الفصل 309: مملكة الحديد وغابة الذئاب (4)
بينما كانت تقوم بالأعمال التي يطلبها أهل القرية، وترعى أخاها الصغير، وتستعد للذهاب للبحث عن والدها، كانت مورين تزداد إنهاكًا يومًا بعد يوم.
ومع ذلك، لم تستطع مورين الهرب. كان كالتو أصغر منها، ولم يكن هناك من يعتني به سواها. كما أن الذهاب للبحث عن والدها لم يكن أمرًا يمكن أن توكله إلى شخص آخر. لذلك، لم يكن أمام مورين سوى أن تتحمل يومًا بعد يوم بقوة الإرادة وحدها.
لكن حتى صبر تلك الفتاة الصغيرة الذي بدا وكأنه يفوق الحدود، وصل إلى نهايته اليوم.
قبل أن تدخل مدخل الجحر، توقفت مورين فجأة وتيبّس جسدها. كانت حواسها الحادة كمستذئب تحذرها من وجود دخيل داخل الجحر.
صوت أنفاس خشنة، وصوت شيء يُمضغ ويُبتلع، أثارا سمعها.
بدأ الارتجاف يتصاعد من أطراف أصابعها ويجتاح جسدها كله. حاولت أن تضغط على أسنانها وتتحمل، لكن جسدها أخذ يرتجف من الغضب كما يشاء.
وأخيرًا، بعدما فقدت آخر خيط من عقلها، أفلتت مورين يد أخيها التي كانت تمسكها بخشونة، واندفعت إلى داخل الجحر.
كان هناك أطفال جائعون متشبثون بالجرّة، يحشرون ما بداخلها في أفواههم.
اندفعت مورين نحوهم، وانتزعتهم بعنف عن الجرّة.
"إنه لنا! هذا ما تركه لنا أبي!"
الأطفال الذين دخلوا جحر غيرهم وسرقوا الطعام لم يقفوا مكتوفي الأيدي أيضًا.
قام أحدهم بركل كتف مورين بقسوة، ثم اندفع ثلاثة منهم دفعة واحدة وضغطوا جسدها النحيل.
"يا لك من صغيرة وقحة!"
"سأقتلك!"
ما إن صرخت مورين، حتى انهالت عليها قبضات الأطفال وركلاتهم بلا رحمة على رأسها وجانبها. ورغم أنها كانت تصرخ من الألم وهي تُضرَب، احتضنت الطعام الذي سقط على الأرض بشدة، وبذلت قصارى جهدها لتحافظ على ولو قبضة واحدة منه.
"لا تضربوا أختي!"
صرخ كالتو، ذو الستة أعوام، واندفع نحوهم. لكن طفلًا ضخم الجثة ركله في صدره، فسقط بلا حول ولا قوة.
وأثناء تدحرجه على أرض الجحر الباردة، وقعت عينا كالتو على شفرة بدائية كانت مخبأة تحت الحصير.
"ابتعدوا!"
التقط كالتو السكين، ولوّح بها بلا تمييز نحو الأطفال الذين كانوا يضغطون على أخته ويضربونها.
"آآخ!"
"دم! إنه ينزف!"
انفجر الدم الأحمر من ذراع طفل كان يصرخ. وما إن رأى الأطفال الدم، حتى شحبَت وجوههم وتراجعوا إلى الخلف.
"سأخبر الكبار!"
"أنتم هالكون الآن!"
أطلق الأطفال الشتائم واللعنات، ثم فرّوا مسرعين على عجل. وما إن غادروا، حتى ساد الصمت داخل الجحر.
كانت مورين في حالة يُرثى لها، تلهث وهي تبكي. أما كالتو فكان واقفًا كتمثال، ممسكًا بالسكين بإحكام حتى ابيضّت أصابعه.
وفي اللحظة التي التقت فيها نظراتهما، انفجرا بالبكاء في الوقت نفسه.
"أبييي!"
"أوووه!"
نادَت مورين والدها وهي تعانق كالتو، بينما ارتمى كالتو في حضن أخته وهو ينتحب.
في تلك اللحظة، هبّت ريح قوية فاضطربت الغابة للحظات. وعند سماع ذلك، استعادت مورين وعيها فجأة.
"كالتو، أنا بخير، بخير. لا تبكِ."
هدّأت مورين كالتو بينما كانت تجمع الأمتعة. لم يعد هذا المكان آمنًا بعد الآن. شعرت أنه إذا عاد الأطفال مع والديهم، فلن يتمكنا من النجاة.
"لنذهب. يجب أن نغادر من هنا."
لفّت مورين كيسًا صغيرًا حول جسد كالتو، وعلّقت على جسدها هي أيضًا كيسًا مليئًا بالطعام وبعض الأشياء الأخرى. ثم خرجت مع أخيها من الجحر.
'إلى أين نذهب؟'
لكي يصلا إلى سيلفانهايم، عليهما المرور بقرية وولغار. لكن لم يكن بإمكانهما المحاولة الآن.
"أختي... هل سنذهب إلى أبي؟"
"هاه؟ أ-أجل... لنذهب إلى أبي."
"حسنًا!"
لم تكن تعرف إلى أين يجب أن تذهب، لكن لم يكن هناك وقت للتردد. أمسكت مورين بيد أخيها واندفعت بهما نحو الغابة بلا خطة.
ومع غروب الشمس، ضلّا طريقهما في الغابة. حاولت عشرات المرات أن تجد مواقع النجوم التي علّمها إياها والدها، لكنها لم تساعدها في شيء. حتى لو عرفت الاتجاهات الأربعة، لم يكن هناك مكان تقصده، فلم تستطع تحديد وجهتها.
في الليل كانا يتسلقان الأشجار ليناما، وفي النهار كانا يهيمان في الغابة كالأشباح. وبعد أيام من ذلك، عندما بلغ الجوع والإرهاق ذروتهما وبدأت رؤيتهما تتلاشى، سمعا صوتًا غريبًا.
أخفت مورين كالتو المرهق داخل الشجيرات، ثم توجهت وحدها نحو مصدر الصوت.
"يا هذا، هذا كل ما سنحمّله اليوم، صحيح؟"
"نعم! هذا كل شيء!"
تسللت أصوات الناس المفعمة بالحيوية، ورائحة خامٍ غريب تخز الأنف، حتى حدود الغابة. تسلقت مورين شجرة وراقبت ذلك المكان.
'إنهم بشر!'
كان مدخل المنجم عند الغروب ممتلئًا بحرارة تضاهي توهج الشفق الأحمر. بدا أنهم يسرعون لإنهاء العمل، إذ كانت أصوات الإزميل والمطرقة تتردد بإيقاع منتظم، ومن جهة الأكواخ المصطفة في أحد الأركان كانت تنبعث رائحة طعام شهية.
قرقر.
أمسكت مورين ببطنها المتقلب وابتلعت ريقها، ثم تحركت بحذر وكأنها مسحورة، تتبع رائحة الطعام.
من القدر الحديدي الكبير المعلّق فوق النار كانت تفوح رائحة يخنة ساخنة مليئة باللحم والخضار. وبجانبه، فوق فرن مشتعل، كانت أرغفة خبز الجاودار تتحمص حتى تصبح مقرمشة.
بالنسبة لمورين، التي لم تأكل منذ أيام، كان ذلك إغراءً لا يُقاوم. في لحظة، امتلأ عقلها بفكرة كيف يمكنها سرقة ذلك دون أن يُكشف أمرها.
وبينما كانت كل حواس الفتاة الجائعة مشدودة نحو الفرن والقدر، فجأة اندفعت أشياء سوداء من الغابة وهاجمت العمال.
كانت مخلوقات ضخمة من المستذئبين. مزقت تلك الوحوش صدور العمال بمخالبها الطويلة.
الناس الذين تعرضوا للهجوم فجأة لم يتمكنوا حتى من الرد بشكل لائق، فتمزقت أطرافهم بمخالب حادة وأنياب. حدثت المذبحة كالصاعقة، وانتهت في لحظات.
وفي طرفة عين، بعدما قتلت الوحوش جميع البشر، بدأت تنهض ببطء من بين الدماء. ثم، ومع أصوات غريبة مشوهة، تحولت أجسادهم إلى هيئة بشرية.
في اللحظة التي رأت فيها أعينهم، أدركت مورين أنهم ليسوا مستذئبين.
ذلك الوهج الأحمر المرعب، والبشرة الشاحبة التي لا تحمل أي دفء للحياة.
"وحوش ذات عيون حمراء……"
تراجعت مورين إلى الخلف وهي ترتجف من الرعب. وبينما كانت تدير جسدها بيأس محاولة الهرب، اعترض طريقها وحش ذو عينين حمراوين.
"ما هذا؟ هناك طفلة صغيرة في مكان كهذا؟"
لعق الوحش الدم العالق عند فمه بطرف لسانه، ثم اقترب من مورين ببطء.
وفي اللحظة التي بدأ فيها الخوف يخنقها، انفجرت غريزتها.
"غررر!"
انتفخ جسد مورين الصغير في لحظة، وظهرت فروة خشنة وأنياب حادة. وعند رؤية ذلك، انفجر مصاص الدماء ضاحكًا.
"هاهاهاها، لم تكن بشرًا، بل جرو ذئب!"
وبناءً على نصيحة أحد مرؤوسيه بأن التوجه إلى موروفا للعثور على أثر بيرناتيس المقدس وتدميره أولى من إبادة المستذئبين، غيّر فيساريون الأول مساره نحو الشمال، لكنه لم يترك المستذئبين في هذه الأرض دون تدخل.
فقد أمر بترك جزء من قواته هنا، لتنفيذ خطة تجعل المستذئبين والبشر ينهش بعضهم بعضًا حتى يفنوا معًا.
"إذا رمينا جثة هذا الكلب القذر هنا، فسوف ينخدع البشر الحمقى تمامًا، أليس كذلك؟"
ضحك مصاص الدماء، ومدّ يده الملطخة بالدم نحو مورين—
وفي تلك اللحظة بالذات،
كُووووم! كواااانغ!
اهتزّت الأرض باهتزاز هائل، وحدث انفجار في أعماق المنجم. كان العمال الذين هربوا إلى داخل المنجم قد فجّروا البارود.
تدحرجت صخور بحجم البيوت على المنحدر، وابتلعت سحب كثيفة من الغبار وركام الحجارة المكان في لحظات.
حاولت مورين الهرب مستغلة تلك الفوضى.
لكن مصاص الدماء مدّ يده بسرعة البرق نحوها وهي تحاول الفرار.
مخالب حادة شقّت صدر مورين بشكل مائل.
"آآآآخ!"
صرخت مورين من الألم بينما يتمزق لحمها. وفي تلك اللحظة، قفزت قلادة حجر القمر التي كانت حول عنقها إلى الخارج.
فوووش!
ارتفع حجر القمر في الهواء وأطلق ضوءًا أبيض ساطعًا كأنه انفجار شمس. اخترق الضوء المقدس حدقة عيني مصاص الدماء، فاستدار مذعورًا. وفي تلك اللحظة، أمسكت مورين جرحها النازف وقفزت نحو ظلال الغابة.
"إلى أين تظنين أنك ذاهبة، أيتها الكلبة القذرة!"
عندما خطا خطوة نحو الاتجاه الذي اختفت فيه مورين، هبت ريح باردة وبدأ ضباب غريب يغطي كل شيء من حوله.
لم يكن ضبابًا عاديًا. كان يتلوى ككائن حي، ينتشر في كل الاتجاهات ثم يلتصق بالأجساد بشكل لزج.
صرخ مصاصو الدماء من كل جهة:
"ما هذا الضباب فجأة؟"
"يبدو أنه جاء من المنجم!"
"هذا غريب…"
أحاط الضباب بمصاصي الدماء، فشعروا بأن حواسهم بدأت تتباطأ وتضعف.
ومورين، دون أن تضيع هذه الفرصة المعجزة، ركضت نحو الشجيرات لتجد كالتو.
"أختي! هنا!"
وجدت مورين كالتو منكمشًا بين الأشجار وقد ملأه الخوف، فانتزعت يده كأنها تخطفه، واندفعت بهما للركض بجنون.
"إنها وحوش العيون الحمراء! لقد وصلت إلى هنا!"
تبعثرت كلمات مورين كصرخة داخل الضباب.
كان والدها قد قال إنهما إذا وصلا إلى القارة الشمالية فلن يعودا بحاجة للخوف من وحوش العيون الحمراء.
لكن ذلك الوعد لم يُوفَّ. تلك الوحوش المرعبة التي قتلت أهل القرية، وأخذت حتى أمها، وصلت إليهما في النهاية.
"هاه… هاه!"
حتى مع تشوش نظرها، واصلت مورين الركض بلا توقف. كانت تشعر أنه لو توقفت للحظة واحدة، فستلتهمها تلك الوحوش ذات العيون الحمراء.
***
"فيدار، طفلي لم يخرج إلى هذا العالم ثلاث مرات، ومات داخل بطن أمه! ألا تعرف من المسؤول عن ذلك؟!"
دوّى صراخ إيغيل في الظلام، وعيناه المحمرتان لم تعودا عينَي إنسان، بل عينَي وحش فقد عقله. وبينما كان يخرج سيفه متجهًا لمغادرة الغابة، اعترضه صديقه فيدار بكل ما يملك من قوة.
"اهدأ! ألا تتذكر كلام الزعيم بأننا لا يجب أن نغادر الغابة الآن؟"
"وماذا يعني ذلك الآن! هل تريدني أن أهدأ؟"
دفع إيغيل كتف فيدار بعنف وتجاوزه.
"لقد حذرناهم مرارًا من تلويث مصدر الماء، لكنهم لم يستمعوا! إلى متى علينا أن نصبر؟ كم عدد الموتى بعد؟!"
"من فضلك يا إيغيل! دعنا نذهب للزعيم مرة أخرى ونشتكي. هناك طريقة لحل هذا دون قتال."
"ما زلت تثق بالزعيم؟ ذلك العجوز الذي سقطت مخالبه لا يستطيع فعل شيء!"
قال إيغيل بغضب وهو يضغط بإصبعه على صدر فيدار بعنف.
"أنت تعرف ذلك يا فيدار! لماذا لا يستطيع ابنك المشي بشكل طبيعي! ولماذا يبكي مولودك الجديد طوال الليل وهو ينزف! أنت تعرف السبب!"
أمسك فيدار يد صديقه التي كانت تضغط على صدره، لكنه لم يستطع إنكار كلماته.
"إذا لم نقم نحن الآباء بحماية أطفالنا، فمن سيفعل؟"
صرخ إيغيل، وقد امتلأ صوته بالغضب المكبوت.
وفي تلك اللحظة، في عمق الظلام، بدأت عيون ذهبية لامعة تظهر واحدة تلو الأخرى. كانوا سكان القرية الذين تجمعوا بعد سماع صراخه.
"أنت على حق يا إيغيل."
"علينا نحن أن نحمي أطفالنا."
كانت أعينهم ممتلئة بالغضب ونية القتل، ووجوههم مشدودة بقبضات قوية.