الفصل 342: ملك الذئاب (4)
ظلّ إرنولف يحدق في سرب مصاصي الدماء المحلق في السماء وهو غارق في التفكير.
وأخيرًا اتخذ قراره.
"فالكا، إلى هذا الاتجاه!"
أحكم إرنولف قبضته على اللجام، ثم غيّر اتجاهه نحو الجهة التي جاء منها جيش مصاصي الدماء.
كان هذا هو الخيار الأفضل لإنقاذ كازار ووال.
'بمجرد أن اكتشفوا وجودنا، طاروا إلينا فورًا، وهذا يعني أنهم نصبوا مذبحًا في مكان قريب. إذا لم نقطع سلسلة البعث، فلن نستطيع إنقاذ كازار ولا وال. لا... بل ستكون الغابة الفضية بأكملها في خطر.'
اشتدّت قبضته على اللجام حتى ابيضّت مفاصل أصابعه.
لو كان يملك ثلاثة أجساد لأرسل واحدًا إلى كازار، وآخر إلى وال لحمايتهما، بينما يتولى بالجسد الثالث القضاء على ساحر مزمار الأفعى.
لكن ذلك لم يكن سوى أمنية مستحيلة.
كان ترك من يحبهم خلفه يشبه أن تُغرس سكين في أعماق قلبه.
***
كان وال مختبئًا داخل الممر، يراقب نمط حركة الحراس باستخدام سحر الاستشعار.
كان الحارس الذي يحرس الممر يختفي بعد أن ينعطف عند الزاوية اليمنى.
وبعد بضع ثوانٍ يظهر حارس آخر من الزاوية اليسرى.
كان الحارس القادم من اليسار يتفقد الممر، ويفتح الأبواب المعدنية المغلقة واحدًا تلو الآخر ليتفحص ما بداخلها، ثم يغلقها مجددًا ويتجه نحو الزاوية اليمنى.
"بمجرد أن يختفي أحد الحراس إلى اليمين، ويظهر حارس جديد من اليسار... علينا أن نتحرك فورًا."
شرح وال أنه عندما يفتح الحارس الجديد باب الغرفة الثانية أثناء تفقده، يجب عليهما الخروج من الممر والدخول إلى الداخل قبل أن يُغلق الباب.
"تقصد أننا يجب أن نتسلل إلى الداخل قبل أن يُغلق الباب تلقائيًا، دون أن يلاحظنا أحد؟"
"نعم. فنحن لا نستطيع فتح الأبواب بأنفسنا."
"........."
حدّق باركان فيه بصمت.
مال وال رأسه قليلًا وكأنه يفكر، ثم صحح كلامه.
"أو... يمكننا قطع ذراع الحارس، واستخدامها لفتح الأبواب المغلقة. لكن يجب قطعها من هذا الموضع تقريبًا حتى تعمل.... "
وتذكر ما أخبره به معلمه، ثم مثّل بيده وكأنه يقطع ذراعه من ذلك الموضع.
ومن وجهة نظر باركان كان التسلل خفية وقطع ذراع الحارس واستخدامها كمفتاح أصعب بكثير.
"فلنجرب الطريقة الأولى."
"لا تقلق. لقد جربتها عدة مرات ونحن في طريقنا إلى هنا، ونجحت في كل مرة."
قال ذلك وهو يخرج ليلى من داخل ملابسه.
كانت ليلى قد تمددت لتأخذ قيلولة بعد أن شبعت، لكنها عقدت حاجبيها بانزعاج.
"عندما ننتهي، سأخبر المعلم بكل ما فعلته من أعمالٍ رائعة. أرجوك يا ليلى، راقبي المكان."
انحنى وال مرارًا أمامها متوسلًا.
سخرت ليلى منه مرة واحدة، ثم خرجت واختبأت فوق السقف.
وبينما كان الحارس الموجود في الممر يتجه نحو الزاوية اليمنى أزال وال الباب الحديدي الشبكي الذي كان يغلق نهاية الممر.
وأخيرًا ظهر حارس جديد من الزاوية اليسرى.
طننن...
فتح الحارس الباب الأول، وأطلق إلى الداخل شعاعًا أخضر واسعًا.
ثم شغّل جهاز التحكم الموجود في الجدار، واتجه نحو الباب الثاني.
وبدأ باب الغرفة الأولى يُغلق ببطء.
'الآن. يجب أن ندخل الغرفة الثانية قبل أن يظهر الحارس التالي من الجهة اليسرى.'
أشار وال إلى باركان بيده.
ثم أبعد الباب الشبكي بسرعة.
وأعطى البراغي التي نزعها منه إلى باركان، قبل أن يخرج ويعبر الممر.
وبينما كان وال يلتصق بالحائط ويتقدم ببطء خرج باركان هو الآخر من الممر.
وما إن وطئت قدماه أرض الممر حتى بدأ بإعادة تثبيت الباب الشبكي مستخدمًا البراغي التي أعطاها له وال.
كان يفعل ذلك حتى لا يكتشف أي حارس آخر آثار اقتحامهما قبل أن يتأكدا من مصير بيتر ويغادرا.
وبكل حذر حتى لا ترتجف يداه نجح باركان في تثبيت الباب بشكلٍ مرتخٍ ليسهل نزعه لاحقًا.
'سيفتح الحارس الباب الثاني بعد قليل. أسرع!'
وبينما كان باركان يعبر الممر على أطراف أصابعه لينضم إلى وال كانت ليلى، الملتصقة بالسقف، تراقب ما إذا كان حارس جديد سيظهر.
تتبع وال وباركان بعينيهما الحارس الذي يتحرك أمامهما مباشرة، في انتظار فتح الباب الثاني.
ولأنه لم يكن هناك مكان يختبئان فيه لم يكن أمامهما سوى إلصاق ظهريهما بالحائط والوقوف بلا حراك.
ومع مرور كل ثانية ازداد التوتر حتى كاد يخنق أنفاسهما.
'من حسن الحظ أن الحراس لا يملكون حاسة الشم. لو كانوا يستطيعون شم الروائح، لانكشف أمري منذ زمن بسبب رائحة عرقي.'
وبينما كان ينتظر وهو يتصبب عرقًا أشارت ليلى، الملتصقة بالسقف عند الجهة اليسرى، إلى الزاوية.
'وصلوا بالفعل؟'
كان الحراس داخل المنطقة المركزية يسيرون وفق نمط ثابت.
لكن ذلك النمط انكسر فجأة.
استخدم وال سحر الاستشعار.
فاتضح أن ثلاثة حراس يقتربون من خلف الزاوية اليسرى.
وفي تلك اللحظة وضع باركان يده على سيفه.
أما الحارس الذي كان يتفقد الغرف فقد توقف وهو يفتح الباب الثاني، ثم استدار برأسه.
والتقت المصباح الذي يشبه العين في وجه الحارس بعيني وال.
'لقد اكتشفنا!'
كان هناك حارس أمامهما وثلاثة آخرون خلفهما.
ولم يعد هناك أي طريق للهروب.
بسرعة، بدأ وال يلقي تعويذة.
'انزلاق الصقيع (Frost Glide)!'
كان إرنولف قد علّم وال سحر سرعة يعتمد على عنصر الجليد ليستخدمه في حالات الطوارئ.
ولأنه تعويذة مناسبة للقارة الشمالية الباردة استطاع وال، رغم كونه ساحرًا مبتدئًا، إلقاءها بسرعة.
شششش!
أطلق الحارس، الذي كان يصوب نحو رأس وال، شعاعًا أحمر.
وقبل أن يصيبه مباشرة امتد جليد أبيض ناصع بسرعة هائلة نحو الغرفة الثانية.
ألقى وال بجسده على الأرض، وانزلق فوق الجليد.
'يا عم باركان!'
نهض وال بعدما علق حقيبته في فتحة الباب، ثم نظر إلى باركان.
إذا دخلا الغرفة الثانية وأغلقا الباب قبل أن يصل الحراس الجدد من الزاوية اليسرى فسيكسبان بعض الوقت للتحقق من مصير بيتر ثم الهرب.
لم يكن ذلك سوى حل مؤقت لكن لم يكن لديهما خيار آخر.
اختفى وال بسرعة شديدة حتى إن باركان لم يستطع اللحاق به.
سحب سيفه، وصد الشعاع الأحمر بعرض نصله، ثم تدحرج استعدادًا للهجمة التالية.
وانطلقت نحوه أشعة حمراء متتابعة.
استغل باركان رشاقة المستذئبين، وتفادى معظمها.
لكن شعاعًا واحدًا اخترق فخذه.
"غخ!"
وفي اللحظة التي تباطأ فيها بسبب إصابة ساقه انطلق شعاع آخر نحو رأسه.
"درع!"
نشر وال درعًا سحريًا أمام الحارس، فاعترض الشعاع.
"كياااك!"
صرخت ليلى، التي كانت تراقب الزاوية، وهي تطير نحوهما.
كان الحراس الثلاثة القادمون من الجهة اليسرى قد اقتربوا جدًا.
'لم نتمكن حتى من القضاء على الحارس الذي أمامنا... والآن سينضم إليه ثلاثة آخرون؟'
كانت رائحة بيتر داخل الغرفة الثانية أقوى من أي مكان آخر.
لقد اقتربوا جدًا ولم يعد بإمكانه الاستسلام الآن.
"ليلى، اختبئي!"
اختبأت ليلى فوق أنبوب ضخم.
وفي الوقت نفسه أبقى وال الدرع السحري أمام باركان بيد، وأخرج قنبلة ضوئية من حقيبته باليد الأخرى.
أطلق الحارس شعاعًا أحمر، ثم اندفع نحو باركان وهو يقدم مثقابه.
وفي تلك اللحظة كان الحراس الموجودون في الممر الأيسر قد بدأوا ينعطفون عند الزاوية.
ضغط وال على الزر لتفعيل القنبلة الضوئية.
لكن...
بووووم!
كييييييك!
دوى انفجار هائل من الجهة اليسرى، تلاه صراخ وحش.
وبدا مركز الانفجار قريبًا جدًا، حتى إن الممر بأكمله اهتز.
كيااااك! كيييي!
بووم! بووم!
ومن الأصوات بدا أن وحشًا كان يصرخ بجنون في مكان ما، ثم اخترق الجدار ودخل إلى الممر.
غيّر الحراس الذين كانوا ينعطفون عند الزاوية اتجاههم جميعًا للقضاء عليه.
ثم دوى انفجار آخر من الجهة اليسرى.
وفي تلك الأثناء...
ششش!
بووم!
اصطدم الدرع الذي نشره وال بالشعاع الذي أطلقه الحارس نحو باركان.
طاخ!
هوى باركان بسيفه على الحارس الذي اقترب منه.
وضرب مفصل ذراعه مباشرة، فحطمها.
ورد الحارس بإطلاق وابل من الأشعة نحوه.
"يا عم باركان!"
صرخ وال وهو ينشر درعًا آخر.
وفي اللحظة التي انبطح فيها باركان على الأرض متفاديًا الأشعة ركل شخصٌ الباب الشبكي الذي كان باركان قد ثبته قبل قليل، واندفع إلى الخارج.
'العم فيدار؟-
وما إن خرج حتى ألقى سيفيه باتجاه الحارس.
وووش! وووش!
شق السيفان الكبيران المنحنيان الهواء بصوتٍ مميز.
وبينما كان الحارس يطلق الأشعة لإسقاط السيفين اندفع فيدار بسرعة، وساعد باركان على النهوض، ثم قفز معه عبر فتحة الباب.
وما إن دخلا حتى سحب وال الحقيبة من فتحة الباب.
ثم، وقبل أن يغلق الباب بالكامل حطم جهاز التحكم الموجود في الجدار.
بووم! بووم!
ظل الحارس يطرق الباب بعنف وكأنه يريد تحطيمه.
لكن بعد انفجارٍ آخر وقع بالقرب منه اختفى.
"هاه... هاه... هاه...."
راح وال وباركان يلهثان وهما ينظران إلى الباب المعدني الذي امتلأ بالانبعاجات.
ثم التفتا في الوقت نفسه إلى فيدار.
وفجأة قال فيدار كلامًا غريبًا.
"لن تغضبوا لأنني استخدمت القنابل دون أن أستأذن، أليس كذلك؟"
"هاه؟"
"ربطت بعض القنابل بعدة وحوش من السيلفانيس... ويبدو أنها انفجرت في الوقت المناسب."
قال ذلك وهو يهز كتفيه بلا مبالاة.
'آه... إذًا يمكن فعل ذلك أيضًا....'
ظل وال ينظر إليه وفمه مفتوح إعجابًا بدهائه.
وفجأة مد باركان يده إليه.
"خذ هذا. هدية."
كان يحمل في يده ذراع أحد الحراس.
لقد قطعها بسيفه، ثم انتزعها معه أثناء هروبه بعد أن أنقذه فيدار.
"قلت إن بإمكاننا فتح الأبواب باستخدام ذراع الحارس، أليس كذلك؟"
"آه... نعم... صحيح."
أخذ وال الذراع بوجهٍ مذهول، ثم دسها داخل حقيبته.
"ماذا؟ كانت هناك طريقة كهذه؟"
اقترب فيدار منه وهو يسأله من أين حصل على هذه المعلومة الثمينة.
"من معلمي. معلمي لا يوجد شيء يجهله."
"آه... صحيح. قلت إن الإلف هو معلمك."
شعر وال بالحرج في داخله.
لكنه لم يجد عذرًا آخر، فاكتفى بالإيماء.
"بما أنه عاش ألف عام... فمن الممكن أنه يعرف عن هذا المكان أكثر منا."
"ن... نعم... ربما الأمر كذلك."
قال وال إن الأفضل أن ينهوا الحديث هنا ويتحركوا للبحث عن آثار بيتر.
"ظننتها غرفة... لكنها في الحقيقة ممر ضخم."
وكما قال باركان كان المكان الذي يقفون فيه ممرًا واسعًا تتشابك فيه الأنابيب الضخمة بصورة معقدة.
قال وال وهو ينظر إلى نهاية الممر المظلم:
"رائحة العم بيتر تأتي من ذلك الاتجاه."
"صحيح... وأنا أشمها أيضًا."
اشتدت ملامح باركان.
فقد شعر أن لحظة معرفة مصير بيتر قد اقتربت.
"قبل أن نتحرك، لنعالج جرحك أولًا."
بدأ فيدار يفتش في حقيبته عن قطعة قماش لربط فخذ باركان.
لكن باركان قال إنه لا يظن أن هناك حاجة لإيقاف النزيف.
"لا يوجد نزيف أصلًا. الشعاع كان ساخنًا لدرجة أنه كوى اللحم."
"قد يلتهب الجرح أثناء الحركة. من الأفضل أن نلفه بضمادة."
"قلت لك، لا بأس."
قال باركان إن الجرح يؤلمه قليلًا، لكنه لا يعيق حركته.
"لا أعرف السبب... لكنني بخير فعلًا."
وعندما قال إن حتى الجروح الصغيرة التي أصيب بها أثناء الطريق قد التأمت بالفعل تفقد فيدار جروحه هو الآخر.
وكان الأمر كما قال باركان.
'همم... كما توقعت....'
رفع وال رأسه ونظر إلى السقف.
لم يكن باركان وفيدار يعرفان ما الذي يوجد فوقهم لكن وال كان يعرف.
'لقد اقتربنا من مستودع سائل ضوء القمر.'
وفجأة تذكر ما قاله إلسيد في أرض التطهير.
「الغريب أن إعادة الشحن هنا تتم بسرعة كبيرة. ترى هل لأن المكان مناسب؟」