الفصل 297: الحقيقة المكشوفة (1)
"ذبابة مايو؟"
أشار كازار بذقنه نحو إلسيد، وسأل ماريتا بحركة شفاه فقط، متسائلًا بخفة إن كان قد مات.
"أنا على قيد الحياة."
إلسيد، الذي كان مستلقيًا على الأرض ومغمض العينين بإحكام، أجاب بدلًا منها بصوت خافت ومثقل. كان مصابًا بجروح خطيرة لدرجة أن صدره الأيسر كان مغطى بالكامل بالدم، لكن بفضل أن إرنولف استخدم حجر الشفاء بسرعة، وماريتا سكبت كل ما تبقى لديها من طاقة سحرية، تمكن بالكاد من الحفاظ على حياته.
"لكن لماذا أنت مستلقٍ هكذا؟"
"لقد فقد الكثير من الدم، فطلبت منه أن يستلقي قليلًا."
أجابت ماريتا بوجه مليء بالقلق. وبسبب طبيعتها المتسامحة مع عيوبها، كان إلسيد في الظروف العادية سيتعامل مع هذا الأمر بلا مبالاة. لكن الآن، كان يملك وجهًا خاليًا من أي ابتسامة، ويبدو عليه الإحباط.
"يا، أيها الحشرة اليومية، من أنت حتى تنخفض معنوياتك هكذا؟ القائد هو أنا. مجرد كاهن مبتدئ ليس حتى جزءًا من الدم، كيف تجرؤ..."
"هل تحاول مواساتي الآن؟"
سأل إلسيد وهو ما يزال مستلقيًا ومغمض العينين.
"لا. لأنك لا شيء، فلا تتصرف وكأنك مهم."
ألقى كازار كلماته ببرود ثم جلس بقوة بجانب إرنولف.
'اللعنة……'
في الواقع، كان أكثر من يعاني من شعورٍ قاسٍ بالذنب هو هو نفسه.
فكرة أنه لو كان قد أوقف الوحش ذي المجسات بشكلٍ كامل في ذلك الوقت، لما فُقد الكأس المقدسة، لم تفارق ذهنه.
"أنا من يتحمل مسؤولية هذا الميدان."
تمتم كازار بصوت منخفض وهو ينظر من بعيد إلى الأشخاص الذين يجمعون الجثث.
كان يحاول بذلك أن يشد عزيمته، لكن يبدو أن تلك الكلمات وصلت إلى أذن سيدة السيف الحساسة وكأنها صوت رعد.
ومن مكانٍ غير بعيد، حيث كان تيرا تنهي أعمال ساحة المعركة، التفت نحوهم وقالت:
"لا، أنا الأقوى هنا، وأنا المسؤول."
"الشخص الذي خسر في المبارزة، ألا ينبغي أن يصمت؟"
"هل تريد أن نعيد المواجهة؟"
قالت تيرا وهي يشكّل سيفًا من الهاله، وكأنها تتحداه لترى إن كان سيعترف بالقوة الحقيقية أم لا.
نهض كازار بسخرية، ممسكًا بسيف الرماد.
عندها وضع زعيم قبيلة حافة الفولاذ يده الثقيلة على كتف تيرا وهز رأسه.
"تيرا. القائد المسؤول عن ساحة المعركة هو أنا."
"لم أقصد الإساءة إلى سلطة الزعيم. ذلك المبتدئ هو من..."
سارعت تيرا بالاعتذار لزعيم القبيلة.
وفي تلك اللحظة، قاطع زعيم السهل الفضي الحديث بصوتٍ هادئ:
"الأمر ليس خطأ شخص واحد. إنها مسؤولية الجميع."
كانت ساحة المعركة، الممتلئة برائحة الدم الممزوجة برائحة المطر، تغمرها أجواء من الحزن الثقيل.
وبينما كان المحاربون يجمعون الضحايا والجرحى، اجتمع زعماء القبائل معًا لمناقشة ما سيحدث لاحقًا.
"لم يكن الكأس المقدسة واحدًا بل عدة… كيف يمكن أن يحدث هذا؟"
"هل لديكم أي فكرة عن أيٍّ منها هو الحقيقي؟"
"لا أعرف. أنا أيضًا لم أعلم أن هناك عدة كؤوس مقدسة إلا هنا."
كان الزعماء يتبادلون النظرات بصمت، وأغلقوا شفاههم بإحكام.
الفكرة المشؤومة التي تسيطر على أذهانهم كانت أن الكأس المقدسة التي استخدمها إلسيد، والتي كانت تطلق تلك القوة الإلهية الساحقة، هي الكأس الحقيقية.
لكن مجرد نطق هذا الاحتمال بصوتٍ عالٍ كان يبدو وكأنه سيقضي على كل أمل، لذلك لم يجرؤ أحد على قوله.
بعد وقت طويل من التفكير الجماعي، لم يظهر أي حل قادر على قلب الوضع بشكل معجزة.
اتفق الزعماء في النهاية على إقامة جنازة للقتلى، ثم منح كل قبيلة وقتًا لإعادة تنظيم قواها ومعنوياتها.
وقرروا أن تبقى فرقة الاستكشاف لبعض الوقت في القلعة التي تديرها قبيلة حافة الفولاذ للراحة.
وأثناء مغادرته ساحة المعركة، وهو يحمل إرنولف الممدد كجثة، همس كازار بصوت منخفض لتيرا:
"أخبر الزعماء. خلال فترة إعادة التنظيم، عليهم تفتيش الخونة داخلهم وطردهم واحدًا تلو الآخر. ليس عددًا قليلًا، بالتأكيد هناك أكثر ممن انضموا إلى مهد الصباح أو إلى أبانوس."
"إنهم على الأرجح قد اتخذوا الإجراءات بالفعل."
من بين الكؤوس الثلاثة المقدسة، تم اعتراض واحد وختمه بواسطة مهد الصباح، بينما سقط آخر في يد الحاكم الشرير.
ولم يتبقَّ لفرقة الاستكشاف سوى كأس مقدسة واحدة فقط.
ولا يمكنهم خسارة ذلك الأمل الأخير أيضًا.
أومأ كازار برأسه باقتضاب كأنه فهم، ثم واصل طريقه.
وتبعه كراين بصمت، وهو يحمل إلسيد المنهك على ظهره.
"هذا الرجل… كيف كان قبل أن ينام؟"
سأل كازار ماريتا عن ما فعله إرنولف في غيابه، إذ كان قد خرج لمطاردة جماعات مصاصي الدماء.
"لم أستطع التركيز كثيرًا لأنني كنت مشغولة بعلاج السيد إلسيد. لكن فجأة، وكأنه تذكر شيئًا ما، بدأ يبحث في حقيبته بعجلة وأخرج شيئًا يشبه القرص. ثم نشر عشرات دوائر المانا المعقدة في الهواء."
كان المحاربون والكهنة قد أبدوا بعض الاهتمام بذلك المشهد لوهلة، لكنهم قالوا إنهم لم يتمكنوا حتى من قراءة الدوائر، بل كان مجرد النظر إلى تلك الشبكات السحرية المتلألئة متعددة الألوان مرهقًا لهم.
"ثم فجأة تمدد على الأرض كليًا، وبعدها نهض بسرعة كزنبرك، وفتح ذلك القرص ليتفحصه... ثم كان يسقط مجددًا بلا وعي، ويكرر الأمر بلا نهاية. ولأنه استمر لفترة طويلة، توقف الناس عن الاهتمام به لاحقًا."
لم يكن من الممكن معرفة ما الذي كان يفعله إرنولف بالضبط، لكن كازار أدرك فورًا سبب ذلك السلوك الغريب المتكرر بين النوم والاستيقاظ.
'بينما أنا غير موجود، يبدو أنه استخدم الأمر ليحاول تشغيل قلب ملك الوحوش... ولم يمت.'
وبما أن الوضع كان كذلك، لم يكن بإمكان كازار أن يوبخه لأنه قام بأشياء خطيرة في غيابه.
"هل سيكون بخير فعلًا؟"
"سيكون بخير، هذا الأحمق حلمه أنه يعيش طويلًا... واواك!"
"كياا!"
أطلق كازار وماريتا صرخة في نفس الوقت.
فقد فتح إرنولف عينيه فجأة من خلفهما، وفعّل جهاز تسجيل بارتول أمام وجهيهما مباشرة.
وبسبب كتلة الدوائر السحرية التي ظهرت فجأة أمامها دون أي إنذار، شعرت ماريتا بالدوار وترنحت في مكانها.
"يا! على الأقل قل شيئًا قبل أن.... "
كان كازار على وشك أن يصرخ في وجهه، لكن إرنولف أغلق عينيه مجددًا وكأنه انتهى من أمره تمامًا.
"هذا الوغد حقًا...!"
اشتعل غضب كازار حتى كاد أن يرمي إرنولف بقوة على الأرض، لكنه تمالك نفسه بصعوبة.
"سأتسامح لأنك أخي الوحيد! أوه!”
لو لم يكن أخاه، لكان قد رماه في الشارع منذ وقت طويل، هكذا كان كازار يتمتم بغضب وهو يواصل السير وهو يلهث.
وكما خمّن كازار، كان إرنولف يكرر النوم والاستيقاظ من أجل استخدام مكتبة الحاكم.
مكتبة الحاكم، التي تقوم قسرًا بجمع المعرفة الهائلة التي يمتلكها المستخدم وتخزينها، كان تدفق الزمن فيها مختلفًا تمامًا عن العالم الحقيقي.
وباستخدام هذه الخاصية، حسب إرنولف أنه سيكون قادرًا على تحليل ما بحثه بارتول ومعلمه أركاس بعمق خلال فترة قصيرة.
وبعد أن سجّل جميع آخر البيانات داخل مكتبة الحاكم، وقف أمام نواة الذاكرة وأطلق تنهيدة.
كانت خلايا تخزين المعلومات المعلقة في الفراغ تلمع، وتقوم بتصنيف البيانات الجديدة التي تم امتصاصها بسرعة.
'بما أن هذه المعلومات تم تسجيلها عبر دماغي، فلن يتم تقييد صلاحية الاطلاع عليها.'
في السابق، حاول إرنولف الوصول إلى معلومات أساسية تتعلق بسحر التلبس، لكن تم رفضه.
لكن هذه المرة، حتى لو قام نظام المكتبة بمنعه، يمكنه الاطلاع عليها عبر جهاز تسجيل بارتول.
لذلك، لم يكن من المنطقي أن يقوم مدير المكتبة بعمل عديم الفائدة مثل المنع هذه المرة.
'السيدة إلفريد قالت إن نطاق الوصول يُحدد بناءً على قدرة المستخدم الحالية وإمكاناته المستقبلية، لكنني أرى الأمر بشكل مختلف.'
في مرة سابقة، عندما حاول الاطلاع على سجلات ما اطلِق عليهم الثعابين الكبيرة، تم منعه أيضًا.
في ذلك الوقت، استنتج إرنولف أن بعض المعلومات يمكن حجبها ليس بناءً على قدرة المستخدم، بل وفقًا لقوانين النظام أو نية المدير.
'إذا كان الأمر كذلك، فالمعلومات التي تم حجبها سابقًا... مثل سبب تلبسي بهذا الجسد، أو الأداة التي سببت التلبس، قد تكون محجوبة عمدًا بغض النظر عن إمكاناتي.'
كما أن أبانوس لا يستطيع مهما حاول أن يهزم فيستا، فإن بين المتعاليين تسلسلاً هرميًا صارمًا وقاسيًا.
ولو كان المتعالي الذي يدير هذه المكتبة الإلهية أدنى مرتبة من المتعالي الذي تسبب في التلبس، فلن يستطيع الكشف عن معلومات تتدخل فيها قوانين أعلى منه.
"هاه..."
ما كان موجودًا هنا ليس جسدًا بل كيانًا روحيًا. ومع ذلك، ومع تصاعد التوتر، شعر وكأن أطرافه غير الموجودة أصلًا قد أصبحت باردة كالجليد. وحتى وهو يحاول فصل الجسد عن الفكر والتفكير بشكل مجرد، كان من الصعب تجاهل الاستجابات الجسدية التي احتفظ بها الدماغ كذاكرة.
هزّ إرنولف يده بخفة، ثم وضع راحة كفه ببطء على نواة الذاكرة. كان إحساس البرودة المعدنية كأنه يخترق روحه.
'أرِني سجلات أبحاث أركاس وبارتول.'
وعندما فتح إرنولف عينيه، انفتحت أمامه سجلات قديمة بصمت. لم تكن مجرد قائمة بيانات، بل كانت مسار حياة أركاس وبارتول، عبقريي العصر.
وبسبب أن البقاء لفترة طويلة في هذا المكان قد يؤدي إلى الموت، كان إرنولف يكرر النوم والاستيقاظ، ويدخل مكتبة الحاكم ويخرج منها بلا توقف.
وفي ذلك التشوّه الزمني الغريب، قضى ما يعادل يومين كاملين في العالم الحقيقي هناك.
وأخيرًا، عندما أدرك الاستنتاج الذي وصل إليه بارتول، واجه إرنولف حقيقة العالم غير المتوقعة.
كانت أبحاث بارتول تتجاوز مجرد دراسة أداة مقدسة، لتخترق القوانين الأساسية التي يقوم عليها هذا العالم.
وأمام هذه الحقيقة المدمرة، تمزق وعي إرنولف بالكامل، وعندما عاد إلى العالم الحقيقي، ظل لفترة طويلة فاقدًا للاتزان. وكأنه نسي كيف يتكلم، أغلق فمه بإحكام وحبس نفسه داخل غرفة صغيرة أُعدت في القلعة.
'هل الدليل الوحيد على أنني أنا... هو فقط هذه الذكريات التي يحملها هذا الكيان الروحي؟'
في الظلام، أمسك إرنولف صدره بيدٍ مرتجفة.
لم يكن يستطيع تصديق أن ما يبدو ملموسًا إلى هذا الحد قد يكون مجرد وهم.
"حتى لو امتلأت الأوعية بالماء، فهناك قمر واحد فقط يُعكس فيها. طريق واحد، شكل واحد، روح واحدة فقط... أنا، إرنولف توريني وتيراد بالتار....."
في الغرفة المظلمة، كان صدى صمته القاسي يتردد خلف ظهر إرنولف وهو يعيد تقليب الحقيقة وحده.
وبعد أن استعاد وعيه خلال يوم واحد، خرج إرنولف من عزلته في اليوم الثالث من انغلاقه.
ثم استدعى زعماء القبائل الخمس ليُطلعهم على الحقيقة التي اكتشفها.
لم يكن ثلاثة أيام قضاها في غرفته وقتًا قصيرًا بأي حال.
فقد بدأت الشائعات المظلمة حول الكأس المقدسة تنتشر في جميع أنحاء أرض التطهير وتتفرع كالأفعى دون توقف.
وخاصة مهد الصباح، فقد واجه انقسامًا داخليًا حادًا بعد أن تسربت معلومات تفيد بأن الكأس المقدسة التي أخفاها بارتول ويوان لم تكن واحدة فقط.
فإن كانت الكأس التي استولوا عليها وختموها مزيفة، فإن تضحيات الشهداء الذين ضحوا بحياتهم من أجلها ستصبح موتًا بلا معنى.
غضب عائلات الشهداء ووجهوا اتهامات قاسية للقيادة غير الكفؤة.
وبعضهم شكّل فرقًا انتحارية وغادر أرض التطهير لاستعادة الكأس التي أخذها الحاكم الشرير.
أما القبائل الخمس، فقد اجتمعت ليلًا ونهارًا حول بعثة الكأس المقدسة لإعادة تفسير الأدلة التي تركها يوان.
لكن الوضع لم يكن سهلًا.
معظم سكان أرض التطهير اعتبروا أن الكأس التي استخدمها إلسيد هي الكأس الحقيقية، وأنها بالفعل وقعت في يد الحاكم الشرير، وأصبحت هذه الشائعة اليائسة حقيقة مُسلَّمًا بها.
حتى أعضاء البعثة أنفسهم بدأوا يفقدون حماسهم بشكل واضح تحت تأثير الرأي العام.
استدعى إرنولف زعماء القبائل الخمسة الذين منحهم الأختام إلى الملاذ المطلق.
وهناك، كشف لهم الحقيقة الصادمة.
"الكأس المقدسة كانت موجودة هنا منذ البداية."
انتقل بصر إرنولف نحو الشجرة المقدسة الضخمة التي ظلت تحافظ على مكانها بصمت لأكثر من ألف عام.