الفصل 319: روح الذئب (5)
مع مرور الوقت، حلّ الليل عميقًا، وصار القمر الفضي يسكب ضوءه الأبيض فوق الرؤوس مباشرة. وصل وال إلى القرية مع الوولغار عبر الطريق المختصر.
كانت قرية الوولغار، الواقعة في قلب الغابة الفضية، مرتبة وعتيقة الطابع، بخلاف المستوطنة البائسة والخشنة.
كان الجدول الذي يلتف حول القرية كما لو أنه يحتضنها يلمع تحت ضوء القمر كحراشف فضية، وفي منتصف مجراه كانت طاحونة مائية ضخمة تدور ببطء مطلقة صوتًا منخفضًا.
أما الطريق العريض النظيف، فكان يمتد بانسياب نحو الساحة المركزية للقرية، وكانت أزهار الشتاء المزروعة أمام كل منزل تنفث عبيرًا خافتًا بينما تتوِّجها طبقة من الثلج الأبيض.
وفوق الأشجار العتيقة الطويلة، انتصبت أكواخ صغيرة تشبه أعشاش الطيور، كانت تُستخدم ملعبًا للأطفال ومراكز لمراقبة القرية، بينما تحتها بُنيت المنازل من الحجارة والخشب وكأنها جزء طبيعي من الغابة نفسها.
'لو أنني جئت إلى هنا أولًا بدل المستوطنة، لظننتها جنة على الأرض.'
بعد أن رأى كيف تُعامل عائلة بيتر وهاكون هنا، كان وال قد بلغ حدّه من الاستياء تجاه الوولغار الذين يميزون ضد الغرباء وذوي الدم المختلط.
وبينما كان يلعن في داخله قسوتهم وغطرستهم ويدخل القرية، اندفع الناس حاملين المشاعل والمصابيح ليستقبلوا المجموعة بحرارة.
"أبي!"
أول من ركض مرحبًا كان صبي صغير. كانت إحدى ساقيه أقصر بوضوح من الأخرى، لذلك ركض مترنحًا بخطوات غير مستقرة حتى عانق خصر فيدار بإحكام.
"لماذا بقيت مستيقظًا حتى الآن تنتظر؟"
ضمّ فيدار ظهر الطفل وسأله بينما يتفقد ملامحه.
"كنت أنتظر أبي. هل أنت بخير؟ لم تُصب بأذى، صحيح؟"
"أنا بخير."
ابتسم فيدار للصبي ابتسامة قصيرة، ثم ألقى تحية بعينيه إلى زوجته التي كانت تنتظر وهي تحمل مصباحًا.
وفي تلك الأثناء، تبادل بقية أفراد المجموعة التحيات مع عائلاتهم التي جاءت لاستقبالهم. لكن مشاهدهم كانت مختلفة تمامًا عما توقعه وال.
فتاة تبدو وكأنها لا ترى، تحدد الاتجاهات عبر تتبع الأصوات والروائح، وطفل صغير كان فكّه السفلي صغيرًا بشكل مشوّه لدرجة أن لسانه، الذي لم يسعه فمه بالكامل، كان متدلّيًا إلى الخارج، وطفل غطت الندوب الحمراء والإفرازات وجهه بالكامل بسبب التهاب جلدي………
عند رؤية ذلك، عجز وال عن الكلام.
「كيف يكون أولئك الهجناء أكثر صحة من أطفالنا؟」
في تلك اللحظة، فهم فورًا مصدر ذلك الغضب المشوّه.
'هل لُعنوا جميعًا حقًا؟ لماذا الأطفال بالذات……'
وعندما راقبهم بهدوء، بدا أن الأمر لا يقتصر على الأطفال فقط، بل حتى البالغون ظهرت عليهم أعراض أو إعاقات في موضع أو اثنين.
شعر وال، الذي كان يلوم الوولغار في داخله بلا توقف، بثقل في قلبه.
كانت الكراهية التي يُظهرونها للمستذئبين مشبعة بيأس لزج خانق. وما إن أدرك ذلك حتى بدا له منظر القرية النظيف والجميل وكأنه زينة يائسة لإخفاء هذه المأساة.
'لكن لماذا بحق……'
أثناء نظره إلى الوولغار المرضى، ندم وال على عدم إحضار إرنولف معه. لو كان هنا، لشخّص سبب هذه المأساة وطرح حلًا واضحًا على الأرجح.
وبمجرد أن راودته تلك الفكرة، دوّى صوت كازار الخشن في ذهنه.
'افهم قدرك قليلًا. من تظن نفسك حتى تشفق على هؤلاء؟'
وربما لو كان بجانبه فعلًا، لكان قد ضرب مؤخرة رأسه وهو يقول له أن يهتم بنفسه أولًا.
'يجب أن أعرف ما إذا كانت المذبحة التي حدثت في المنجم من فعل المستذئبين، وعليّ إنقاذ مورين وكالتو. ركّز على المشكلة.'
أخذ وال نفسًا عميقًا واستعاد تركيزه المشتت. وخلف العائلات التي كانت تستقبل مجموعة فيدار، كان شيخ يبدو أنه زعيم القبيلة يقترب ببطء برفقة مجموعة من الشبان.
توقف الزعيم أمام وال، وأخذت عيناه الغائرتان تتفحصان جسده بالكامل. كانت نظرته مليئة بالحذر.
ثم حوّل العجوز نظره إلى فيدار.
"فيدار، سمعت أن مجموعة ما هاجمت المستوطنة. ماذا حدث؟"
"اشتعلت النيران في جزء من الأراضي الزراعية وعدة أكواخ، لكن لحسن الحظ لم تقع أضرار كبيرة."
نقل فيدار إلى الزعيم ما سمعه من هاكون كما هو. فأطلق الزعيم تنهيدة منخفضة وأعاد الإمساك بعصاه بإحكام.
"أي نوع من الحمقى عديمي الخوف تجرأوا على إشعال النار في الغابة؟"
"قبل أن أرفع تقريري، أظن أنه ينبغي عليّ أن أعرّفكم بهذا الفتى أولًا."
كان فيدار يعلم جيدًا مدى حذر أهل القرية من الغرباء، لذا أراد أولًا أن يخفف من ريبتهم تجاه الفتى الذي أحضره معه.
"بفضل هذا الفتى تمكّنا من طرد الذين أشعلوا النار خارج الغابة."
"لقد عالج إصابتي أيضًا، أيها الزعيم."
"وأنا كذلك."
صرخ الوولغار الذين تلقوا مساعدة من وال، ومن بينهم باركان، باتجاه الزعيم. فتحولت أنظار الزعيم والناس جميعًا نحو وال.
"أهو ذلك الغريب الذي قيل إنه جاء إلى المستوطنة سابقًا؟"
"نعم، هذا صحيح."
وقبل أن يبدأ فيدار بشرح تفاصيل أكثر عن وال، طلب الانتقال إلى مكان بعيد عن أعين الناس وآذانهم.
اتجه وال مع فيدار نحو منزل الزعيم. وأثناء سيرهما إلى الغرفة الكبيرة المستخدمة كقاعة استقبال، مرّ وال بغرفة تفوح منها رائحة الأعشاب الطبية بكثافة. بدا وكأن هناك مريضًا بداخلها.
'يبدو أن الأمر لا يقتصر على الأطفال المرضى فقط…... بل يوجد الكثير من المرضى أيضًا.'
تذكر حينها كيف كان الوولغار مهووسين بالحصول على جرعات الشفاء. ولسبب ما، شعر في تلك اللحظة وكأن الغابة الفضية بأكملها في فصل الشتاء تمثل مستقبلهم.
'أشعر وكأنني أنظر إلى جمرة تنطفئ ببطء.'
رغم أنه لا تربطه بهم أي صلة، إلا أن قلب وال أصبح مثقلًا.
"تلميذ إلف؟"
صرخ الزعيم بدهشة كبيرة بعدما سمع من فيدار عن وال. ثم أخبره فيدار بكل ما سمعه من وال بخصوص الإلف.
"أرى… يريد السلام، إذًا…… إذا كان ممن يرثون إرادة الإلف السابق، فذلك ممكن. ففي الأزمنة الغابرة، وعدنا ذلك الرجل أيضًا بأنه ما دمنا لا نغادر الغابة فلن تكون هناك حرب."
أطلق الزعيم تنهيدة طويلة، ثم سأل وال مباشرة عن السبب الحقيقي وراء ظهور الإلف مجددًا في هذه الأرض. لكن وال لم يستطع الرد بسهولة.
فلو قال إن الإلف، الذين عاشوا معزولين عن العالم الخارجي لسنوات طويلة في أرض بعيدة، قد علموا بطريقة غامضة بما حدث مؤخرًا في المنجم وجاؤوا لحل المشكلة، فلن يبدو الأمر منطقيًا أبدًا.
وفي الوقت نفسه، لم يكن قادرًا على الاعتراف بصراحة بأنه جاء للحصول على عصا نيبيلو وناب وولفرانغ.
'ماذا أفعل؟'
بدأت أفكاره تتشابك وتعقّد ذهنه. لو اختلق عذرًا بلا تفكير، فلن يؤدي ذلك إلا إلى زيادة الشكوك وتعقيد الوضع أكثر.
'في مثل هذه الحالات، الأفضل دائمًا هو……'
تظاهر وال بالهدوء وقال:
"سيتحدث الإلف بنفسه عن ذلك."
في مثل هذه المواقف، أفضل حل هو التهرب من الإجابة.
"الإلف…… هل تقصد أن معلمك سيأتي بنفسه إلى الغابة الفضية؟"
سأل الزعيم بصوت مرتجف وهو يعجز عن إخفاء توتره. وحتى فيدار، الذي كانت تلك أول مرة يسمع فيها ذلك، نظر إلى وال بدهشة.
وفي كل مرة كان يرى فيها الناس يُظهرون خوفهم من الإلف، كان وال يتمنى بشدة ألا تُكشف هذه الخدعة.
"نعم، بعد أن يتفقد أحوال شعب إيدلغارد، سيأتي إلى هنا قريبًا."
أجاب وال بوجه وقح وكأنه أمر طبيعي. لكنه لم يستطع بالطبع أن يقول إنهم ينوون سرقة عصا نيبيلو في الطريق، ثم المجيء لاستعادة ناب وولفرانغ النائم في هذا المكان أيضًا.
"لكن، هذا ليس أهم ما في الأمر الآن."
كان وال يحاول التحدث عن مورين وكالتو، إلا أن فيدار أساء فهم كلامه وبدأ يتحدث عن الذين هاجموا الغابة.
"صحيح. هذا ليس المهم الآن."
قال فيدار إن جيش أولريخ هو من أشعل النار في المستوطنة.
"لماذا يفعل أوغاد آيزنفيلس هذا فجأة؟"
تجعد ما بين حاجبي الزعيم عند سماعه كلام فيدار. فحتى لو كان ملك إيدلغارد نفسه، لم يكن التفاوض مع أولريخ بالأمر السهل.
"لا أعلم. كانوا يتحدثون عن الانتقام لسبب ما…… أظن أننا بحاجة إلى مزيد من التحقيق."
بعد سماع ذلك، نظر وال إلى فيدار.
'لا تقل لي إنه لا يعرف ما حدث في المنجم؟ هل توجد قبيلة مستذئبين أخرى؟'
بما أن بيتر كان معهم، فمن المؤكد أن أحد الوولغار هو من فعلها. لكن كان من الغريب أن الزعيم وفيدار، أحد المقربين منه، لا يعلمان بأمر خطير كهذا.
"أنتم حقًا لا تعرفون سبب هجومهم؟"
"ماذا؟"
تفاجأ فيدار من سؤال وال المفاجئ وأعاد السؤال بدهشة.
"تتحدث وكأنك تعرف السبب."
"نعم، أعرف. لقد قُتل جميع العمال في المنجم."
"ماذا؟ ومن الذي فعل شيئًا كهذا……"
"لا يمكن أن يكون……"
التفت الزعيم نحو فيدار، فقفز هذا الأخير مذعورًا ونفى الأمر بقوة.
"ليس نحن، أيها الزعيم! كما أخبرتك سابقًا، إيغيل غيّر رأيه في منتصف الطريق."
"لكن إيغيل مفقود الآن، أليس كذلك؟ من يعلم ما الذي فعله بعد أن اختفى وأخفى آثاره؟"
"أرجوك صدقني. أقسم على معصمي، الأمر ليس من فعل إيغيل أبدًا."
ساد الصمت للحظات بين الزعيم وفيدار.
وبعد قليل، سأل الزعيم وال كيف عرف بما حدث في المنجم. فأجاب وال بأنه مرّ بالمنجم مصادفة ورأى المشهد المروّع هناك.
"كانت آثار مخالب المستذئبين واضحة على جثث العمال المقتولين. ومع ذلك تقولون إن الغابة الفضية لا علاقة لها بالأمر؟"
"هاه……"
أطلق فيدار تنهيدة طويلة وكأنه يشعر بالاختناق من شدة الإحباط.
"هذه الغابة تحكمها ثلاث قبائل، من ضمنها نحن الوولغار. لكن على الأقل، نحن لسنا الفاعلين."
"لكن قلادة العم بيتر كانت ساقطة هناك."
وفي تلك اللحظة، لمع بريق حاد في عيني فيدار وكأنه أدرك أمرًا مهمًا.
"إذن، هذا هو هدفك الحقيقي من المجيء إلى هنا! هل طلب منك الإلف أن تحقق فيما إذا كان الأمر من فعلنا؟"
أجاب وال بالإيجاب. شعر أن إظهار بعض الاعتراف في هذه المرحلة قد يساعد على تخفيف حذرهم تجاهه.
"متى مات البشر الذين كانوا في المنجم؟"
"الجثث كانت متجمدة، لذلك لا يمكن تحديد الوقت بدقة. لكن من خلال ما سمعته من شعب إيدلغارد، يبدو أن الأمر حدث قبل يومين تقريبًا."
"إذا كان الأمر كذلك، فبيتر ليس من أسقط القلادة هناك. لأنه في ذلك الوقت كان قد……"
رغم أن فيدار لم يُكمل كلامه، فإن وال فهم جيدًا ما كان يحاول قوله.
"إذًا… قد يكون الأطفال هم الفاعلين."
"نعم. هذا وارد أيضًا……"
"ومن خلال ما سمعته، يبدو أن الإلف قد يكون أساء الفهم وظن أننا نحن من هاجم المنجم."
قال الزعيم ذلك، فأومأ فيدار برأسه ببطء وثقل.
كان الضغط الناتج عن ضرورة حل هذه المشكلة قبل أن يصل غضب الإلف إلى الغابة الفضية يثقل كاهل الرجلين.
وسرعان ما استدعى الزعيم أحد رجاله وأمره بالتحقيق لمعرفة أي قبيلة هي التي هاجمت المنجم.
وبعد أن غادر الرجال الغرفة، تحدث وال على عجل.
"علينا أن نجد مورين وكالتو فورًا. ربما يكونان قد شاهدا ما حدث في المنجم."
تجمدت ملامح الزعيم وفيدار في لحظة.
فإذا تبيّن أن من هاجم المنجم هم إحدى قبائل الغابة الفضية الأخرى، أي المستذئبون، فكان من السهل تخيل كيف سيكون رد فعل الإلف.
لكن في الوقت نفسه، لم يكن ممكنًا قتل تلميذ الإلف لإسكاته.
"ألم تقل إن إيغيل ذهب للبحث عن الطفلين؟"
سأل الزعيم بحذر وهو يراقب رد فعل وال. فأجاب فيدار بأنه لم تصل أي أخبار حتى الآن.
'لا تقل لي إن إيغيل قتل الطفلين……؟'
نظر الزعيم إلى فيدار بقلق. كان من الصعب تصديق أن طفلين لم يتجاوزا العاشرة تمكنا من الاختباء لأكثر من يوم كامل من إيغيل، الذي يُعد أفضل محاربي الوولغار.
وفوق ذلك، فإن كراهية إيغيل للهجناء كانت أعمق بكثير من بقية الوولغار.
ومع تصاعد ذلك الصمت المشؤوم بين الرجلين، تدخل وال بحزم.
"سمعت ذلك من طفل في المستوطنة. قيل إن مورين وكالتو ذهبا إلى سيلفانهايم بحثًا عن والدهما."
وفي اللحظة التي ذُكر فيها اسم سيلفانهايم، اهتزت نظرات الزعيم وفيدار في آن واحد.
'لا تقل لي إن إيغيل موجود الآن في سيلفانهايم……؟'
كانت سيلفانهايم مكانًا بالغ الخطورة، حتى محاربو الوولغار لا يجرؤون على دخوله بسهولة، إذ لا ضمان للنجاة هناك.
وإذا كان الطفلان قد توجها إلى سيلفانهايم، وكان إيغيل يطاردهما، فصار من المفهوم لماذا انقطعت أخباره تمامًا حتى الآن.
"أيها الزعيم……"
كان فيدار على وشك طلب الإذن لتشكيل فريق بحث والتوجه إلى سيلفانهايم، لكن وال قبض يده بقوة وقاطعه قبل أن يتكلم.
"اسمحوا لي بالذهاب إلى سيلفانهايم. سأذهب وأعيد الطفلين."
صرخ وال بذلك، ناسياً تمامًا أن ناب وولفرانغ موجود في ذلك المكان.
في هذه اللحظة، لم يكن في ذهن وال سوى فكرة واحدة فقط…
أن يندفع فورًا لإنقاذ الطفلين.