الفصل 296: إثبات القداسة (5)
بعد أن أنهتا أوامرهما، تلاقت نظرات سيريس وبليزيا في الهواء.
لم يعد هناك أي وقت لمعارك الكبرياء التافهة بينهما.
ففي حال فقدان الكأس المقدسة الآن، سيكون مصيرهما عقابًا قاسيًا لا مفر منه.
‘يجب أن نُسقط كل شيء هنا والآن!’
اشتعلت أعين الساحرتين بطاقة دموية انفجرت منهما كاللهب.
“التآكل الموتي (Death Corrosion)!”
جمعت سيريس يديها الشاحبتين كالشمع، ثم فتحتهما فجأة، فظهرت كرة رمادية ضخمة معلّقة في الهواء.
“سأذيب كل شيء!”
دفعتها نحو الأرض.
انحرفت الكرة عن مجال الحماية الذي نشره الكهنة على عجل، ثم ارتطمت بسطح الأرض مباشرة.
فوااااش!
انفجرت الكرة، واندفع منها ضباب رمادي بدأ يشنّ هجومًا عشوائيًا شاملًا.
ما إن لامس الضباب الدروع حتى تبخرت بلا أثر، وبدأت الدروع والأسلحة تتآكل وتتحول إلى أكسيد أحمر.
“سيفي!”
في اللحظة التي تآكلت فيها الشفرات وسقطت، بدأ المحاربون يصرخون ويتدحرجون على الأرض.
تآكلت جلودهم وعضلاتهم، وبدأت تطلق دخانًا أبيض وهي تغلي كأنها تُذاب من الداخل.
“هاهاهاهاهاها!”
ضحكت بليزيا ضحكة حادة، ثم قبضت بكلتا يديها في الهواء.
ومع رفع يديها ببطء، بدأت الدماء المتناثرة في ساحة المعركة ترتفع في الجو وكأنها برادة حديد تنجذب إلى مغناطيس.
لوّحت بليزيا بمعصمها، فتحوّل كل قطرة دم محمّلة بالطاقة إلى بلورات دموية حادة لا تُحصى.
“استمتعوا بوليمة الدم! شظايا القرمزي (Crimson Shards)!”
شوشوشوشوش!
بإشارة واحدة من يد بليزيا، امتلأ الهواء ببلورات الدم المتلألئة التي انطلقت كالرصاص نحو صدور مصاصي الدماء.
فوش، كوادوك، كوك!
عندما استقرت البلورات المتشبعة بطاقة أبانوس داخل القلوب، لمع بريق أحمر في عيون مصاصي الدماء.
“كيااااااه!”
ومع صرخات مرعبة، بدأت أجسادهم بالانتفاخ.
اسودّت جلودهم وتصلبت، تضاعف حجمهم تقريبًا، وامتدت أنيابهم من أفواههم المشوهة بشكل مخيف.
“كراااااا!”
تحولوا إلى وحوش عملاقة، وانقضّوا على المحاربين كحيوانات جائعة.
المحاربون الذين فقدوا أسلحتهم ودروعهم تحت تأثير التآكل الموتي لسيريس، وكانوا قد أُصيبوا بالفعل بجروح خطيرة، انهاروا تحت وطأة الهجوم وهم يطلقون صرخات يائسة.
“أوقفوهم! حافظوا على خط الدفاع!”
صرخ قادة القبائل الخمس وهم يطلقون شفرات الهاله بلا توقف، لكن دون جدوى.
فمصاصو الدماء المعززون بالحجارة الملعونة كانوا يواصلون التقدم بلا اكتراث حتى لو قُطعت أذرعهم أو مزقت لحومهم.
ومع اختراقهم لخط الدفاع، اندفعوا مباشرة نحو الكهنة.
وفي تلك اللحظة، قفز أحدهم كوحش مفترس، ورفع مخلبه الضخم نحو كاهن فيستا…
کوااااك!
تمزقت العباءة المقدسة، وسقط الكاهن على الأرض ميتًا في الحال.
وحاول كاهن آخر أن يطلق تعويذة المنطقة المقدسة متأخرًا، لكن وحشًا آخر هاجمه قبل أن يُكملها، فسقط هو الآخر دون أن ينطق بكلمة.
“الهدف هناك! اسرقوا الكأس المقدسة!”
صرخت بليزيا وهي تشير إلى إلسيد.
فالتفتت مصاصو الدماء العملاقون دفعة واحدة نحو الهدف.
وفي اللحظة التي دفعوا فيها الأرض استعدادًا للقفز نحوه—
شوووووش!
سقطت أمامهم قوة بيضاء حادة مع صوت اختراق مرعب.
كانت تيرا.
هبطت في وضع منخفض، ثم لفت جسدها بسرعة دوران خاطفة.
وتحوّل سيف الهاله إلى سيفين، يرسمان مسارًا حلزونيًا في الهواء.
كواكواكواكواك!
تحت هجوم تيرا الوحشي، تمزق مصاصو الدماء المعززين بحجارة الدم كأنهم لا شيء.
وفي لحظة خاطفة، تحولت ثلاثة وحوش إلى جثث ممزقة متناثرة بالدم واللحم، ثم تلاشت لتصبح رمادًا أسود.
‘اللعنة… هذه الحثالة أعاقتني عن التخلص من ذلك الأخطبوط.’
واصلت تيرا التقدم بين الوحوش وهي تلوّح بسيوف الهاله بلا رحمة.
وفي تلك الأثناء، كان أثر الطاقة الذي امتصه الكأس المقدس خلال فترة قصيرة يفوق التصور، وكأنه طاقة دمار خالصة.
ماريتا وإلسيد كانا يتمايلان بوجوه شاحبة، كأن روحيهما قد استُنزفت بالكامل.
تمكّن إرنولف بصعوبة من دعم ماريتا، بينما أمسك كازار بياقة إلسيد بعنف ومنعه من السقوط.
“يا عديم الفائدة، هل ستفيق أم ماذا؟”
“هاها، يبدو أن الكأس يسحب الطاقة وكأنه مصمم لذلك فعلًا.”
قال إلسيد بنبرة ساخرة وهو يحاول مدّ الكأس مجددًا إلى إرنولف، لكن فجأة اتسعت حدقتاه برعب.
“كازار، أمامك!”
دفع إلسيد بقوة إلى الخلف، ورفع كازار سيفه مباشرة نحو الأمام.
“إغنيس!”
وبنداء كازار، استدعى الروح النارية إغنيس حاجزًا هائلًا من اللهب.
كوااااانغ!
اهتزت الأرض مع اصطدام مصاصي الدماء المعززين بحجارة الدم بالحاجز الناري مباشرة.
وفي تلك اللحظة، انطلق كرو من الأعلى، حيث كان ينتظر الفرصة، ففتح جناحيه السوداوين وأطلق تعويذة ضخمة.
“اسقط في الظلام… سقوط الظلام (Night Fall)!”
فجأة، ابتلع الظلام ساحة المعركة بالكامل.
انعدمت الرؤية تمامًا، بل حتى الإحساس بالمكان أصبح مشوشًا، وكأن الوجود كله قد تم عزله.
وفي تلك اللحظة التي ارتبك فيها الجميع، بدأ كرو يطلق وابلًا من المطر الحديدي المعزز بقوة أكبر من السابق.
كواكواااانغ!
انهالت سهام الحديد من السماء بلا توقف، تمزق سطح الأرض بعنف شديد.
تشقق الصخر، واهتزت الأرض كأن زلزالًا ضرب المنطقة بالكامل.
“الآن! فاليريوس!”
استجابت فاليريـوس فورًا لنداء كرو، رغم أنها كانت بعيدة. اندمجت ثمانية مجسات في جسدها لتشكّل رمحًا هائلًا من الحاكم الدموي. ثم غرستها في الأرض بلا رحمة. ومع دوران الرمح الضخم بعنف، غاص جسدها كله عميقًا تحت سطح الأرض.
داخل الطبقات الصخرية، التفّت بسرعة حول الحاجز الناري الذي أقامه كازار، وتجاوز درع إرنولف الذي استُدعي لاعتراض وابل الحديد.
في تلك اللحظة، كانت ماريتا وإلسيد يحاولان إعادة الكأس المقدسة إلى إرنولف.
"سيد إرنولف! خذ الكأس بسرعة!"
صرخت ماريتا وهي تمدّ الكأس المقدسة نحوه. وعلى الرغم من أن أصوات الآخرين لم تكن مسموعة على الإطلاق، مدّ إليه يده ممسكًا بالكأس باتجاه إرنولف أيضًا.
لكن في تلك اللحظة، اخترق مجسّ أسود من فاليريـوس الأرض واندفع للأعلى. وفي تلك اللحظة شعر إلسيد وكأن قضيبًا معدنيًا محمّى قد اخترق قلبه.
"كـهخ!"
انقطع نفسه، واشتد الألم بشكل رهيب، وبدأ وعيه يضطرب.
‘لا… الكأس…’
بكل ما تبقى له من إرادة، مدّ إلسيد الكأس باتجاه إرنولف. لكن جسده خذله رغماً عنه، وانقلبت عيناه بينما تسربت القوة من جسده بالكامل.
"فلاش (Flash)!"
في اللحظة التي اخترق فيها مجس فاليريـوس صدر إلسيد، استشعر إرنولف الخطر غريزيًا وأطلق تعويذة الوميض.
وفي لحظة توهج الضوء الأزرق الذي شقّ الظلام، كاد قلب إرنولف يتوقف.
كان إلسيد يتهاوى نحو الأرض، وقد اخترق صدره وتد أسود، بينما يتقيأ الدم.
"سيد إلسيد!"
ما إن اختفى الوميض الذي أضاء لحظة سابقة، حتى عاد الظلام ليغمر ساحة المعركة من جديد.
أسند إرنولف جسد إلسيد المنهار على كتفه، وبدأ يبحث في حقيبته عند خصره عن حجر الشفاء، وفي الوقت نفسه كان يلمس الأرض بجنون بيده الأخرى.
*الكأس… أين الكأس؟’
بسبب انقطاع الحواس، لم يعد قادرًا على تمييز ما يلمسه. وبينما كان يمرر يده فوق الأرض في ارتباك شديد، بدأت ألسنة لهب زرقاء تتدفق في الظلام وتنتشر في كل الاتجاهات.
كان يبدو أن كازار يفعل شيئًا، لكن الحجاب الأسود حال دون أي إدراك أو إحساس.
كان الأمر أشبه بمشاهدة فيلم صامت، تُحذف منه الأصوات.
ثم فجأة، انقشع الظلام، وامتلأت آذانهم بصوت هديرٍ يصمّ الآذان.
"كــهآآآك!"
مع رائحة الدم الفاسد، انطلقت صرخات الوحوش المروعة وعويل مصاصي الدماء في كل مكان.
كانت المعركة قد تحولت إلى فوضى عارمة. انهارت خطوط الدفاع منذ زمن، واختفت الفواصل بين المقدمة والمؤخرة تمامًا.
وفي قلب هذا المشهد المليء بالدم والصراخ، وقفت تيرا بهدوء مهيب.
كانت تمسك بسيفي هاله في يديها، بينما تتصاعد من جسدها هالة بيضاء كأنها ضباب يتبخر.
لكن ذلك لم يكن مجرد اهتزاز في الهاله.
كانت تيرا تقوم بتفتيت سيوف الهاله الخاصة بها إلى أجزاء دقيقة جدًا، ثم تنثرها في الهواء المحيط.
"الغبار الأبيض (White Dust)."
مع همسة خافتة، اندفع الضباب الأبيض الذي كان يلتف حول تيرا وكأنه انفجار يندفع في كل الاتجاهات.
فوااااااه!
كان المشهد أشبه ببلورات جليد ساطعة تُنثر فوق ساحة المعركة، لوحة ساحرة الجمال… لكن هذا الجمال كان يحمل قوة تدميرية قاتلة.
الوحوش التي كانت تندفع نحوها، وحتى مصاصو الدماء الذين كانوا يضغطون على قوات الحلفاء، ما إن لامستهم تلك الذرات البيضاء حتى أطلقوا صرخاتهم الأخيرة وتحولوا إلى رماد وتلاشى وجودهم.
وكأن يدًا هائلة تجتاح ساحة القتال، لم يترك الغبار الأبيض لتيرا أي أثر لمصاصي الدماء، حيث اختفت أجسادهم بالكامل وبقي الرماد الأسود فقط مكانهم.
وفي لحظات معدودة، قامت تيرا بـحذف عشرات الوحوش من ساحة المعركة، ثم أخذت تلتقط أنفاسها بصعوبة وهي تنظر حولها.
ظاهريًا كانت محافظة على هدوئها، لكن سيفي الهاله اللذين كانت تمسك بهما اختفيا تمامًا، وكأنهما لم يكونا موجودين أصلًا. لقد كان ذلك ثمن كل قوتها.
‘أين ذلك الأخطبوط اللعين؟’
رأت تيرا كازار وهو يقفز عاليًا ويطلق هجمات قاتلة مليئة بنية القتل عبر شفرات الهاله.
"أطلقوا النار! لا تدعوا أحدًا منهم يهرب!"
امتلأ السماء بسيل من السهام، وتلألأت شفرات الهاله في كل مكان. أما الكهنة فجمعوا ما تبقى لديهم من طاقة وأطلقوا قوة مقدسة، بينما كان السحرة الصغار يعضّون على أسنانهم وهم يصدّون هجمات مصاصي الدماء.
‘الكأس المقدسة!’
امتلأت عينا تيرا بالذهول. فشعور النصر بعد القضاء على الأعداء تحوّل في لحظة إلى إحباط وغضب.
“تبًا!”
دفعت تيرا الأرض بقوة وانطلقت مطاردةً فرقة مصاصي الدماء. كما اندفع كازار خلفهم بكل ما أوتي من قوة. وعلى رأسهما اخترق محاربو الهاله حدود أرض التطهير في لحظات، لكن للمطاردة حدودها.
فقد كانت فرقة مصاصي الدماء التي استولت على الكأس المقدسة قد ارتفعت بالفعل إلى ارتفاع شاهق بعيد، بينما لم يتمكن من لا يملكون أجنحة إلا من الصراخ غيظًا وإطلاق الغضب بلا جدوى.
“أيها الجبناء!”
“انزلوا! انزلوا الآن!”
صرخ محاربو القبائل الخمس نحو السماء التي فرّ إليها جيش مصاصي الدماء. أما كازار فانهال بسيفه الرمادي على الأرض بلا هدف.
كواااانغ!
انبعجت الأرض وتشقق التراب، لكن ذلك لم يكن كافيًا لتهدئة غضبه.
أحكم كازار قبضته على مقبض سيفه حتى كاد أن ينكسر، ثم أطلق أنفاسًا خشنة وجلس في مكانه. أما تيرا فقبضت يدها المرتجفة وحدّقت في السماء حيث فرّ الأعداء.
“انسحاب.”
أصدرت تيرا أمر الانسحاب، لكن المحاربين لم يتمكنوا من تحريك أقدامهم بسهولة، وبقوا غارقين في اليأس.
“كيف نحمي الكأس بكل هذا الجهد!”
“كيف يُسرق الكأس المقدسة؟ ما فائدة العيش إذًا!”
انفجرت الشتائم العنيفة، واللوم الذاتي، والعويل الحزين بين المحاربين. بعضهم انهار على الأرض، وآخرون أطلقوا شفرات هاله بلا هدف نحو السماء التي فرّ إليها العدو.
ومع ذلك، تركتهم تيرا خلفها ومضت بوجه متجهم. وتبعها كازار بصمت.
“تيري… أعتقد أن أخي بالتأكيد سيجد حلاً مهما كان. فهو ليس من النوع الذي يتخلى بسهولة عن ما قرر الحصول عليه.”
لم يكن هذا الكلام محاولةً فعليةً لتهدئة تيرا، بل كان مجرد محاولة منه لكبح شعور الغضب والإحباط والتشبث ببصيص أمل.
لكن ما إن عادوا إلى ساحة المعركة حتى كان مشهد الأخ صادمًا.
“……هذا، هل هو حي أصلًا؟”
سألت تيرا بقلق وهي تنظر إلى إرنولف الممدد بلا لون ولا حياة، كأنه جثة تُركت سرًا في الليل.
وبالفعل، كان الآخرون قد تجمعوا أيضًا حوله وهم قلقون على حالته غير الطبيعية.
“إنه نائم! ليس ميتًا! قال إنه أجبر نفسه على إغماض عينيه لأن التفكير يحتاج إلى النوم…!”
صرخت ماريتا، التي كانت تعتني بإرنولف وإلسيد، بارتباك.
اقترب كازار ونظر إلى وجه أخيه عن قرب.
وبالنسبة لشخص أغمض عينيه بالقوة، بدا هادئًا بشكل مريب… أكثر من اللازم.