الفصل 320: روح الذئب (6)
دخل إرنولف وكازار، برفقة ساحر من إيدلغارد، عميقًا إلى داخل منجم حجر الأزوريت المظلم والبارد.
وبينما كانوا يسيرون بصمت لفترة طويلة، توقف إرنولف فجأة وحدّق مليًا في جدار النفق. كانت آثار شيء ما قد اجتاح المكان بعنف، إلى جانب سخام أسود قاتم، باقية بوضوح في أنحاء النفق بأكمله.
"لم يستخدموا البارود فقط، بل استعملوا أيضًا أحجار لهب منخفضة الدرجة."
وبما أنهم كانوا قد تجاوزوا منذ وقت طويل آثار العمال الذين انفجروا أثناء قتالهم مع المستذئبين، فقد بدت هذه آثار انفجار وقع لسبب آخر.
وعندما توقف إرنولف وراح يتفحص النفق بعناية، أخذ ساحر إيدلغارد يبحث عن شخص ما بين الجنود. ثم تقدم مشرف المنجم، الذي كان يقف بينهم، خطوة إلى الأمام وقال:
"كلما حفرنا أعمق في النفق، بدأت تظهر شتى أنواع الوحوش المزعجة. ولكي نطردها، اضطررنا لاستخدام ليس فقط أحجار اللهب، بل حتى قنابل أحجار سحرية باهظة الثمن."
"أرى."
أومأ إرنولف برأسه كما لو أنه فهم الأمر، ثم تابع السير بخطوات ثابتة.
"يبدو أنك تعرف الطريق. عندما جاء السيد الإلف إلى هنا في العصور القديمة، لم يكن هناك أي منجم بعد. لم يكن سوى كهف تحت الأرض تشكل طبيعيًا."
قال ساحر إيدلغارد ذلك بحذر، بعدما رأى إرنولف يسير دون أن يضل الطريق أو يتردد ولو للحظة.
"أنا فقط أتبع مصدر الضباب."
"آه، صحيح. يبدو أنني قصّرت في التفكير."
وعندما وصلوا إلى مكان امتلأ فيه النفق بضباب كثيف معتم، توقف إرنولف ورفع فوق كفّه كرة ضوئية بحجم رأس إنسان.
ولوّح بيده بخفة إلى الأمام، فانطلقت الكرة الضوئية تطفو في الهواء عبر النفق الضيق.
وبينما كانوا يسيرون طويلًا داخل الضباب متتبعين الكرة الضوئية، ظهرت أمامهم مساحة واسعة نسبيًا. استخدم إرنولف السحر لدفع الضباب جانبًا بحثًا عن حجر الحاجز الذي نصبه الإلف القديم.
ومع اختفاء الضباب، ظهر حجر الحاجز وقد تحطم أحد أركانه.
وعند رؤيته، تذكّر إرنولف الوقت الذي زار فيه هذا المكان في إطار تبادل أكاديمي.
***
"هذا المكان بالتحديد هو الموقع الذي كانت عصا المتعالي نيبيلو مختومة فيه."
"وللأسف، لا يُعرف حاليًا مكان العصا، لكن السجلات تذكر أن ضبابًا سامًا ظل يغطي هذه المنطقة دون أن ينقشع حتى أوائل القرن الثالث بالضبط. واستنادًا إلى ذلك، يفترض الوسط الأكاديمي أن عصا نيبيلو بقيت في هذا المكان ومارست تأثيرها حتى أوائل القرن الثالث على الأقل."
وبينما كان المرشد يشرح عن عصا نيبيلو، أخذ الحاضرون يتحدثون عمّا يعرفونه كلٌّ بطريقته.
وانطلقت من أفواه عدة أشخاص أحاديث متفرقة عن الحرب الطويلة التي دارت بين المستذئبين والبشر، وعن الإلف القديم الذي أفشى للبشر طقس استدعاء نيبيلو.
وأثناء انشغال أعضاء الجمعية العلمية بالتباهي بمعارفهم، راح إرنولف يتفحص طقس الختم الخاص بالإلف القديم والمشروح في الكتيب الإرشادي.
"كما توقعت، يبدو أنك تهتم بأشياء كهذه أكثر."
تظاهر الأستاذ العجوز الذي جاء معه بأنه يعرفه جيدًا. فابتسم إرنولف ابتسامة خفيفة وأجاب.
"إنه نوع من الأمراض المهنية."
وفي اللحظة التي أعاد فيها إرنولف نظره إلى الكتيب الإرشادي وبدأ يتفحص بعناية الرموز السحرية الهندسية المعقدة والمتشابكة، عطس الأستاذ العجوز الواقف بجانبه فجأة بعنف، حتى إنه دفع ذراعه دون قصد، وكاد إرنولف يُسقط الكتيب من يده.
***
"تيري."
ناداه كازار فجأة، فرفع إرنولف نظره عن حجر الحاجز والتفت إليه.
قال كازار وهو يعقد ذراعيه:
"ذلك الوغد… ليس بصدد فعل شيء أحمق، أليس كذلك؟"
"تقصد وال؟"
"ومن غيره؟"
"ألم نتأكد قبل قليل من أنه صدّ جيش السير أولريخ بسلام؟ ما الشيء الأحمق الآخر الذي يمكن أن يفعله؟"
أجاب إرنولف بلا اكتراث، ثم أعاد نظره إلى الختم ليتفحصه مجددًا.
"وكيف لا يوجد؟ صحيح أنه يبدو وديعًا، لكن طبعه ليس كذلك. إنه متهور واندفاعي جدًا، وعنيد بشكل لا يُصدق. حتى لو طلبت منه أن يبقى ساكنًا، فلن يفعل، بل يصر دائمًا على فعل ما يريده هو فقط."
"إنه يشبهك تمامًا."
"تبًا…..."
تجعد ما بين حاجبي كازار في لحظة.
"ما الذي تقوله؟ إنه يشبهك أنت تمامًا، وليس أنا!"
"حسنًا، أنت لا تبدو وديعًا أصلًا."
نظر كازار إليه بملامح مصدومة وغير مصدقة.
"واو، هذا سخيف. هل نسيت أننا توأم؟"
"حتى التوأم يمكن أن يختلفا. أليست الشخصية تنعكس على الوجه؟ هذا ما يُقصد بقولهم: ‘الانطباع مختلف’. أنا أبدو ذكيًا ووديعًا، أما أنت فـ……."
"أبدو غبيًا وشرسًا؟"
"........"
لم يُجب إرنولف، بل حوّل نظره مجددًا نحو حجر الحاجز.
"لماذا تتوقف عن الكلام وتدير ظهرك هكذا؟"
بدافع الغضب، وضع كازار يده على كتف إرنولف.
وفي اللحظة نفسها، استدار إرنولف بسرعة ومد يده نحو الفراغ.
فواااش!
اندفعت كرة نارية من يد إرنولف، مرت بمحاذاة خد كازار، ثم اصطدمت بسقف النفق.
وانفجرت الكرة النارية، متناثرةً شرارات اللهب في كل اتجاه.
انحنى كازار فورًا، ثم التفت إلى ساحر إيدلغارد والجنود الواقفين خلفه.
وعندها أدرك أنه لا يعرف التحدث بلغة إيدلغارد إطلاقًا.
"اللعنة، أنت قل لهم!"
صرخ كازار وهو يسحب سيف الرماد.
انشق القضيب الحديدي الخشن والمتعرج ببطء، ليظهر منه نصل جميل بشكل يخطف الأبصار، كفراشة تخرج من شرنقتها.
ورغم أن كازار لم يوضح ما الذي كان يريد قوله، بدا وكأن إرنولف فهم قصده فورًا، فأصدر أوامره مباشرة:
"لا تتدخلوا بلا داعٍ، انشروا الدروع هناك واختبئوا!"
كان الساحر قد بدأ يجمع المانا لمساعدة إرنولف، لكنه تراجع على عجل مع الجنود ونشروا درعًا سحريًا.
وفي تلك اللحظة، اشتعل السيف الأبيض الذي يمسكه كازار بلهب أزرق.
وأضاء الضوء الأزرق خط فكه الحاد وعينيه القاسيتين بلون أزرق بارد.
"هممم……."
بسبب الضباب المتدفق من ختم نيبيلو، أصبح كل شيء ضبابيًا وغير واضح.
فبدلًا من الاعتماد على حواسه التي خمدت، نشر كازار هالته بخفة ليتحسس ما داخل النفق.
"......العدد هائل."
تمتم كازار بصوت منخفض وهو يعيد إحكام قبضته على السيف.
"كما توقعت… إنهم أولئك الأوغاد."
قال إرنولف وهو يضيق عينيه، وكأنه يعرف مسبقًا ما الذي يقترب منهم.
***
"أيها السادة، هذه الأحفورة التي ترونها هنا تعود بالضبط إلى الوحش سيئ السمعة "غيفتورن (Giftorn)" الذي كان يعيش في المجاري المائية الجوفية بمنطقة تعدين غرابيرغ في الماضي. هذه المخلوقات كانت تعيش على التهام حجر الأزوريت، المورد الرئيسي لـ إيدلغارد."
"ويمتلك الغيفتورن خاصية بيئية فريدة، إذ يفرز إنزيمًا خاصًا من هذا الكيس السام هنا ليحوّل حجر الأزوريت إلى سائل ثم يلتهمه. انظروا. حتى في هذه الأحفورة ما تزال الأشواك والدرع الصلب اللذان تكوّنا عبر امتصاص حجر الأزوريت ظاهرين بوضوح."
كان إرنولف يستمع إلى الشرح الممل من أذن ويخرجه من الأخرى، حين دفعه الأستاذ العجوز بمرفقه بخفة وطرح عليه سؤالًا مفاجئًا.
"يا سيد توريني، ماذا تنوي أن تأكل على الغداء؟"
"وماذا ترغب أنت بتناوله يا أستاذ؟"
"أظن أن حساء اللحم الساخن سيكون جيدًا……."
بدا أن الأستاذ العجوز، القادم من القارة الجنوبية، لم يعد قادرًا على تحمل طقس القارة الشمالية البارد والجاف.
وبينما كان الاثنان يتحدثان بصوت منخفض، استمر شرح المرشد.
"كما ترون، يتم العثور على أحافير الغيفتورن غالبًا عند نقاط تقاطع المجاري المائية الجوفية العميقة المتصلة بمكامن حجر الأزوريت. إنها وحوش مستقرة لا تتحرك كثيرًا، إذ يستغرق الفرد البالغ منها خمسين عامًا كاملة ليكثّف سمه، لذلك فمجال تحركها ضيق، لكن كثافتها هائلة لدرجة أن عدد أفراد المستعمرة الواحدة قد يصل إلى عدة آلاف."
فكر إرنولف قليلًا ليقترح على الأستاذ العجوز طبقًا مناسبًا.
"أظن أنك يجب أن تحدد أولًا أي نوع من حساء اللحم تريده بالتحديد."
"رشّح لي شيئًا. ما نوع اللحم اللذيذ في هذه المنطقة؟"
"صحيح أنني أحمل جزءًا من دماء القارة الشمالية، لكنني وُلدت وترعرعت في القارة الجنوبية مثلك يا أستاذ."
"مع ذلك، لا بد أنك تعرف أكثر مني."
"لو كنا في جنوب القارة الشمالية، لكنت أوصيتك بلحم غزال سيلفرباين. لكن بما أننا في الغرب، فلا أعرف حقًا ما الذي سيكون جيدًا هنا……."
وبما أن الاجتماع الأكاديمي أُقيم في إطار التبادل الثقافي بين القارتين الجنوبية والشمالية، فقد كان أشبه برحلة سياحية، لذا كان الحاضرون يستمتعون بالأمر بخفة وكأنهم في نزهة.
لكن موقف المرشد، الذي كان يقف أمام نخبة من العلماء المشهورين، كان مختلفًا تمامًا.
فقد واصل الشرح بوجه متوتر للغاية.
"كانت المشكلة أن بقايا المعادن السائلة التي لم يتمكن الغيفتورن من امتصاصها أثناء إذابة حجر الأزوريت تسببت في تلوث بيئي خطير. فقد تراكمت هذه النفايات الثانوية في نقاط معينة وتسربت إلى المجاري المائية، مسببة كارثة بيئية أدت إلى أمراض جلدية قاتلة. أما المواقع التي عُثر فيها غالبًا على أحافير الغيفتورن فهي……."
وكان الحساء الذي تناوله ذلك اليوم رائعًا بحق.
فما إن يضع اللحم في فمه حتى يتفتت بنعومة، أما فلفل سولهَيانغ الحار الذي طُهي معه فقد قضى تمامًا على الزفرة، بل منح الرائحة نفسها نكهة حارة لذيذة.
***
'يا ترى… ما كان اسم ذلك الحساء……..'
وبينما كان إرنولف يلعق شفتيه محاولًا تذكّر اسم الحساء الذي أكله حينها، صاح كازار:
"ما هذه الأشياء بحق الجحيم؟"
"إنه حساء عمال المناجم على طريقة غرابيرغ! يُطهى فيه لحم الخنزير البري طويلًا داخل بيرة سوداء مُرّة!"
"ماذا؟"
"يجب أن أتذوقه قبل أن نغادر هذا المكان!"
"أي هراء هذا؟! أسألك ما هذه الأشياء؟!"
وخلال صراخ كازار، أثار إرنولف الرياح بكلتا يديه ليدفع الضباب بعيدًا.
"غيفتورن (Giftorn)! وحوش تعيش في الأماكن الجوفية الرطبة وتتغذى على إذابة حجر الأزوريت! يبدو أن تلك التي طُردت بأحجار اللهب عادت مجددًا بسبب الضباب!"
"حقًا؟ لم أرَ قط مخلوقًا يحب الأماكن الرطبة ولا يكره النار."
فووووش.
تحول اللهب الأزرق الذي كان يغلف سيف الرماد إلى لون أرجواني.
"أجسادها شفافة، لذا من الصعب تمييزها بالعين. فقط أحرقها كلها!"
"هذا ما أنوي فعله!"
ومع صيحة قوية، لوّح كازار بسيف الرماد بعنف.
وانفجرت ألسنة اللهب الأرجوانية من النصل بعنف، مندفعة داخل النفق كأمواج مدّ هائج لا يرحم.
وفي اللحظة التالية، ضرب سحر الرياح الذي أطلقه إرنولف الهواء بقوة.
كووااااااا!
وعندما امتزج الإعصار الهائل باللهب، تضخمت النيران الأرجوانية وتحولت إلى عدة تنانين نارية ضخمة.
وانقسمت التنانين النارية إلى مسارات متعددة على طول النفق، ملتهمة كل ما بداخلها.
كييييك!
كييييييك!
وما إن لامستها النيران حتى كشفت اليرقات الشفافة، التي كان حجمها يقارب حجم الساعد، عن هيئاتها المشوهة وأطلقت صرخات حادة.
كانت أجسادها، الصلبة كحجر الأزوريت، تنفجر فور ملامسة اللهب لها، ثم تتبخر دون أن تترك أثرًا.
أما التي لم تبتلعها النيران بعد، فقد كانت تهرب مذعورة في كل الاتجاهات محاولة الفرار من اللهب.
كانت حرارة الجحيم التي ملأت النفق تفوق الخيال.
صرخ ساحر إيدلغارد وهو يصارع الحرارة.
ورغم أنه كان يُعد من السحرة المشهورين داخل إيدلغارد، فإن الدرع الذي نشره لم يكن قادرًا على تحمل الحرارة المنبعثة من سيف الرماد.
بدأ سطح الدرع يغلي ويذوب تدريجيًا.
"آآآه، لا… لا يمكن… الدرع، الدرع على وشك أن يتحطم!"
وفي اللحظة التي أغمض فيها الساحر عينيه بيأس، اختفت الحرارة المرعبة كما لو كانت كذبة.
فتح الساحر عينيه بصدمة ونظر إلى الأمام.
كان إرنولف يقف أمامه، محافظًا على وقفة مستقيمة لا تشوبها فوضى، مادًّا إحدى يديه بينما ينشر درعًا سحريًا.
"هذا هو سحر السيد إلف……."
تمتم الساحر وهو يحدق فيه كالمسحور، وقد نسي خوفه تمامًا.
وفي تلك الأثناء، كان إرنولف يفكر:
'حتى حبات البطاطا الصغيرة التي طُهيت معهم كانت هشة ولذيذة للغاية. أفراد المجموعة الذين طلبوا الشطائر بحجة أنهم مضطرون للعودة إلى سيلفانهايم خلال يوم واحد، بدوا غيورين منا حقًا.'
الجعة السوداء الخاصة بـإيدلغارد، والبطاطا الشمالية القاسية، وفلفل سولهَيانغ الحار الذي لا ينبت إلا في القارة الشمالية.
كان إرنولف يعتقد أنه حتى لو تخلى عن جميع المكونات الأخرى، فلا بد من إضافة هذه الثلاثة تحديدًا ليصبح الطبق حقًا حساء عمال المناجم على طريقة غرابيرغ.
