الفصل 306: مملكة الحديد وغابة الذئاب (1)
أيها البشر الضعفاء.
في عينيّ، أنتم لستم سوى كتل لحمٍ حيّة. وكلما اندفع هذا الجسد فوق الأرض المتجمدة واقترب، ترتعدون خوفًا وتتفرقون. صرخاتكم تتمزق تحت الرياح الشمالية الحادة، ودماؤكم تطرّز هذا السهل الثلجي المتلألئ بأوضح لونٍ أعشقه.
في هذا السهل الثلجي الشاسع، لا يوجد كائن أعظم مني. أنا لعنةٌ أنزلها الحاكم على البشر، وأكمل مفترسٍ صاغته الطبيعة.
فمن ذا الذي يجرؤ على الوقوف في وجهي!
أنا فالكـا.
حاكم السهول الثلجية، وسيدك.
***
"غررر..."
ما إن زمجرتُ وغيرتُ اتجاهي حتى ومضت المناطق المحيطة بلونٍ أزرق حاد. انتشر ألمٌ مروع في كامل جسدي، وتلاشى وعيي للحظة. استدرتُ إلى الخلف بغضب. ومن ظهري الذي أصابته الصاعقة، اندفعت رائحة الجلد المحترق بقوة.
صرخ إنسانٌ كان يمسك في يده صاعقةً صغيرة:
"إلى الأمام مباشرة، فالكـا!"
لم يكن لهذا الجسد أن يفهم لغة إنسانٍ وضيع كهذا، لكن ذلك الوغد لم يبالِ. وأنا أيضًا لم أفعل سوى التحرك وفق إرادتي.
في الأمام هاويةٌ سحيقة لا نهاية لها. أنا أستطيع الجري على حافة الجرف، لكن أولئك المتشبثين على ظهري سيسقطون ويموتون.
'موتوا، أيها الحثالات!'
أدرتُ جسدي نحو الجرف كأنني الريح.
كواااااانغ!
ثم فقدتُ الوعي.
البرق… ذلك البرق اللعين هو المشكلة.
وما إن استعدتُ وعيي حتى جززتُ على أسناني وتعهدت:
'ترقبوا، في المرة القادمة سأمزقكم حتمًا……….'
في تلك اللحظة، اخترق حاسة الشم لديّ رائحةٌ لاذعة وغريبة. وما إن انقشع بصري حتى انكشف أمامي مشهدٌ لا يُصدّق. أحدٌ من أبناء جنسي، يحمل قرونًا وأنيابًا عظيمة مثلي، كان يُفكَّك بوحشية فوق الأرض.
كانت الأنياب مكسورة تتدحرج على الأرض، والجلد المتين منزوعًا كاشفًا بوضوح عن الأوعية الدموية والعضلات.
وكانت تلك الوحوش البدائية تتشبث بجسده، وتسلخ اللحم بسكاكين حادة. وكلما قُطع جزءٌ من اللحم، ارتجف ذلك الجسد النبيل.
'هل ما زال حيًا؟'
لقد تجرؤوا على سلخ لحم أحد من بني جنسي حيًا أمام عينيّ، ثم شوائه.
كانت لحظة مهينة تحوّل فيها لحم مفترسٍ نبيل إلى مجرد وجبةٍ لسدّ الجوع.
"كيف لك أن تأكل غزالًا بجانب غزال؟"
قال أحدهم، وكان ذا شعرٍ قصير.
والمفارقة أن ذلك الوغد كان الأكثر التهامًا.
اشتعل غضبي. كان المشهد أمامي بمثابة إعلان حرب على جنسنا.
كنتُ أنهض فجأةً، عازمًا على سحق تلك الحثالات وتحويلها إلى كتلٍ من لحمٍ مهروس، لكن الإنسان قصير الشعر ركل جسد أحد أبناء جنسي بقدمه.
انزلق الجسد الضخم وهو ينزف دمًا، حتى توقف أمامي.
"أنت جائع، أليس كذلك؟ كُل هذا."
"آه، سيدي، هذا…"
"أليس هذا مفترسًا؟"
"كما توقعت من أخي. كنتَ تشتكي من أكل غزالٍ أمام غزال، لكنك تفعل ما هو أسوأ."
احمرّ بصري من شدة الغضب.
'سأقتلكم. سأحفر هذا الإذلال والغضب في نخاعكم مهما كلف الأمر!'
منذ ذلك اليوم، كنت أترقب في كل لحظة فرصةً للانتقام. لكن في كل مرة أُظهر فيها نية القتل، كانت تلك الحثالات تجلب واحدًا آخر من أبناء جنسي أمام عيني، وتفككه وتنهش لحمه. ومع تكرار ذلك، تحوّل غضبي تدريجيًا إلى خوفٍ بارد.
وذات يوم، بينما كنا نشق طريقنا وسط عاصفةٍ ثلجية، ظهر أحد آخر من أبناء جنسي فوق السهل الأبيض.
"هل نأكله هذا ونجعل ذاك يجر الزلاجة؟ ذاك يبدو أكبر وأقوى."
هبط قلبي فجأة.
امتد إصبع الإنسان نحوي، ثم تحول نحو ذلك الذي كان بعيدًا.
انقبض عنقي بالحبل المربوط بالزلاجة، وتساقط فروي، وبدت جلدي المحروقة بالصواعق في تناقضٍ صارخ مع جلد ذلك الذي كان ينعم بالحرية فوق السهل الأبيض اللامع.
"كيييينغ……"
دون أن أشعر، تسرب من أعماق حلقي صوتٌ ذليل.
'استمعوا جيدًا، أيها البشر! أنا وحشٌ نافع! أنا أُحسن الطاعة!'
خفضتُ رأسي، وحاولتُ أن أجرّ الزلاجة بثباتٍ قدر الإمكان، دون أي اهتزاز.
"يبدو أنه بدأ أخيرًا يفهم الكلام، فهل سنأكله الآن؟"
لقد وصل المعنى. لقد انتقلت مشاعري إلى تلك الحثالات! أما كبريائي كحاكمٍ عظيمٍ للسهول الثلجية، فقد رميته في العاصفة منذ زمن.
هؤلاء ليسوا مجرد مفترسين… إنهم شياطين.
'عِش. البقاء على قيد الحياة هو الانتقام!'
من دون أن أُلقي حتى نظرةً نحو الاتجاه الذي يقف فيه أبناء جنسي، اندفعتُ عبر الثلج كأكثر الماشية اجتهادًا في هذا العالم.
"هو، هو. توقف قليلًا، فال."
وصل الإنسان إلى أطراف سهلٍ غريب، فأوقف الزلاجة وأخذ يراقب محيطه طويلًا، ثم تبادلوا الكلام فيما بينهم.
"يجب أن نستريح اليوم في ذلك الغابة. هيا، فال!"
ضرب الاسم المهين طبلة أذني. بال… في وقتٍ ما، أصبحتُ أُدعى فال من قبل تلك الحثالات.
توقفتُ قليلًا عند مدخل الغابة التي أشاروا إليها، ونفثتُ زفيرًا من أنفي. من بين ظلامها العميق، انبعثت رائحةٌ غريبة ومقززة، ممزوجة بعبق الموت البارد.
أنا، حاكم السهول الثلجية العظيم، أدركتُ غريزيًا أن خوفًا هائلًا مجهولًا يربض في الداخل. لكن ما كان خلفي لم يفهم ترددي. وما إن أمسك ذلك الوغد بالصاعقة في يده، حتى خطوتُ ببطء نحو الغابة.
كانت حركتي وأنا أجرّ الزلاجة، والحبل مشدودٌ بإحكام حول عنقي، أكثر طواعيةً وخضوعًا من أي وقتٍ مضى.
'نعم، لنذهب. ادخلوا بأنفسكم إلى ذلك الظلام… وموتوا جميعًا.'
خفضتُ رأسي لأخفي اللعنة القاسية التي امتلأت بها عيناي. ثم سحبتُ الزلاجة بصمت، أقودهم نحو الموت.
***
"يا له من ضباب كثيف. غريب أن يتشكل ضباب في هذا البرد القارس."
كان كازار يعتقد أن الضباب يتكوّن عندما يكون هناك فرق كبير بين درجات حرارة النهار والليل. لذلك، بدا الضباب الذي ظهر فجأة في القارة الشمالية، حيث لا يوجد سوى بردٍ يخترق العظام، أمرًا غير واقعي.
"هذا ضباب جليدي. عندما يكون البرد شديدًا جدًا، لا يتحول بخار الماء إلى قطرات، بل إلى حبيبات جليد دقيقة تطفو في الهواء. ولهذا يبدو كأنه ضباب."
كان هذا المكان أعلى من غيره. لكن بسبب صعودهم على مدى عشرة أيام عبر سهلٍ منحدرٍ بلطف، لم يدرك كازار ووال مدى ارتفاعهم.
"هذه حبيبات جليد؟"
"واو، حقًا! إنها باردة!"
لمس كازار ووال جزيئات الضباب بأصابعهما، ثم تبادلا النظرات بوجوهٍ مليئة بالدهشة.
"لولا زهرة الصقيع التي جعلتنا ننسى البرد، لعرفنا كم هذا المكان قارس."
"أفهم."
رفع كازار رأسه وحدّق عبر الضباب. ظهرت قمة جبل شاهقة، كأنها جدارٌ أسود ضخم، لكنها كانت باهتة، وكان من الصعب تقدير بعدها أو حجمها بسبب الضباب الكثيف.
"بما أننا لا نستطيع رؤية ضوء النجوم، لا خيار أمامنا سوى الاعتماد على البوصلة."
ما إن انتهى من قول ذلك حتى فتح إرنولف غطاء البوصلة، وأطلق ضحكة خفيفة ساخرة.
"هاهاها… ليس الأمر بهذه السهولة."
كانت إبرة البوصلة تدور بجنون، كأنها فقدت طريقها تمامًا.
"هل السبب أيضًا هو المغناطيسية؟"
سأل كازار، مستحضرًا ما حدث عندما بحثوا عن الكأس المقدسة في أرض التطهير.
"همم… قد يكون ذلك…"
كان إرنولف يتردد في كلامه كلما فعل ذلك، وكأن نذير شؤمٍ يتبعه بلا استثناء. أما وال فقد كان متوترًا للغاية، يرفع أذنيه وينتظر ما سيقال بعد ذلك.
"أو ربما هي لعنة سيد الضباب… نيبيلو (Nephelo)."
قال إرنولف، أحد المتعاليين في القارة الشمالية، والمعروف باسم “الحارس الرمادي”، بينما كان يسترجع ذكرياته.
"إذا حصلنا على آثار نيبيلو، فسيكون من الأسهل التصدي لحاجز الدم الذي يفتحه أبانوس. هناك سجلات تشير إلى أنها كانت بالقرب من غابة الفضة سيلفربالت، لذا فلنبحث عنها هناك."
كلما فكر إرنولف في وجود آثار وأدوات مقدسة من عصور لا يمكن رؤيتها في المستقبل، مثل سيف الرماد وناب وولفغانغ، كان يشعر بالامتنان لأنه عاد 1600 سنة إلى الماضي.
نزل إرنولف من الزلاجة ووضع يده على الأرض الباردة.
فوووش—
وانطلقت حوله دائرة سحرية زرقاء دقيقة، تمتد في جميع الاتجاهات. بدأ سحر الاستطلاع عالي المستوى يخترق الأرض، ويقرأ تضاريسها وما يحتويه باطنها.
"لننطلق."
"إلى أين؟"
"إلى المكان الذي دُفن فيه حجر الفولاذ الأزرق والحديد البارد بكثرة."
وفقًا للسجلات، فقد وُجدت معابد نيبيلو في منجمٍ قديم كان يُستخرج فيه حجر الفولاذ الأزرق والحديد البارد.
'في الزمن الذي عشت فيه، كان هذا مجرد جزء من مسار سياحي في سيلفانهايم، لكن في هذا العصر ما تزال الأساطير حيّة… ربما لا تزال عصا نيبيلو موجودة.'
منذ أن سيطرت فيستا على القارة بأكملها، اختفى العديد من المتعاليين من هذا العالم. نيبيلو كان أحدهم، وكذلك الحاكم رونهارت حامية المستذئبين.
'وبما أن المستذئبين لم ينقرضوا بعد، فلا شك أن ناب وولفرانغ لا يزال موجودًا أيضًا.'
حدّق إرنولف في وال بصمت، فغمز وال بعينيه كأنه يسأل: ما الأمر؟
"هيا!"
من دون رد، أدار إرنولف رأسه، وأطلق السوط على ظهر فالكـا.
بعد أن اندفعوا عبر الغابة لبعض الوقت، أوقف الفريق الزلاجة فجأة عند انتشار رائحة دمٍ كثيفة وأصوات وحوش من حولهم.
أطلق إرنولف ريحًا قوية دفعت الضباب الجليدي الذي غطى المكان في كل الاتجاهات. وما إن انكشف المشهد حتى ظهر ما كان مخفيًا خلف الضباب بوضوح مرعب.
عربات حديدية مشوهة متناثرة هنا وهناك، وعلى القضبان القديمة الملتوية التي كانت تمر بها تلك العربات، كانت جثث مشوهة ملقاة بلا حياة.
الأدوات المغطاة بالصقيع وأكياس حجر الفولاذ الأزرق المبعثرة أوضحت أن هذا المكان هو مدخل منجم.
كراااك… كراااك!
كانت الوحوش ذات الفراء الأزرق الداكن تنهش اللحم العالق بالجثث وتلتهمه. ومع أن الرياح هبّت وأزاحت الضباب، فإنها لم تُبدِ أي خوف، بل واصلت الانشغال بملء بطونها.
اندفع وال أمام الزلاجة وأطلق كرات نارية صغيرة في كل الاتجاهات. فتفرقت الوحوش التي كانت تنهش الجثث مذعورة في كل صوب.
اقترب كازار من المكان الذي انسحبت منه الوحوش وبدأ يفحص الجثث الملقاة على الأرض.
"لم يُقتلوا بهجوم وحوش. لقد ماتوا بطعنات أو ضربات مباشرة في نقاطهم الحيوية دفعة واحدة."
"هل قُتلوا على يد أشخاص مدرّبين على القتال؟"
"نعم… لكن طريقة الحركة غريبة، لا تبدو كإنسان بل…"
توقف كازار عن إكمال جملته، ونظر إلى وال.
"منذ قليل، لماذا تنظران إليّ بهذه الطريقة؟"
قال وال وهو ينفخ خديه متذمرًا. كان يحاول إظهار الغضب، لكن في نظر الاثنين بدا وكأنه جرو لطيف يزمجر.
"لا علاقة لك بالأمر."
"نعم، لا علاقة لك به. هذا فعل مستذئبين آخرين."
"مستذئبين آخرين؟"
أشار كازار إلى آثار مخالب غائرة في الأرض، وإلى أذرع ممزقة بطريقة وحشية، وإلى الجروح الطويلة التي خلّفتها أظافر حادة.
"نعم… هذه أرض المستذئبين."
في الأراضي الغربية من القارة الشمالية، توجد العديد من مواطن المستذئبين. وغابة الفضة، حيث يعيش المستذئبون الحقيقيون، ليست بعيدة عن هنا. لذلك لم يكن من المبالغة افتراض أن من في هذا المنجم قد قُتلوا على يد مستذئبين.
نظر الثلاثة بهدوء إلى المشهد المحاصر داخل الضباب. وفجأة، وكأن وال قد اكتشف شيئًا، اندفع بسرعة إلى الأمام.
"ما الأمر؟"
بينما كان إرنولف يطرد الضباب الذي عاد ليزحف من جديد باستخدام سحر الرياح، سأل. عاد وال مسرعًا وهو يحمل شيئًا بين يديه بكل حذر، ثم عرضه عليهما.
"انظروا إلى هذا، سيدي… كيف يمكن أن تكون هذه مصادفة؟"
كان صوته مضطربًا قليلًا وكأنه مرتبك. تعرف إرنولف فورًا على ما في يديه.
"هذا… لا يمكن… أليس هذا عقد حجر ضوء القمر الذي كنتَ تقول إنك ستحتفظ به بعناية، ثم انتهى بك الأمر إلى إعطائه لشخص آخر فجأة؟"
عند كلمات المعلم الصريحة التي أصابت الهدف بلا رحمة، ارتعشت حدقتا وال بعنف.