الفصل 89: ركوب نفس السفينة (6)
بسبب دخول أوشيروبرا عبر الممر الضيق، كان مضطرًا لخفض رأسه والانحناء على أربع. وبما أنه كان يمشي عادة على قدمين، فإن هذا الوضع جعله غير مريح للتحرك.
مد أوشيروبرا رأسه نحو آلبرت محاولًا عضّه.
"كياااانغ!"
"إلى أين تظن ذاهبًا!"
لوّح آلبرت بدرعه ليصطدم بفم أوشيروبرا الطويل. لكن أوشيروبرا لم يستطع الرد بحركة قوية، واكتفى بفتح فمه والغضب، إذ كان الممر ضيقًا جدًا بالنسبة له للتحرك بحرية.
"هاها، لماذا ركضت ورائي؟ هيا، اذهب، اذهب!"
آلبرت، الذي امتلأ حماسه، بدأ يسخر من أوشيروبرا.
لكن الوقت الذي استطاع فيه آلبرت أن يكون واثقًا لم يدم طويلًا.
شييييك!
تآكل سطح الدرع الذي لامس لعاب أوشيروبرا في لحظة. وبنفس السرعة، تحول وجه آلبرت إلى الأبيض. تراجع بحذر وبهدوء إلى الخلف.
دردردر-درك.
اقترب أوشيروبرا محطمًا جدران الممر، محاولًا ابتلاع آلبرت في لقمة واحدة.
"كياااااانغ!"
"برت!"
أطلق إرنولف وجيفروي سهمًا وكرة نارية تقريبًا في الوقت نفسه. على الفور، تراجعت أسنان أوشيروبرا التي اقتربت جدًا من آلبرت إلى الخلف. كان هناك شيء يجذب أوشيروبرا بعيدًا.
بشكل تلقائي، التزم باقي الرفاق بالحائط وهم يراقبون أوشيروبرا تصرخ وتُسحب بعيدًا.
الذي جذب أوشيروبرا خارج الممر كأنه سحب فتحة الزجاجة كان كروتو، الذي كان يقاتلها قبل لحظات. كان الاثنان يعضّان بعضهما البعض ويقاتلان بعنف شديد.
"هاه، هااااه، نجونا…"
"الآن! اهربوا!"
بينما كان كروتو وأوشيروبرا يقاتلان بجنون عند المدخل، فرّ إرنولف ورفاقه في فوضى من المكان.
"جدار صخري (Stone Wall)!"
أثناء الهروب، وضع إرنولف جدرانًا صخرية بين الحين والآخر داخل الممر لمنع دخول الوحش.
"توقفوا! انعطفوا إلى اليسار هناك!"
تقدّم الرفاق قليلاً وتبعوا تعليمات إرنولف، وانحرفوا نحو اليسار ودخلوا الممر الضيق.
"من هنا فصاعدًا هناك خطر الانهيار. التزموا بالحائط أثناء الحركة. احذروا من أي حفر تحت أقدامكم!"
كان الممر الشرقي الذي يربط الطابق الثالث بالرابع قد انهار إلى حد كبير، وكان في زمن إرنولف القديم موجودًا فقط على خرائط الترميم.
لكن لحسن الحظ، لم يكن هناك فرق كبير بين خريطة الترميم والبنية الفعلية، فتمكنوا من العثور على الطريق دون ضياع.
"لا، لماذا جعلوا الطريق معقدًا هكذا؟ لو كان مستقيمًا سيكون أسرع وأسهل."
"الطريق السهل والسريع بالنسبة لحلفائنا سيكون كذلك بالنسبة للعدو أيضًا."
"آه، صحيح. الناس القدماء كانوا أذكياء حقًا."
"إذا تمكنوا من بناء مكان كهذا، فلا بد أنهم أذكياء."
كان سبب تداخل الممرات في كل طابق هو التصميم المقصود للدفاع عن المدينة.
"لكن لماذا بناه هؤلاء الأذكياء تحت الأرض المظلمة؟"
كانت المنشآت تحت الأرض معرضة للغمر، الحرائق، والزلازل. علاوة على ذلك، إذا أغلق العدو المداخل أو غزا المكان، سيصبح الوضع خطيرًا للغاية. ومع ذلك، قاموا ببناء مدينة ضخمة تحت الأرض، وكان ذلك أمرًا غريبًا.
حين ظهرت مثل هذه الأسئلة، كان الشخص الوحيد القادر على الإجابة هو إرنولف. صمت الأخوان غلايمان وانتظروا شرحه.
"في ذلك الوقت، سقطت العديد من النيازك على سطح الأرض مسببة كوارث عظيمة. اختفت العديد من الدول والحضارات، وانقرضت العديد من الكائنات الحية على الأرض."
لاحظت إلسيد المعنى من كلامه وقالت:
"يعني أنهم دخلوا تحت الأرض لتجنب الكوارث القادمة من السماء."
"بالضبط."
"لكن هل من الممكن أن يكون الكائن الذي بنى كالوانوي ليس إنسانًا بل نوعًا آخر؟"
"لماذا تطرح هذا السؤال؟"
أبدى إرنولف اهتمامه بسؤال إلسيد. لم يُطلعهم بعد على تفاصيل حضارة كالوانوي، ومع ذلك ظهرت لديه مثل هذه التساؤلات، وكان ذلك ممتعًا بالنسبة له.
"أثناء استكشاف الزنزانة، كنت أفكر أن تلك الصخور الضخمة التي رأيناها قد تكون في الماضي مبانٍ. صحيح أنها تآكلت وتغير شكلها، لكن طريقة ترتيبها والارتفاعات كانت تبدو منظمة. ارتفاع هذا الممر أيضًا لا يبدو مناسبًا للبشر…"
أُعجب إرنولف سرًا بإلسيد. رغم تصرفاته أحيانًا المشتتة، إلا أنه ذكي ويعرف الكثير.
"في العالم هناك مستذئبون، وهناك البشريون الذين يسمون درويدز ويعيشون في الغابات. لذا لم أستغرب إذا كان من بنى هذا الهيكل الضخم ليسوا بشرًا."
حين ذكرت إلسيد المستذئبين، رفع وال كتفيه بلا شعور. لم يُفصح بعد لأي شخص عدا معلميه أنه نصف مستذئب، وشعر وكأنه قد اكتشف الأمر.
وفكر إرنولف بنفس الشيء عن وال.
'التعامل مع معالج جسدي أمر محفوف بالمخاطر.'
بما أن هيلفينا هي قاتلة إزكورا، فهناك احتمال كبير أنها لاحظت أن جسم وال يختلف عن الجسم البشري العادي.
ويُفترض أن صمتها حول هذا الموضوع يرجع إلى طبيعتها الطيبة.
"هل سمعتم عن عرق الإلف؟"
"الإلف؟ ذوو أجسام خفيفة كالطائر ولكن قوية كالحديد، ويعيشون ثلاثة إلى أربعة أضعاف عمر البشر، ذلك العرق الأسطوري؟"
"تبدو ملمًا بالأمر جيدًا."
"هل من الممكن أن يكون الإلف هم سادة كالوانوي؟"
إلسيد، المندهش، بدأت يتحدث طويلاً عن الأساطير المختلفة المرتبطة بالإلف، وهذا وفر على إرنولف عناء الكلام.
"بالطبع، هناك أسطورة تقول إن أول من نقل السحر للبشر كان من الإلف."
وبما أن إلسيد ينتمي لعائلة ماكيني السحرية العريقة، فقد كان يعرف الكثير عن السحر وأسراره.
"ولهذا السبب نجد بين السحرة العظام من يحمل اسمًا مرتبطًا بالإلف. مثل إلفريدي سيريل، التي تُعرف بأم الطقوس السحرية."
إلسيد، الذي أدهش وال سابقًا بحديثه عن المستذئبين، فاجأ الآن إرنولف بذكره اسم إلفريدي سيريل فجأة.
'صحيح، لقد سُمِع أن السيدة سيريل كانت مختلطة من عرق الإلف.'
مختلطو الإلف يعيشون أطول من البشر. تساءل إرنولف عن العصر الذي عاشت فيه سيريل ومتى دخلت في قلب ملك الوحوش.
'لا يُحتمل أن تكون قد عاشت منذ زمن ملك الوحوش، أليس كذلك؟'
ملك الوحوش يُقال إنه كائن أسطوري عاش في عصور ما قبل التاريخ. فكر إرنولف: هل من الممكن أن إلفريدي سيريل تكون من زمن أبعد مما يُعرف عنها؟
"مهلًا!"
ثم تذكر: هل تحققنا إذا كان ملك الوحوش موجودًا في مكتبة الحاكم؟
معظم الكائنات الروحية الموجودة في مكتبة الحاكم وجدت نفسها محاصرة هناك عن طريق الخطأ أثناء استخدام قلب ملك الوحوش.
أول روح، أول مستخدم… بغض النظر عمن يكون، كان هناك احتمال أن يكون قد تواصل مع صانع مكتبة الحاكم المتعالي، أو ربما كان هو نفسه الصانع.
"هذه مدينة الإلف! من المثير أن نرى ما الأسرار العظيمة المخفية هنا!"
صوت إلسيد الحيوي أيقظ وعي إرنولف، لكنه ركز قائلاً لنفسه إنه ليس الوقت للتفكير في ملك الوحوش وإلفريدي سيريل الآن.
"ما هي تلك الأمور العظيمة التي تقصدها؟"
الإخوة غلايمان التفتوا منتبهين.
"لا أعلم ما هي، لكن بما أن نونيمان يمتلك سبيتنِه (الدرع)، فلا بد أن هناك شيئًا أعظم أو على الأقل مساوٍ له، وهذا سبب مخاطرة التوأمين!"
ألمع إلسيد بعينيه، راغبًا في معرفة ما الذي يبحثون عنه، لكن إرنولف اكتفى بالإجابة بكلمات غامضة كالألغاز.
"لقد أعطيتكم بالفعل جميع الأدلة."
في الحقيقة، كان إرنولف قد كشف تقريبًا عن جميع الأمور المهمة المتعلقة بالموضوع.
"هل تقصدون الأداة الأثرية التي صنعها عرق الأقزام لتجنب النيازك وبناء المدينة تحت الأرض؟"
"نعم."
وكلما صمت إرنولف أكثر، زاد فضول إلسيد.
"هذا غامض للغاية، أليس كذلك؟ أريد أن تشرح أكثر."
"ستعرفون كل شيء عندما تصلون إلى الطابق السادس."
"هل تخافون أن تُسلب منكم؟ جميعنا مدينون بحياتنا لهؤلاء الاثنين. علاوة على ذلك، أنتما من أعدّوا كل الاستعدادات ودراسة الأبراج المحصنة بشكل صحيح. حتى لو أخذتما أغلى شيء، فلن يعارض أحد هنا. أليس كذلك؟"
التفت إلسيد إلى إخوة غلايمان، فهزّوا رؤوسهم مؤكدين موافقتهم.
"انظروا، لا يوجد إنسان غير مؤدب يكسر القواعد بعد كل هذا المعروف."
لم يكن الإخوة غلايمان أغبياء حتى يلاحظوا المغزى الخفي في كلام إلسيد.
"نعم، صحيح، سيد إلسيد. لا نحتاج لأي شيء. مجرد مرافقتنا في هذه المغامرة كافية."
"وأنا أوافق على ما قاله برت."
نظر إلسيد إلى إرنولف بفخر وقال:
"هل سمعتم كلامهم؟"
"لا تفكروا في الخروج من هنا فارغين اليدين، لذا لا تقلقوا."
عند سماع هذه الكلمات، تجمد الجميع كالصخر. ثم استعادوا وعيهم بسرعة وهزّوا أيديهم بحماس.
"هاها، لم أعد بحاجة لأي شيء آخر. لقد حصلت بالفعل على الخاتم الذي يمكنني من التحكم بالمانا."
"المكافأة يجب أن نمنحها نحن. لماذا أنتم من ستفعلون ذلك؟"
"أخي على حق، المكافأة علينا. بفضلكم، نجونا بحياتنا عدة مرات."
"لم أدرك أنكم تفكرون بهذه الطريقة، لذا خططت بمفردي دون مراعاة ذلك. الجزء العلوي من الزنزانة تم تفتيشه بالفعل، لكن الجزء السفلي لم يصل إليه أحد بعد…"
"هل تقول إن الكنز لا يزال موجودًا؟"
صرخ الثلاثة في نفس الوقت، وأجاب إرنولف بوجه مرتبك:
"هذه مدينة الأقزام. لا يمكن لذلك الشعب الأسطوري أن يعيشوا مع أحجار فقط."
"بالطبع!"
"إذا بحثتم عن الكنز الآن، فستثقلون أنفسكم بلا جدوى. لكن عند مغادرتكم للزنزانة، سأضمن أن تحصلوا على نصيب وافر."
"شكرًا لك، إرنولف!"
"وشكرًا لك أيضًا، كازار!"
ومن تلك اللحظة، قرر إخوة غلايمان أن يقدّسوا التوأمين كما لو كانا حكام
"إذا ساعدتينا، فستنالين جزاءً مناسبًا أيضًا."
قال إرنولف هذه الكلمات متجهًا إلى هيلفينا التي كانت واقفة صامتة.
"لا حاجة لذلك. أنا لم آتِ هنا لمساعدتك."
"أه، صحيح. ما فائدة المال لشخص على وشك الموت؟"
تدخل كازار مجددًا، فهو لم يترك فرصة إلا وأزعج هيلفينا.
"ستندم إذا تصرفت بهذه الوقاحة، أنت."
"لا تنكرين أنك ستموتين قريبًا… هل أعددت فراشك الأخير؟"
"آه…."
بدأ الشخصان في جدال، فمسح إلسيد جبينه بيده، والتفت بقية المجموعة بعيدًا وهم يشعرون بالمعاناة من هذا المشهد.
وتابع الجميع سيرهم، بينما يتبعون الجدال بين الاثنين.
"هل تشعر بالحكة؟"
سأل إرنولف ويداه على ذراعه وهو يحكّها، متجهًا للنظر إلى وال الذي كان يسير أمامه.
"قليلاً."
"سنخرج قبل أن يكتمل نصف الشهر، فلا تقلق."
"نعم، يا سيدي."
وأثناء حديثهما بهدوء وبصوت منخفض، رفع كازار يده مشيرًا للجميع بالتوقف. فتوقف الجميع وانتظروا تعليمات كازار بصمت.
"تيري."
"نعم، شعرت بذلك أيضًا."
لم تكن هناك حاجة لشرح طويل بين الاثنين.
"هل أذهب أنا؟"
"لا، سأذهب أنا لأغلق الطريق، استمروا في السير مباشرة ومن عند التقاطع الثاني انعطفوا يمينًا. إذا سلكتم هذا الطريق ستصلون إلى قاعة واسعة، انتظروا هناك."
"ما الأمر؟"
سأل جيفروي. في تلك اللحظة، سُمِع صوت دقّ شديد من الأعلى. كان صوت تكسير الجدار الحجري الذي أقامه إرنولف.
"لا أعتقد أن ذلك هو…..."
"لا، هذه المرة وحش آخر."
أجاب إرنولف وهو يستخدم سحر الاستكشاف لرؤية الأعلى.
"وحش آخر؟ من يكون؟"
"كروتو."
لقد دخل كروتو، الذي هزم أوشيروبرا، إلى الممر.
كروتو يطلق غازًا سامًا. ونسبة السم في الممر الضيق أعلى بكثير من أي مكان مفتوح، وسيكون سُمّه أقوى من قدرة قناع التطهير.
"جيف، اذهب مع تيري. برت، احمل الذبابة."
عند توجيه كازار، تحرك الاثنان بسرعة. صعد جيفروي مع إرنولف إلى الأعلى، بينما حمل ألبرت إلسيد وركض نزولاً عبر الممر.
خَطْم، كواااانغ! خَطْم!
بعد وقت قصير من صعود إرنولف إلى الأعلى، أصبحت الهزات شديدة لدرجة خطيرة. بدا أن إرنولف وكروتو يقاتلان.
"سينهار المكان بهذا الشكل!"
ما أن صرخ ألبرت بذلك، حتى تشقق السقف وبدأت الصخور تتساقط.
"يا أيها المعلم الصغير!"
سقطت صخرة على الحقيبة واهتز وال، فاستنجد بكازار.
ركض كازار لمساندة وال، وقسّم معه الحمل في حقيبة الظهر.
"وال، هل سمعت ما قاله تيري؟ اركض حتى تصلوا إلى القاعة الواسعة وانتظروا هناك!"
"نعم!"
"اذهبوا أولاً!"
كانت زئير كروتو وأصوات انفجارات السحر تقترب أكثر فأكثر.
أرسل كازار المجموعة أولاً، ثم تحرك إلى الخلف لمساعدة إرنولف، وتبعته هيلفينا من ورائه.
"لما أنت؟"
"أنا متخصص في السموم."
"هل أثار فضولك حين قال إنك ستحصلين على نصيبك؟"
"……"
لم تُجب هيلفينا على كلام كازار. فهي لم تأتِ للحصول على نصيبها، بل جاءت لتنجو؛ إذا لم يتمكنوا من صد كروتو هنا، فستُهلك المجموعة بأكملها.
"ابتعد، أيها الوقح."
"أنتِ ابتعدي."
في اللحظة التي حاولت فيها هيلفينا التقدم أمام كازار، أمسكها وحاول إرجاعها إلى الخلف.
فجأة، سقط صفيحة حجرية ضخمة من السقف، وفي الوقت نفسه انهارت الدرجات التي كانوا واقفين عليها تقريبًا.
"آه!"
حاولت هيلفينا تفادي الصفيحة، لكنها فقدت توازنها بسبب الأرض التي انهارت تحتها.
أمسك كازار بملابس هيلفينا أثناء سقوطها، وأطلق شفرته هاله نحو الصفيحة المتساقطة.
بوووم!
سقط الاثنان معًا إلى أسفل الدرج المنهار، محاطين بشظايا الصفيحة الحجرية المحطمة.
--------------------
أعلن رسمياً كازار عنده انفصام 😂😂😂