الفصل 308: مملكة الحديد وغابة الذئاب (3)
"لم أستطع أن أقول لهم إننا من القارة الجنوبية، فاضطررت إلى اختلاق اسم منطقة في أقصى الشمال… وحدث أن تلك المنطقة يُشاع أنها موطن للجان…"
بينما كان إرنولف يقدّم تبريره، تذكّر كازار ما حدث عندما ذهبوا إلى تاليزا.
"في تاليزا أيضًا، كذبت على الحرس وقلت إننا من الشمال… لا يبدو أن لديك أي تطور."
قال كازار ذلك وهو يسخر من أخيه باسترجاع الماضي، بينما كان الناس ما زالوا يثرثرون حول إرنولف.
"لقد وعدنا الإلف، عند رحيلهم إلى الشمال، بأنهم سيعودون لإنقاذنا عندما ينهار نظام الغابة!"
سأل كازار إرنولف عن معنى ما يقوله الناس.
"كان هناك إلف قديم أنقذ سكان هذه الأرض من المستذئبين. ويبدو أنه وعدهم، عند مغادرته، أنه سيعود يومًا إذا وقعوا في خطر."
"همم… يبدو أنه لم يكن من النوع الذي يتجاهل الآخرين. عادةً يُقال إن الجان لا يهتمون بغيرهم من الأجناس."
"أنت تعرف الكثير عن الجان."
في كثير من الأساطير، يُصوَّر الجان ككائنات متعالية تكتفي بالمراقبة. لهذا قال كازار ذلك، لكن حين فكر إرنولف بالأمر، أدرك أن هذا ليس شيئًا يتوقعه من شخص كان حتى وقت قريب مجرد عبد في منجم.
"حسنًا… لديّ أذن تسمع كثيرًا من الأشياء."
كان رفاقه يفترضون أن تميّز إرنولف ناتج عن إدراكه الذاتي الاستثنائي أو امتلاكه قلب ملك الوحوش، بينما كان إرنولف يظن في المقابل أن كازار يمتلك قدرة عالية على كسب الناس وجمع المعلومات منهم بسهولة.
"إذًا، ما الذي يريدونه منّا؟"
سارع كازار بتغيير الموضوع.
"نعم… يطلبون مساعدتنا للقتال ضد المستذئبين."
"هذا يضعنا في موقف صعب."
"نعم، بالفعل، موقف صعب."
وبشكل طبيعي، تحولت نظرات الاثنين إلى وال.
"يبدو أن المستذئبين هم الأشرار هنا؟" سأل وال.
"نعم. في العصور القديمة كان المستذئبون هم من يحكمون هذه الأرض. وكان البشر في ذلك الوقت لا يختلفون كثيرًا عن العبيد لديهم."
كان البشر يثورون باستمرار هربًا من ذلك الاستغلال القاسي والهيمنة، لكنهم لم يكونوا يملكون أي فرصة أمام المستذئبين، الذين تفوقوا عليهم جسديًا وبقدرات قتالية.
"كانت كل ثورة تنتهي بالفشل، ويتبعها دائمًا تطهير دموي مرعب."
بينما كان يستمع إلى شرح إرنولف، تذكّر وال مشاهد القتل الوحشي وحرق قرى المستذئبين الرمادية.
شعر بعدم ارتياح، لأن ما فعله البشر بالمستذئبين في الماضي قد عاد الآن ليُفعل بالبشر أنفسهم. الضحايا والمعتدون تغيّرت أماكنهم عبر الزمن، لكن الصرخات بقيت نفسها.
'لماذا يفعل الأقوياء ذلك دائمًا؟ أين بدأ كل هذا الخطأ؟'
فجأة، عندما استعاد النظر إلى الماضي، تذكّر وال وعده القديم؛ حين كان يقسم أنه سيصبح أقوى من أعدائه، وسيردّ عليهم بأضعاف ما فعلوه به من قسوة. قبض على يديه بقوة وخفض رأسه.
'أنا لست مختلفًا… لو خطوت خطوة واحدة فقط، لكنت فعلت بالبشر ما فعله كونت ديتوري…'
أدرك وال بحدسٍ عميق أنه إن لم يتمسك بعقله بإحكام، فقد يتحول هو نفسه في أي لحظة إلى وحشٍ من ذلك النوع.
كانت تلك اللحظة التي ترسخت فيها في أعماقه حقيقة أن القوة كلما ازدادت، وجب الحذر منها أكثر.
"في ذلك الوقت، كان أحد الإلف الذين كانوا في طريقهم للبحث عن مستوطنة جديدة قد شاهد ما حدث بالصدفة وتدخل."
كان الإلف، بما يملكونه من حضارة متقدمة ومعرفة سحرية تكاد تكون أسطورية، يؤمنون بقاعدة غير مكتوبة: ألا يتدخلوا في مجرى العالم بل يكتفوا بمشاهدته.
كانوا يرون أن كل صراعات الحياة والموت، وصعود وسقوط الممالك والأجناس، ليست إلا تدفقًا دقيقًا صنعته إرادة الحاكم العظمى. ولذلك اعتبروا التدخل في هذا التدفق عبثًا يفسد القدر الذي رسمته الحكّام. بالنسبة لهم، لم يكن التأمل مجرد حياد، بل أسمى أشكال الانسجام مع نظام الكون.
"ومع ذلك… لقد ساعد البشر؟"
"نعم. لقد كشف لهم طريقة استدعاء نيبيلو."
بينما كان إرنولف يجيب على وال، صرخ أحد رجال الشمال فجأة، ممدًا ذراعه نحو الضباب:
"انظروا إلى هذا الضباب الكثيف! أتدرون ما هذا؟"
يبدو أنهم كانوا يدركون أن هذا ليس ضبابًا عاديًا.
"هذا هو حاجز الضباب الذي منحه لنا الإلف!"
"عندما هدد الكائنات الخالدة والمستذئبون البشر، تفعّل السحر القديم من تلقاء نفسه. وها أنتم تقفون أمامنا الآن!"
كانوا ينظرون إلى إرنولف بشدة، وكأنهم على يقين بأن هذا ليس مجرد صدفة.
'ليس الأمر أن السحر القديم تفعّل من تلقاء نفسه… بل يبدو أن جزءًا من الختم قد تضرر…'
تجاهل إرنولف كلمات الناس التي كانت تتدفق من حوله، وواصل شرحه بهدوء. فقد رأى أن شرح الموقف لكازار ووال بهذه الطريقة أوضح وأكثر فاعلية من ترجمة كل ما يُقال في كل اتجاه.
"استدعاء المتعاليين يتطلب تضحيات هائلة. لذلك، في أي عصر أو قارة، يُعدّ استدعاؤهم طقسًا محظورًا."
كان الإلف الذي سرّب طريقة استدعاء نيبيلو للبشر قد عوقب بسبب خرقه للقانون.
وقد فُرضت عليه عقوبتان ثقيلتان مع نفيٍ مؤقت: الأولى مراقبة البشر حتى لا يسيئوا استخدام قوة نيبيلو ويعيدوا مجازر أخرى، والثانية استعادة آثار نيبيلو وختمها إذا وقع مثل هذا الكارثة.
"نرجوكم… ساعدونا على إعادة تفعيل حاجز الضباب!"
عند سماع كلماتهم، قطّب إرنولف حاجبيه لأول مرة منذ فترة طويلة. فسأله وال بحذر:
"ماذا يقولون الآن؟"
"يطلبون منا العثور على عصا نيبيلو."
"همم… أليسوا هم من أساؤوا استخدام تلك القوة، ولذلك قام الإلف بختمها؟"
"نعم. لكن الذين أساءوا استخدامها… ليسوا هؤلاء."
أجاب إرنولف وهو يلمس ذراعه اليمنى قليلًا، كما لو كان يستخرج هذه المعلومات من قلب ملك الوحوش نفسه.
"في الحرب التي دارت حول عصا نيبيلو، وقف هؤلاء إلى جانب الإلف، ضد إخوتهم الذين فسدوا."
وبذلك، وبعد أن نجح الإلف الذي ختم قوة نيبيلو في حمايتها، غادر هذه الأرض، ووعدهم قبل رحيله بأنه سيعود يومًا لينقذهم. وهذا هو ما أشاروا إليه قبل قليل بـالعهد القديم.
"إذًا… هل ستعثرون على العصا وتعيدونها لهم؟"
سأل وال بحذر.
في تلك اللحظة، ارتجفت عينا إرنولف بعنف، كأن زلزالًا قد ضربهما.
ورغم أن كازار كان يقف خلفه ولم ير وجهه، إلا أنه كان يعرف تمامًا ما الذي يدور في رأسه الآن.
'هل جننت؟ هل تعتقد أنه سيتخلى عن شيء قال إنه يريده بهذه السهولة؟'
منذ صغره، كان تيراد يبدو كأنه ناسك زاهد لا يطمع في أي شيء. لذلك ظن أنه متجاوز للرغبات الدنيوية، لكن اتضح أن الأمر لم يكن كذلك.
'ليس لأنه متقشف… بل لأنه لم يكن هناك ما يستحق أن يطمع فيه من حوله. هذا الرجل… تجسيد للطمع نفسه.'
عند هذه الفكرة، أطلق كازار ضحكة خفيفة ساخرة.
'يا للعجب… لا يمكن إنكار أنهما توأم…'
حين فكر في الأمر، بدا أن اختلافه عن أخيه لم يكن كبيرًا؛ فهو أيضًا قد تعمّد السعي وراء العرش بدافع القوة والسلطة.
"قبل قليل، قال تيري إن البشر عندما حصلوا على القوة فعلوا الشيء نفسه الذي فعلته الذئاب. إعادة تلك القوة إلى هؤلاء لا يختلف عن وضع سكين في يد طفل."
قال كازار ذلك، ناسياً تمامًا أنه نفسه كان ذلك الطفل الذي يتحدث عنه.
لكن إيرنولف كان منشغلًا بتأثره الشديد لدرجة أنه لم يجد في ذلك أي شيء غريب.
'كما هو متوقع من كازار… أخي الوحيد في هذا الكون!'
شعر إرنولف بموجة دافئة من الأخوّة وهو ينظر إلى كازار بفخر. ولم يكن مهمًا بالنسبة له أن الخطة الوقحة التي كان يخطط لاحتكار عصا نيبيلو بها قد تحولت على لسان أخيه إلى “جراء نَبيل ومنضبط.
كان كل ما يشغله هو تأثره بحب أخيه الذي يساعده في كل موقف.
'آه… هذا الأحمق يفعلها مجددًا…'
تجاهل كازار نظرات إرنولف الناعمة التي كانت موجهة إليه.
"صحيح. بعد ما حدث لهم، لو حصلوا على القوة فلن يقفوا مكتوفي الأيدي."
قال وال ذلك، وقد ازداد نضجه بخطوة للأمام. كان مقتنعًا أن هؤلاء الناس، إذا حصلوا على قوة نيبيلو، سيقومون بمجازر ضد المستذئبين دون تردد.
"أنت محق يا وال. مشكلة هذه الأرض لا تُحل بعصا نيبيلو، بل بطرق أخرى. سيكون لك دور كبير لاحقًا."
قال إرنولف.
"أنا؟ ماذا علي أن أفعل…؟"
سأل وال وهو يفتح عينيه بدهشة، ثم أدرك الأمر فجأة. لم يكن هدفهم الحقيقي من الوصول إلى هنا هو عصا نيبيلو.
ناب وولفرانغ.
من يحصل عليه يصبح ملك جميع المستذئبين.
'أرغب في تلبية توقعات أساتذتي، لكن لا أعلم إن كنت مؤهلًا حقًا لامتلاك ذلك…'
كان يفهم بعقله أن ذلك ضروري لهزيمة الحاكم الشرير أبانوس، لكن الثقة المطلقة التي يبديها الأساتذة فيه كانت شيئًا لا يستطيع تقبله بسهولة.
فكلا المعلمين كانا عبقريين خارج نطاق البشر العاديين؛ أشياء مستحيلة بالنسبة للآخرين كانت عندهما أمرًا بديهيًا. لذلك لم يستطع التخلص من الشك بأنهما يبالغان في الثقة بتلميذهما.
'أنا مجرد هجين، أضعف من المستذئبين النقيين… لا أفهم على أي أساس يثقون بي بهذا الشكل.'
كان وال يرى نفسه كخللٍ صغير داخل خطة مثالية صاغها عباقرة. لكنه لم يستطع البوح بهذا الخوف أمام معلميه الصغار.
"إذًا ماذا ستفعل؟ ألا يجب أن ترد على هؤلاء الناس؟"
سأل كازار بهدوء بلغة القارة الجنوبية. عندها، التفت إرنولف إليه بمشاعر معقدة.
لم يكن يرغب في التورط في نزاعٍ مزعج، لكنه في الوقت نفسه لم يستطع من الناحية الأخلاقية أن يترك هؤلاء الناس في الخطر ثم يسرق عصا نيبيلو.
"هل تثق بي؟"
في الواقع، كان لدى إرنولف خطة لحل هذه المشكلة دون الاعتماد على عصا نيبيلو. لكنه لم يستطع شرحها لأنها مبنية على معرفة من المستقبل، لذلك اكتفى بالسؤال.
"لا."
أجاب كازار دون أي تردد.
ارتجفت عينا إرنولف بعنف مرة أخرى.
"افعل ما تريد على أي حال. أنا لا أفكر في الأمر كثيرًا."
"وأنا أيضًا يا معلمي."
أومأ وال برأسه بهدوء وأضاف من جانبه.
لم يكن ذلك ثقةً حقيقية بقدر ما كان تخليًا عن المسؤولية، لكنه كان كافيًا. عندها استدار إرنولف بثقة نحو أهل الشمال.
"حسنًا. سنقدم لكم المساعدة."
عند سماع كلماته، صمت الناس للحظة. ثم بدأت أعينهم التي كانت غارقة في اليأس تلمع من جديد بالحياة.
"قالوا إنهم سيساعدوننا!"
"العهد ما زال حيًا! الإلف أرسلوا لنا منقذًا!"
صاح القائد المفترض، فرفع الجميع أيديهم في الهواء وهتفوا بحماس. وبعد أن هدأ الصخب المتحمس، تحدث إرنولف من جديد.
"لكن قبل ذلك، يجب أن نفهم ما حدث هنا. خذونا إلى ملككم."
عند سماع ذلك، تقدم قائدهم بانضباط، ومدّ ذراعه باحترام قائلاً:
"سنُرافق الأبطال العظماء إلى مملكة الحديد إيدلغارد. تفضلوا من هنا."
وما إن أنهى كلماته حتى انقسم الناس بانتظام إلى الجانبين، فاتحين الطريق أمامهم.