الفصل 341: ملك الذئاب (3)
في هذه الأثناء، كان الجنود داخل الحصن يقاتلون بكل ما أوتوا من قوة.
"يجب أن نوقفه! إن لم نوقف ذلك الشيء، فسنموت جميعًا!"
وقف الجنود فوق الضباب الأحمر، يطلقون السهام حتى تمزقت أصابعهم، ويقذفون قنابل حجر اللهب واحدة تلو الأخرى نحو الوحش العملاق الذي ارتفع شامخًا.
دووووم! دووووم!
تعاقبت الانفجارات الهائلة، وابتلعت النيران الضخمة جسد فاليريوس بالكامل.
لكن...
كانت جميع تلك الهجمات بلا جدوى.
ارتدت السهام عنها كما لو كانت ألعابًا، وحتى قنابل حجر اللهب لم تترك خدشًا واحدًا على درعها الخارجي الصلب.
وكلما انقشع اللهب والدخان، لم يرَ الجنود سوى الرعب الذي ينشره الوحش الأسود القاتم.
"يا لها من محاولات مثيرة للشفقة!"
قالت فاليريوس بصوت متعالٍ وهي تهز جسدها الضخم بخفة.
ثم اندفعت إحدى المجسات الخارجة من جسدها وضربت سور القلعة.
بووووم!
وبحركة عابرة واحدة، طار برج المراقبة بأكمله، وتحطم جزء من السور الذي عُزز بالسحر تحطمًا مروعًا.
وأطلق الجنود الواقفون فوق السور صرخات وهم يسقطون إلى الأرض.
وكأن ذلك كان إشارة للهجوم، اندفع مصاصو الدماء نحو البوابة.
"آآآآه!"
أطلق فارس فالينغارد الوحيد المتبقي صيحةً قتالية، وانطلق نحوهم.
وفي اللحظة التي أوشك فيها على الاصطدام بسرب مصاصي الدماء...
انفجر وهج أبيض ساطع أمام بوابة القلعة مباشرة.
"آغ!"
ارتطمت جزيئات الضوء المقدس، التي انفجرت في كل اتجاه، بمصاصي الدماء، فأطلقوا صرخات ألم مدوية.
وامتدت ومضات الضوء الباهرة كموجة اجتاحت المكان.
قد يكون ذلك المنظر غريبًا على سكان القارة الشمالية...
لكنه لم يكن غريبًا على مصاصي الدماء.
"ه... هذا... أليس نور فيستا...؟"
تحول مصاصو الدماء الذين تقدموا بثقة إلى رماد وهم يغمرهم ذلك الضوء الساطع.
أما جنود فالينغارد، فقد شعروا بدفء لطيف يلف أجسادهم.
التأمت جراحهم النازفة في لحظة، وامتلأت أجسادهم بالحيوية من جديد.
أدار فارس فالينغارد رأسه بسرعة نحو الخلف.
وهناك...
كان الساحر لوكاس ينظر إلى كفه بفمٍ مفتوح من شدة الذهول.
وكان يمسك في يده حجرًا كبيرًا.
"ما... ماذا فعلتم؟"
"أ... الأمر أنني... استخدمت حجر الشفاء الذي أعطاني إياه الإلف...."
في لحظة الخطر، تذكر لوكاس حجر الشفاء الذي منحه إياه إرنولف، فسارع إلى استخدامه.
في ذلك الوقت، لم يكن يريد سوى معالجة جراح الفارس الذي أمامه.
لكن قوة حجر الشفاء كانت أعظم بكثير مما توقع.
استعاد لوكاس في ذهنه كلمات الإلف ذي الشعر الطويل.
「إنه حجر شفاء يحتوي على القوة المقدسة لفيستا، شعلة العدالة التي تنير الظلام. وقد وضعت فيه تعويذةً خاصة من كاهن مبارك، لذا استخدمه فقط عندما تكون في خطر.」
حينها، أخبره الإلف أن القوة المقدسة الموجودة داخله ستكون سمًا للخالدين وللمستذئبين، لكنها ستكون دواءً رائعًا للبشر.
وبينما كان لوكاس يتذكر تلك الكلمات، أطلق مصاص الدماء الذي نجا من الموت الفوري صرخته الأخيرة، ثم تحول هو الآخر إلى رماد.
'إذًا... لقد كان سمًا حقيقيًا بالنسبة للخالدين.'
ابتلع لوكاس ريقه الجاف، وقبض بقوة على حجر الشفاء الذي استنفد كل طاقته.
'إذا كان يوجد حاكم يمتلك هذه القوة المقدسة الهائلة... فسيكون قادرًا بالتأكيد على القضاء حتى على الحاكم الشرير الذي يصنع الخالدين.'
وفجأة، تدفقت الشجاعة إلى قلبه.
رفع لوكاس ماناه بعنف وهو يصرخ:
"هيا بنا! فلنقضِ عليهم جميعًا!"
ضم يديه معًا ثم فرقهما.
فاشتعلت بين راحتيه ألسنة لهب، وتحولت إلى كرة نارية مستديرة.
"حسنًا! فلنُرهم قوة فالينغارد!"
صرخ فارس فالينغارد، الذي تعافى تمامًا من إصاباته، صيحةً هزت الهواء، ثم اندفع إلى الأمام.
"لا شيء أنسب من النار للقضاء على الشر."
قال لوكاس وهو يركض خلف الفارس، مطلقًا كرات النار بجنون نحو الخالدين.
بووم! بووم!
اخترق عدد من الخالدين ألسنة اللهب المتفجرة، وانقضوا نحو لوكاس.
وما إن همَّ لوكاس المذعور برسم دائرة سحرية...
حتى شق جسمٌ ضخم الهواء واصطدم بهم.
لقد كان قائد قبيلة سكول.
اندفع بعنف، وغرس مخالبه الطويلة في الجزء العلوي من جسد أحد الخالدين.
وضربه مباشرةً في صدره.
لكن الوحش، وهو يحتضر، عض عنقه بشراسة.
ولو كان إنسانًا...
لتجمد جسده بالكامل بمجرد أن غرست أنياب السم فيه.
لكن خصمه كان مستذئبًا.
أمسك القائد قلب الوحش بينما كان لا يزال يعض عنقه...
ثم سحقه بيده مباشرة.
وسال الدم واللحم على ذراعه.
أما الخالد، الذي كان يقاوم حتى اللحظة الأخيرة، فتحول إلى غبار أسود وتلاشى.
"آووووووووووو!"
بعد القضاء عليه، أطلق القائد عواءً عنيفًا نحو السماء.
وفورًا، دوّت من كل مكان عواءات الذئاب المليئة بروح القتل.
"تراجعوا! فلنقضِ أولًا على الخالدين!"
أصدر القائد أمره بصوتٍ مدوٍ.
فتجمع محاربو سكول، الذين كانوا يقاتلون متفرقين، في نظامٍ كامل.
"أيها القائد، هل سنتخلى عن ذلك الوحش الأسود الضخم؟"
"لا يمكننا قتله بقوتنا وحدها! لنتخلص أولًا من الأعداء الصغار، ثم نجمع قوانا ونهاجمه معًا!"
"مفهوم، أيها القائد!"
أعاد محاربو سكول تنظيم صفوفهم بسرعة، وبدؤوا بمرافقة فارس فالينغارد ولوكاس، بينما أخذوا يقلصون أعداد مصاصي الدماء تدريجيًا.
وانقلب ميزان المعركة في لحظات، وبدا أن التحالف بين البشر وأنصاف الوحوش قد أصبح صاحب الأفضلية.
وامتلأت ساحة القتال بهتافات جنود فالينغارد والمستذئبين الذين ارتفعت معنوياتهم.
لكن ذلك الزخم لم يدم طويلًا.
فالوحش العملاق، الذي دمر برج المراقبة وجزءًا من السور، لوّح بمجساته المرعبة مرة أخرى.
"ابتعدوا جميعًا!"
صرخ كازار، وهو يركض فوق السور المنهار كما لو كان أرضًا مستوية.
"آآآآه!"
فر الناس الموجودون على الأرض وهم يصرخون.
أما الجنود الذين بقوا فوق السور، فقفزوا إلى الأسفل هربًا من المجسات القادمة.
وبينما كان كازار يشق طريقه وسط الحطام المتساقط...
أطلقت فاليريوس عليه وابلًا من شفرات الهالة الحمراء القاتمة.
تصدّى لها كازار بدرعه.
ثم...
قفز أخيرًا فوق أحد المجسات.
بدأ ذلك المجس يهتز بعنف.
غرس كازار سيفه فيه، وركض بعكس اتجاهه على مسارٍ حلزوني.
وبدأ سيفه المشتعل بالنيران يشق المجس من طرفه الحاد حتى جذره السميك، الذي بلغ حجم منزل.
شششخ!
وبعد أن قطع أحد المجسات كما لو كان يفككه قطعةً قطعة...
قفز كازار بسرعة إلى الخلف.
إذ بدأت فاليريوس تتلوى بعنف لحماية جسدها الرئيسي.
وبعد أن ابتعد مسافةً مناسبة...
حدق كازار فيها بنظرة باردة.
'من الصعب قتله... لكن حتى بعد قتله ستبقى المشكلة. إن لم نجد الساحر الذي يتحكم به ونتخلص منه، فلن تنتهي هذه المعركة أبدًا.'
لكن مهما بحث...
لم يكن هناك أي جندي يستطيع إرساله للقضاء على ذلك الساحر.
وحتى لو وجد مثل تلك القوة...
فكانت أمامها عقبة قاتلة.
"تبًا! لو كان هنا أحد يفهم الكلام!"
صرخ كازار بضيق، وهو يصد مجساً اندفع نحوه بسيفه.
وللأسف...
لم يكن تيري هنا.
بل وحتى ليلى، وسيلته الوحيدة للتواصل معه، لم تكن موجودة.
فقد تحركوا في اتجاهات مختلفة لأن الغابة الفضية كانت واسعة جدًا، وكانوا يخشون ألا يصلوا في الوقت المناسب إذا بقوا معًا.
'يبدو أنه ليس أمامنا سوى قتل ذلك الشيء... ثم الفرار جميعًا.'
لكن...
هل سيكون قادرًا أصلًا على الحركة بعد القضاء على الوحش؟
كان ذلك هو السؤال.
فقد استنزفت المعركة كل ما تبقى من قوته.
بووووم!
وما إن استجمع أنفاسه...
حتى اندفع نحوه مجس آخر من فاليريوس.
تدحرج كازار على الأرض لتفاديه.
وكأن فاليريوس كانت تتوقع ذلك...
انبثقت فجأةً من باطن الأرض أشواك بحجم الساعد.
'تسك!'
فعّل كازار درع الهالة في لحظة، وصد الأشواك.
ثم قفز وهو يلهث بعنف.
لكن...
اندفع نحوه مجس آخر ليستهدفه وهو في الهواء.
وبينما كان يراوغ الهجمات المتلاحقة بصعوبة بالغة...
صرخ موجهًا كلامه إلى سيف الرماد.
"إغنيس!"
وكأن السيف أجابه...
اهتز نصله، وأصدر طنينًا منخفضًا.
"إنها الهجمة الأخيرة... اسكب فيها كل شيء."
همس بصوتٍ خافت، وجمع ما تبقى من قوته داخل السيف.
فإذا استدعى اللهب البنفسجي مرةً أخرى...
فلن يستطيع أن يضمن ما سيحدث بعد ذلك.
"هيا!"
نظرت فاليريوس إلى كازار، الذي اندفع بكل ما بقي لديه من قوة، كما لو كانت تنظر إلى حشرة.
وسخرت منه.
"وهذا هو الذي يسمونه... الذي لا يُقهَر؟ يا له من أمرٍ يبعث على السخرية."
واصلت السخرية منه، طالبةً منه أن يقاوم أكثر.
أما كازار...
فأطبق شفتيه بصمت.
وأخذ يرسم في ذهنه أفضل مسارٍ لاختراق جسدها، وهو يتفادى المجسات والأشواك القادمة من كل اتجاه.
ورغم ضخامة جسد فاليريوس...
إلا أنها كانت سريعةً على نحوٍ مذهل.
كانت هجماتها غريبة، وغير متوقعة، وسلسة إلى حدٍ مرعب.
حتى محاربو الهالة من المستوى الرفيع، بل وحتى المستذئبون ذوو الدم النقي، كانوا يجدون صعوبة في تفاديها.
لكن...
كازار كان مختلفًا.
فقد تفادى جميع الهجمات بحركاتٍ بلغت حد المعجزة، وكأن سرعة ردود فعله تجاوزت حدود البشر بكثير.
ثم اندفع بقوة هائلة نحو جسد فاليريوس الرئيسي.
وما إن اقترب منها...
حتى شعرت فاليريوس بالخطر.
فأدارت جسدها بعنف.
ششششش!
دارت المجسات السوداء الحالكة بعنف، وكأنها ستمزق جسد كازار بالكامل.
لكن...
تحرك كازار في الاتجاه نفسه تمامًا.
'أمسكت بك.'
تطابق اتجاه دوران الاثنين وسرعتهما بصورةٍ كاملة.
حتى بدا وكأن المجسات العاصفة، واللهب المتطاير، قد تجمدا في مكانهما.
وفي تلك اللحظة الخاطفة...
تحرك كازار.
'إغنيس!'
داخل ذلك العالم المتجمد...
انغرز اللهب البنفسجي في جسد الوحش العملاق.
***
بعد أن علم إرنولف أن قبيلة سكول قادت محاربيها نحو حصن فالينغارد...
أرسل كازار ولوكاس إلى هناك.
أما هو...
فاتجه إلى سيلفانهايم لحماية وال.
فذلك الأحمق الذي دخل سيلفانهايم من تلقاء نفسه...
لم تصل أي أخبار عن خروجه حتى الآن.
وكان ذلك يقلقه.
"هيا بسرعة، فال!"
ولكي يتمكن من اجتياز طرق الغابة الضيقة والمتشابكة...
تخلى عن الزلاجة، وامتطى ظهر فالكا، وقاده بنفسه.
وأثناء اندفاعه، بعد أن ألقى عليه سحر السرعة...
وقعت عيناه على سربٍ من الطيور، كان يسوّد السماء الرمادية وهو يقترب.
توقف إرنولف فورًا.
وعزز بصره بالمانا، ثم راقبها.
'إنهم مصاصو دماء. كما توقع كازار... لقد أرسلوا جيشًا.'
كان اتجاه طيرانهم هو نفسه الاتجاه الذي غادر فيه كازار.
وإذا كانوا يجرؤون على غزو الغابة الفضية، موطن المستذئبين المقدس...
فلا بد أن بينهم أفرادًا أقوياء.
أغمض إرنولف عينيه للحظة، وحاول التواصل مع ليلى.
"هممم...."
إذا كان المألوف شديد الإثارة، سواء بسبب أمرٍ جيد أو سيئ...
أو إذا استنفد ماناه بالكامل...
فمن الصعب عليه الاستجابة للنداء.
وكانت ليلى في تلك الحالة منذ فترة.
"ماذا أفعل...."
تمتم إرنولف بصوتٍ منخفض، وهو ينظر بالتناوب بين الاتجاه الذي يوجد فيه كازار، والاتجاه الذي تقع فيه سيلفانهايم.
"هاااه...."
تحولت تنهيدته القصيرة إلى بخارٍ أبيض تلاشى في الهواء البارد.
إذا أراد إنقاذ وال...
فعليه التوجه إلى سيلفانهايم.
لكن...
إذا ترك الأمر كما هو...
فإن كازار سيكون في خطر.