الفصل 299: مغادرة أرض التطهير (1)
"هل هذا هو نفس الكأس المقدس الذي استخدمته الكاهنة ماريتا؟"
"نعم، إنه هو."
"آه، يا فيستا....."
كان زعيم قبيلة السهل الفضي المفعم بالأمل ممسكًا بكتف زعيم قبيلة حافة الفولاذ، حتى إنه مسح دموعه.
"كيف يمكن أن يكون هذا النور الباهر....."
لم يكن اعتقاد الناس بأنهم فقدوا الكأس المقدسة الحقيقي بسبب اختلاف القوة الإلهية فقط.
في ذلك اليوم، في المعركة الأخيرة، كان الكأس الذي استخدمه إلسيد هو الذي وجده إرنولف. لذلك اعتقد الناس أن الكأس الذي خطفه الوحش ذو اللوامس هو الكأس الحقيقي.
لكن النيران الخالدة التي أعاد إلسيد إشعالها الآن كانت أكبر بكثير وأكثر رهبة مما رأوه في ذلك الوقت.
وبينما كانوا يستحمون في ذلك النور الإلهي المتألق، اختفى الشعور بالهزيمة والقلق الذي كان يضغط على صدورهم كما يذوب الثلج.
"بهذا وحده، يمكننا مواجهة جيش الحاكم الشرير."
'حتى لو تحطم الكأس في ساحة المعركة، فإن ما ختمه مهد الصباح سيكون آمنًا، آه... كل ذلك النحس تحول إلى حظ! يا إلهي، كم من الخطط وضعت؟'
'لو لم يهرب الاثنان بذلك الكأس في تلك الليلة، فمن كان سيستطيع نسخ الكأس وإخفاءه لخداع عين الحاكم الشرير، وترك الملاذ الأخير في مهد الصباح، وإعطاء أبطالنا سلاحًا بهذا القدر من القوة...؟'
لم يكن هذا التحول الدقيق والعظيم في الأحداث شيئًا يمكن أن يخططه وينفذه سوى شخصين فقط: يوان وبارتول.
جمع الزعماء أيديهم معًا، وتأثروا بشدة بتدبير فيستا.
'لكن، لو أنهم لم يأتوا إلى هنا لما تمكّنا من إدراك هذه الحقيقة المقدسة إلى الأبد.'
توجهت نظرات زعماء القبائل بشكل طبيعي نحو إرنولف وكازار. وخطر في أذهانهم أن وصول التوأم إلى هذا المكان، في اللحظة التي كانت فيها أرض التطهير على وشك الانهيار أمام جيش الحاكم الشرير، لم يكن إلا نتيجة حتمية قادتها قداسة فيستا.
"يبدو أن قرارنا لم يكن خاطئًا."
"صحيح. إن منح أختام القبائل الخمس لهذين البطلين الشباب كان بالفعل أفضل خيار اتخذناه."
أومأ بقية الزعماء برؤوسهم، وعلى رأسهم زعيم قبيلة حافة الفولاذ وزعيم قبيلة نسيم الرياح، بينما لم يخفوا ملامح الفخر.
كان من المثير لقلوبهم أن القبائل الخمس قد توحدت جميعها وتجاوزت هذه الأزمة معًا.
"لا نتوقف هنا، لنتحد جميعًا ونشارك في الحملة المقدسة!"
رفع زعيم قبيلة اليد الصخرية قبضته الصلبة كالصخر، وصرخ بحماس.
"فلنفعل ذلك! هذه هي إرادة فيستا التي تأمرنا بالقتال ضد الحاكم الشرير."
كما اشتعل زعيم قبيلة الحبر بالحماسة إلى جانب زعيم قبيلة اليد الصخرية.
"في اليوم الذي نتقدم فيه نحو أكارون، ستتولى قبيلتنا، قبيلة حافة الفولاذ، المقدمة."
"سنكون معكم حتى النهاية لننقش السجلات النبيلة للحملة المقدسة."
"سنحتاج إلى قنابل من حجر اللهب وحجر المانا. إذا توفر لنا المواد بسهولة، يمكننا صنع ما نشاء!"
قال زعيم قبيلة اليد الصخرية ذلك بحماس وهو يرفع أكمامه. كما ابتسم زعيم قبيلة السهل الفضي وقال:
"لا يمكن أن تخلو الحملة المقدسة من الكهنة وفرسان المعبد. سنكون نحن أيضًا في ساحة المعركة."
"شكرًا لكم. المواد اللازمة لصناعة الأسلحة سنرسلها عبر إندويل عندما يتم إبلاغهم. وبعد أن نحصل على السلاح الأخير في القارة الشمالية، سنعود لزيارتكم مرة أخرى. فلنذهب معًا إلى أكارون."
كان في صوت إرنولف أيضًا عزيمة صلبة.
وفي أعين زعماء القبائل الخمسة وإرنولف، كانت هناك عهود ملتهبة تدور بقوة: وعدٌ بحتمية هزيمة أبانوس وحماية الأرواح الثمينة من الظلام القاسي.
وفي تلك اللحظة المليئة بالمشاعر، قال زعيم قبيلة السهل الفضي لإرنولف:
"لدي طلب مهم منك."
"تفضل."
وبينما لم يهدأ التأثر بعد، انتظر إرنولف كلماته بعينين متلألئتين.
"ما زالت هناك مسألة مهمة لم تُحل بعد."
"ما هي؟"
اتجهت نظرة زعيم قبيلة السهل الفضي نحو الحقيبة التي كان إرنولف يحملها مائلة على كتفه. ففزع إرنولف فجأة وكأنه لُسِع بالنار، وأخفى الحقيبة بكلتا يديه.
"لماذا… لماذا تفعل ذلك؟"
"الآثار المقدسة ليست أداة لملء رغبات البشر. إذا انتشرت تلك الرموز المقدسة التي اكتشفها أركاس وبارتول في العالم، فقد تصبح يومًا ما سلاحًا يُوجَّه ضدنا. هل يمكنك التخلص من سجلات البحث هنا والآن؟"
"ه-هذا... هل من الضروري فعل ذلك إلى هذا الحد؟"
وبينما كان إرنولف مرتبكًا، أطلق كازار شخيرًا ساخرًا. فقد كان من المضحك أنه بعد أن قام بنقل سجلات بارتول بحماس إلى مكتبة الحاكم كالسنجاب الذي ينقل البلوط، ما زال متمسكًا بجهاز التسجيل.
"أعطني إياه، سأكسره أنا."
مدّ كازار يده، فانتفخت عينا إرنولف في لحظة، ثم حدّق في أخيه بنظرة ممتلئة بالغضب والسمّية.
'تحطمها؟ هل جننت؟ أي قيمة تمتلكها هذه حتى تُكسر هكذا بلا مبالاة!'
كانت سجلات البحث التي حلّلت وأعادت بناء دوائر المانا المقدسة المنقوشة على الكأس المقدسة قد نُقلت معظمها إلى مكتبة الحاكم.
لكن أهم بحث حاسم بعد، وهو القدرة على اختراق سحر التلبّس، أي تقنية فصل الدوائر متعددة الأبعاد المتراكبة ورؤيتها بشكل منفصل، لم يُنقل بعد.
لو حصلوا على تلك التقنية، فسيكون بإمكانهم تفكيك الدوائر السحرية التي غُرست فيها روح وشكل إغنيس داخل سيف الرماد.
صحيح أن إعادة فصل تلك الدوائر المعقدة وإعادة تركيبها عملية شديدة الصعوبة على مستوى مختلف تمامًا، لكن بدون تقنية الرؤية هذه، لم يكن بالإمكان حتى البدء.
كان طلب تدمير جهاز التسجيل بمثابة رمي مفتاح بابٍ يؤدي إلى ذلك السر بعيدًا.
"صحيح. بمجرد أن سمعتُ ما كان يدرسه السيد بارتول، شعرتُ فورًا أن هذا أمر خطير."
"ليس اسم ‘المحرّم’ بلا سبب."
أيدت ماريتا وكراين كلام زعيم القبيلة بحزم.
"إذا تُرك كما هو، فسيصبح كارثة حتمية. ليس هناك قانون يقول إن علينا نسخ الأشياء الجيدة فقط مثل الكأس المقدسة."
حتى إلسيد، الذي كان يترنح من الإرهاق بعد استخدام الكأس، كان يدفع نحو التخلص من جهاز التسجيل.
ومع كل كلمة يضيفها الناس، كانت حواف عيني إرنولف تزداد قتامة وكأنها تموت.
"من منظور الطائفة، قد يُعتبر هذا تحديًا مُدنّسًا، لكن من منظور تطور هندسة السحر، إنه قفزة عظيمة للبشرية و… اااه!"
بسرعة تفوق الرؤية، اقترب كازار وانتزع حقيبة إرنولف في لحظة واحدة. اندفعت ليلى نحوها وأمسكت بالحقيبة، لكنها سُحبت معها أيضًا.
"لديّ ما يكفيني من ثلاث ثعابين عملاقة تكاد تقتلني من الصداع، هل ينقصني أنت أيضًا لتزيد الطين بلة؟"
عند هذه الضربة المباشرة من كازار، استعادت عينا إرنولف المغمورتان بالجنون تركيزهما.
"صحيح. نحن الآن نقاتل مجموعة من السحرة السود الذين انتهكوا المحرمات....."
هزّ إرنولف رأسه بهدوء وقال ذلك. لكن في ذهنه كان يخطط لكيفية استغلال لحظة غفلة من كازار، وخطف جهاز التسجيل، ثم نقل المعلومات إلى مكتبة الحاكم.
"أخيرًا عدت إلى وعيك. إذًا هذا....."
وقبل أن يتم كلمته،
كراااك.
ضغط كازار دون تردد بيده، فحطم جهاز التسجيل تمامًا.
في تلك اللحظة، ظهر وميض طاقة مزرق خافت عند أطراف أصابع إرنولف ثم اختفى فورًا. ولم يفلت ذلك من عين كازار الحادة.
'واو… هذا الرجل حرفيًا على بعد خطوة من أن يصبح طائفيًا.'
هل كان هو نفسه مُقدّر له أن يصبح طاغية، وأخوه مُقدّر له أن يصبح عدوًا للبشرية؟ مرّ هذا الإحساس المشؤوم في ذهنه للحظة.
ارتجف قليلًا، ثم ابتعد بجسده، وقرر كازار أنه يجب أن يراقب هذا الأخ المزعج، العنيد، والمفرط الذكاء بشكل أكثر صرامة في المستقبل.
"إن جميع سكان أرض التطهير سيعبّرون عن امتنانهم الأبدي لهذه المعجزة التي حققتموها."
رغم حدوث اضطراب غير متوقع لفترة قصيرة، كان كل شيء يسير وفق مجراه الطبيعي. وبعد أن عبّر زعيم قبيلة السهل الفضي عن امتنانه لقرار كازار وإرنولف، أومأ بقية الزعماء برضا أيضًا.
قام الموكب بترتيب الكأس المقدسة، ثم خرج من الملاذ المقدس المطلق واتجه نحو قرية قبيلة الحبر.
في الدير الذي تعرض لهجوم مفاجئ وأُبيد فيه حراس الكأس المقدسة، كان أبناء قبيلة اليد الصخرية وقبيلة الحبر يعملون ليل نهار لتشييد نصب تذكاري تكريمًا لتضحياتهم، وإعادة ترميم المباني المدمرة.
دَانغ، دَانغ.
تردد صوت الجرس من برج الجرس الذي لم يكتمل إصلاحه بعد، وانتشر بثقل في كل أركان قرية قبيلة الحبر.
كان الناس يراقبون بصمت ماريتا وهي تخرج من مركز العلاج وتسير بلا قوة نحو مكان إقامتها.
"آه... انظروا إلى السيدة ماريتا هناك... منذ عدة أيام وهي تمتنع عن الأكل والشرب وتبدو في حالة حزن شديد....."
"كم يجب أن يكون فقدان الكأس المقدسة مؤلمًا حتى تصبح هكذا....."
أطلق أهل قبيلة الحبر ألسنتهم باللوم وهم ينظرون إلى ظهر ماريتا المنحني.
"الساحر الذي جاء معها فقد وعيه تمامًا. وجهه داكن لدرجة أنك لو رأيته من بعيد لظننته جثة تمشي."
"يقول شقيقه التوأم إنه كان يشبه الجثة منذ ولادته......"
"آه، نحن فقط نقلق ونتحدث هكذا."
كان أهل أرض التطهير يظنون أن ماريتا وإرنولف قد انهارا بعد فقدان الكأس المقدسة. لكن الحقيقة لم تكن كذلك.
'نفس التدريب الكهنوتي تلقيناه، فلماذا الشعلة الخالدة التي أطلقتُها صغيرة جدًا، بينما تلك التي أطلقها السيد إلسيد كبيرة وجميلة إلى هذا الحد... آه.....'
ما إن عادت ماريتا إلى مقر الإقامة حتى جلست على كرسي بجانب النافذة منهكة الجسد. فبعد أن استعادت ثقتها بنفسها كفارس قادرة على أداء دورها، عادت لتشكك في موهبتها ككاهنة.
'فرصتي الحاسمة لفك سحر التلبس ضاعت أمام عيني. لو كنت أسرع ببضع ثوانٍ فقط، لتمكنت من إرسال طريقة رؤية الدوائر متعددة الأبعاد إلى مكتبة الحاكم. آه... جوهر علم الرموز المقدسة أصبح غبارًا.....'
ولأن لم يبق أي دليل تاريخي، أصبح علم الرموز المقدسة لبارتول في العصور القادمة مجرد أسطورة.
وبسبب إحباطه من عدم قدرته على تغيير هذا المسار، ظل إرنولف ملتصقًا بالمقعد أمام المدفأة من الصباح حتى المساء دون أن يتحرك.
وعندما جلب الطعام ورأى إرنولف وماريتا غارقين في الكآبة، بعيون خالية من التركيز، خرج زعيم قبيلة الحبر بهدوء من المكان.
'تمثيل الساحر ليس عاديًا أيضًا... وماريتا أيضًا مذهلة. لا يمكنني كزعيم أن أقف مكتوف اليدين. يجب أن أبذل جهدًا أكبر في إظهار اليأس!'
وبعد أن رأى الحالة المزرية لهما، انضم زعيم قبيلة الحبر فورًا إلى موجة الإحباط.
"آه... لقد فقدنا الكأس المقدسة... إذًا أرض التطهير ومستقبل قبيلتنا انتهى تمامًا!"
خرج الزعيم من المقر، ثم فجأة جلس في الطريق وبدأ يضرب الأرض بالطين ويجهش بالبكاء.
ومع انتشار شائعة أن زعيم قبيلة الحبر أعلن أن فقدان الكأس المقدسة يعني نهاية البشرية، لم يتأخر باقي الزعماء في تقديم أداء درامي مماثل.
ومع مرور بضعة أيام، انتشرت الشائعة المخيفة عن سرقة الكأس المقدسة بواسطة الحاكم الشرير خارج أرض التطهير، توسعت بسرعة إلى كل مكان. وفي النهاية وصلت هذه الأخبار عبر جواسيس إلى معسكر الحاكم الشرير.
'إذن، الكأس المقدسة الذي حصلنا عليه هو الحقيقي بالفعل.'
ابتسم السحرة الثلاثة من طائفة مصاصي الدماء—سيريس، وبليزيا، وكرو—بابتسامة راضية بعد سماع أخبار أرض التطهير التي جلبها الجواسيس.
"سنعود إلى أكارون. استعدوا."
بمجرد صدور أمر سيريس، أقلعت دفعة واحدة أسراب هائلة من الخفافيش التي كانت متجمعة في مملكة سولوند.
وأثناء ابتعادهم، غارقين في نشوة النصر، كان في زاوية من أرض التطهير يتم التحضير لوداعٍ هادئ…..