الفصل 298: الحقيقة المكشوفة (2)
"هل تعرفون يا سادة ماذا كان السيدان بارتول وأركاس يدرسان؟"
بما أن الاثنين كانا قد أخفيا الأمر بإحكام شديد، حتى أفراد قبيلة اليد الصخرية أنفسهم لم يكونوا على علم به.
لذلك التزم زعماء القبائل الخمس الصمت، وكتموا أنفاسهم وهم ينتظرون ليستمعوا إلى الحقيقة التي اكتشفها إرنولف.
"كان الاثنان يدرسان الدوائر السحرية المقدسة المخفية داخل الكأس المقدسة. كانا يحاولان فك قوانين نزول قوة المتعالي إلى الأرض، بهدف تمكين البشر من استخدام قوة الحاكم."
"ما هذا الكفر…!"
"هل هذا صحيح؟"
لم يكن الزعماء وحدهم من صُدم، بل حتى إلسيد الذي كان حاضرًا في المكان بدا عليه الاضطراب الشديد.
مجرد النظر إلى عالم الآلهة كان محظورًا بحد ذاته، فكيف بمحاولة سرقة قوة الحاكم؟ كان الأمر غير قابل للتصديق.
ظل إرنولف واقفًا بصمت، ينتظرهم حتى يستعيدوا هدوءهم.
'في الحقيقة، تحليل دوائر متعددة الأبعاد متداخلة وفكّها قطعة قطعة ثم إعادة نسخها بالكامل أمر يكاد يكون مستحيلًا... إنهم تمكنوا من ذلك أصلًا يُعد إنجازًا عظيمًا...'
دفع إرنولف رغبته في تمجيدهما إلى أعماق قلبه. لم يكن هذا الوقت مناسبًا لذلك.
"لكن في النهاية، فشل الاثنان."
عند كلمات إرنولف، التزم الجميع الصمت وحدقوا فيه.
"هل هذا صحيح فعلًا؟"
"بحسب السجلات، نعم. رغم أنهما نسخا الرموز المقدسة بدقة تامة دون أي خطأ ونقلاها إلى وعاء آخر، إلا أن قوة القداسة لم تتجمع فيه ولو قطرة واحدة. وقد عبّر السيد أركاس عن ذلك بقوله: 'حتى لو امتلأت الأوعية بالماء، فهناك قمر واحد فقط يُعكس فيها'. كما ترك السيد بارتول أيضًا كلمات مشابهة قبل وفاته مباشرة."
عندها مال إلسيد رأسه قليلًا وأبدى تساؤله:
"لكن بالتأكيد السيد بارتول وضع النار المقدسة الخالدة داخل الكأس المقدسة التي تم نسخها. فما معنى أنه فشل في النسخ…؟"
"صحيح، نحن جميعًا رأينا ذلك بوضوح."
لم يكن إلسيد وحده، بل إن بقية زعماء القبائل أيضًا نظروا إلى إرنولف بعيونٍ ملؤها الرجاء، مطالبين بالتفسير.
"السبب في أن الكأس المنسوخة استطاعت إحداث المعجزة هو أنها صُنعت من غصن الشجرة المقدسة."
"إذن، هل كان سبب الفشل أن الوعاء في الحالة الأخرى مصنوع من مادة مختلفة؟"
وكعادته، كان إلسيد الأسرع فهمًا لكلام إرنولف من بين الجميع.
"نعم."
"فهمت. إذن فالأمر أشبه بأن الكأس المقدسة ليست سوى وعاء، بينما الماء مأخوذ من بئر تُدعى الشجرة المقدسة."
"نعم. يمكن تسميته نوعًا من 'الرنين'."
ولكي يقنع من لم يصدق بعد، وضع إرنولف النقطة الأخيرة الحاسمة:
"الأداة المقدسة هي في الحقيقة قناة تنزل عبرها قوة المتعالي إلى هذا العالم، وهي أيضًا وعاء آخر له. وبما أنكم جميعًا مؤمنون مخلصون، فأنتم تعلمون أين هبطت شعلة التطهير أول مرة."
كانت تلك هي الشجرة المقدسة.
وبما أن الكأس المقدسة كانت تُعبد كأداة مقدسة منذ أكثر من ألف عام، فقد أصيب زعماء القبائل بصدمة عميقة جعلتهم عاجزين حتى عن إطلاق صوت دهشة واحد.
'طريق واحد، شكل واحد، روح واحدة……..'
وهو يستعيد تلك الكلمات في ذهنه، تذكّر إرنولف السجل الذي تركه بارتول.
كان ذلك سجلًا للحوار الذي دار بين المعلم أركاس وتلميذه قبل أن يغادر أركاس الورشة.
***
"بارتول، هل تعرف لماذا تستمر تجاربنا في الفشل؟"
كان صوت أركاس ممتلئًا بندمٍ عميق.
"هل نسميه قانون المطلق، أم نظام الكون… ربما بالنسبة لنا نحن الذين نعبد فيستا، فإن تعبير 'نظام الكون' هو الأنسب."
وبعد هذه المقدمة، أطلق أركاس على تلميذه إعلانًا صادمًا كالصاعقة:
"نظام الكون لا يمنح القوة لمجرد تشابه شكل الوعاء. بل يقوم بمطابقة المُعرّف الفريد لكل مادة، ولا يسمح إلا لما هو مطابق ومؤهل. فقط المادة التي تُمنح 'الصلاحية' يمكنها استدعاء قوة الحاكم."
قال أركاس ذلك بحزم متعمد. كان ذلك محاولة منه لقطع آخر خيوط التعلق في قلبه.
"وهذا المبدأ لا يقتصر على الأشياء المادية فقط."
فالأداة المقدسة يمكن اعتبارها جسدًا آخر للمتعالي. لذلك كان أركاس يرى أن نفس المبدأ يمكن تطبيقه على جميع الكائنات الحية أيضًا.
"الروح والجسد يمتلكان معرفات فريدة خاصة بهما، ومقترنان ببعضهما بإحكام. ولا يمكن إلا للروح والجسد المتوافقين حقًا أن يندمجا معًا."
ذلك كان السبب في أن الأبحاث التي حاولت وضع قوة الحاكم داخل أشياء صنعها البشر انتهت في النهاية إلى الوصول إلى سحر التلبّس.
"حتى الكائنات التي تقترب من الحاكم إلى ما لا نهاية، تظل مقيدة بهذا القانون. لذلك كان من المستحيل منذ البداية أن تستقر القداسة في شيء صُنع بيد الإنسان."
وبعد أن أنهى أركاس كلامه، أطلق تنهيدة ثقيلة.
كان هذا البحث، بالنسبة له، عمل حياةٍ كاملة، رغم أن عمره أطول بكثير من عمر تلميذه.
لكن عندما تم إنكار كل ذلك، اعترض بارتول فورًا:
"هناك من وُلدوا ككائنات فانية ثم وصلوا إلى القداسة وأصبحوا متعاليين. وليس هذا فقط، ألا تعرف أيضًا يا أستاذ عن سكادين، سيد قلعة فريجيون؟ الوعاء الذي احتوى قوة سكادين كان في الأصل إنسانًا مثلنا."
كان بارتول يتحدث بانفعال وهو يفرض منطقه بقوة.
"بهذا الشكل، حتى الوعاء البشري غير الكامل، إذا استوفى شروطًا معينة وصقل دوائر القداسة الداخلية بدقة، يمكنه أن يتطور ليصبح وعاءً قادرًا على احتواء قوة الحاكم بشكل كامل. لن أستسلم. سأكرّس حياتي لإثبات ذلك."
كان صوت بارتول يرتجف بالحماس والطموح الشبابي.
لكن أركاس، بصوت هادئ، حطم تلك الأوهام:
"بارتول، تلك الشروط التي تتحدث عنها هي نفسها المُعرّف الفريد والصلاحية التي يمنحها نظام الكون. سواء كان متعاليًا أو وعاءً للحاكم، فإن نظام الكون قد حدّد مسبقًا من يملك الأهلية."
وبهذه الكلمات، أنهى أركاس النقاش وكأنه لم يعد لديه ما يقوله، ثم غادر الورشة مباشرة.
وبعد رحيل أستاذه، واصل بارتول أبحاثه وحيدًا في عزلة.
لكن في النهاية، وبعد أن كرّس حياته كلها للبحث، كان الاستنتاج الذي وصل إليه لا يختلف عن ما قاله أستاذه.
***
كان إرنولف في مكتبة الحاكم يتتبع فرضياتهم وعمليات التحقق منها خطوة بخطوة، مطلقًا تنهيدة عميقة. وحتى من منظور ساحر وعالم رفيع المستوى ينظر بعقل بارد، كانت منظومتهم المنطقية محكمة للغاية.
'بل إن سجلات أبحاثهما وفرضياتهما دفعتني إلى بناء فرضية أكثر يأسًا من ذلك.'
لكن لم يكن هذا وقت التفكير في ذلك.
فإن لم تُحل المشكلة أمامه فورًا، فإن حياته ستكون في خطر.
وعندما أنهى استرجاعه للذكريات، وقعت عيناه على سيف الرماد المعلق عند خصر كازار.
من أجل الحصول على القوة لمواجهة فصيل الأفعى العظيمة، ولإيجاد مفتاح سحر التلبس، ذهب إرنولف إلى كالوانوي وأحضر سيف الرماد.
سيف الرماد كان سيفًا ملعونًا يُقال إن المتعالي موبورف، المعروف باسم مُغيّر الشكل، صنعه من نيزك صهره ليكوّن منه نصل السيف، ثم ختم فيه روح كائن خارج العالم.
'المعدن الذي سُجل كنيزك كان في الأصل جسد إغنيس. وبما أنه مجرد جسد تغيّر شكله، فإن المُعرّف الفريد ظل كما هو. وبفضل ذلك، أمكن تجاوز قانون المطلق وتحقيق سحر التلبس.'
وبتطبيق نظرية أركاس، استنتج إرنولف أن سحر التلبس الذي حدث له قد تحقق بالمبدأ نفسه.
أي أن جسد تيراد وجسده هو أحد عدة أوعية تعود لروح واحدة تتخذ أشكالًا متعددة.
ولهذا استطاع المتعاليون تجاوز قانون المطلق وتغيير الوعاء الذي تسكنه الروح.
وبذلك توصل إرنولف إلى أن الفارق الوحيد بينه وبين تيراد هو مجموعة الذكريات والوعي، أي الكيان الذهني.
وفي تلك اللحظة، انتقل بصر إرنولف من سيف الرماد إلى وجه كازار.
كان كازار يراقب بصمت زعماء القبائل المرتبكين أمام تلك الحقيقة الصادمة.
'هذا الجسد هو من نفس سلالة الدم، وروحه ليست منفصلة عني، لذلك فإن ذلك الطفل هو.....'
أخي.
أخي الوحيد الذي تأكدت من وجوده وسط عدد لا يحصى من الاحتمالات التي أفرزها نظام الكون.
أخي الذي التقيته من جديد بعد 1600 عام، متجاوزًا الموت وخداع عين المطلق.
أخي الذي أُعيد ربط مصيره بي قسرًا عبر نية غامضة لا يمكن حتى تخمينها، صادرة عن متعالٍ ما يدير عجلة قدر هائلة.
وبحسب ما قاله رهبان بيرناتيس، فإن روحه قد عادت بعد أن وصلت إلى الأصل، لذا فهو ذلك الأخ الثمين الذي التقيته بصعوبة بعد عبور الموت...
"يا."
صوت كازار ضرب وعي إرنولف كالمطرقة، مقاطعًا سيل أفكاره.
انتبه إرنولف فجأة ونظر إليه. كان "لطاغية الصغير يقطب حاجبيه ويحدق به. والآن بعد أن رآه، وجد أن حتى تعابير العبوس تبدو لطيفة إلى حد ما.
"ما هذا التفكير التافه الذي تقوم به الآن؟"
كان كازار منزعجًا للغاية، فقد كان يحاول عدم مقاطعة الحديث المهم، لكن منذ لحظات كان أخوه الأكبر يطلق طاقة غريبة ومربكة جعلته غير مرتاح.
"تقول تافه؟ هذا الأخ العظيم كان يفكر الآن في قوانين الكون وأسرار الحاكم....."
"ركّز."
"......"
عندها فقط تذكر إرنولف أن زعماء القبائل كانوا يحدقون به باهتمام شديد.
أطلق سعالًا خفيفًا من الإحراج، ثم بدأ بشرح خطته.
"إذا تم كشف أن الشجرة المقدسة هي بالفعل أثر مقدس حقيقي، فإن جيوش الحاكم الشرير ستحاول تدمير أرض التطهير بالكامل. لذلك علينا أن نخدع العالم كما هو."
"هل تقصد أن نترك الشائعة التي تقول أن الحاكم الشرير استولى على الكأس المقدسة الحقيقية كما هي دون تدخل؟"
سأل زعيم قبيلة حافة الفولاذ.
كان محاربًا شديد الاعتزاز بنفسه، ويبدو عليه الانزعاج من وصمة الهزيمة.
"نعم، هذا صحيح. انشروا أن الكأس المقدسة الحقيقية وقعت في يد الحاكم الشرير، وأن مهد الصباح ختم الكأس المزيفة، وأن حتى بعثة الاستكشاف فقدت الأمل وتفرقت."
"هاه."
الشخص الوحيد الذي ابتسم بسخرية وكأنه استمتع بالفكرة كان كازار.
"فكرة جيدة. طالما أن أبانوس يعتقد أن الكأس المزيفة هي الحقيقية، فسيقل الهجوم على أرض التطهير وعلى أراضينا أيضًا. وسيكون الأثر المقدس الحقيقي أكثر أمانًا."
بالنسبة لكازار، الذي عاش حياته كلها تحت الشتم والاتهامات، لم يكن مثل هذا العار يعني له شيئًا.
"لكنكم قلتم إن هناك حاجة لكأس مقدسة حقيقية في الحملة، فهل هذا كافٍ حقًا؟"
"صحيح، لا يمكننا حمل هذه الشجرة المقدسة الضخمة إلى أكارون، أليس كذلك؟"
كانت مخاوف الزعماء منطقية.
أخرج إرنولف الكأس المقدسة التي استخدمتها ماريتا من حقيبته وأظهرها لهم.
"هذا يكفي."
"هذا… بكأس مزيفة، كيف يكون ذلك ممكنًا؟"
"لقد قالت فيستا إنها منحت أول كاهن، أنطون، غصنًا مكسورًا من الشجرة المقدسة ليصنع منه كأسًا. وقالت إن القداسة ستسكن فيه، وسيتمكن من إشعال الشعلة الخالدة. وهذه الكأس المقدسة في جوهرها لا تختلف عن تلك التي صُنعت حينها."
"هذا صحيح، لكن....."
"السيد إلسيد."
مدّ إرنولف الكأس المقدسة نحو إلسيد.
تلقّاها إلسيد وبدا عليه الارتباك وهو ينظر إلى إرنولف.
"في الاستخدام الفعلي في ساحة المعركة، يجب ضبط المانا بدقة أكبر من تلك المرة، لكن الآن يمكنك أن تصبها بكل ما لديك."
"كما فعلت في ساحة المعركة السابقة؟"
"نعم."
أجاب إرنولف بثقة وهو يومئ برأسه.
نظر إلسيد حوله للحظة، ثم كأنه نسي كل ما تعلمه من تدريبه على التحكم بالمانا، بدأ يطلق طاقة المانا في قلبه دون أي تردد.
عندها، ارتفعت نفس الشعلة المقدسة التي شوهدت في المعركة الأخيرة فوق الكأس، ثم بدأت تنشر ضوءًا ساطعًا وقويًا في كل الاتجاهات.
"م-ماذا يحدث؟! بالتأكيد كانت مزيفة في ذلك الوقت....."
صاح زعيم قبيلة السهل الفضي بصوت مرتجف.