الفصل 301: التائهون في الأرض المتجمدة (1)
في وقتٍ ما، كان أليكسـيون بيسارت بنغريل شمسَ مملكة بنغريل والوريثَ الشرعي الذي أحبه الشعب أكثر من غيره. ولكن خلال معركةٍ اندلعت على الحدود، تمزّق جسده بفأس أحد البرابرة، ومع فقدانه حتى القدرة على الإنجاب لوريثٍ يخلفه، أدارت له المملكة ظهرها كما يُقلب الكف.
قام الملك، متذرعًا باستقرار العائلة المالكة، بتجريده من حق وراثة العرش، ومنح ذلك المقعد للأميرة إيروني، ابنة الملكة غريس.
الذي انتشله من مستنقع اليأس كان الحاكم الشرير أبانوس. تخلى أليكسـيون عن كونه إنسانًا، وفي المقابل حصل على جسدٍ شابٍ كامل لا يموت أبدًا.
وعندما عاد إلى العاصمة الملكية، لم يعد حامي المملكة. فقد ذبح والده ووزراءه الذين تخلّوا عنه كما لو كان قمامة.
"افرح، يا أبي، أليس الوريث الكامل الذي طالما رغبت به أمام عينيك أخيرًا؟"
سخر من والده الذي رفع سيفه نحوه، وقطع رأسه بضربةٍ واحدة. ثم حبس شقيقته التي هربت إلى غرفةٍ سرية تحت الأرض هناك، وأغلق المدخل بإحكام.
وعندما لم يعد يُسمع صراخ إيروني، اعتلى العرش أخيرًا بنفسه. وكان اللقب الملكي الذي أعلنه هو بيساريون الأول.
"أنا القانون بعينه، وأنا المملكة ذاتها. وإنكاركم لي هو إنكارٌ للمملكة، لذا فإن الخونة، بل وحتى من يحلمون بالخيانة، لن ينجوا من الموت."
ما إن انتهى إعلان بيساريون، حتى غرق قصر الاستقبال في صمتٍ يشبه الموت. ومنذ تلك اللحظة، أصبحت المملكة قبرًا عظيمًا يحكمه جنونه.
وبعد استيلائه على العرش مباشرة، عهد بيساريون مؤقتًا بإدارة المملكة إلى ملك المرتزقة كاسيون.
وذلك ليتبع أمر أبانوس بالتوجه إلى الأراضي المتجمدة موروفا في القارة الشمالية، والعثور على الأثر المقدس يد الفساد الخاص ببيرناتيس وختمه.
قاد معه ساحرين اثنين من مصاصي الدماء وألفي جندي من مصاصي الدماء، وعبر البرزخ الضيق الذي يصل بين القارتين، ليصل إلى القارة الشمالية.
كانت القارة الشمالية أبرد من مملكة بنغريل، وشاسعةً بما يكفي لابتلاع عشرات الممالك الموجودة في القارة الجنوبية. ولأنه لم تكن هناك حتى خريطة سليمة، لم يستطع بيساريون تحديد اتجاه تقدمه.
"اقتلوا كل من تصادفونه. لا تُبقوا إلا على واحدٍ فقط ليُستخدم كدليل."
قرر أن يبحث عن البرابرة الذين جعلوه معاقًا، ويذبحهم، ويجد من بينهم دليلًا.
ومع تقدم بيساريون، بدأت الأطراف الجنوبية من القارة الشمالية الملاصقة للبرزخ تكتسي باللون الأحمر في لحظة.
تمت إبادة عدد لا يُحصى من القبائل، كبيرةً كانت أم صغيرة، أما الناجون فقد فقدوا مواطنهم وراحوا يهيمون في السهول الثلجية.
قاد محاربو قبيلة الدببة اللاجئين وهم يحافظون على تشكيلٍ بدائي. ومع استمرارهم في المسير ليلًا ونهارًا وهم يدوسون الثلج المتجمد، كان العجزة والأطفال المنهكون أول من يسقط أرضًا. لكنهم لم يستطيعوا إيقاف المسير من أجل المتعبين.
"ستضربنا عاصفة ثلجية قريبًا. وحتى إن لم يحدث ذلك، فلا أحد يعلم من أين قد تظهر تلك الكائنات الخالدة فجأة. لنسرع!"
كانوا يطلقون على جيش بيساريون اسم الوحوش التي لا تموت، "الخالدون".
"سمعت أن في الغرب يوجد بالتأكيد موطن مقدس لمستذئبين فضية. ولو كانت تلك الذئاب هناك، فستتمكن من هزيمة الخالدين."
لقد أجبرت التضاريس الوعرة والواسعة بشكلٍ مفرط سكان القارة الشمالية على الاعتماد على أنفسهم. ولهذا، كانت القبائل المتناثرة على تلك الأرض الشاسعة تعتبر بعضها البعض أعراقًا مختلفة، وتنظر إلى الآخرين كما لو كانوا غرباء من الأساطير.
وكانت قبيلة المستذئبين الفضية، التي يُقال إن حاكم القمر أنجبتها، واحدةً من تلك الأعراق الأسطورية.
"هل ستقبلنا ذئاب الحاكم تلك؟"
"لا حاجة لأن يقبلونا. يكفي أن نكون بالقرب من الغابة الفضية لنكون في أمان."
استدار وحثّ الموكب الذي بدأ يتباطأ من جديد دون أن يشعر.
"يجب أن نصل إلى تلك الغابة قبل أن تعصف العاصفة الثلجية! أسرعوا!"
صرخ وهو يشير بيده إلى الغابة السوداء.
في تلك اللحظة، بدأت ظلالٌ مشؤومة تتراقص بين الثلوج المتساقطة.
سحب ما تبقى من محاربي قبيلة الدببة سيوفهم وفؤوسهم بسرعة، وأمسكوا دروعهم بإحكام.
ومن بين الظلال التي تسللت كأنها ضباب، بدأت عيون حمراء تومض واحدةً تلو الأخرى.
"إنهم الخالدون!"
"آآآه!"
صرخ اللاجئون بيأسٍ ممزوجٍ بالرعب وهم ينهارون على الثلج.
تب تب تب!
من دون أي حوار أو إعلان حرب، بادر أولئك بالهجوم. حاول محاربو قبيلة الدببة المقاومة، لكن دون جدوى. فقد اندفع المهاجمون بسرعة البرق، كأنهم يطيرون، فقطعوا أطراف المحاربين المقاومين في لحظة، ثم عضّوا أعناقهم.
أما اللاجئون، فلم يتمكنوا حتى من الصراخ، وتحولوا إلى فرائس لهم.
جلس بيساريون على صهوة حصانٍ أسود بعينين بلون الدم، يراقب المذبحة المروعة بلا اكتراث.
في تلك اللحظة، فرّ محاربان مذعوران من قبيلة الدببة نحو الغابة. كانت الغابة التي يقصدانها عميقةً وشاسعة لدرجة أن تمشيطها بالكامل قد يستغرق أيامًا. ومع ذلك، رفع بيساريون يده وأمر بعدم ملاحقتهما.
"اتركوهما يذهبان. آثار أقدامهما ستقودنا إلى ساحة صيدٍ أكبر."
كانت استراتيجية إبقاء واحدٍ من الفارّين على قيد الحياة ليقودهم إلى أهدافٍ أخرى هي الطريقة التي استخدمها سكان القارة الشمالية طيلة الوقت في اجتياح القارة الجنوبية. وقد استخدم بيساريون الأسلوب ذاته ضدهم.
"هاه… هاه…!"
ركض محاربان من قبيلة الدببة نحو الغابة السوداء، كلٌّ منهما يحاول التقدم على الآخر. فإذا تجاوزا الغابة السوداء، فلا بد أن يجدا الغابة الفضية التي تُعرف بموطن المستذئبين.
مستحضرين في أذهانهما كلمات الزعيم بأنهما سينجوان بمجرد الوصول إلى قربها، اندفع المحاربان كالمجانين.
'ستهب عاصفة ثلجية قريبًا. إذا اختبأنا في الغابة بينما يشتت أفراد القبيلة انتباههم، فسنتمكن من الإفلات منهم.'
وصل أحد محاربي قبيلة الدببة إلى حدود الغابة بأعجوبة، وأمسك بركبتيه وهو يلهث بشدة. لكن الوقت الذي يمكنه فيه الشعور بالارتياح لم يدم طويلًا.
باك!
رمحٌ جليدي ضخم انطلق من مكانٍ ما واخترق صدره. أما المحارب الذي كان يركض خلفه، فقد لفظ أنفاسه الأخيرة أيضًا مع صرخة احتضار.
"كـ...!"
تقيأ المحاربان رغوةً ممزوجة بالدم وسقطا أرضًا، وعندها ظهرت مجموعة من المحاربين ذوي الشعر الأبيض من خلف الأشجار العالية. راقبوا بعينين ذهبيتين حتى توقف جسد محارب قبيلة الدببة تمامًا عن الارتعاش، ثم استداروا واختفوا فورًا.
بعد قليل، وصلت قوات بيساريون إلى حدود الغابة مع رياحٍ باردةٍ حادة. وعندما وجدوا محاربي قبيلة الدببة وقد اخترقت قلوبهم نتوءات جليدية ضخمة، عبسوا.
"يبدو أن هناك من يعرف كيف يستخدم عقله هنا."
أمر بيساريون جنوده بعدم دخول الغابة. في تلك اللحظة، أشار أحد لاجئي قبيلة الدببة، الذي تحوّل قبل قليل إلى مصاص دماء، نحو الغابة السوداء بيده وقال:
"سمعت أن في مكانٍ ما خلف هذه الغابة يوجد موطنٌ مقدس للمستذئبين. يبدو أنهم كانوا يحاولون الذهاب إلى هناك."
"موطن الذئاب البشرية المقدس....."
وخلال تقدمه شمالًا، حوّل بيساريون العديد من أفراد القبائل إلى مصاصي دماء وجمع منهم معلوماتٍ عن القارة الشمالية.
لم يكن قد حصل بعد على معلومات عن موروفا، لكن العديد من القبائل كانت تعرف أساطير عن حاكم القمر والمستذئبين. وبدا أن كونهم عِرقًا قديمًا حكم يومًا ما الجزء الجنوبي الغربي من القارة الشمالية قد رسّخ وجودهم في أذهان الكثير من القبائل.
"من الواضح أن تلك الذئاب شوكة في خاصرتنا، لكن الأهم الآن هو العثور على موروفا."
قدّم نائبه نصيحةً مبطنة. وعندما أومأ بيساريون برأسه قليلًا، أمر القوات بالاستعداد للعاصفة الثلجية.
وأخيرًا، ومع رياحٍ عاتية، هبّت عاصفة ثلجية لا يمكن تمييز ما أمامك فيها حتى لخطوة واحدة.
وفي وسط تلك العاصفة العنيفة التي محَت الرؤية بالبياض، ارتمى بيساريون وجيش الدم على أكوام الثلج كما لو كانوا قد اتفقوا على ذلك مسبقًا. وسرعان ما تراكمت الثلوج فوق أجسادهم تدريجيًا، حتى أخفتهم تمامًا بالبياض.
أما الشبان ذوو الشعر الفضي، الذين قتلوا محاربي قبيلة الدببة الذين اخترقوا حدود الغابة بواسطة نتوءات جليدية ضخمة، فقد ركلوا أغصان الأشجار بخفة وانطلقوا في الهواء.
وكانت وجهتهم، دون أن يتركوا أثرًا واحدًا على الأرض، نحو المكان الذي تعيش فيه الذئاب النقية ذات الدم الصافي، المباركة بحماية حاكم القمر لونهارت—الغابة الفضية التي تُعرف بموطن المستذئبين المقدس.
وكان أفراد وحدة الاستطلاع، الذين عبروا الحدود لمراقبة تحركات الخارج، قد شهدوا بالفعل المجزرة المروعة التي ارتكبها جيش الدم الوحشي المسمى بـالخالدين بحق العديد من قبائل القارة الشمالية.
لقد رأوا أن هاربَي قبيلة الدببة قد يكشفان موقع الأرض المقدسة، ولذلك قتلوهما.
وبعد أن ركضوا بلا توقف لمدة خمسة أيام، وصلوا إلى الغابة الفضية وأبلغوا الشيخ بما يجري في الخارج.
"لقد وصلت تلك الكائنات الخالدة إلى حدود الغابة السوداء."
في تلك اللحظة، دوّى ضجيج صاخب في الخارج. كان السبب أن أخًا وأختًا صغيرين، كانا يجرّان عربة فحم، قد أسقطا دلوًا مليئًا بالفحم.
نظر الرجل إلى الطفلين بنظرةٍ مليئة بالاشمئزاز، ثم أغلق النافذة.
"يا سيدي الشيخ، الوضع أخطر مما توقعنا. حتى أولئك الهجناء القادمين من الجنوب يدخلون ويخرجون وكأنهم في بيوتهم. لم يعد انكشاف موقع الغابة الفضية سوى مسألة وقت. يجب أن نضع خطة."
ومنذ وقتٍ ما، بدأ لاجئو القارة الجنوبية يعبرون حدود الغابة الفضية واحدًا تلو الآخر. وكان الطفلان من بين أولئك الغرباء.
كانت أمّ الطفلين تدّعي أنها من سلالة وولغار، إحدى عشائر الذئاب الفضية التي كانت تتبع لأول ذئبٍ بشري يُدعى وولفرانغ، لكن ذئاب الأرض المقدسة التي تُعلي من شأن نقاء النسب كانت تعامل الطفلين كمجرد هجناءٍ دنسين. إذ إن والدهما كان ذئبًا وُلد في القارة الجنوبية.
"مورين، كالتو! انتهينا هنا، واذهبا إلى البيوت الأخرى!"
خرجت زوجة زعيم القبيلة ووبّخت الطفلين بصوتٍ حاد. عندها سحبت الفتاة العربة، بينما دفع الصبي الأصغر منها بكل ما أوتي من قوة، وسارعا مبتعدين.
"أن نضطر للعيش مع مثل هؤلاء الهجناء....."
تنهد الشبان الذين كانوا يقدّمون التقرير.
"لا يمكننا أن ننكث بالوعد الذي انتُزع مقابل حياة والد هذين الطفلين."
عندما قال الشيخ إن كسر العهد ليس من عادات الذئاب، التزم الشبان الصمت ولم يعودوا يشتكون.
"على أي حال، لا يمكننا الاستمرار هكذا، يا سيدي الشيخ."
"وماذا تقترح؟"
"يجب أن نستعيد ملاذنا الحقيقي، سيلفانهايم."
عند كلمات الشبان، أطلق الشيخ تنهيدة عميقة وهزّ رأسه.
"تعلمان جيدًا أن ذلك مستحيل، ومع ذلك ما زلتما تصران."
وضع يديه على عصاه، ونظر إلى الشابين. كانا من نخبة النخبة الذين سيقودون قبيلة الذئاب الفضية مستقبلًا.
"الآن، الأفضل لنا هو الاختباء والبقاء بلا حركة بعيدًا عن عيون تلك الكائنات الخالدة. بيدار، إغيل، استمعا جيدًا. ابتداءً من اليوم، لا يُسمح لأحد بتجاوز حدود الغابة الفضية. لا صيد، ولا استطلاع. سنحكم قبضتنا جيدًا حتى لا يتسرب وجودنا إلى خارج الغابة."
وأضاف الشيخ أنه سيعاقب بشدة أي شخص يعرّض القبيلة للخطر عبر مخالفة هذا الأمر.
خرج بيدار وإغيل، الشابان المشتعلان حماسةً، وهما يكتمان استياءهما. وفي تلك اللحظة، وقعت أعينهما على أخوين صغيرين قادمين من القارة الجنوبية.
"أحسنتما العمل. خذا هذا على الأقل."
ألقى أحد أفراد القبيلة شيئًا من النافذة بلا اكتراث بعد أن تسلّم الفحم. كان ذلك عظمًا قد أُزيلت عنه معظم اللحم.
التقط الأخوان العظم من الطين وكأنهما كانا ينتظرانه، ثم بدآ بأكله بنهم.
"هجناء مقززون."
"حقًا، كل أنواع القذارة بدأت تتسلل إلى هنا."
مرّت نية القتل الباردة التي صدرت من الشابين فوق رأسي الأخوين الصغيرين دون أن يشعروا بها.