الفصل 311: مملكة الحديد وغابة الذئاب (6)
كانت مملكة الحديد إيدلغارد مدينة حصينة ضخمة محفورة داخل جبل صخري هائل.
ومع صوتٍ معدني ثقيل، فُتحت بوابة القلعة، لتكشف عن منازل متكدسة كخلايا النحل على منحدرٍ مدرّج. وفي القمة، ارتفعت القلعة التي يسكنها الملك والوزراء بشكلٍ محصّن، وحولها الأسوار الداخلية، كان الجنود المدرعون بالحديد يحدقون إلى الأسفل بنظرات صارمة.
وأول ما رآه إرنولف وكازار بعد دخولهما إلى داخل القلعة كان الأفران العملاقة في الجزء السفلي من المدينة.
كانت العربات تتحرك بلا توقف في الطرقات لنقل الفحم والخامات، بينما كان العمال المغطّاة أجسادهم بالسخام الأسود منشغلين بصهر الحديد وصناعة الأسلحة في حركة دؤوبة لا تهدأ.
خارج الأسوار كانت الرياح الباردة تقطع الجلد، لكن بفضل الجدران العالية وعدد الأفران الهائل، لم يكن داخل المدينة شديد البرودة.
بُوووووووو!
انتشر في أرجاء إيدلغارد صوت بوقٍ ضخم يُعلن وصول زائرين من الخارج. توقفت أصوات مطارق الحدادين فجأة، وتحوّلت الأنظار نحو بوابة القلعة.
"لقد تغيّر… في الماضي لم يكن يبتعد عني حتى ليلة واحدة، والآن……"
وبينما كان يوجّه نظره إلى أهل إيدلغارد، بدأ إرنولف يتذمّر فجأة.
"عمّ تتحدث الآن؟"
"أخي الوحيد يتركني في مدينة غريبة هكذا، ويذهب وحده إلى غابة الفضة…"
حوّل إرنولف نظره وثبّت عينيه على كازار، ثم وجّه الضربة القاضية:
"لقد كبرت كثيرًا."
أطلق كازار ضحكة قصيرة ساخرة من شدة الاندهاش.
"طبعًا، في ذلك الوقت أنت كنت……"
ابتلع كازار بقية جملته عمدًا. في ذلك الزمن، كان تيري يبدو كمن قد يموت إذا صرفت عنه النظر لحظة واحدة. لكن الآن، أصبح من أوائل الأشخاص الذين يُعدّون مشكلة كبيرة إذا صاروا أعداء.
ساحر يتجاوز الحدود، يركض بلا خوف نحو المستحيل، ويحوّل كل شيء إلى ممكن من أجل قتل الحاكم، قوة لا يمكن قياسها أصلًا.
ومع كونهما توأمًا ويتشاركان بعض المشاعر اللحظية، إلا أنه كان من المستحيل معرفة ما يفكر فيه حقًا.
وفي وقت ما، أصبح تيري بالنسبة لكازار شخصًا يمكن الوثوق به والاعتماد عليه… وفي الوقت نفسه مصدر رهبة.
'اللعنة… كان أفضل عندما كان أضعف مني.'
كان كازار يشعر بنوع من المرارة لأنه لم يعد ذلك الفتى الذي كان يتشبث به طالبًا أن يُحمل على ظهره، بل أصبح شخصًا عليه أن ينظر إليه بإعجاب.
كان من المفترض أن يفرح بتطوره، لكن صدره كان فارغًا بشكل غريب.
هل هذا ما يعنيه أن تكون أخًا؟ عندما حاول أن يسير بجانبه، أدرك أن اللحظات التي كان فيها متقدمًا عليه كانت أسهل بكثير.
"الذي كبر أكثر هو أنت، وليس أنا. مقارنة بالماضي، أنت حقًا…"
قال كازار ذلك بمرارة، بينما نظر إليه إرنولف بهدوء.
"حقًا؟"
"نعم."
"إذا كان كوني أقوى من قبل هو ما جعلك تشعر بالراحة، فهذا جيد. لكن يا كازار…"
قبل أن يتكلم، لمس إرنولف بأطراف أصابعه أصابع كازار بخفة.
"لا تختفِ فجأة وتغادر دون أن تقول شيئًا. أنا أيضًا لن أفعل ذلك."
"ما هذا الكلام فجأة…"
لم يكن كازار يفهم سبب تصرف أخيه مؤخرًا.
بعد إصابته الخطيرة في ريفرويند، كان لديه شعور بأنه أصبح مفرط الحماية قليلًا، لكن هذا… كان مختلفًا تمامًا.
ضيّق كازار عينيه وهو ينظر إليه، بينما ابتسم إرنولف ابتسامة خفيفة.
بعد أن سمع من حارس الحقيقة نويدرن أنه قد يكون السبب في تدمير كازار، كان إرنولف قد قرر في البداية أن يبتعد تدريجيًا حتى لا يصبح عبئًا عليه.
لكن بعد أن أدرك في أرض التطهير أن كازار هو “الأخ الوحيد في الكون الذي التقاه بعد 1600 سنة من الزمن، غيّر رأيه.
'سأعود يومًا إلى الزمن الذي عشت فيه، لكن نهايتنا لن تكون مأساة أبدًا. ستكون أملًا.'
حتى يصبح كازار كيانًا قائمًا بذاته، يقف بثبات على أرض صلبة ويضيء بنفسه، ويملك هوية قوية لا تنكسر حتى عند الفراق… كان إرنولف قد عزم على البقاء بجانبه مهما انهار العالم من حوله.
وكان يعتقد أن هذا ما كان يتمناه تيراد الميت.
"آه! ما هذا الوحش؟!"
عندما ظهر وحش بحجم منزل وهو يجرّ الزلاجة في الشارع، تراجع الناس مذعورين.
ومع صعود المجموعة نحو القلعة عبر المنحدر، تجمّع الحراس لاعتراضهم. وبعد أن تحدث أحد الرجال الذين رافقوا إرنولف وكازار منذ المنجم معهم، ابتسم بصعوبة وطلب التفهّم.
"عذرًا… لكن… هل ذلك… هل ذلك الغزال… غزال حقًا؟"
كان الرجل غير قادر على النظر مباشرة إلى فالكا، وتمتم بتلعثم وهو يتحدث. كان فالكا—ذلك المخلوق الغريب الذي يجمع بين الخنزير البري والغزال والدب—ليس كائنًا مألوفًا في هذه المنطقة.
ثم قال بحذر إن عليهم إبقاء فالكا والزلاجة خارج أسوار المدينة.
"سنوفر له مُدربًا خاصًا وسنهتم به بشكل ممتاز، لا تقلقوا."
"حسنًا، فهمت. افعلوا ذلك. آه! وأبلغوا المُدرب… إذا أعطيتم هذا المخلوق علفًا كالعشب فسيصبح المُدرب نفسه طعامًا له في نفس اليوم."
"ماذا؟"
نظر الرجل مذعورًا، فأضاف إرنولف نصيحته بهدوء:
"أطعموه لحمًا كافيًا."
"ل… لحم؟ الغزال يأكل اللحم؟"
"نعم. خصوصًا اللحم النيء المليء بالدماء. لا تطبخوه، فقط ألقوه له كما هو."
وكأنه فهم ما قيل، حدّق فالكا في الرجل بعينين متوهجتين، ومسح فمه بلسانه، كأنه وجد فريسة لذيذة.
وبينما كانوا يجرّونه، كان يلعق خوذات الحراس بين الحين والآخر، فاضطر إرنولف إلى إطلاق صاعقة صغيرة لإبعاده، ثم صعد مع كازار عبر المنحدر سيرًا على الأقدام.
وخلفهم، تبعتهم عربة تحمل جثث العمال بصمت.
لكن عجلة العربة اصطدمت بقطعة جليد، فاهتزّت بعنف. ومع انكشاف وجه أحد الجثث تحت القماش، صرخ أحد المتفرجين مذعورًا:
"أليس هذا هانس؟ هانس! هانس! رد علي! هانس!"
"يا إلهي… هل إشاعة موت جميع من ذهبوا إلى المنجم كانت صحيحة؟"
"زوجي!"
"أبي!"
تحوّلت وجوه من رأوا عودة جثث أقاربهم وجيرانهم إلى لون الرماد في لحظة، وبدأت الصرخات والعويل يملأان الشارع.
وصلت المجموعة إلى الفناء الأمامي للقلعة بعد عبور الأسوار الداخلية. هناك، كان الجنود ينزلون الجثث واحدة تلو الأخرى من العربة ويصفّونها على الأرض.
وكان النبلاء والفرسان الذين خرجوا مسبقًا بعد سماع الخبر ينتظرون هناك، يمرّون بين الجثث وملامحهم مشدودة بالغضب.
كانت الجروح على الجثث تكشف بوضوح عن هوية من فعل ذلك.
"تلك الوحوش تجاوزت حدودها أخيرًا!"
قال أحد النبلاء وهو يرتجف من شدة قبضته على يده.
"هل هذا هو ثمن الرحمة التي قدمناها لهم؟!"
"كان يجب سحقهم منذ البداية حين بدأوا يثيرون المشاكل! المفاوضات كانت رفاهية من الأساس!"
"فلنطرد تلك الوحوش فورًا من الغابة! يجب أن نُهدئ أرواح الموتى بدمائهم!"
كان إرنولف يستمع بصمت إلى صرخات الغضب. أما كازار، فقد رفع نظره ببطء بعد أن أبعد عينيه عن الجثث.
كان رجل يرتدي ثيابًا فاخرة مبطنة بفراء السمّور يطل من نافذة القلعة على الفوضى في الفناء.
'هل هذا هو ملك هذا المكان؟'
وفي لحظة هبّت فيها رياح الشمال القاسية وهزّت أطراف الأكفان، التقت نظرات ملك إيدلغارد وكازار في الفراغ، كأنها تصطدم بحدة.
بعد ذلك، خرج الخدم وأرشدوا إرنولف وكازار إلى داخل القلعة. وبعد انتظار قصير، سُمح لهما بالدخول إلى غرفة المقابلات الملكية.
جلس ملك إيدلغارد على عرشه، يحدّق بتمعّن في الصبيين الداخلين إلى القاعة.
'ذرية الإلف؟'
وجهٌ جميل كتمثال منحوت من القمر الأبيض، جسد نحيل وممشوق بتناسقٍ أنيق، والأهم من ذلك عينان خضراوان غامضتان تحملان بداخلها شيئًا من الحكمة—كل ذلك شدّ انتباهه.
كما أن الملابس السوداء القتالية التي يرتديانها بدت، على عكس أزياء الشمال القاسية، أنيقة وراقية بشكل لافت.
بينما كان الملك غارقًا في تأملاته وهو يفحص الزائرين الغرباء بدقة، تقدم أحد الوزراء المسنين.
"إن كنتم حقًا من ذرية الإلف، فصفوا لنا منظر أرض البحيرة."
"تلك أرض محرّمة لا يُسمح للبشر بدخولها. وحتى لو وصفتها، فكيف يمكنكم التحقق من صحة كلامي؟"
عند سماع إجابة إرنولف، بدا على الوزير العجوز الحيرة والارتباك.
"على الأقل يمكنكم وصف المناطق المحيطة بأرض البحيرة… أليس كذلك؟"
"نعم، هذا ليس صعبًا."
أغلق إرنولف عينيه، وكأنه يستطيع رسم المكان من ذاكرته حتى دون النظر.
"إذا اتجهت شمالًا من هنا، مرورًا بسهول الثلج اللامتناهية وحقول اللهب، ستصل إلى بيلويزيرو. إنها بحيرة ضخمة محاطة بجبال شاهقة مغطاة بالثلوج الأبدية ومروج خضراء واسعة. وفي وسطها جزيرة كبيرة، ونحن نسميها أرض البحيرة."
تردد صوت إرنولف داخل قاعة المقابلة كضبابٍ هادئ ينساب فوق سطح ماء ساكن.
"تُحاط الجزيرة دائمًا بضبابٍ كثيف. ذلك الضباب يحتوي على قوة غامضة، تجعل من لم يُدعَ للدخول يتيه في البحيرة الواسعة دون أن يصل إلى أرضها، كما لو كان تائهًا في بحر لا نهاية له…"
نظر إرنولف إلى الوزير وكأنه يسأله إن كانت هذه الإجابة كافية. ثم بدأ الوزير يطرح المزيد من الأسئلة حول تضاريس المنطقة، مدعيًا أنه زار بيلويزيرو في صغره مع بعض المغامرين.
أجاب إرنولف على كل سؤال دون تردد.
وعندها، التفت الوزير إلى ملك إيدلغارد بنظرة واثقة.
"إنهم بالفعل من ذرية الإلف."
عند تأكيد الوزير العجوز لكلامه، بدأ الاضطراب يعمّ قاعة المقابلة المهيبة. تبادل الوزراء النظرات وابتسموا فيما بينهم، وتقدم الحاضرون خطوة للأمام بدافع الفضول لرؤية ذرية الإلف التي جاءت إلى هذه الأرض وفق العهد القديم. أما الفرسان المتمركزون عند الجدران فارتسمت على وجوههم ابتسامات واثقة، وكأنهم قد حسموا بالفعل الحرب ضد المستذئبين.
"لقد وعدتم بمساعدتنا في القتال ضد المستذئبين؟"
سأل ملك إيدلغارد. وبما أنه قد سمع مسبقًا من ساحر القصر عن مدى قوة سحرة ذرية الإلف، كان متحمسًا للغاية.
لكن إرنولف أجاب بهدوء:
"هناك سوء فهم. أنا قلت إنني سأساعد في حل هذه المسألة، لكنني لم أعد بأن أقاتل المستذئبين"
كأن ماءً باردًا سُكب فجأة، تجمّد جو القاعة في لحظة.
"ما هذا الكلام الغريب؟"
سأل الملك بصدمة، فبادر الوزير العجوز إلى تهدئته ثم أعاد السؤال بحذر:
"إذًا… هل تقصدون أنكم ستساعدون في إعادة بناء حاجز الضباب؟"
أجاب إرنولف مرة أخرى بثبات لا يتزعزع:
"لم أعد بذلك أيضًا."
تحوّل الهمس في القاعة إلى ذهول صريح. لم يعد أحد يفهم لماذا ظهر ذرية الإلف هنا أصلًا.
"لن تُستخدم قوة سيد الضباب من أجل إيدلغارد."
كان صوت إرنولف هادئًا، لكن صداه لم يكن عاديًا على الإطلاق. وجه الملك الذي كان يفيض بالتوقعات احمرّ من الخزي والارتباك، بينما بدأ النبلاء والفرسان الذين كانوا قبل لحظات يهتفون يتبادلون النظرات في قلق، كأنهم ارتكبوا ذنبًا ما.
وفي المقابل، وكما هو معتاد، كان كازار يراقب شقيقه وهو يثير الفوضى بأناقة بهدوء، بوجه هادئ تمامًا، بينما بدا مهتمًا بما يفعله.
--------------------
وبكذا وصلنا للراو
التنزيل بيكون أول بأول
اتركوا تعليق قبل الذهاب تسعدني قراءتها 🥹❤️