الفصل 81: الهاوية (3)
"رايموند!"
"بيرت، كفى من النداء. صوتك سيجذب الوحوش."
مهما نادى، لم يرد فريق المستكشفين، وكانت الأمور تزداد خطورة، فقام جيفروي بإيقاف ألبرت.
"لكن، أليس جسدك ثقيل منذ قليل؟"
قال جيفروي وهو يعبس.
كانت الملابس القطنية التي تُرتدى تحت الدرع لامتصاص الصدمات مبللة بالماء، مما جعلها ثقيلة. سأل ألبرت إن كان السبب ذلك.
"لا، أظن أن السبب وجه الجنون. رأسي يدور."
"بعد سماعك، أظن أنني أشعر بالمثل."
قرر الاثنان التحرك دون توقف والانضمام قبل أن تتدهور حالتهم أكثر. في لحظة، انثنت إحدى ركبتيهما فجأة. جلسا على الأرض، وارتطمت مياه باردة على وجهيهما لتنبههما بالكاد.
"أخي، جيف..."
بحث ألبرت عن شقيقه حوله. ظهر ظهر جيفروي فوق سطح الماء المظلم.
"أخي!"
ركض ألبرت مسرعًا ولف ذراعه حول كتف جيفروي للتحقق مما إذا كان على قيد الحياة.
"آه..."
رغم ثقل الدرع، لم يكن ثقيلًا لدرجة لا يُحتمل حمله، لكن رجلاه تزعزعت.
"أنا أيضًا لست طبيعيًا."
فكرة أن يكونا مسمومين جعلت عموده الفقري يقشعر.
"اللعنة، أين الجميع؟ أيوه!"
صاح ألبرت بصوت عالٍ، ولم يأتِ سوى صدى صوته وصراخ الوحوش من الظلام.
"احذر من الخلف..."
حذره جيفروي بصوت خافت. بمجرد أن خلع ذراعه من كتف ألبرت وأمسك بالسيف، قفز وحش ضخم من فوق صخرة عالية.
"عملاق المستنقع..."
كان عملاقًا ذو جلد أخضر لامع، تنبت عليه شعرات تشبه الطحالب هنا وهناك.
"كراااه!"
قفز العملاق باتجاه الاثنين. كان جسده ضخمًا لدرجة أن سحقه لهما يعني اختفاء شكلهما.
شَكّل ألبرت درع الهاله أمام جيفروي ليحميه. اصطدمت قبضتا الوحش بسيف ألبرت.
"آه!"
غطست ركبتي ألبرت في الأرض. لم يستطع جسده مقاومة قوة العملاق المستنقع، وبدأ ينخفض تدريجيًا.
"بيرت، تحرك!"
صرخ جيفروي ليلقن العملاق ضربته. وجه سيفه الممزوج بالهاله نحو رقبة العملاق.
كانت رقبة العملاق قصيرة جدًا تقريبًا لدرجة اختفاء الرأس مع الجسد، فانحشر سيف جيفروي بين الرأس والجسد وأصبح محاصرًا.
"اللعنة!"
دحرج العملاق عينيه المصفرّتين نحو جيفروي وابتسم ابتسامة كريهة. كان ينفث رائحة مقززة من أنفاسه.
"لقد انتهى أمرنا."
أدرك جيفروي على الفور أنه لا يستطيع هزيمة الوحش.
"أوووو!"
أصدر العملاق صرخة قوية موجّهة طاقة رهيبة، حتى مع درع الهاله كان قلباهما يخفقان بعنف.
ضرب أحد ذراعيه ألبرت، وحاول بالآخر الإمساك بجيفروي.
تخلى جيفروي عن سيفه المعلق في عنق الوحش، وقفز للخلف بسرعة.
حينما هبط على الأرض، اندفع وحش طويل يشبه ثعبان البحر ولف كاحله. دخلت المخالب الحادة بين فتحات درعه.
"آآه!"
صرخ جيفروي من الألم، مشعرًا بالشلل في ساقيه كما لو أن الفحم الحار يغرس في جسده.
قذف العملاق المستنقع بجسده نحو جيفروي المتألم.
"أخي، تحرك!"
قفز ألبرت لمساعدة شقيقه.
كل خلية في جسديهما حذّرت بالموت، لكن رجلي جيفروي مشلولتان ولم يستطع الحركة.
نظر جيفروي بعيون واسعة نحو العملاق، وكان يبدو بطيئًا بشكل غريب بسبب حساسية أعصابه المفرطة.
حاول العملاق سحق رأس جيفروي بيديه الضخمتين.
قبل الموت، يقال إن الناس يرون ذكريات حياتهم، لكن جيفروي لم يرى سوى اليدين الضخمتين للوحش.
"أخي!"
مع صرخة ألبرت، سُمعت ضربة ثقيلة على سطح الماء داخل الزنزانة.
بلبلة.
خفض جيفروي رأسه ببطء، معتقدًا أنه سيموت، لكن رأسه كان سليمًا، ويد العملاق قد قطعت، والدم الأخضر ينهمر مثل النهر.
"تحرك!"
ألقى ألبرت بنفسه ليحتضن جيفروي ويدحرجه. مرت ذراع العملاق المقطوعة فوق رؤوسهما في الهواء.
"هل أنت بخير، أخي؟"
"نعم، أنا بخير."
صفير بارد ونسيم مرّ بجانبهما، فرفعا رؤوسهما ليروا.
من أعلى الزنزانة، تساقط ضوء خافت، وهاجمت هيئة سوداء بسرعة، موجّهة ضربات السيف الهاله اللامعة، وصراخ الوحش يمزق العظام.
عند استقرار الظل على الأرض، انقسم العملاق المستنقع عموديًا إلى جزأين، وانفجر الدم الأخضر على السطح مثل المطر الغزير.
"لا يمكن أن يكون..."
خطر اسم واحد في ذهنهما بوضوح.
"كازار؟"
كان يرتدي قناعًا غريبًا يشبه رأس اليعسوب، لكن ملامحه كانت واضحة.
تزامن نطق اسمه مع إطلاق كازار لهاله قوية، امتدت بشكل دوائر حوله. صدّت الموجات المائية الوحوش التي كانت تقترب لتلتهم جثة العملاق، فارتطمت بالماء وابتعدت لمسافة.
بعد القضاء على عشرات الوحوش الكبيرة والصغيرة، عمّ الهدوء.
تقدم كازار فوق المياه الباردة، ووقف ألبرت وجيفروي واقفين بصعوبة، محاولين الظهور بمظهر طبيعي للحفاظ على كرامتهما.
"شكرًا لإنقاذنا. دائمًا ندين لك."
"كنت على قيد الحياة."
لم يبادلهم كازار أي مجاملة، فقط أخرج من جيبه زجاجتين صغيرتين من الدواء وأعطاهما لهم.
"اشربوا."
شربا مضاد السم، وتحسنت حالتهما بسرعة.
"حسنًا، هذا يكفي."
"كا- كازار!"
"لماذا؟"
تجمد الاثنان من لهجة كازار الباردة، وحرجا من التحدث.
"لا شيء."
هز جيفروي رأسه خجلاً.
"إذا كان لديك شيء لتقوله، فقل دون تردد."
"لا."
"هيا بنا، كازار!"
حاول جيفروي مرة أخرى، لكن ألبرت صرخ:
"تقول هيا بنا؟ كأنك تتساهل معنا."
"لا أقصد ذلك."
"سواء قصدت أم لا، هذا ليس الطابق الثالث. أليس هذا مخالفًا للوعد؟"
كان السبب في عدم قول جيفروي من قبل أنهما وعدا بالمرافقة عند الوصول للطابق الرابع. الآن، طلب المرافقة من الطابق الثاني كان يبدو وقحًا.
"ماذا يهم مظهرك في مسألة حياة أو موت؟ أنت تخشى الموت إذا لم ترافقنا."
توقف قلب جيفروي عند هذه الكلمات. ألبرت شعر بالمثل.
"إذا توسلتم لنا بأخذكم، سنفعل، أليس كذلك؟"
لم يجرؤ الاثنان على الرد.
"لماذا؟ هل تعتقدون أنكم ستتخطون الطابق الثالث إذا أعطيتم وقتًا؟"
عرفوا أن ذلك مستحيل، فلم يردا.
"حسنًا، حظًا سعيدًا لكما."
دار كازار مبتعدًا. قبض جيفروي يده بشدة ورفع رأسه.
"خذنا، كازار."
توقف كازار مرة أخرى. كان قول "خذنا" يتطلب أن يعرف جيفروي وضعه الصعب.
"سأتبع أوامرك دون اعتراض، خذنا من فضلك."
أدرك جيفروي أن كازار لم يأتِ ليتركهم، بل لاختبارهم.
"يمكنك أن تقسم باليمين؟"
"أقسم باسم شرف الفارس."
"ما شرف فارس مجهول..."
"لذلك، خذنا."
تنهّد كازار وأخرج القناع الغريب على شكل اليعسوب، رماه لهما. ارتداهما بسرعة، وكانا قادرين على الرؤية من خلاله.
"لماذا هذا القناع؟"
"هذا القناع باهظ الثمن، إذا لم ترداه، أعده."
علق القناع بجانبي الخدين، يحتوي على أسطوانتين لمعادلة السم في الهواء.
"آه..."
فهم الاثنان سبب تدهور حالتهما سابقًا.
"لم يُذكر السم في تقرير المستكشفين..."
"تقرير المستكشفين؟"
قال ألبرت إنهم حصلوا على التقرير من البائع. ضحك كازار بسخرية.
"بفضله تمكنّا من عبور الطابق الأول."
"إذا أردتم البقاء على قيد الحياة، انسوا كل ما سمعتموه في باليروس."
سأل ألبرت السبب، لكن جيفروي أمسك كتفه وقال:
"نعم، سنفعل."
بعد القسم على اتباع أوامر كازار، لم يعد بإمكانهم الاعتراض.
"هل ماتت ذبابة مايو؟ لا أراه."
"لا أعلم، ابتعد عن الفريق أثناء المعركة."
"إذن، مات."
لم يرد كازار، فكان عليهما أن يقررا: البحث عن إلسيد أو تنظيف الزنزانة.
"هل هذا هو؟ إذن سنتحقق أثناء التنظيف."
"تنظيف؟"
"ماذا سنتحقق؟"
طلبا التوضيح، لكن كازار لم يكن لديه وقت للتحدث.
"أين مخيمهم؟ استخدموه الليلة الماضية، أليس كذلك؟"
"جهة الشمال الشرقي هناك مخرج، إذا خرجنا منه وتوجهنا شرقًا..."
"ابقوا متيقظين أثناء المتابعة."
وبدأ كازار بالركض بسرعة البرق، والاثنان لحقا به مذهولين.
"انتظر، كازار! هناك عش أورايوس في ذلك الاتجاه! يجب تجنبه!"
كان المخيم قرب عش العنكبوت العملاق أورايوس، المخلوق المرعب للبشر والوحوش على حد سواء.
تغيّر اتجاه كازار فجأة واختبأ في الأدغال.
انخفض جيفروي وألبرت بسرعة واختبئا خلف صخرة.
"ذهبوا هناك! أمسكهم!"
"أوقفهم!"
سمعا أصوات خطوات وصراخ من الأعلى. أشار كازار بيده لهما من خلف الأوراق الكبيرة.
أومأ الاثنان برؤوسهما وتسللا بحذر وراء ظل الصخرة.
تسلق كازار بصمت على النباتات والصخور، وكان الصوت يأتي من ارتفاع يعادل الطابق الرابع. كان من المستحيل استخدام الهاله لتحديد الموقع بسبب وجود العديد من مستخدمي الهاله بين الأعداء.
أثناء تسلقه، رأى كازار شخصًا غير متوقع.
"لماذا هي هنا؟"
حتى لو تغيّر لون الشعر والملابس، طريقة القتال لا يمكن تغييرها بسهولة.
كانت صورة هيلفينا الملطخة بالدم محفورة بوضوح على شبكية عين كازار.