الفصل 310: مملكة الحديد وغابة الذئاب (5)
كان إيغيل يقود السكان الغاضبين، وقد امتلأت قلوبهم بالغضب، متجهًا مباشرة لشن هجوم على منجم إيدلغارد.
في زمنٍ سحيقٍ بعيد، كان البشر والمستذئبين في صراع دائم. لكن مرور الزمن جعل تلك الحدود بينهما غير واضحة. والآن، أصبح المستذئبون يعتمدون إلى حدٍّ كبير على الحضارة التي أنشأها البشر للعيش.
وفوق ذلك، كان عدد المستذئبين أقل بكثير من أن يتمكنوا من صد جيش مملكة الحديد، إيدلغارد.
كان فيدار يفهم تمامًا سبب غضب إيغيل، لكنه كان قلقًا من أن يؤدي الانتقام العاطفي إلى عواقب كارثية.
"إيغيل، قتل البشر وتدمير المنجم ليس أمرًا صعبًا. لكن ما سيأتي بعد ذلك هو المشكلة… هل تعتقد أن غابة الفضة تستطيع تحمّل حرب كهذه؟"
كان فيدار يتمنى من أعماقه ألا يقود غضب صديقه إلى الهلاك. توقّف إيغيل للحظة، لكن في عينيه الذهبيتين المحمرتين ظلّ الغضب مشتعلًا كالنار.
"أنا أيضًا لا أريد أن تحترق هذه الغابة في حرب. لكن يا فيدار، إذا بقينا صامتين حتى بعد أن وصلنا إلى هذا الوضع، فسننقرض. اذهب إلى الزعيم وأخبره إن شئت… أما أنا فسأفعل ما أراه صحيحًا."
دفع إيغيل كتف فيدار ومضى في اتجاه الظلام. وتبعه السكان بوجوه حازمة مليئة بالعزم. أما فيدار، الذي بقي وحده للحظات غارقًا في التفكير، فقد تبع صديقه في النهاية نحو الغابة.
في قلب الغابة المظلمة، مرّت عشرات العيون الذهبية في صمت تام. كانوا يتحركون بحذر شديد، دون أن يصدروا حتى صوت خطواتهم على الأوراق المتساقطة، حتى قطع ذلك الصمت صوتٌ غريبٌ استثار حواسهم.
ششش، ششش………
أشار إيغيل بيده إلى رفاقه ليخفضوا أجسادهم. بعضهم صعد إلى الأشجار كأنهم الريح لمراقبة ما حولهم. كما اختبأ فيدار والسكان بين الشجيرات غريزيًا استعدادًا لأي طارئ.
شووهاا!
فوق رؤوسهم، حلّقت خفافيش ضخمة بشكل مخيف، تحجب ضوء القمر وهي تعبر السماء.
وبعد لحظات، هبط بعض تلك الكائنات على الأرض، ثم تحولت إلى هيئة بشرية وهم يتمتمون بانزعاج.
"أين ذهب أولئك الكلاب القذرة؟"
"إنهم يختبئون مثل الأسماك الزلقة."
توهجت عيون حمراء دامية في الظلام. وما إن رآها إيغيل وفيدار حتى أدركا هوية تلك الكائنات. اصطدمت نظراتهما في العتمة.
'إنهم الأوغاد الخالدون!'
اشتعل غضب الذئاب عند رؤية تلك الكائنات النجسة تنتهك أرضهم المقدسة.
"كيف تجرؤون على المجيء إلى هنا!"
"لا تتركوا أحدًا منهم حيًا! مزقوهم جميعًا!"
وبمجرد أن دوّى صراخ إيغيل وفيدار، انقضّ المستذئبون المختبئون وهم يضخّمون أجسادهم على مصاصي الدماء.
الذين كانوا فوق الأشجار قفزوا للأسفل، وأمسكوا بالمتحولين إلى خفافيش وسقطوا بهم أرضًا.
أما إيغيل وفيدار وبقية المستذئبين، فقد مزّقوا أعناقهم بأنيابهم الحادة واقتطعوا لحومهم بلا رحمة. وفي لحظات، تحولت الغابة الهادئة إلى ساحة حرب مروّعة تختلط فيها الصرخات بنزعة القتل.
في خضم الفوضى، التقطت عينا إيغيل كالتو وهو يهرب أسفل الشجيرات.
اندفع نحوه بسرعة البرق، ودهسه بقدمه الضخمة.
"آخ!"
صرخ كالتو، وفي اللحظة التي خرج فيها صوته، لمح إيغيل هيئة تنزلق بخفة كأنها سنونو أسود إلى جانبه. كانت مورين.
مدّ إيغيل يده بسرعة ليقبض عليها، لكن مورين لوَت جسدها بمرونة وتجنّبت قبضته.
أطلق إيغيل نفسًا غاضبًا وهو يمسك بتلابيب كالتو ويرفعه في الهواء دفعة واحدة.
"اتركني!"
"كيف تجرؤ على مخالفة حظر الخروج من الغابة؟"
كان يزأر وكأنه نسي تمامًا أنه قبل لحظات فقط كان هو نفسه يحرض أهل القرية لعبور حدود الغابة.
وفي تلك اللحظة—
أزيز!
اندفعت مورين بصمت من الظلام، وتعلقت بذراع إيغيل بلا تردد.
كراااااخ!
انغرزت أنياب مورين بعمق في الذراع العضلية السميكة. وفي نفس اللحظة، سحبت سكينها وشقّت ظهر يد إيغيل التي تمسك كالتو جرحًا طويلاً.
"آآآخ!"
لوّح إيغيل بذراعه غريزيًا ليبعدها، فأفلت مورين. ثم تراجعت سريعًا وهي ما زالت ممسكةً بكالتو، مبتعدةً بالمسافة بينه وبينهما.
"هؤلاء اللعناء......."
كان إيغيل على وشك أن يصرخ غضبًا كأنه سيحطم العظام، لكنه فجأة ابتلع كلماته في منتصف الجملة.
تجاهل الدم الذي كان يتدفق من ذراعه الممزقة، وحدّق في مورين.
كانت مورين—التي بالكاد تجاوزت العاشرة من عمرها—تنتفخ بجسدها، وتطلق نية قتل حادة وهي تواجه محاربًا بالغًا بالكامل.
"ابنة الأجناس المختلطة...!"
تشوهت شفتي إيغيل، لكن في عينيه لم يكن احتقار، بل حرارة غريبة. حتى صغار الذئاب النقيين لم تكن لديهم تلك النظرة التي تملكها مورين. لم يكن فيها أي أثر للخوف، بل جنون خالص، وبدا واضحًا أنها من سلالة المحاربين، من طبع وولغار.
'لم أظن أن شيئًا كهذا سيخرج من تلك الخليطة.'
رغم أنه كان مندهشًا ومعجبًا في داخله، إلا أن إيغيل لم يُظهر ذلك.
ألقى بكالتو بعنف أمام مورين، ثم قال وهو يطلق نية قتل حادة:
"لا تَجُول هنا كالأحمق. ابقَ مختبئًا حتى تنتهي المعركة."
سقط كالتو على الأرض صارخًا، فسارعت مورين لالتقاطه بقلق. ثم، من دون أن تلتفت خلفها، غادرت المكان.
نظر إيغيل مرة إلى الاتجاه الذي هربت إليه مورين وكالتو، ثم اندفع مباشرة لمطاردة مصاصي الدماء.
كان عدد الذئاب أقل مقارنة بهم، لكنهم كانوا يعرفون الغابة جيدًا. استخدموا الأشجار والتضاريس لزيادة قوة هجماتهم وتقييد حركة العدو. كما أن الظلام الدامس وسموم الشلل التي كانت ميزة لمصاصي الدماء لم تؤثر عليهم إطلاقًا.
كراااخ! ودووورخ!
ضرب إيغيل رأس أحد الأعداء بمخالبه الأمامية الضخمة، ثم مدّ مخالبه وسحب قلبه من صدره.
سقط مصاص الدماء متمايلًا، ثم تحول إلى رماد وتناثر في الهواء.
فوووهاااك!
انهار رأس مصاص دماء تحت قوة قبضة فيدار، وتحطم دون أن يتمكن حتى من إطلاق صرخة، ثم تحول إلى رماد واختفى.
كان الهجوم المباغت بلا رحمة وقاتلًا. وعندما أدرك مصاصو الدماء أن الكفة مالت ضدهم، تحولوا إلى دخان أسود وارتفعوا إلى السماء هاربين، فبردت حرارة الهواء في الغابة التي كانت قبل لحظات مشتعلة بنزعة القتل بسرعة.
"هاه… هاه……."
بين أنفاسهم الثقيلة، عاد الذئاب إلى شكلهم البشري وتجمعوا حول إيغيل وفيدار.
"أولئك الأوغاد يتجولون في غابة الفضة كأنها ساحتهم الخاصة."
تحول الغضب المتجه نحو المنجم إلى توتر حاد تجاه الدخلاء الغامضين. حتى إيغيل أظهر تعبيرًا متجهمًا مليئًا بالإحباط.
"اللعنة… يبدو أن المشكلة لم تكن المنجم."
"نعم. إذا كان الأوغاد قد وصلوا إلى هنا، فهذا يعني أن حدود الغابة قد انهارت. قد يعودون مجددًا ليغرقوا الأرض في الفوضى."
قال فيدار إنه يجب إبلاغ القبائل الثلاث فورًا والاستعداد. وبعد أن خفّت حدة الدم في رؤوسهم، وافق إيغيل على حكم صديقه.
"نؤجل أمر المنجم الآن. لا يمكننا أن نغض الطرف بينما أولئك الأوغاد يعيثون فسادًا."
وبقرار إيغيل، بدأ السكان بالتحرك بسرعة وتنظيم.
لكن قبل أن يخطو إيغيل خطوة أخرى، توقف فجأة وحدّق نحو الأدغال المظلمة حيث اختفى الأطفال.
"ما الأمر؟ هل شعرت بشيء من وجودهم……."
سأل فيدار بحذر، فأشار إيغيل بذقنه نحو الأدغال.
"الطفلة مورين وكالتو ذهبا إلى هناك منذ قليل."
"ماذا؟ لماذا ذهب الأطفال إلى هنا…… هل يمكن أن يكون أولئك الأوغاد قد طاردوهم؟"
عند سؤال فيدار، زمّ إيغيل شفتيه وأجاب بلا اكتراث:
"لا أدري."
لو كان في وضعه المعتاد، لكان قد حمّل الأطفال المسؤولية حتى بدون دليل، لكنه لسبب ما لم يكن راغبًا في فعل ذلك الآن.
"علينا أن نجد الأطفال ونُعيدهم."
كان من الغريب أن الأطفال يتجولون في أطراف الغابة في هذا الوقت. وبينما كان إيغيل يستعد للتحرك ليجدهم ويسألهم عن السبب، أوقفه فيدار بسرعة.
"توقف. إذا رأوك، سيهربون حتى لو كانوا سيأتون إليك."
"وكأنني وحش؟"
"آه… حسنًا… نوعًا ما…"
"أيها اللعين…"
رمق إيغيل فيدار بنظرة حادة خفيفة، ثم استدار نحو الاتجاه الذي اختفى فيه الأطفال.
"وماذا عن جرح ذراعك؟"
سأل فيدار وهو ينظر إلى بقعة الدم.
"لقد شُفي بالفعل."
رفع إيغيل ذراعه بلا مبالاة ليُظهرها. كان الجرح الذي أحدثته خنجر مورين قد التأم تمامًا بفضل قدرة الشفاء لدى المستذئبين، وكذلك بفضل حجر القمر الذي يحمله في جسده.
***
كان كازار متجهًا نحو مملكة الحديد إيدلغارد، لكنه توقف فجأة عن السير. ومن وسط الضباب الكثيف الذي كان يتماوج مع الريح، التفت إرنولف إليه بنظرة مستغربة.
"أنت اذهب إلى إيدلغارد أو أيًا كانت، أما أنا فسأتجه إلى غابة الفضة لأتفقد تحركات الذئاب."
"لماذا فجأة……."
"أليسوا يقولون إنه إذا وقع قتال، يجب أن تسمع كلام الطرفين؟ أريد أن أعرف لماذا هاجموا المنجم. إذا انحزت لطرف واحد وفسدت علاقتي بالذئاب فسيكون الأمر مشكلة."
كانت كلمات عابرة بلا اكتراث، لكن داخلها كان هناك إدراك حاد. حدّق إرنولف في كازار لبرهة وكأنه فقد الكلمات، ثم أمسك بطرف أنفه بأصابعه وهو يشيح بوجهه.
'هذا الفتى… كما توقعت، مادة لملك حقيقي! ليس جسدًا فقط، بل عقل استثنائي أيضًا!'
كتم مشاعر الفخر التي كادت أن تنفجر بداخله بصعوبة، ثم استدار مجددًا.
"فكرة جيدة، لكن أعتقد أن التحرك وحدك في أرض غريبة لا تتحدث لغتها ليس خيارًا جيدًا."
"وإذا كانوا يتحدثون، هل يصبح الأمر مقبولًا؟"
قاطع وال فجأة ثغرة في كلامه، لأنه لم يرغب في ترك كازار يذهب وحده. فالتقت نظرات إرنولف وكازار معًا نحو وال.
'هذا الكلب الصغير… ماذا يقول الآن؟'
اعترض كازار بغضب وقد بدا عليه الاستياء.
"هل تقصد أنك ستذهب مع كازار؟"
"لا."
"جيد. لقد فكرت بشكل صحيح."
"ليس هذا ما أقصده، أنا الذي سأذهب وحدي يا معلمي."
أجاب وال بلا اكتراث، وهو يجمع الحقيبة المثبتة على الزلاجة. تبدلت ملامح كازار وإرنولف في لحظة إلى الجدية.
"ألا تعتقدون أن من الأفضل أن أذهب أنا، بما أن لدي دمًا مختلطًا بالمستذئبين؟ يمكنني فهم كلامهم إلى حد ما…"
بدا أن وال قد حسم قراره بالفعل، فسأل عن موقع غابة الفضة.
"هل أنت مجنون؟"
"لن أموت، فلا تقلقوا. سأقوم فقط بالاستطلاع ثم أعود."
"وجهتنا أصلًا هي غابة الفضة. أليس من الأفضل أن نذهب معًا حينها؟"
"لن أقوم بأي شيء خطير. أرجوك، يا معلم."
حاول وال إقناعهم، قائلاً إن سكان إيدلغارد قد يشعرون بعدم الارتياح إذا علموا أنه مستذئب.
"سأقابل العم بيتر وأتحقق بالتفصيل من سبب هجومهم على المنجم."
وبما أنهم يعرفون مدى انزعاج وال من الاختلاط بالبشر، لم يتمكن الاثنان من ثنيه عن عناده بعدم الذهاب إلى مملكة الحديد.
وفي النهاية، أطلق إرنولف تنهيدة، وأخرج ليلى ووضعها في حضن وال، ثم شرح لهما بالتفصيل طريق الوصول إلى قرية الذئاب في غابة الفضة.
"إذا لزم الأمر، خذ فال أيضًا معك."
بل إن كازار ذهب أبعد من ذلك، وعرض إعطاءهم فال وحتى الزلاجة كاملة.
"آه، فال لا داعي له يا معلم."
لوّح وال بيده برفضٍ واضح وهو يعبّر عن اشمئزازه.
"لا أستطيع التحكم به. وهو أيضًا يلفت الانتباه كثيرًا."
وبما أن ذلك كان صحيحًا، تراجع كازار عن اقتراحه. بدلًا من ذلك، أخرج سكينًا صغيرًا وسلمه لوال، ثم أخرج عدة زجاجات من دواء الشفاء ووضعها في الجيب الداخلي.
"سأذهب الآن."
انحنى وال تحية خفيفة، ثم انطلق بخفة بين الغابة المغطاة بالثلج. وظل كازار واقفًا في مكانه يراقب حتى اختفى ظهر وال تمامًا عن أنظاره.
'في الماضي كان صديقي… لماذا أشعر الآن وكأنه ابني؟
في حياته السابقة، كان وال بالنسبة لكازار رفيقًا موثوقًا يمكنه أن يسند ظهره إليه في أي لحظة. لكن الآن، كان يشعر بقلقٍ عليه وكأنه طفل تُرك عند ضفة نهر.
"هل أخذ طعامه معه بشكل صحيح؟"
"نعم، أخذ كل شيء كما يجب. في الحقيبة كان هناك لحم مجفف وملح وحتى التوابل كلها منظمة."
"ومصباح المانا؟"
"كان معه."
"كان يجب أن نضع له مزيدًا من أحجار المانا، أليس كذلك؟"
"دعنا ننهي ما لدينا بسرعة ثم نلحق به. سيكون ذلك أفضل."
كان إرنولف يجرّ كازار القَلِق جرًا تقريبًا ليضعه في الزلاجة. وحتى أثناء انطلاقهم، كان كازار يلتفت مرارًا نحو الاتجاه الذي ذهب إليه وال.
'ذلك الفتى أيضًا، لديه ما يؤهله ليكون ملكًا مثلك يا كازار. توقف عن القلق.'
ابتلع إرنولف كلماته، وشد قبضته على المقود. ومع ذلك، انزلقت الزلاجة فوق الثلج وبدأت تزداد سرعة وهي تحمل الاثنين.