الفصل 305: الشفرة التي تُصقَل (3)
نظر كازار إلى إرنولف بعينين يملؤهما الارتباك.
فحين كان وال قد اندفع ذات مرة بمفرده نحو مذبح مصاصي الدماء داخل القلعة، كان إرنولف هو من دفعه من الخلف صارخًا أن يذهب وينقذه مهما كان الأمر.
لكن الآن، نفس الشخص الذي كان يأمر بالإنقاذ يقف أمامه، ويمنعه من التحرك بينما وال يسقط في القاع، ويطلب منه ألا يذهب لإنقاذه… الأمر كان غير قابل للفهم.
“أنت تعرف ذلك. من الآن فصاعدًا، عليه أن يحلّ حتى أخطر المواقف وحده.”
“إذا مات، فلا تدريب ولا شيء.”
حاول كازار أن يكتفي بالذهاب فقط لمراقبة الوضع، ودفع ذراع إرنولف جانبًا، لكن عندها ثارت المانا حول إرنولف كعاصفة، كأنه مستعد لاستخدام القوة لمنعه.
تجمد كازار من شدة العبثية.
“لا تذهب يا كازار.”
“ألا ترى أنك قاسٍ أكثر من اللازم مع طفل؟”
صرخة كازار ضاعت في الرياح الباردة.
وفي تلك اللحظة، كان صوت وال وهو يخدش جدار الجليد ويصرخ أثناء سقوطه لا يزال يتردد في الأسفل.
وفي اللحظة التي كان كازار يفكر فيها بالاندفاع بسرعة تفوق رد فعل الساحر نحو مكان سقوط وال، أجاب إرنولف:
“كما أن الجنود يقيسون ثِقل الموقف من تعبير قائدهم، فالطفل كذلك. إذا أظهرت أنتَ القلق والخوف بهذه الطريقة، فسيفترض أن هذا الموقف أكبر من قدرته على التحمل.”
وقف إرنولف أمام كازار كأنه جدار، وقال بهدوء:
“وإذا كان المراقب نفسه يُفرط في القلق والتوتر، فإن الطفل سيبدأ أيضًا بمراقبة ردود فعل ولي أمره. وسيستخدم القوة التي يجب أن يستعملها لحل الموقف في محاولة تهدئة ولي أمره بدلًا من التعامل مع المشكلة.”
تجمد كازار للحظة وهو يتذكر غالليون.
كان غالليون ابنه الوحيد، وفي الوقت نفسه أضعف نقطة لديه.
كان دائمًا يضع أشخاصًا حول ابنه لمراقبته، ولا يتردد في تقديم النصائح لكل ما يحاول القيام به. بل وكان يتدخل بنفسه لمنع أي شيء يراه متهورًا قبل أن يُجرب أصلًا.
كل ذلك لأنه لم يكن يريد لابنه أن يعيش مثلما عاش هو، مضطرًا لمواجهة كل العواصف وحده دون رعاية والدين.
‘هل يعني ذلك أنني أفسدت ابني…؟’
في اللحظة التي كادت فيها نوبة الندم أن تبتلع قلبه كالموج، وضع إرنولف يده على كتف كازار.
“أنت، في أي موقف غير مواتٍ، لم تكن تظهر ارتباكًا أو قلقًا. وكأنك تدرك ذلك غريزيًا.”
وكان كلامه صحيحًا.
فكازار كان دائمًا يثبت نفسه كالصخرة، مؤمنًا أنه إذا اهتز، فإن الجنود تحت قيادته سيتزعزعون أيضًا.
ومجرد تذكير أخيه له بهذه النقطة جعله يستعيد هدوءه تدريجيًا.
“ربما اهتززت قليلًا بسبب حرصك على وال، لكن عد إلى هدوئك الآن. أنت تعرف قدرات وال أكثر من أي شخص آخر. امنح وال الثقة، يا كازار.”
لو كان وال في خطر لا يمكنه التعامل معه، لكان قد قفز لإنقاذه دون تردد.
لكن التدخل لإنقاذه من اختبار يمكنه تجاوزه بنفسه سيجعل الطفل يتراجع بدل أن ينمو. ولهذا أوقف إرنولف كازار.
“قد يكون الأمر صعبًا… لكنه أيضًا جزء من دور المعلم.”
فقال ذلك، ثم قفز إرنولف من الزلاجة وبدأ بإشعال النار في الموقد.
ظل كازار يراقبه بصمت. وعلى ظهره النحيل بدأت تتداخل ببطء صورة والده مع ظهر إرنولف.
ذلك الشكل الذي لطالما اشتاق إليه طوال حياته دون أن يعرف ما هو.
هيئة الراعي الدافئ المطمئن، الذي لم يُسمح له به في حياته السابقة ولو مرة واحدة.
‘في هذا العمر… ما هذه الأفكار التافهة…!!’
هزّ كازار رأسه بعنف ليطرد ذلك الشعور الضعيف الذي تسلل إلى ذهنه.
***
كْوَادْدَدَك!
بمجرد سقوطه، مدّ وال مخلبه في يده وغرسه بقوة في الجدار الجليدي.
توقف السقوط للحظة مع صدمة كادت تخلع كتفه.
رفع وال رأسه غريزيًا يبحث عن إرنولف وكازار، لكن ما ظهر من خلال الفتحة الضيقة لم يكن سوى سماء رمادية.
حينها فقط استوعب ما يحدث، وشعر بتيقظ مفاجئ.
“اللعنة…”
في هذه اللحظة التي لا يُعرف فيها متى سيسقط إلى قاع لا قرار له، أدرك أنه بدلًا من التفكير في كيفية النجاة، كان يبحث عن معلمه أولًا.
‘يمكنني حل هذا بنفسي!’
انتظم تنفسه الخشن، وبدأ يجمع المانا في أطراف أصابعه الأخرى.
ثم بدأ يرسم في الهواء دائرة سحر الطفو.
كان على بُعد خط واحد فقط… مجرد خط واحد إضافي ليكتمل الرسم.
وفي تلك اللحظة، اندفع من أعماق الظلام تحت قدميه رائحةٌ كريهة حادة…
خفض نظره، وفي أعماق الظلام ظهرت عينان حمراوان تتقدان.
‘وحش!’
تحرّك الكائن.
جسد ضخم أسود كان يخدش الجدار الجليدي، وصوت احتكاكه بعث القشعريرة في العظام. وعندما شعر وال بطاقة الكائن تقترب بسرعة، انهار تركيزه.
بااانغ!
تحطم مسار المانا كلوح زجاجي إلى شظايا متناثرة، والأسوأ من ذلك أن جزءًا من الجدار الجليدي الذي ثبّت فيه مخالبه انهار.
‘لا!’
كاكاكاكاكا!
بينما يخدش الجدار بمخالبه، بدأ وال يسقط من جديد.
كان الوحش في القاع السفلي يفتح فمه على اتساعه وكأنه سيبتلعه دفعة واحدة.
رائحة كريهة نفاذة ضربت أنفه، وقلبه كان يكاد ينفجر من شدة الخفقان.
كواجِك… كواجِك… كواجِزِزِك!
حاول وال يائسًا غرس مخالبه في الجدار ليوقف سقوطه، لكن أنفاس الوحش في الظلام كانت تضغط على جسده كأنها تلتف حوله.
وفي تلك اللحظة، وكأنها كانت تنتظرها، فجّر وال المانا.
هوووووش… هوووووش… هوووووروك!
حرارة شديدة ولهيب قوي غلفا جسده بالكامل.
“كِيِييييه!”
الوحش الذي كان على وشك ابتلاعه صرخ من الألم، ثم تراجع هاربًا إلى أعماق الظلام.
وفي تلك اللحظة، تمكن وال أخيرًا من إيقاف سقوطه، واقفًا فوق رأس الوحش للحظات.
متدلّيًا من الجدار الجليدي وهو يلهث، أعاد وال تفعيل سحر الطفو مرة أخرى.
“اصعد (Ascend).”
كان ذلك تعويذة أساسية من سحر الرياح، لا تفعل سوى تقليل تأثير الجاذبية على الجسم بشكل طفيف. ومع ذلك، كان هذا وحده كافيًا ليساعده على تسلق الجدار الجليدي.
انزلق عدة مرات، لكنه شدّ على أسنانه، ولم ينظر إلا إلى الأعلى، مركزًا كل انتباهه على الصعود.
‘انتهى الأمر!’
أخيرًا، ظهرت فتحة مغطاة بالثلج في الأعلى. دفع وال نفسه بكل قوته نحو حافة الجدار الجليدي.
وبمجرد أن دفع بقدميه ليصعد، انزاح الظلام الكثيف، وظهرت السهول الثلجية المضيئة أمامه.
تدحرج مرة على الثلج البارد قبل أن ينهض فجأة وينظر حوله. وعلى عكس ما كان في الأسفل، كان الأعلى هادئًا بشكل مدهش.
سماء رمادية تتساقط منها الثلوج بين الحين والآخر، وسهول بيضاء تمتد بلا نهاية في صمت تام.
وفي مكان قريب، كان المعلمان قد أوقفا الزلاجة مؤقتًا وأشعلا نارًا. وصلت رائحة اللحم المشوي مع الرياح إلى أنفه.
“هل يعقل أنني سقطت من الجرف وهم الآن… يشوون اللحم؟!”
تمتم وال باستياء، ثم خفض نظره نحو الحفرة العميقة بصمت.
‘هل كان الأمر بسيطًا إلى هذا الحد؟’
عندما سقط لأول مرة، ظن أنه سيموت حتمًا، لكن الآن بعد أن خرج، بدا له أنه لو ركّز بشكل كافٍ لكان الصعود سهلًا نسبيًا.
وفي تلك اللحظة، تصاعدت من داخل الحفرة رائحة خافتة لكائن وحشي.
‘لو ركزت أكثر… لكنت شعرت بالرائحة مسبقًا…’
بعد أن راجع أخطاءه، أدرك وال أنه لو فشل في تعويذة الاستشعار، فإن التركيز على حاسة الشم كان سيجعله يكتشف وجود الحفرة مسبقًا ويتجنبها. ومع إعادة تقييم ما حدث، استدار نحو الخلف.
“يا معلمي، اشووا لي نصيبي أيضًا! أنا جائع أيضًا!”
ركض بكل سرعته، فأخرج إرنولف قطعة لحم غزال مشوية ومددها على سيخ طويل.
وبينما كان وال ينفخ عليها ليبردها ويأكلها، كان كازار يقلب سيف الرماد ويُدحرج بطاطس ناضجة فوق الثلج حتى تنضج جيدًا.
ثم وزّع البطاطس بعد أن بردت قليلًا على أخيه وتلميذه.
“كل… ثم اركض مرة أخرى.”
“مرة أخرى؟”
قال كازار ذلك فور أن أخذ وال قضمة من البطاطس الساخنة التي تصاعد منها البخار، فأضاف إرنولف بدوره:
“حتى نصل إلى سيلفانهايم، يجب أن تطوّر كل قدراتك إلى أقصى حد.”
سيلفانهايم كانت مدينة أقامتها حاكم القمر رونهارت على الأرض من أجل مستذئبيها. وبما أنها أرض مقدسة لا يُسمح بدخولها إلا للمستذئبين، فإن من بين الثلاثة، كان وال وحده القادر على دخولها والحصول على ناب وولفرانغ.
‘لو لم يكن وال موجودًا، لما خططت أصلًا لاستخدام ناب وولفرانغ…’
بوجود وال، استطاع إرنولف أن يفكر في خطة استخدام ناب وولفرانغ كوسيلة لهزيمة أبانوس.
شعر إرنولف بثقل في قلبه لأنه كان يضطر لدفع تلميذه غير المكتمل إلى ساحة خطر قاسية تفرضها عليه متطلبات العصر.
بعد انتهاء وجبة الغداء، عاد وال للركض في السهول الثلجية. هذه المرة لم يعتمد فقط على تعويذة الاستشعار، بل استخدم أيضًا حواس المستذئبين الحادة لتجنب المخاطر مسبقًا.
ومع تكرار التدريب، نما وال بسرعة مذهلة. أصبحت سرعته في رسم دوائر المانا تزداد يومًا بعد يوم، كما أن حواس المستذئب الحادة أصبحت أكثر دقة حتى لم تعد تفوته أدق التغيرات.
كان كازار لا يمنحه أي فرصة للراحة، إذ كان يركض بجانبه ويتبادل معه الهجمات باستمرار ليحفر مهارات القتال الواقعية في جسده.
استمرت الرحلة القاسية حتى وصلت طاقة قلب المانا إلى حدها الأقصى، وبدأ جسده يصرخ من الإرهاق.
وبعد قرابة شهر من التقدم عبر السهول الثلجية، وصلت الزلاجة التي تقل الثلاثة أخيرًا إلى أرض المستذئبين.
***
بعد اختفاء الأب، كانت مورين وكالتو ينتظرانه كل يوم.
لكن بعد مرور نحو نصف شهر دون عودته، بدأ الاثنان يشعران أنهما لا يجب أن يظلا مجرد منتظرين.
“لنذهب ونبحث عنه، كالتو.”
“لكن… هل تعرفين أين ذهب أبي؟”
“نعم. أختك اكتشفت كل شيء.”
رغم أن الشيوخ وفروا لهما كوخًا صغيرًا داخل منطقة المستوطنة ليقيما فيه، إلا أن مورين وكالتو كانا يعودان كل ليلة إلى الجحر الأرضي في المستوطنة. كانا يظنان أنه إذا عاد الأب، فسيأتي إلى المكان الذي عاشوا فيه معًا.
“أين هذا المكان؟”
“سيلفانهايم.”
كانت مورين تلتقط ما تسمعه من الناس أثناء عملها في حمل الفحم وأداء المهام الصغيرة، وتحاول استنتاج مكان والدها.
وبعد أن قررا الذهاب للبحث عنه، ساعد كالتو الصغير أيضًا بكل حماسه.
جمع الاثنان الطعام الذي تركه الأب من الفواكه المجففة، إضافة إلى ما حصلوا عليه من أهل القرية، وخبآه في جرار.
وكانا كلما سنحت لهما فرصة، يقطعان أغصان الكروم من الغابة ويعملان عليها حتى تنزف أيديهما، ليصنعا منها حبالًا بعد لفها بإحكام. كما كانا يقشران لحاء الأشجار القاسي ويقصانه ليصنعا منه دروعًا بدائية تقي أجسادهما.
حتى الأسلحة الحادة التي كان أهل القرية يرونها بلا فائدة ويرمونها، كانت بالنسبة لهما مواد ثمينة. فكان الأخوان يسنّانها ليلًا ونهارًا على الحجارة الخشنة حتى صنعا سكينين حادّين.
“إذا جاء الأشرار، سأحميكِ أنا بهذا.”
قال كالتو وهو يلوّح بخنجر صغير بطول شِبر في الهواء. فأنزلت مورين ذراع أخيها الذي يحمل الخنجر برفق وأومأت برأسها.
“سنهتم بحماية بعضنا البعض. إذا كنت أنا في خطر، تحميني أنت، وإذا كنت أنت في خطر، أحميك أنا.”
“صحيح. نحن معًا حتى الموت، هكذا قال أبي.”
حفر الاثنان الأرض ودفنا فيها الحبال والخناجر، ثم غطّياها بالقش واستلقيا فوقها.
“نعم… نحن معًا حتى الموت. لن نفترق أبدًا.”
احتضنت مورين كتف أخيها، وغطّته جيدًا ببطانية منسوجة من الكروم.