مصاصي الدماء، فتناثرت الشرارات في كل اتجاه.
وفي خضم الفوضى، مدّت فاليريوس مجسّها بسرعة نحو القوس المقدس الملقى على الأرض.
وفي اللحظة التي أوشك فيها المجس على لمسه، مرّ وميض فضي خافت أمام عينيه.
كانت سرعة لا يمكن حتى لمحارب هاله من المستوى الأعلى تتبعها ببصره.
وعندما نظرت، لم يعد القوس المقدس في مكانه…
بل لم يبقَ سوى أثر بعدي لشخص ما، بينما كان المجس يلتقط الفراغ.
كواااانغ!
كان الهجوم أسرع من أن يُرى، لذلك جاء صوت الانفجار متأخرًا ليهز ساحة المعركة.
تطاير الغبار في دوامة عنيفة، واندفع الريح بعنف في كل الاتجاهات.
“تسك… تسك…”
ومن داخل الغبار الكثيف، ظهر محارب ذو شعر أحمر وهو يخرج بهدوء، يطلق صوت استهجان بارد.
“ما الفائدة من كثرة الأذرع… إذا كنتِ بطيئة إلى هذا الحد؟”
كانت تيرا تقف بشكل مائل، ممسكة بالقوس المقدس بيد واحدة، وتنظر إلى فاليريوس بازدراء واضح وكأنه لا يستحق حتى الاهتمام.
---------------
القوس المقدس اسم الصندوق الذي يحتوي على الكأس المقدسة