الفصل 344: ملك الذئاب (6)
فجأة، حذّرهم باركان بصوت منخفض.
"إنهم الحراس قادمون! اختبئوا بسرعة!"
وكما قال، كان صوت حركة الحراس يقترب بالفعل. صعد الثلاثة فورًا عبر الأنابيب إلى السقف. وبينما كانوا يختبئون فوق أنبوب سميك يفوق سماكته حجم أجسادهم، اقترب ستة حراس مصطفين في تشكيل. كانوا يطلقون أشعة خضراء بين خزانات سائل ضوء القمر، ويفتشون المنطقة بدقة متناهية.
وبينما كان الجميع يراقب الحراس بتوتر، لفت فيدار انتباه وال بإشارة من يده. رفع وال رأسه، فأشار فيدار بإصبعه إلى أحد الأنابيب. كانت هناك بقعة دم داكنة على الأنبوب الضخم.
'آه!'
كانت آثار الدم تمتد إلى أسفل الأنبوب. أنزل وال نظره متتبعًا الآثار التي بدت وكأنها ناتجة عن انزلاق وسقوط. وفي نهاية خط نظره كان خزان المياه الذي احتُجز فيه بيتر.
'إذن هكذا كان الأمر... لقد اختبأ فوق أنابيب السقف ثم سقط.'
إن سائل ضوء القمر يتصلب كالصخر بمجرد ملامسته الهواء. لذلك، عندما سقط بيتر، فلا بد أن الخزان كان فارغًا، وكان غطاؤه مفتوحًا أيضًا.
وبينما كان يفكر في ذلك، وصل الحارس إلى الأسفل مباشرة.
ززززز...
أطلق الحارس شعاعًا أخضر نحو الخزان الذي احتُجز فيه بيتر. ومسح الشعاع الطويل الخزان بعناية من الأسفل إلى الأعلى.
'لا تؤذه... يا عم بيتر! اتركه وشأنه! سأحفظ اسمك أيضًا!'
راقب وال حركة الشعاع الأخضر بقلب مضطرب.
وعلى خلاف ما كان يخشاه، لم يُعر الحارس وجود بيتر أي اهتمام، بل تابع رفع الشعاع الأخضر ليتفحص السقف.
انكمش الثلاثة فوق الأنبوب إلى أقصى حد، وحبسوا أنفاسهم.
'يا للهول... الحقيبة!'
نظر وال إلى فيدار. وبينما كان وال منشغلًا بأخذ الذراع الآلية الخاصة بالحارس، كان فيدار قد حمل حقيبة وال الضخمة وصعد بها إلى الأنبوب.
كان بإمكانهم إخفاء أجسادهم إلى حد ما إذا ألصقوا صدورهم وبطونهم بالأنبوب.
لكن الحقيبة الكبيرة كانت هي المشكلة.
فقد كانت بارزة فوق الأنبوب، وبدأ الشعاع الأخضر يقترب منها.
وفي تلك اللحظة...
طانغ! تانغ تانغ! طانغ!
دوّى من مكان بعيد صوت يشبه الطرق بملعقة على وعاء فارغ. كان صوت شيء يرتطم بالأنابيب وهو يسقط.
وفجأة انحرف الشعاع الأخضر الذي كان يضيء بجوار فيدار مباشرة نحو مصدر الصوت.
ولما أدرك الحراس أن الصوت صادر من جهة الباب الشبكي، تحولت مصابيحهم إلى اللون الأحمر وانطلقوا مسرعين كالسهم.
وبعد لحظات، طارت ليلى وهبطت أمام وال. كانت تعقد ذراعيها وتميل رأسها إلى أحد الجانبين، فضم وال يديه معًا وأثنى عليها.
'أحسنتِ يا ليلى. لا يوجد سواكِ! أنتِ الأفضل!'
وقد فهمت ليلى المعنى الذي حملته تعابير وال وحركاته، فتمايل شعرها الطويل كأنه ذيل.
وفي تلك الأثناء، سأل باركان فيدار بإشارات اليد إن كان عليهما القضاء على الحراس الذين بقوا في الأسفل. لكن فيدار هز رأسه وأشار إليه أن ينتظر.
دار الحراس الباقون دورة واحدة بين الخزانات والأنابيب، ثم فتحوا بابًا آخر غير الذي دخلوا منه واختفوا.
وبعد اختفاء الحراس، نزل الجميع من السقف.
"همم...."
نظر وال مجددًا إلى الخزان الذي احتُجز فيه بيتر.
"كما توقعت...."
"لماذا؟ ماذا هناك؟"
أخبرهما وال بما استنتجه قبل قليل.
"حين سقط العم بيتر داخل الخزان، لم يكن بداخله أي شيء. وكان الغطاء مفتوحًا أيضًا."
وبعد سماع كلامه، رفع باركان وفيدار رأسيهما ونظرا إلى الغطاء المغلق بإحكام.
"صحيح. لو كان مفتوحًا لتصلب سائل ضوء القمر. وكما قلت، فلا بد أن الخزان كان فارغًا آنذاك."
قال فيدار إنه لو لم يكن بيتر مصابًا، لكان قادرًا على الهرب بقوته الخاصة.
فعلى الرغم من أن الخزان كان عميقًا، فإنه لم يكن عميقًا إلى درجة تمنع مستذئبًا من الخروج منه.
"إذن، قبل أن يتمكن من الهرب، أُغلق الغطاء وامتلأ الخزان بسائل ضوء القمر حتى أصبح على هذه الحال."
قال باركان ذلك وهو يطأطئ رأسه.
رفع وال عينيه ونظر إلى بيتر المحتجز داخل الخزان. كان وجه بيتر، المغمض العينين فاقد الوعي، يبدو مرهقًا للغاية.
***
زيزز... طاخ! زيزز... طاخ!
وكأن خللًا ما قد وقع، أخذت الأبواب الشبكية تفتح وتغلق من تلقاء نفسها مرارًا، بينما كانت جدران ممر التهوية بأكملها تومض باللون الأحمر مع صوت إنذار حاد.
كان بيتر يحبس أنفاسه داخل ممر التهوية الضيق والمظلم، وأخذ ينظر إلى الخارج عبر قضبان الباب. اندفع الحراس إلى المكان، وأداروا أعينهم المخيفة في كل اتجاه، ثم اختفوا سريعًا عبر الممر.
"أوه...."
رغم أنه مزق ثيابه وربط جرحه بإحكام، فإن الدم كان يندفع من الجرح كلما تحرك قليلًا.
إذا استمر الأمر هكذا، فسيموت من النزيف الحاد قبل أن يمسك به الحراس.
كان عليه أن يعالج جرحه ويجد مخبأً آمنًا ليستريح فيه.
أدار بيتر رأسه وحدق في ممر التهوية المظلم. كانت أصوات خافتة متداخلة تتردد من بعيد. ربما كان ذلك سيلفانيس الذي رآه في الممر العمودي، أو ربما كان أحد الحراس الصغار.
'هذا المكان ليس آمنًا.'
لكن بيتر لم يكن يعرف إلى أي اتجاه ينبغي أن يذهب.
فهو لم يكن يعرف شيئًا عن هذا المكان، بل اكتفى باتباع رفاقه.
كركركرك...
كان شيء ما يقترب من الجهة الأخرى من ممر التهوية وهو يخدش الأرض.
اقتلع بيتر باب الشبك بحذر وقفز إلى الممر.
ثم أخذ يعرج باتجاه الباب الذي كان يفتح ويغلق بلا توقف وكأنه معطل.
هديررر! طاخ!
وما إن اجتاز الغرفة المليئة بالأنابيب حتى انغلق الباب الذي كان يفتح ويغلق بعنف، وأصدر صوتًا مدويًا، ثم توقف عن الحركة تمامًا.
وما إن اجتاحه اليأس والخوف لأنه علق في مكان غريب، حتى سمع صوت حارس يقترب مخترقًا الظلام.
دخل بيتر صندوقًا كبيرًا في أحد الأركان وأغلق غطاءه.
كان الصندوق مليئًا بقطع الآلات والصفائح المعدنية.
اختبأ خلف إحدى الصفائح المائلة وحبس أنفاسه...
ثم بعد فترة...
طَق... طَق!
اهتز الصندوق فجأة، وبدأ يُنقل إلى مكان آخر.
كانت القطع الثقيلة تتدحرج داخله وتطعن جرحه بلا رحمة.
رفع بيتر يده إلى فمه وكتم صرخته.
وبعد وقت طويل، توقف الصندوق أخيرًا، وساد الهدوء في الخارج.
خرج بيتر بسرعة من الصندوق.
وضم جرحه النازف، واختبأ في الظلام، ثم أخذ يتفحص ما حوله.
كانت الغرفة واسعة وفسيحة، تصطف فيها أعمدة شفافة عملاقة لا يعرف لأي غرض تستخدم، فيما كانت ضوضاء مجهولة المصدر تدوي في كل مكان.
'هاه!'
ولما لمح حارسًا خلف أحد الأعمدة الشفافة، أخذ ينظر حوله حتى وجد أنبوبًا يمتد حتى السقف.
وبصعوبة شديدة صعد إليه محاولًا الاختباء فوقه، لكن جرحه انفتح فجأة وانفجر الدم منه بغزارة.
وفي تلك اللحظة، بدأت رؤيته تتشوش، وابيض كل ما أمام عينيه.
وفقد بيتر توازنه وسقط.
بووم!
وما إن اصطدم جسده بالأرض المعدنية، حتى أصيب الخزان بعطل.
أُغلق الغطاء بإحكام، وبدأ سائل أبيض متوهج يرتفع بسرعة مخيفة من القاع.
وخلال لحظات، ارتفع السائل حتى بلغ أسفل ذقنه.
"أنقذوني!"
راح بيتر يضرب الغطاء بقبضتيه ويدفعه بكتفه.
لكن الغطاء لم يتحرك قيد أنملة.
"هل من أحد؟ أرجوكم... أرجوكم أنقذوني!"
ركل الجدار الشفاف بقدميه، وخدشه بأظافره، لكن دون جدوى.
أصبح التنفس مستحيلًا، وحتى رؤيته بدأت تتلاشى.
وبينما كان وعيه يغيب، تذكر بيتر أطفاله.
'مورين... كالتو....'
ارتسمت في ذهنه وجوه طفليه الصغيرين اللذين سيبقيان في هذا العالم القاسي بلا والد...
'إيرا....'
واخترقت قلبه نظرة زوجته التي ضحت بحياتها كي تحمي الطفلين.
'لا يمكنني أن أموت! يجب أن أعود حيًا وأحمي الطفلين بدلًا من إيرا!'
لو استطاع فقط أن يحتضن طفليه مرة أخرى، لما ندم حتى لو ضحى بأطرافه الأربعة.
'أنقذني... سأدفع أي ثمن، فقط أخرجني من هنا!'
وسط ألم بدا وكأنه سيمزق قلبه، ظل بيتر يصرخ بكل ما أوتي من قوة.
لكن صوته المفعم برجائه لم يستطع تجاوز الجدار الشفاف.
ومع كل مرة كان يفتح فيها فمه، كان سائل ضوء القمر يندفع إلى داخله بلا رحمة، ومع الألم الذي مزق صدره، أخذ وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا.
بيب—! بيب—!
دوى صوت الإنذار، وسرعان ما هرع الحراس وتجمعوا أمام الخزان.
تحققوا من وجود المتسلل المحتجز داخله، وبدأوا يفحصون الداخل بالشعاع الأخضر.
وبسبب الدم النازف من جسد المتسلل، بدأ سائل ضوء القمر الأبيض يتحول إلى اللون الوردي.
واصلت لوحة التحكم إصدار إشارات الخطأ بصخب، بينما أخذ الحراس يتخبطون وكأن خللًا قد أصابهم.
وسرعان ما وصل أمر من غرفة التحكم المركزية.
「تحذير: تلف وتلوث」
「المنطقة: مستودع سائل ضوء القمر الرابع، الخزان التاسع - تم اكتشاف تلف وتلوث.
الحالة التفصيلية: تلوث النقاء نتيجة دخول كائن حي عضوي.
تعليمات المعالجة: لمنع انتشار التلوث، يتم عزل هذا الخزان نهائيًا عن خط الأنابيب الرئيسي.」
حكم نظام التحكم المركزي بأن سائل ضوء القمر داخل الخزان الذي احتُجز فيه بيتر قد تلوث بالكامل.
وسرعان ما بدأ الحراس، تنفيذًا لأوامر المركز، بقطع الأنابيب المتصلة بالخزان.
「تم التأكد من اكتمال إغلاق الأنبوب الرئيسي بنسبة 100%.
تم تجميد صلاحية التحكم في هذه المنطقة.」
انطفأت لوحة التحكم الخاصة بالخزان الذي احتُجز فيه بيتر على الفور، وخيم عليها السكون.
أما بيتر، الذي كان يتخبط بكل ما يملك داخل السائل المتصاعد، فقد توقف عن الحركة أخيرًا.
وهبطت يده التي كانت ممدودة نحو المدخل بلا قوة، وتحول آخر نفس بقي بين شفتيه إلى فقاعة هواء صغيرة تلاشت في صمت.
***
"لكن لماذا كان الخزان فارغًا وغطاؤه مفتوحًا في ذلك الوقت؟ هل يفرغون ما بداخله وينظفونه بشكل دوري؟"
تمتم فيدار وهو يفرك ذقنه.
وعندما سمع باركان ذلك، رفع رأسه فجأة.
"إذن، إذا انتظرنا موعد التنظيف، ألن نتمكن من إخراج بيتر بأمان؟"
"لا."
حطم وال الأمل الذي وجده الاثنان بحزم.
"خطرت لي هذه الفكرة للحظة أيضًا، لكنني غيرت رأيي بسرعة."
"لماذا؟"
"لقد بقي العم بيتر على هذه الحال لأكثر من نصف شهر. من يدري إن كانت دورة التنظيف كل عدة أشهر أو ربما كل عدة سنوات؟ ثم انظروا إلى هذا...."
وتوقف وال عن الكلام وأشار بيده إلى لوحة التحكم.
"لا أعرف معناها بدقة، لكن يبدو أن هناك مشكلة ما في الخزان الذي احتُجز فيه العم بيتر. ولهذا يبدو أن الحراس تركوه كما هو في الوقت الحالي."
لم يكن بالإمكان تحطيمه، كما لم يكن بالإمكان انتظار أن يقوم الحراس بتنظيف الخزان.
"إذن... لا توجد طريقة لإنقاذه؟"
تمتم فيدار بذلك وكأنه يحدث نفسه، فقال باركان وهو يقبض يده بقوة:
"لكنه حي! يجب أن نجد طريقة لإنقاذه مهما كان الثمن."
"وهنا تكمن المشكلة. لا يمكننا حمل هذا الخزان كله والرحيل به. في الوقت الحالي...."
"في الوقت الحالي ماذا؟ أتقول أن نتركه هنا ونرحل؟ أنا لن أفعل ذلك!"
كشف باركان عن أنيابه وصرخ بشراسة.
فبالنسبة له، وقد سبق أن تخلى عن بيتر مرة، كان اقتراح تركه مرة أخرى عقابًا أشد من الموت.
"أفهم شعورك. لكن الآن لا توجد طريقة...."
"هناك!"
شق صوت وال الواثق الطريق بين الاثنين.
"هناك طريقة لإنقاذ العم بيتر. بل ليست لإنقاذ العم بيتر وحده، وإنما لإنقاذ سيلفانهايم بأكملها أيضًا."
تلألأت عينا وال في الظلام كالنجوم.
"ناب وولفرانغ. علينا أن نوقظ سيلفانهايم من جديد باستخدامه."
نظر فيدار وباركان إلى وال بوجوه امتلأت بعدم التصديق.