الفصل 312: مملكة الحديد وغابة الذئاب (7)
"إن أسلاف إيدلغارد هنا، في الماضي، قد قاتلوا إلى جانب أسلافنا وساهموا في القوة عندما استعادوا عصا الضباب وقاموا بختمها. أليس كلامي صحيحًا؟"
قال إرنولف بحزم دون أن يرفع نظره عن الملك.
"أنتم تذكرونني بالعهد القديم، وتحاولون قلب الأفعال المقدسة لأسلافكم. إن كنتم تؤمنون بأنني من نسل الإلف، فلن تطلبوا إعادة عصا الضباب المختومة إلى أيدي البشر مرة أخرى. هل تعتقدون حقًا أن هذا تصرف يتماشى مع الواجب والمنطق؟"
عندما ثبتت عينا إرنولف، المتلألئتان بشفافية كالياقوت الأزرق، على الملك، تراجع الأخير أمام هيبته. وبينما ظل جالسًا عاجزًا عن قول أي شيء، ألقى كازار نظرة سريعة حوله، والتقت عيناه واحدة تلو الأخرى بعيون الفرسان الواقفين مستندين إلى الأعمدة.
كانت نظراته الباردة كالجليد تحمل تهديدًا صريحًا بأنه إن حاول أحد القيام بأي حركة طائشة، فلن ينجو أبدًا.
"أود أن أعرف سبب مهاجمة المستذئبين للمنجم."
وما إن طرح إرنولف سؤاله، حتى انفجر أحد النبلاء كما لو كان ينتظر هذه اللحظة.
"تلك الوحوش جشعة إلى حدٍ لا يُطاق! يزعمون أن تلك الغابة الشاسعة بأكملها ملك لهم، ولا يريدون مشاركة شبر واحد من الأرض مع أي عرق آخر! ومع أنهم لا يملكون لا التقنية ولا الأيدي العاملة لتطويرها، فإنهم يتركون عددًا هائلًا من العروق المعدنية ليفسد دون استغلال!"
"كل ما تستطيع تلك الوحوش المتخلفة فعله هو بالكاد استخراج الفحم الطيني وإشعال النار به. لا يملكون لا الأيدي العاملة ولا تقنيات الصهر، لذا فحتى لو امتلكوا عروقًا معدنية، فهي بلا فائدة تُذكر، ومع ذلك يرفضون تسليمها بأي حال."
عندما انحرف الناس عن مقصود السؤال واستمروا في مجرد التنديد، تدخل الوزير العجوز ونظّم الموقف.
"لقد كانت منطقة مناجم غرابيرغ تُدار من قبل إيدلغارد منذ زمن بعيد جدًا. ومع ذلك، كانوا يعرقلون تطويرنا لها عند كل صغيرة وكبيرة. وفي النهاية، وبعد سنوات من الإقناع المستمر، تمكّنا بصعوبة من التوصل إلى اتفاق، يقضي بأن نقدّم لهم جزءًا من المعادن المصهورة، إضافة إلى السلع الأساسية والطعام، ثلاث مرات سنويًا."
"إذن تقول إنهم خرقوا ذلك الاتفاق وشنّوا الهجوم. ما الذريعة التي قدموها؟"
عندما سأل إرنولف، تمتم أحد النبلاء بنبرة ساخرة.
"يقولون بسبب مصدر مياه الشرب أو شيء من هذا القبيل."
"مصدر مياه الشرب؟"
على الرغم من أنه كان يعرف بالفعل سبب النزاع، تظاهر إرنولف بالجهل وسأل مجددًا. حدّق الوزير العجوز بحدة في النبيل الذي أجاب بتهور، ثم تابع كلامه موجّهًا حديثه إلى إرنولف بنبرة ملؤها الضيق.
"يدّعي المستذئبون، بلا أساس، أن المنجم قد لوّث مصدر مياههم. نحن الذين نعيش بجواره مباشرة بخير، فكيف يُعقل أن تتضرر الغابة الفضية البعيدة كل ذلك البعد؟"
"إنها مجرد ذريعة لإشعال الحرب، لا أكثر."
"لقد مات أناس! وليس شخصًا أو اثنين، بل إن جميع عمال المنجم لقوا حتفهم بشكل مأساوي! هل يُعقل أن نظل مكتوفي الأيدي بعد ما فعلوه؟"
امتلأت قاعة الاستقبال مجددًا بعداء حاد تجاه المستذئبين وصيحات تدعو إلى الحرب.
في تلك اللحظة، فتح الملك، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، فمه وهو يقبض بقوة على مسند العرش.
"إن لم تكونوا ستعيدون إقامة حاجز الضباب، ولا ستنتقمون معنا من تلك الوحوش......"
اصطدمت نظرة الملك الحادة مباشرة بعيني إرنولف الخضراوين.
"ما الذي ينوي سليل الإلف فعله بالضبط؟"
كان إرنولف من النوع الذي لا يكبت ما يريد قوله حتى أمام المتعاليين. تجاهل بخفة اللوم الكامن في عيني الملك، وألقى نظرة شاملة على قاعة الاستقبال.
كان هناك العديد من الفرسان الذين بدت مهاراتهم غير عادية، لكن طالما كان كازار إلى جانبه، لم يكن هناك ما يدعو للخوف.
"لقد جئت إلى هنا بأمر لاستعادة عصا الضباب."
قال إرنولف ذلك بوجه خالٍ من التعبير، كاذبًا بهدوء.
ما إن خرجت كلمة استعادة من فم إرنولف، حتى امتلأت قاعة الاستقبال بجلبة ممزوجة بالذهول.
"استعادة؟ ماذا تقصدون بذلك؟"
"إن عصا الضباب هي الأمل الوحيد لإيدلغارد! المستذئبين يعيثون فسادًا، وحتى الأشباح الخالدة بدأت بالظهور، ومع ذلك تريدون أخذها، أليس هذا كثيرًا؟"
اسودّ وجه الملك بسرعة. كانت عصا الضباب سلاحًا مطلقًا لحماية البلاد من المستذئبين والأشباح الخالدة، وكنزًا لا بد من امتلاكه من أجل ازدهار إيدلغارد.
'قيل إن الختم قد ضعف، أليس كذلك؟'
تلاقت نظرات الملك وساحر البلاط في الهواء بخفية. وبينما كان الاثنان يعتقدان أنه إذا سارت الأمور على ما يرام، فبإمكانهما الاستحواذ على عصا الضباب دون مساعدة الإلف، حسم إرنولف الأمر قائلًا:
"إن عرقلة مهمتي ستكون فعلًا يعارض إرادة أرض البحيرة. وهذا يعني أن من سيزور هذا المكان في المرة القادمة من الإلف لن نكون نحن فقط."
سآخذ عصا نيبيلو. تمتم إرنولف بذلك في داخله.
كانت رهبة الإلف محفورة بوضوح في أذهان أهل إيدلغارد.
عند هذا الإعلان الواضح للحرب، شحب وجوه الوزراء. وتخيّل الفرسان مشهد جيش إيدلغارد وهو يُذبح بلا رحمة على يد جيش الإلف.
كان الملك يقبض على مسندي العرش، محاولًا إخفاء ارتجافٍ طفيف. وكأن آلافًا من الإلف الغاضبين يقفون خلف إرنولف.
انتظر إرنولف حتى خمدت الجلبة، ثم فتح فمه مجددًا.
"أنا أفهم تمامًا المأزق الذي تمرّون به. إذا تعاونتم معي لكي أستعيد عصا الضباب بسلام، فسنقوم نحن أيضًا، في المقابل، بحل المشكلة التي تواجهونها."
ساد صمتٌ قصير، ثم سأل الملك بصوتٍ مشوبٍ بالشك:
"من دون القتال ضد المستذئبين؟"
"سأتحقق بنفسي مما إذا كان ادعاؤهم بأن مصدر مياه الشرب قد تلوث بسبب تطوير المنجم صحيحًا. وإن كان ذلك هو سبب النزاع، فسأنهيه بطريقة لا تضر بمصالح إيدلغارد."
سأل الملك بنظرة متشككة:
"تجعلني أكرر السؤال نفسه. كيف تنوي حلّ ذلك بالضبط؟"
"الشرح معقّد. يُرجى أن تفهموا الأمر على أنني سأستخدم معرفة الإلف."
كان جوابًا يُخفي جوهر الأمر بمهارة. نظر الملك إلى هدوء إرنولف وهيبته، وخمّن أن عمره في الحقيقة كبير رغم مظهره الخارجي.
'يقال إن عمر الألب يفوق عمر البشر بأضعاف. يبدو كطفل، لكن ربما يكون أكبر مني سنًا…'
لم يكن الصبي الواقف بهدوء في الخلف عاديّ الهيبة أيضًا. فمن الواضح أن رصانتهما وهيبتهما تنبعان من خبرةٍ تراكمت عبر سنواتٍ طويلة.
"كم من الوقت تحتاج؟"
سأل الملك، وهو يقدّر أن التحقيق في مشكلة المنجم ووضع حلّ لها سيستغرق على الأقل شهرًا، وربما يصل إلى نصف عام.
"يكفيني نصف شهر. مع احتساب مسافة الذهاب والإياب، فهذا وقت كافٍ."
وما إن أنهى إرنولف كلامه، حتى ضجّت قاعة الاستقبال مجددًا. إذ بدا من غير المعقول أن يتمكّن إلف ظهر فجأة من حلّ مشكلة استعصت لسنوات، في غضون نصف شهر فقط.
نظر كازار إلى الناس المضطربين وابتسم ابتسامة خفيفة. لم يكن يفهم ما يُقال، لكنه لم يشعر بأي ضيق. فالأمر الوحيد المهم بالنسبة له هو معرفة ما يشعر به أخوه الآن.
'يبدو في غاية السرور بعدما زاد من عبء العمل على نفسه؟ يبدو أنه سيتمكن من الحصول على العصا.'
كان من الواضح أن كل شيء يسير وفق إرادة تيري.
وبعد تبادل بضع كلمات أخرى، أدار إرنولف جسده ببطء، تاركًا خلفه ضوضاء الملك والوزراء، ونظر إلى كازار.
"علينا أن نعود إلى المنجم الآن ونبدأ التحقيق فورًا. لا بأس إن لم نبقَ هنا لليلة، أليس كذلك؟"
هزّ كازار رأسه دون تردد. فكلما أنهيا العمل هنا بسرعة أكبر، تمكّنا من ملاحقة وال أسرع.
وما كان بانتظارهما خارج القلعة، كان فوضى من نوعٍ آخر.
كُوونغ!
مع دويٍّ هائل يهزّ القلب، طار حارسٌ مدجّجٌ بالدروع كدمية قشّ وارتطم بجدار القلعة. وكان تحت الجدار بالفعل حراسٌ آخرون، وقد تكدّسوا بشكلٍ يُثير الشفقة.
وعندما سقط الحارس الذي اصطدم بالجدار بلا حول، فتح فالكَا فمه على اتساعه وضحك، وكأن ما يراه مسلٍ للغاية.
"كيهيهينغ! كيها!"
وبسبب عبث فالكَا الضخم ودهسه لكل شيء، تحوّل ما أمام بوابة القلعة إلى فوضى لا يمكن تمييز معالمها.
"أيها اللعين!"
اندفع كازار من الأرض، ولوى جسده في الهواء، ثم ركل رأس فالكَا الضخم بلا تردد.
باااك!
وفي اللحظة التي ترنّح فيها فالكَا وفقد توازنه، انغرس صاعقٌ صغير بلا رحمة في قمة رأسه. واسودّ جلد رأسه، ثم انقلبت عيناه إلى البياض وسقط أرضًا.
بعد لحظات، صعد التوأمان فوق الزلاجة التي يجرّها فالكَا بعد أن هدأ. وبينما كانا يرتديان النظارات الواقية ويُحكمان إغلاق ياقة ملابسهما لصدّ الثلج والرياح، صعد جنود إيدلغارد، وفارسان، ووزيرٌ واحد كلٌّ إلى زلاجته، منتظرين الإشارة.
"الذهاب إلى المنجم في هذا الليل الحالك… هذا جنون."
تمتم الوزير وكأنه غير مصدّق، فسمعه كازار، فصرخ بصوتٍ مدوٍّ ممزوجٍ بالسخرية:
"وما الفرق؟ على أي حال، داخل المنجم مظلم حتى في النهار!"
كانت كلمات شخصٍ عاش يومًا عبدًا في المناجم.
"لننطلق!"
صرخ إرنولف وهو يهزّ اللجام بقوة.
ما إن انطلقت الزلاجة التي تحمل التوأمين بسرعة مرعبة إلى الأمام، حتى اندفعت الزلاجات الثلاث الأخرى بكل ما أوتيت من قوة كي لا تتخلف، منزلقـة بسرعة هائلة نحو منطقة مناجم غرابيرغ.
***
أطلق وال المانا في جميع أنحاء جسده. وفي تلك اللحظة استجابت الأحجار السحرية المثبّتة في حذائه ودرعه ومعطفه في آنٍ واحد.
ومع تماوج الضوء الأزرق، تناثر الثلج تحت قدميه كأنه انفجر، وانطلق وكأنه يتحدى الجاذبية.
سرعان ما اقتحمت حافة الغابة التي كانت معلّقة عند نهاية الأفق البعيد بسرعة غير واقعية، حتى بدت وكأنها تندفع نحوه فجأة.
تعطلت تعويذة التسريع، وبدأت عاصفة ثلجية قوية بالهياج حوله.
كان شعورًا بالتحرر لا يمكن مقارنته أبدًا بالركوب في الزلاجات.
وسط الثلج المتطاير كالإعصار، فتح وال صدره على اتساعه وأمال رأسه إلى الخلف وأطلق عواءً قويًا.
"آووووو!"
عواء ذئبٍ انفجر من أعماق صدره مزّق صمت الليل.
اندفع وال داخل الغابة، فقفز بلا تردد مرتطمًا بالأشجار، ثم ارتفع في الهواء. كان يتنقل بين الأشجار وكأنه يعبر حجارة عابرة فوق نهر، متجاوزًا الغابة المظلمة بخفة مذهلة.
كان مشهدًا غامضًا ومهيبًا في آنٍ واحد، كأنه روح غابة بلا وزن، لكنه في الوقت نفسه إعصارٌ حادّ يجتاح المكان.
وبقيادة غريزة المستذئب، واصل وال اندفاعه بلا أي قيود، يرسم مساره الخاص بحرية مطلقة. وفي النهاية، وبعد عبور الغابة السوداء، شمّ رائحة مستذئبين آخرين في غابة فضية تتلألأ كأنها ثلج.
في عمق الغابة المظلمة، كانت مجموعات صغيرة من الناس تتحرك بسرعة، وعيناه تتلألآن. ومن فوق شجرة كان يراقبهم بصمت، اتسعت عينا وال فجأة بدهشة.
"مورين! كالتو! يا أطفال، أين أنتم؟!"
قفز وال من فوق الشجرة ووقف أمام الناس. وعندما ظهر فجأة، ابتلع المهاجرون الذين كانوا يبحثون عن الطفلين صرخاتهم وتراجعوا إلى الخلف في خوف.