الفصل 304: الشفرة التي تُصقَل (2)
***
كان ترك الوطن والانتقال للعيش في قارة غريبة أمرًا شاقًا بلا شك، لكن حتى وصول بيتر مع الأطفال إلى مملكة بنغريل ثم إلى غابة الفضية، كان الحظ إلى جانبه بشكل غير متوقع.
بعد وقت قصير من بدء الرحلة، واجهوا مستذئبًا مختلط الدم كان يتنكر في هيئة إنسان. ذلك الكائن حذّرهم مسبقًا من المناطق الخطرة التي يجب تجنبها، بل وأعطاهم أيضًا عقدًا نادرًا من حجر ضوء القمر مقابل بعض المهام البسيطة.
وبفضل ذلك، تمكن بيتر من الالتفاف حول أكارون والوصول بأمان إلى مملكة بنغريل.
كانت مملكة بنغريل، وهي البوابة التي لا بد من عبورها للوصول إلى القارة الشمالية، تعيش آنذاك في فوضى كبيرة بسبب تمرد ولي العهد. واستغل بيتر ضعف الحراسة ليتمكن من دخول المضيق دون أن يُكتشف.
وبعد أن وطأت قدماه أرض القارة الشمالية، واصل بيتر التقدم نحو الغرب برفقة الرحّل، وكان الطريق أسهل مما توقع.
كان سكان القارة الشمالية ينظرون إلى المستذئبين إما بخشية أو رهبة، ولذلك استطاع بيتر والأطفال العيش بسلام دون الحاجة لإخفاء هويتهم.
وفي النهاية، عندما وصلوا إلى غابة الفضية، كان يأمل أن يبدأ حياة مستقرة ويؤسس مأوى جديدًا مع الطفلين.
لكن يبدو أنه استهلك كل حظه في الطريق، إذ لم يتحقق أي من آماله على الإطلاق.
غابة سيلفربالت — ملجأ المستذئبين ذوي الدم النقي — لم تكن رحيمة أبدًا تجاه الغرباء القادمين من الخارج.
ما ينتظر أولئك الذين جذبهم الأساطير ليس الترحيب الدافئ، بل النبذ والازدراء البارد.
كانوا يكرهون اختلاطهم بالغرباء بشدة، وأحيانًا كانوا يخشونهم كأنهم نذير شؤم، حتى أنهم كانوا يمنعون دخولهم إلى القرى بشكل صارم.
بما أنه لم يكن مسموحًا له قطع حتى شجرة واحدة في الغابة، لم يتمكن بيتر حتى من بناء كوخ صغير، واضطر إلى دفع أطفاله إلى داخل جحرٍ أرضي حفره في التربة الرطبة.
قبل أن يُخفي زوجها وأطفالها، كانت زوجته قد قالت إن الغابة، بمجرد الوصول إليها، ستتولى تربية الأطفال بنفسها.
لكن ذلك كان وهماً. الغابة لم تقبل الأطفال، بل بدأت ببطء في إنهاكهم وقتلهم.
خلال أسابيع قليلة عاشتها العائلة الثلاثية في ذلك الجحر الأرضي، وسط أعمال مهينة وشاقة، تدهورت حالة مورين وكالتو بشكل مأساوي.
لم يكن الأطفال يحصلون على طعام كافٍ، فصار شعرهم باهتًا وخاملًا، وظهرت التهابات في جلدهم في أماكن متفرقة، وكانوا يتلوّون كل ليلة من حكةٍ وألمٍ شديدين.
لم يدرك بيتر أن عقد حجر ضوء القمر الذي كان يرتديه يمكنه كبح أعراض المرض إلا بعد أن وضعه على عنق كالتو.
ومع تناوبهما على ارتداء العقد، لم يتمكن بيتر من الصمود طويلًا، حتى انتهى به الأمر مدفوعًا بالغضب واليأس إلى التوجه نحو زعيم قبيلة والغار.
في هذا المكان، حيث يُؤمن بأن ثلاث قبائل فقط نزلت من القمر مع المستذئب الأول وولفرانغ هي الدم النقي، لم يكن بيتر وأطفاله سوى خليطٍ دنيء من دماء القارة الجنوبية.
“سمعتُ أنكم ستنطلقون في حملة إلى سيلفانهايم عند اكتمال القمر، أود الانضمام إليكم.”
سيلفانهايم كانت أرضًا مقدسة للمستذئبين، صاغتها الحاكم بنفسها، وهي المكان الوحيد الذي يُستخرج منه حجر ضوء القمر.
“تجرؤ، أيها الخليط الوضيع، أن تذكر الأرض المقدسة؟ هل أنت أحمق أم فقدت عقلك؟ هل تظن أن الحملة مجرد عملية لاستخراج أحجار القمر؟”
كان ردّ الزعيم متعاليًا وقاسيًا. فهدفهم لم يكن مجرد استخراج حجر ضوء القمر، بل استعادة الأرض المقدسة سيلفانهايم التي غادروها قبل ألف عام.
أدرك بيتر عندها أن هذه هي الفرصة الوحيدة لإنقاذ أطفاله، والحبل الأخير الذي يمكن أن يمنحهم اعترافًا داخل الغابة الفضية.
“أرجو أن تسمحوا لي بالانضمام إليكم. أريد المساعدة في استعادة الأرض المقدسة.”
“حتى المحاربون من الدم النقي يفشلون هناك ولا يعودون حتى بجثثهم. شخص مثلك، من الدم المختلط، لا ينبغي له حتى التفكير في تحدٍ كهذا. إن كنت تفكر في أطفالك، فاحفظ حياتك الثمينة وتصرّف بما يناسب قدرك.”
رغم أن كلامه بدا وكأنه نابع من القلق، إلا أن طريقة التعامل السابقة أوضحت أنه لم يكن سوى سخرية مغطاة. ومع ذلك، لم يتراجع بيتر عن قراره.
“أنا أطلب ذلك من أجل أطفالي. بدلًا من أن تُدخلوني في تلك الحملة، أرجو أن تسمحوا لأطفالي بالعيش في حماية قبيلة والغار. أريدهم أن يعيشوا ويأكلوا ويناموا داخل قرية القبيلة نفسها، لا في مستوطنة الغرباء.”
كان بيتر يؤمن أنه حتى لو لم يعد هو نفسه من الحملة بحجر ضوء القمر، فإن مجرد عيش الأطفال في بيئة نظيفة وتغذيتهم جيدًا سيساعد على استعادة صحتهم.
ولهذا، قرر أن يضع حياته كرهان في مقامرة خطيرة.
‘مورين وكالتو يحملان دم والغار. أن أُعامل بهذه القسوة فقط لأن دمي مختلط معهم أمر غير عادل.’
كانت عينا بيتر، وهو يواجه الزعيم، تلمعان بالغضب والإصرار كأنهما نار مشتعلة.
“ستكون العودة حيًا من هناك صعبة، أتعلم ذلك؟”
“من أجل أطفالي… حتى لو كان الجحيم نفسه، فلن أخشاه.”
وفي النهاية، حصل بيتر على موافقة الزعيم للانضمام إلى الحملة.
مع بزوغ فجر بارد يكسوه الندى، عاد إلى الجحر الأرضي. وهناك رأى طفلين أنهكهما الحكة طوال الليل حتى نزف جسدهما، وقد ناما أخيرًا وهما متكئان على دفء بعضهما البعض.
اقترب بيتر بهدوء وغطّى الأطفال المرتعشين من البرد ببطانية بدائية منسوجة من الأغصان. ثم جلس قرب موقدٍ خشن مصنوع من الطين، وانشغل بأفكارٍ ثقيلة وعميقة.
قبل أن يغادر إلى سيلفانهايم، كانت هناك عشرات الأمور التي كان عليه أن ينجزها من أجل أطفاله، تتقافز في ذهنه بلا توقف.
حتى يوم رحيله، لم يتوقف بيتر عن العمل لحظة واحدة. كان يكنس أرض الجحر الطيني الرطبة يوميًا، ويكدّس كميات كبيرة من الأغصان الجافة لضمان وجود ما يكفي من الحطب للأطفال أثناء غيابه.
كما كان يفتش الغابة ليجمع الثمار، ثم يجففها بعناية ويملأ بها الجرار، وفي الوقت نفسه كان يحاول أن يعلّم أطفاله كل ما يستطيع عن كيفية البقاء في الغابة.
وأخيرًا، جاء يوم الرحيل.
احتضن بيتر الطفلين بين ذراعيه وقال بصوت منخفض:
“العائلة لا يجب أن تنفصل أبدًا. سنبقى معًا حتى يوم الموت. مفهوم؟”
ذكريات ذلك اليوم الذي هرب فيه تاركًا زوجته وحدها، وكأنه يفرّ من كارثة، مزقت قلبه كالسكاكين.
وفي كل مرة كان يفكر فيها أنه كان يجب أن يموت معها آنذاك، كان يعود سريعًا ليتذكر أطفاله.
“لكن… لماذا سيذهب أبي؟”
“صحيح، أنت ستذهب إلى مكان ما، أليس كذلك؟”
على الرغم من صغر سنهما، بدا أن مورين وكالتو قد أدركا أن والدهما يستعد لرحلة طويلة.
أبعد بيتر الأطفال عن صدره، ونقش ملامحهما في ذاكرته واحدة تلو الأخرى.
“صحيح أنني سأذهب إلى مكان ما… لكنني لن أرحل.”
ابتلع حزنه الذي كان يكاد يحطم صدره، وأمسك بذراعي الطفلين بقوة كادت تسحقهما.
“عندما يعود أبي، سنعيش في بيت دافئ ونمد أقدامنا براحة. سنأكل اللحم كل يوم، وسنأكل الخبز أيضًا.”
“حقًا؟”
“حقًا؟”
“نعم، ليس مجرد كلام… يمكنكما أن تعيشا تمامًا مثل الأطفال الذين يعيشون في قلعة القلب هناك.”
بعد أن قال ذلك، أمسك بيتر بيدي الطفلين وجعلهما تتشابكان، ثم أوصاهما مرارًا وتكرارًا بأن يحمي كلٌّ منهما الآخر ويساعده.
“هل تتذكران ما كانت أمكما تقوله كل يوم؟”
“كانت تقول إننا حتى لو امتلكنا حبة فول واحدة فقط، يجب أن نتقاسمها، لكي نستطيع تحمّل هذا العالم القاسي، أليس كذلك؟”
قامت مورين الذكية بترديد كلمات أمها كما هي.
“صحيح. عليكما أن تتعاونا حتى الموت. لا تنسيا هذا الكلام.”
ضمّ بيتر الطفلين بقوة، ثم أطلق نفسًا مرتجفًا ونهض. وبعد أن ترك خلفه شعور الأسف والقلق، سار نحو الغابة المظلمة.
***
“آآآآآه!”
أثناء رسمه لدائرة المانا في الهواء، لم تنجح العملية، فضرب وال رأسه بقبضته دون رحمة.
“لماذا هناك فراغات كثيرة هكذا! هل أنت غبي؟ أحمق؟!”
لكي يتمكن الساحر من استخدام السحر، يجب أن يرسم دوائر المانا المعقدة في لحظة واحدة.
وخلال اندفاعهم عبر السهول الثلجية على الزلاجة التي يجرّها الوحش فالكَا، كان وال يقلل من وقت نومه ويواصل التدريب بلا توقف.
لكن رغم ذلك، لم يكن قادرًا حتى على رسم أبسط الدوائر الأساسية التي كان معلمه ينجزها في لحظة خاطفة كأنها أمر سهل.
“يا رجل… هل تظن أن ضرب رأسك هكذا سيجعله ينفجر؟”
كان كازار يجلس مسترخيًا على الزلاجة، يقضم قطعة من السمك المجفف بهدوء، لكنه كعادته لم يترك الأمر يمر دون تدخل.
“ألا تريدني أن أضربك مرة واحدة بشكل صحيح؟”
“لا داعي لذلك.”
تمتم وال وهو ينفخ خديه المتورمين، ثم عاد مجددًا لرسم دائرة المانا في الهواء.
لكن الدوائر السحرية المعقدة، المتشابكة كخيوط العنكبوت، لم تكتمل، بل تومض للحظة ثم تختفي. كان ذلك لأن وال نسي جزءًا منها مرة أخرى، فغضب ومسحها بعنف.
“لماذا لا ينجح الأمر؟!”
“اصمت!”
صرخ كازار، ثم ركل وال بعنف وهو يعبث بشعره بغضب.
كان وال يجلس متربعًا فوق الزلاجة، لكنه طار ككرة وانزلق على الثلج.
تحول في لحظة إلى كرة ثلجية ضخمة تتدحرج، وقبل أن يصطدم بصخرة كبيرة، أطلق زئيرًا قويًا وحطم كتلة الثلج التي تحيط به.
“كروووووغ!”
تحول إلى مستذئب، وحدق بعينين حمراوين نحو الزلاجة التي ابتعدت عنه.
“ماذا تفعل فجأة؟!”
“هذا وقت التدريب! تحرك حتى الغداء!”
كان ذلك يعني أن عليه أن يواكب سرعة الوحش فالكَا باستخدام قدميه فقط. ورغم أن هذا كان تدريبًا يوميًا، إلا أن الأمر هذه المرة كان مبالغًا فيه.
“حتى الغداء؟ هل تحاول قتلي؟”
“ماذا؟ لا أسمعك.”
رغم أن فالكَا كان يندفع بسرعة جنونية، إلا أن المسافة لم تكن كافية ليمنعه من السمع كليًا، لكن إرنولف كان يتظاهر بعدم السمع فقط للمزاح.
“آآآآآه!”
أطلق وال صرخة بين الألم والغضب، ثم اندفع بكل قوته خلف الزلاجة.
وبعد أن قلّص المسافة قليلًا، التفت إرنولف وهو يقود الزلاجة مرتديًا نظارته وقال:
“وال، عدم قدرتك على تنفيذ التعويذات البسيطة في الوقت المناسب سببه أنك لا تركز كما لو أنك في قتال حقيقي.”
وبما أن ذلك كان صحيحًا، لم يستطع وال الرد، فابتلع دموعه بصمت.
“لا تنسَ استخدام تعويذة الاستشعار أثناء الجري. فهناك صخور حادة وشقوق عميقة في الطريق تحت الثلج.”
وبمجرد أن قال إرنولف ذلك، كاد وال أن يتعثر بحجر بارز.
“واااه!”
نجا بصعوبة من السقوط على وجهه، ثم نهض فورًا وبدأ في تفعيل تعويذة الاستشعار. وكما قال إرنولف، كان التضاريس هنا أكثر وعورة من غيرها.
بينما كان يركض ويستخدم التعويذة، بدأت الزلاجة تبتعد عنه أكثر فأكثر بلا رحمة. ومع ذلك، واصل الركض بأقصى سرعة حتى كاد أن يختنق من شدة الجهد، مستمرًا في استخدام تعويذة الاستشعار بلا توقف.
وكما قال المعلمان، فإن التركيز أثناء الواقع الفعلي جعل نجاح التعويذة يرتفع تدريجيًا… لكن لم يكن النجاح مضمونًا بالكامل بعد.
‘آه، مرة أخرى…’
قبل أن يتمكن وال حتى من التفكير في كلمة خطأ، كان الأرض تحته قد انهارت كأنها سراب.
وبدون أن يُتاح له حتى أن يصرخ، سقط جسده في حفرة سوداء لا يمكن إدراك عمقها، وكأنه يُسحب إلى الأسفل. لقد وقع في وادٍ جليدي ضخم تشكّل من ذوبان الثلوج بسبب المياه الجوفية المتدفقة تحت الجليد.
في تلك اللحظة، اتسعت حدقتا كازار الذي كان فوق الزلاجة يمضغ قطعة السمك المجفف، ثم انكمشتا في لحظة.
“وال!”
قفز كازار واقفًا وكاد أن يندفع من الزلاجة، لكن إرنولف أمسكه بسرعة وأوقفه.
رفع إرنولف نظارته ذات العدسات السوداء قليلًا، ونظر مباشرة إلى كازار وهو يهز رأسه.
“انتظر.”
“وماذا لو حدث له شيء؟”
كان كازار قد مرّ من قبل بتجربة أنه هو نفسه من أسقط ابنه في كارثة كهذه.
ومع تصاعد خوفه، حاول أن يحرر ذراعه، لكن إرنولف شد قبضته عليه بقوة أكبر وبشكل حاسم.