الفصل 307: مملكة الحديد وغابة الذئاب (2)
نظر إرنولف إلى تلميذه الصغير الذي ارتبك بسبب مزحة واحدة، وضحك في داخله.
'أن أجد نفسي أرغب في مضايقة طفل حتى في مثل هذا الوضع… يبدو أنني كبرت بالفعل.'
منذ صغره، نشأ بين مجموعة من الأساتذة المسنين، وكان دائمًا يتعرض لمزاحهم الثقيل. والآن، بعد أن تجاوز منتصف الثلاثين، بدأ يفهم أخيرًا أن ذلك الحنق الذي كان عند العلماء القدامى لم يكن سوى نوعٍ من المحبة الغريبة.
"كان لديك ما يكفي من حجر ضوء القمر، فلا بأس أن تعطي واحدًا لشخص يحتاجه. خاصة أنه الشخص الذي جاء ليخبرنا بأنك كنت في خطر، أليس كذلك؟"
ربت إرنولف على وال بلطف، وأشار بعينيه إلى العقد وكأنه يدعوه ليشمّه.
قرّب وال الحجر والخيط من أنفه، واستنشق بعناية.
"رائحة بيتر ومورين وكالتو… ممزوجة برائحة غابة غريبة."
"على الأقل تأكدنا أنهم وصلوا إلى القارة الشمالية سالمين."
"أما سبب سقوطه هنا، فلا نعرفه بعد."
قال كازار وهو يفحص الجثث متدخلًا في الحديث.
أطلق وال مجددًا كرات من النار في كل الاتجاهات ليذيب الضباب الجليدي الذي بدأ يتدفق من جديد، ثم بدأ يتفقد الجثث بحثًا عن عائلة بيتر وسط الموتى.
"هجوم من قطيع مستذئبين على منطقة البشر… والعقد الذي أعطاه وال لبيتر وُجد في موقع الحادث. ماذا تعتقدون أن هذا يعني؟"
كان احتمال أن بيتر ليس الضحية بل الجاني هو الأرجح. لكن الاثنين لم يذكرا ذلك بصوتٍ عالٍ.
"بيتر… والأطفال ليسوا هنا. حاولت تتبع الرائحة، لكن بلا فائدة. هذا الضباب غريب فعلًا."
قال وال وهو يعود بعد أن فتش جثث المنطقة أمام المنجم والغابة المجاورة بأسفٍ واضح.
بسبب الضباب الجليدي، لم تتعطل الرؤية فقط، بل ضعفت الحواس الأخرى مثل الشم والسمع أيضًا. لم يكن الأمر يصل إلى حد حاجز الدم الذي يستخدمه مصاصو الدماء لتعطيل الإدراك بالكامل، لكنه بالتأكيد لم يكن ظاهرة طبيعية.
'هل كان هذا ما قصده المعلم بلعنة نيبيلو؟'
على أي حال، كان من الواضح أن هذا الضباب المزعج قد سدّ طريق العثور على عائلة بيتر.
"إلى أين ذهبوا الثلاثة؟"
"ألم تقل من قبل أنهم توجهوا إلى غابة الفضة؟ لا بد أنهم هناك."
عند كلمات كازار، أومأ وال برأسه، ثم بدأ يحدّق في محيطه باحثًا عن الغابة الفضية غير المرئية.
"من أجل الوصول إلى سيلفانهايم، لا بد من المرور بغابة الفضة على أي حال. سنلتقي بهم هناك."
ذكّر إرنولف بأن الوجهة النهائية هي سيلفانهايم.
"في النهاية، هذا لا يخصنا. لا حاجة للتورط أكثر."
قال كازار ذلك. وأضاف أن لا جثة واحدة من المستذئبين موجودة في المكان، وبالتالي لا داعي للقلق أكثر بشأن عائلة بيتر.
"نعم، فلنركز على إيجاد عصا نيبيلو. أما باقي الأمور فيمكن حلّها في سيلفانهايم."
بعد أن تأكد إرنولف من أن هذا المكان هو منجم لاستخراج حجر الفولاذ الأزرق والحديد البارد، وأن الصراع قائم بين المستذئبين والبشر حوله، استخدم معرفته من المستقبل ليكوّن فهمًا سريعًا لما يجري.
كان يعلم ما يحدث هنا بالفعل، وكيف ستتطور الأمور لاحقًا، لكنه لم يكن ينوي التدخل الآن.
"كياكياك!"
أطلقت ليلى التي كانت تحلق بحرية داخل الضباب إنذارًا حادًا.
"هناك من يقترب."
رفع إرنولف قوته السحرية بهدوء. وتقدم كازار أيضًا إلى الأمام، واضعًا سيف الرماد على كتفه. أما وال فانتقل إلى الخلف لحماية فالكـا والزلاجة.
ومن خلف الضباب، بدأت أضواء خافتة تقترب. لم تكن واحدة أو اثنتين، بل بدا أنها مجموعة كاملة.
ومع مرور الوقت، ظهرت هويتهم. كانوا جيشًا بشريًا مدججًا بالسلاح.
كانوا يرتدون دروعًا مبطنة سميكة فوق دروع سلاسل، ويتلفعون بجلود وحوش. في أيديهم دروع وفؤوس، وبعضهم حمل أقواسًا ورماحًا، وآخرون حملوا عصيًّا مرصعة بأحجار سحرية.
شقوا طريقهم عبر الغابة حتى وصلوا إلى الساحة الواسعة، فتوقفوا وحدّقوا في كازار وإرنولف.
ثم، عندما لاحظوا فالكـا الضخم، توتروا ورفعوا أسلحتهم للأمام.
"من أنتم؟!"
"ماذا تفعلون هنا؟!"
ما إن أدركوا أن الثلاثة غرباء، حتى أظهروا عداءهم فورًا.
"لا أفهم ما تقولونه… لكن أظن أنني أفهم ما تقصدونه تقريبًا."
قال كازار ذلك. كانت اللغة التي يستخدمونها مختلفة كثيرًا عن لغة القارة الجنوبية، لدرجة أنه لم يفهم منها كلمة واحدة. لكن من الواضح من الأجواء أنهم كانوا في حالة حذر شديد.
"لو كان الأمر بلغة المستذئبين لفهمتُ…"
فكل موطن المستذئبين يقع في القارة الشمالية، ولذلك فإن من غادروا إلى الجنوب ما زالوا قادرين على فهم لغة الشمال بدرجة ما. لكن الطرف المقابل كان بشريًا.
"أعلن هويتك أيها العشيرة!"
"بسبب صعودنا كثيرًا، أصبحت اللغة مختلفة جدًا. في الأسفل كنا نفهم بعضنا إلى حد ما."
"هذه أرض إيدلغارد!"
"صحيح، لكن النطق متشابه… ومع ذلك لا أفهم شيئًا."
"إذا لم تغادروا فورًا، سنهاجم!"
عندما انخفض وضع المحاربين القتالي، انخفض كازار ووال أيضًا بشكل غريزي واتخذا وضع الاستعداد.
"أظهر القوة… لكن دون إراقة دماء."
ما إن صدرت أوامر إرنولف الهادئة حتى لمع الضوء في الهواء، وهبطت عشرات الصواعق بقوة انفجارية مرعبة.
كوااااااااانغ!
مع صوتٍ يصم الآذان، تبخر الضباب الجليدي الذي كان يملأ المكان في لحظة، وانكشف المشهد بوضوح.
الأرض في موضع الصواعق أصبحت سوداء محترقة، وتتصاعد منها الدخان كأنها تصرخ من الألم.
"ساحر رفيع المستوى… ليس من النوع الذي يمكننا التعامل معه."
قال ساحر العدو بوجه شاحب وهو يتراجع وقد فقد إرادته في القتال.
عند رؤية ذلك، ابتسم كازار ابتسامة خفيفة، وخطى خطوة إلى الأمام.
"تشخخخخ!"
ما إن لامست أطراف قدميه الأرض حتى امتدت شقوقٌ هائلة كشبكة عنكبوت في كل الاتجاهات دون توقف.
كان كازار يركز قوة هااته في قدمه، مُحدثًا موجة صادمة كسرت الأرض المتجمدة بالكامل.
تَك، تَك تَك، تشقّق… تشقّق…
ومع صرخات الأرض المتواصلة، ابتلع المحاربون المقابلون ريقهم وهم يشدّون على أسلحتهم بقوة أكبر.
في تلك الأثناء، كان وال يتصبب عرقًا باردًا وهو في حيرة واضطراب.
'يجب أن أُظهر شيئًا رائعًا أيضًا…'
لكن مهما عصر دماغه، لم تخطر له أي حركة فردية مبهرة أو استعراض قوة مناسب.
أما وال، فقد أطلق نيرانًا في الهواء، ثم عجّل بالرياح، ثم أخرج مخالب حادة واتخذ تعبيرًا مهيبًا، مستمرًا في معركته الخاصة ليبدو مخيفًا.
"بف."
"كُخ…"
خلفه، كان كازار وإرنولف يكافحان كبح ضحكتهما بعد أن رأيا وال وهو يلوّح أطرافه بكل جدية أثناء محاولته تخويف العدو بطريقة لطيفة بشكل مبالغ فيه.
"نحن مسافرون من الشمال. إذا ألقيتم سلاحكم أولًا، فلن نهاجم."
قال إرنولف بلغة الشمال الغربية القديمة، غير واثق تمامًا من نطقه.
كان ذلك مجرد محاولة للتلاعب بالموقف، إذ إن القارتين الشمالية والجنوبية في عداء شبه كامل، لذلك اختار أن يلفّ ويدور في الكلام.
تفاجأ كازار ووال عندما بدأ إرنولف يتحدث فجأة بلغة القارة الشمالية، وحدّقا فيه بدهشة. لكن سرعان ما بدا عليهما أنهما تجاهلا الأمر كما لو أنه شيء طبيعي، ثم أعادا نظرهما وكأنهما تذكّرا مكتبة الحاكم.
وبينما بدا أن كلماته قد أُسيء فهمها أو فُهمت جزئيًا، بدأ الناس هناك يخففون أسلحتهم تدريجيًا. وبعد لحظات، تقدم رجل إلى الأمام ببطء، ويبدو أنه قائد المجموعة.
"من أي جزء من الشمال أنتم؟"
"بيلويزيرو."
كان هذا الاسم هو التسمية القديمة لـبيلوزيرو، وهو إقليم تمتلكه والدة إرنولف، وهو أيضًا مسقط رأسها.
"بيلويزيرو؟"
"ألم تسمعوا بأرض البحيرة البيضاء؟"
"تقصدون تلك الأرض التي تقع داخل بحيرة ضخمة مثل البحر؟"
"نعم."
"حقًا جئتم من هناك؟"
أعاد الرجل التأكد عدة مرات، ثم التفت إلى الخلف وبدأ يكرر اسم “رض البحيرة البيضاء بصوت عالٍ.
عندها بدأ الناس يتهامسون ويعيدون النظر إلى الثلاثة وكأنهم شاهدوا كائنًا أسطوريًا.
"هؤلاء الصبية… من نسل الألف؟"
"إذن كان ذلك سحر الألف قبل قليل!"
"الألف جاءوا من تلك المسافة البعيدة إلى هنا؟ ما الذي يحدث؟"
وعندما سمع كازار هذه الكلمات، سأل إرنولف عن معنى “الألف”. ابتسم إرنولف ابتسامة خفيفة محرجة وأجاب:
"يعنون الإلف… أي الجان."
"ماذا؟ قالوا إننا جنيات؟"
"نعم… لقد انتهى بي الأمر إلى توريطنا بهذا الوصف أثناء التبرير."
أشار إرنولف نحو كازار بهزّة خفيفة من كتفه.
وكما كانت عائلة دوق لريفرويند تُعرف بأنها من نسل الجان القدماء، كانت هناك أيضًا أسطورة مشابهة تنتقل في فرع عائلة إرنولف من جهة الأم.
لكن إرنولف لم يكن يصدق ذلك بجدية. فالقصة تعود إلى زمن سحيق جدًا، ومن الطبيعي أن تنشأ أسطورة كهذه في منطقة تمتلك خصوصية جغرافية معينة.
وفوق ذلك، لم يكن هناك تقريبًا أي عائلة ذات تاريخ عريق إلا وتدّعي أنها ترتبط بدمٍ حاكم أو بجنسٍ متعالٍ قديم، كنوع من تمجيد الأصل ورفع المكانة.
لكن أن يسمع الآن تلك الشائعات المزخرفة التي ظنّها مجرد مبالغة لتلميع اسم العائلة، من أفواه أناس من العصور القديمة… كان شعورًا غريبًا بالنسبة له.
'أكان ذلك مجرد كلام فارغ إذن؟'
وماذا في ذلك أصلًا؟ فـ”لجان القدماء ليسوا إلا كائنات أسطورية عاشت قبل آلاف، وربما عشرات الآلاف من السنين.
ما فائدة مجدٍ قديمٍ اندثر في حلّ مشاكل الحاضر؟
لكن بمجرد أن أنهى فكرته، تغيّر الموقف فجأة.
"أووووه! أن نلتقي بأحفاد الإلف… يا لها من شرف!"
بدأ الناس فجأة واحدًا تلو الآخر يرفعون أيديهم في الهواء تحيةً وترحيبًا.
حتى المحاربون الذين كانوا قبل قليل يحدّقون بعداء شديد، ألقوا بالفؤوس والسيوف الثقيلة على الأرض، واقتربوا بوجوه مفعمة بالانفعال، محيطين بإرنولف وكازار.
"هل جئتم لأنكم علمتم أن جماعة الكائنات الخالدة قد غزت هذه الأرض؟"
"هل سمعتم أن تلك الوحوش كانت ستقضي علينا جميعًا وتطردنا من هنا؟"
"الذئاب كانت وحشية لدرجة أننا لم نتمكن حتى من دفن جثث موتانا إلا الآن."
كان الناس يرحبون بهما بحماسٍ شديد، وكأنهم وجدوا منقذين أخيرًا، وكانت أعينهم مليئة بالأمل وهم يحدقون بهما.
"تحدثوا واحدًا تلو الآخر، بهدوء. بهدوء. أنا لا أجيد لغة هذا المكان جيدًا."
رفع إرنولف يده بخفة ليهدّئ الحشود المتحمسة. تلاشى الاضطراب الذي كان يتماوج مثل الأمواج، وساد الصمت تدريجيًا. وعندما سكت الجميع، تقدم القائد مرة أخرى.
"يبدو أن معاناتنا قد وصلت عبر الضباب حتى أرض البحيرة."
"لا، هذا غير ممكن فيزيائيًا من حيث المسافة."
حتى لو ركضت الزلاجة التي يجرها فالكـا بلا توقف، فإن الوصول من هنا إلى بيلويزيرو يستغرق أكثر من نصف عام. لكن الناس لم يفهموا كلمات إرنولف.
"جماعة الكائنات الخالدة والوحوش تدمر نظام هذه الأرض."
"نرجوكم، ساعدونا وفقًا للعهد القديم!"
"يا أحفاد الإلف! أنقذونا!"
حتى إن بعضهم بدأ يركع على الأرض ويتوسل. كانت النظرات المليئة بالإيمان الأعمى تشير إلى أن أي نقاش منطقي قد انتهى تمامًا.
'ما الذي يحدث فجأة…؟'
لم يعد بإمكانه الآن أن يقول الحقيقة ويعترف بأنه من القارة الجنوبية بدلًا من بيلويزيرو.
بينما كان إرنولف يقف مشوشًا، اقترب كازار منه. وضع كتفه ملاصقًا لكتف إرنولف، وهمس بصوت منخفض:
"أنت… أوقعت نفسك في مشكلة أخرى، أليس كذلك؟"
ابتلع إرنولف ريقه بصمت ولم يرد. لم يكن متعمدًا، لكن كما قال كازار… يبدو أنه فعلها مرة أخرى.