الفصل 313: مملكة الحديد وغابة الذئاب (8)
"لا تخافوا. أنا معارف لمورين وكالتو. جئت لأقابلهما."
قال وال جملته بأقصر شكل ممكن، لأنه لم يكن متأكدًا إن كانوا سيفهمون كلامه.
"تقول إنك جئت للبحث عن مورين وكالتو؟ هل أتيت من الأراضي الجنوبية؟"
"نعم، جئت من القارة الجنوبية. أين العم بيتر؟"
"هل أنت حقًا مستذئب؟"
كانت رائحته باهتة، كما أن جسده كان صغيرًا جدًا بالنسبة لمستذئب. مهما نظروا إليه، بدا كإنسان عادي، لذلك شكّ الناس في وال.
"انظروا إلى عينيه. تلك عينا مستذئب."
كان وال يغطي وجهه بملابسه، ولم يكن ظاهرًا سوى عينيه. وأشار أحدهم إلى عينيه المتوهجتين في الظلام وقال:
"رغم أنه مختلف عنا قليلًا، لكنه مستذئب بالفعل."
سرعان ما تخلّى الناس عن شكوكهم، لكنهم لم يخففوا حذرهم.
"لماذا أتيت؟ هل جئت لتعيش هنا؟"
"لا. مررت فقط لأقابل العم بيتر والأطفال."
"ولماذا؟"
"أليس من الطبيعي أن أمرّ لأتأكد إن كان أشخاص أعرفهم بخير؟"
أثناء حديثه معهم، شعر وال أن هناك شيئًا غريبًا. رغم أنه ذكر العم بيتر معًا، إلا أن الناس كانوا يتحدثون فقط عن الأطفال. وعندما سألهم وال عن السبب، تهرّب الجميع من الإجابة.
"هل العم بيتر ليس هنا؟ وماذا عن مورين وكالتو؟ لماذا الجميع يبحث فقط عن الأطفال؟"
مرة أخرى، لم يجب الناس، بل اكتفوا بتبادل النظرات فيما بينهم. وبعد أن سأل عدة مرات أخرى عن أحوال عائلة بيتر، سأل وال عن مكان إقامتهم.
"لا يمكن لأي شخص أن يدخل هذه الغابة."
"إذن، كيف دخل العم بيتر والأطفال إلى هنا؟ أنتم أيضًا لستم جميعًا من نفس القبيلة، أليس كذلك؟ إذا كانت هناك إجراءات، فسأتبعها، فأخبروني بها."
لو كان في الماضي، لما تمكن من الإلحاح بالسؤال بهذا الشكل. بفضل اتخاذه كازار وإرنولف، اللذين لا يعرفان الخوف، كمعلمين له، بدأ وال شيئًا فشيئًا يشبههما.
"إنه يعرف اسم والد الأطفال. يبدو أنه حقًا معارف لهم."
قال أحدهم هذا للآخرين وهو يقف في صف وال. ثم أقنع الآخرين بأن يصطحبوه أولًا إلى مستوطنة المستذئبين، وبعد ذلك يبلغوا الزعيم بهذا الأمر. وبعد قليل، توجه وال إلى مستوطنة المهاجرين برفقته.
"لقد ذهب مورين وكالتو إلى الغابة ولم يعودا، لذلك نحن نبحث عنهما."
عند سماعه ذلك، قبض وال بقوة على قلادة حجر ضوء القمر الموجودة في جيبه. انتابه شعور مشؤوم بأن مصيبة يصعب على عائلة بيتر تحملها قد تكون قد وقعت.
'السيد رونهارت، أرجوك……..'
وهو يتمنى أن يكونوا سالمين، سأل وال مرة أخرى:
"وماذا عن العم بيتر؟ الأطفال مفقودون، فلماذا لا يخرج معكم للبحث عنهم؟"
مرة أخرى، لم يكن هناك جواب. توقف وال في مكانه وأمسك بذراع الرجل بخشونة.
"هل العم بيتر ليس هنا؟ لا تقل لي إنه… مات؟"
كان على الرجل أن يقول إن الأمرين صحيحان. وعندما أومأ بصعوبة، دفعه وال جانبًا واندفع بأقصى سرعته، متتبعًا الأثر الخافت الذي تحمله الرياح.
"إلى أين تذهب! توقف!"
تحول الرجل المرتبك فورًا إلى هيئة مستذئب وبدأ يلاحق وال.
كانت الغابة الفضية شاسعة. لكن بفضل الإرشاد الذي تلقاه حتى محيط المكان، تمكن وال سريعًا من العثور على المستوطنة. كان الليل قد تعمق، فبدت القرية هادئة ولم يكن هناك من يمر.
"لا يُسمح للغرباء بالتجول وحدهم!"
حاول الرجل الذي لحق به متأخرًا، وهو يلهث، أن يمسك بكتف وال. إلا أن وال لَوى جسده بخفة وتفادى يده، ثم واجهه.
"في أي اتجاه يقع منزل الأطفال؟"
"لا تفعل شيئًا خطيرًا."
"لن أفعل، لذا أخبرني بسرعة. أين المنزل الذي يعيش فيه مورين وكالتو!"
عند ارتفاع صوته، أطلّ الناس بحذر من الكهوف والأكواخ. في النهاية، تنهد الرجل وأشار إلى جهة ما.
"هناك، في أقصى الطرف……."
وقبل أن يُكمل كلامه، اندفع وال نحو ذلك المكان. وباتباع الرائحة المحفوظة في ذاكرته، وصل إلى كهف متواضع كانت تعيش فيه عائلة بيتر. وأول ما وقع عليه بصر وال عندما اندفع إلى الداخل هو الفوضى العارمة التي عمّت المكان.
'رائحة دم.'
كانت هناك بقع دم على الأرض، وعندما شمّها، تبيّن لحسن الحظ أنها لا تبدو دماء بيتر.
أعاد وال الجرة الساقطة إلى وضعها وهو يشمّ الهواء بأنفه. كان لا يزال هناك أثر يدل على أنها كانت تحتوي على أشياء مثل الفواكه المجففة. فراش منسوج من الكروم، وموقد بدائي لا يُعرف متى أُشعلت فيه النار آخر مرة، ومشهد من الفقر المدقع بالكاد يمكن تسميته متاعًا منزليًا… أمام هذا المنظر البائس، عجز وال عن الكلام.
ظهر الرجل الذي أرشده عند مدخل الكهف. فسأل وال وهو يضغط على أسنانه:
"ما الذي حدث بالضبط للعم بيتر؟"
تردد الرجل للحظة، لأن الهالة القاتلة المنبعثة من وال لم تكن عادية.
لكن الذي دفع بيتر إلى ذلك المصير لم يكن سكان المستوطنة، بل وولغار. وفي النهاية، أخبر الرجل وال بمصير بيتر.
"إذًا… تقول إن العم بيتر ذهب إلى سيلفانهايم ولم يتمكن من العودة؟"
"يبدو أنك لا تعرف، لكن ذلك المكان يصعب حتى على وولغار العودة منه سالمين. من الغريب أصلًا أن يعود شخص مثل بيتر حيًا. لا بد أنه كان يعلم ذلك وذهب."
عندما سمع أن بيتر قد مات، شرد ذهن وال للحظة. لكن لم يكن لديه وقت للحزن.
"لماذا اختفى الأطفال؟ وما هذه البقع من الدم على الأرض؟ من الذي آذى الأطفال؟"
"ذلك من فعل كالتو! ذلك الطفل قام بـ…….."
دفعت امرأة الرجل عند المدخل وظهرت وهي تصرخ. خرج وال من الكهف ووقف أمامها. وبما أنها رأت جسده النحيل، فقد استهانت به، فاعتدلت في وقفتها وأظهرت عداءها.
"ذلك الوغد لوّح بسكين وأصاب ذراع ابني. هل تعرف مدى خطورة الجرح؟"
كان كالتو صغيرًا جدًا على خوض شجار كهذا. وبما أن وال كان قد عاش في صغره يتعرض للتنمر من أطفال الحي، فقد حكم بأن أحدهم لا بد أنه هدّد كالتو أولًا.
"لماذا لوّح كالتو بالسكين؟"
"هذا ليس المهم."
"بالنسبة لي، هذا أول ما يجب أن أسمعه."
لم تجب المرأة. في تلك اللحظة، ظهر رجل بدا وكأنه زوجها، وقد عقد وجهه بفظاظة.
"ما شأنك تتدخل في أمور الآخرين؟"
كاد أن يرد عليه بـ"وأنت ما شأنك تتدخل؟"، لكنه كبح نفسه مرة. لم يأتِ إلى هنا ليقاتلهم، بل ليقابل بيتر ويحقق في سبب المذبحة التي حدثت في المنجم.
وفوق ذلك، كان أساتذته قد نصحوه مرارًا أثناء الرحلة بعدم الاصطدام بالمستذئبين.
قمع وال نية القتل التي كانت تغلي بداخله، وأجاب ببطء:
"أنا قريب لمورين وكالتو. الآن، هل يحق لي التدخل؟"
سأل وال مرة أخرى عن سبب تلويح كالتو بالسكين. عندها تدخل المرشد محاولًا تهدئة الأجواء المتوترة.
"قد يحدث هذا بين الأطفال أثناء اللعب."
"كيف يمكن أن يكون من الطبيعي أن يلوّح طفل بسكين على صديقه؟ هل هذا مكان بلا قانون؟"
"ما هذا الهراء؟ المتضرر هو الذي أُصيب، فما شأن من لوّح بالسكين؟ ماذا تريد منا؟!"
"يبدو أن الكلام لا يجدي."
وما إن أنهى كلامه، حتى تضخم جسد الرجل وانقضّ على وال.
"أيها الصغير، من أين لك الجرأة لتردّ عليّ بهذه الطريقة!"
أطلق صرخة ولوّح بذراعه نحو وجه وال. مزّقت مخالبه الحادة كالشفرة الهواء.
تراجع المستذئبون وهم يصرخون من هول القتال المفاجئ.
في لحظة خاطفة، فعّل وال سحر السرعة باستخدام حجر المانا. وانفجر الهواء من جسده بالكامل.
هوووواك!
ارتفعت سحب الغبار والأوراق المتساقطة في دوّامة، واندفع الثلج المتراكم من حولهم كالعاصفة ليحجب الرؤية. وفي اللحظة التي شقّت فيها مخالب الرجل الفراغ، لم يكن وال هناك بالفعل.
اختفى وال كالشبح، ثم ظهر خلفه. وفي اللحظة التي أدار فيها الرجل رأسه مذعورًا، انطلقت قبضة وال لتضرب صدغه.
باااك!
ترنّح الجسد الضخم الذي بدا وكأنه لا يمكن أن يتأثر بأي ضربة. أمسك وال بقوة بمؤخرة رأس الرجل الذي فقد توازنه، ثم، دون أي تردد، غرس وجهه في الأرض. في تلك الأثناء، كانت ذراع الرجل اليمنى ممسوكة بيد وال ومثنية خلف ظهره.
وقف الناس يراقبون في صمت مذهول، إذ إن فتىً صغير الجسد قد أخضع في لحظة رجلًا ضخمًا عزّز قوته بالتحول إلى هيئة وحشية، وذلك دون أن يتحول هو نفسه.
حتى وال نفسه شعر بالدهشة من النتيجة.
'لماذا كان الأمر سهلًا إلى هذا الحد؟'
في تلك اللحظة، مرّت ذكريات السنوات الماضية في ذهنه كوميض.
مخلوقات مختلفة من الوحوش ومصاصي الدماء، وكذلك كازار وإرنولف اللذان تجاوزا الحدود العادية بكثير، كانوا دائمًا خصومه في التدريب.
كانت حركاته الحالية نوعًا من مهارات البقاء التي نُقشت في جسده، نتيجة نضاله المستميت في كل لحظة للبقاء حيًا بين أولئك الأقوياء الساحقين.
'لقد عشت حياة شاقة حقًا……'
وبينما يسترجع آثاره الماضية، شعر وال بوخزة في طرف أنفه.
"الذي بدأ بالهجوم هو العم، وأنا كنت أدافع عن نفسي. إذا تركتُه الآن ثم هاجم مرة أخرى، فلن أكون رحيمًا في المرة القادمة."
قال وال ذلك ثم أطلق سراح الرجل. عندها صرخت زوجته وحاولت أن تهجم على وال.
"توقفي! ماذا ستفعلين إذا رآكم وولغار بهذا الشكل؟!"
فتح الرجل الذي أرشد وال إلى القرية ذراعيه وأوقف المرأة. ويبدو أن لكلامه تأثيرًا، إذ تراجع والد الطفل الذي أُصيب على يد كالتو وهو يلهث من الغضب.
'لو كان المعلم الصغير هنا، لكان قد كسر ساقه أو حطم جمجمته بالفعل.'
كان الفرق فقط أنه استخدم الهاله والمانا، لكن بخلاف ذلك، لم يكن يختلف كثيرًا عن المعلم الكبير.
على حد علم وال، فإن معلميه لم يكونوا أبدًا ممن يعيدون خصمًا هاجمهم أولًا بسلام.
كان المعلم الصغير أولًا يحوّل خصمه إلى كتلة من الألم حتى يفقد تمامًا إرادة القتال، ثم يواصل السخرية منه وإثارة أعصابه حتى يخرج الزبد من فمه. أما المعلم الكبير فكان…
'لن أفكر في الأمر.'
ربما كان يواصل الضغط عليه واستجوابه حتى يسيل الدم من أذنيه.
كانا بلا شك أشخاصًا طيبين، وهو يحبهم بصدق، لكن بطريقة ما لم يستطع وال أن يقول إن طباعهما لطيفة.
"سأعيد السؤال مرة أخرى. لماذا ذهب العم بيتر إلى سيلفانهايم؟ لماذا اختفى الأطفال؟ ماذا حدث لهذه العائلة بالضبط؟!"
مرة أخرى، وكأنهم اتفقوا مسبقًا، التزم الناس الصمت. مسح وال وجوهه بنظرة باردة وقال:
"حسنًا، سأذهب وأسأل وولغار إذن."
عندما ذكر وال اسم وولغار، أدرك المرشد أنه هو من أعطاه ذريعة، فتنهد بعمق.
"هل يجب أن يصل الأمر إلى هذا الحد فعلًا؟"
"لقد سألتكم عدة مرات ولم يجبني أحد. كيف يُفترض بي أن أحصل على إجابة إذن؟"
راح وال يوبّخهم من جديد، متسائلًا ما الخطأ في أن يأتي معارف قطعوا طريقًا طويلًا من القارة الجنوبية للاطمئنان على أحوالهم.
في النهاية، بدأ المرشد يروي كل ما يعرفه عن سبب توجه بيتر إلى سيلفانهايم، وكيف اختفى الأطفال الذين تُركوا خلفه.
وخلال سير الحديث، بدأت نظرة وال تزداد برودة وحدة.
وحين فهم أخيرًا سبب اشتباك كالتو مع الأطفال في نفس عمره، لم يعد قادرًا على كبح نفسه.
"تقولون إنها جنة الذئاب… أي جنة هذه؟!"
تفجّر غضب وال كحمم بركانية، وألقى نظرة حادة مليئة بالدماء على الناس من حوله.