الفصل 90: ركوب نفس السفينة (7)
ررررررر.
كانت هذه المنطقة كما حذر إرنولف من خطورة انهيارها. فعندما بدأ الانهيار، انهارت الدرجات والسقف في المنطقة الواحدة تباعًا.
ظهر في عيني كازار، الذي كان ينشر الدرع لمحاولة صد الصخور المتساقطة، وجه هيلفينا الغبي وهي تسقط بلا حول ولا قوة. وبجانبها كان هناك رأس متطاير يرفرف مع الفوضى من الشعر المتسخ.
'هل هذا هو رأس الجنون؟'
قبل دخولهم الزنزانة، كان إرنولف قد أخبرهم بتفصيل عن الوحوش التي تظهر فيها، لكنه لم يتذكر الاسم بالضبط.
على أي حال، بدا أن هيلفينا قد تأثرت بهذا الكائن التافه.
"اختفِ!"
ركل كازار الرأس الأسود المتهالك الطائر، ثم أمسك بهيلفينا ودار بها حول نفسه.
وبمجرد أن لامسوا الأرض، تحرك كازار بسرعة بعيدًا عن المكان. وسقطت الدرجات الحجرية في المكان الذي هبطوا فيه، محطمة ومتراكمة بصوت مدوٍ.
لقد تمكنوا من تفادي الخطر المؤقت، لكن هذا لم يكن النهاية. تحت الدرج، كانت هناك أعمدة حجرية لا حصر لها تشبه الغابة، وعندما سقط حجر ضخم على بعض الأعمدة، سقطت هذه الأعمدة على أعمدة أخرى.
وبسرعة، بدأت عدة أعمدة تنهار مثل دومينو.
خُق، خُق، خُق-كوااغ، خُق!
كان كازار يتحرك بلا توقف يمينًا ويسارًا، يركل الأعمدة المتساقطة في أماكن لا يمكن تفاديها، ويتجنب ما يمكن تفاديه قدر المستطاع.
"هيه، انتبهي!"
أمسك كازار بهيلفينا من مؤخرة رأسها وحملها مثل كيس، وهو يصرخ فيها.
"هاه، ستتخلّى عني؟"
بمجرد أن لوّح بالتهديد، فهمت هيلفينا الأمر كما لو كان شبحًا، وفتحت عينيها على مصراعيها.
"أتركني!"
دفعت هيلفينا يد كازار عن نفسها وتدحرجت لتتفادى الصخرة التي سقطت على كتفها.
"أين هذا المكان؟"
حاولت هيلفينا حماية وجهها بيديها من الغبار المتساقط مثل الشلال، ونظرت حولها.
كان المكان مظلمًا والغبار كثيفًا لدرجة أنه لم يكن يُرى شيء.
"اتبعيني!"
سمعت هيلفينا صرخة كازار وسط الغبار الكثيف.
قفزت هيلفينا على قدميها وركضت نحو الصوت، وما إن خطت خطوة واحدة حتى سقط حجر خلفها.
"اقتربي منّي!"
حين اقتربت، فهمت هيلفينا سبب قول كازار لها بالالتصاق به. فقد كان كازار ينشر درع الهاله فوق رأسه.
لم يكن بالإمكان رؤية شيء أمامهم، بينما تتساقط الصخور الكبيرة والصغيرة من فوق بلا توقف مثل البَرَد، وتندفع الأعمدة الحجرية الضخمة من كل جهة.
لكن بالالتفاف مع كازار، كان بالإمكان النجاة بطريقة ما.
'لماذا ينقذني هذا الوغد؟'
كانت هيلفينا مضطرة لمتابعته للبقاء على قيد الحياة، لكنها لم تستطع فهم هذا الموقف إطلاقًا.
فكيف لشخص قطع ذراعها فجأة أن يفعل شيئًا بهذه النية الطيبة؟
تذكر كازار حين خرج مع هيلفينا من قرية المرتزقة بعد أن تلقى مهمته الأولى.
في ذلك الوقت، اندفع كازار بتهور ووقع في فخ عدد الأعداء، واحتُجز في متاهة. لو لم تساعده هيلفينا في إيجاد الطريق، لما تمكن من إتمام مهمته.
'تبًا، متى حدث ذلك؟'
على الرغم من أن هذا لم يحدث بعد ولن يحدث أبداً، كان يتذكر التفاصيل بوضوح كما لو أنها يوم موته، وكأنه يسجل كل شيء في ذهنه.
كانت هيلفينا بالنسبة لكازار شخصية تثير الغضب الشديد لكنه في الوقت نفسه لا يستطيع كرهها تمامًا، لذا كانت تكافح ليزيد من غضبها تجاهه.
فجأة، اهتزّ المكان الذي يقفون عليه.
"أوه!"
بسبب الطريق الوعر والمظلم، فقدت هيلفينا توازنها وسقطت.
على الفور، أمسك كازار بهيلفينا وقفز عالياً.
"ماذا بك!"
صاحت هيلفينا من شدة المفاجأة، ثم غطت فمها بسرعة.
تشااااك!
ارتفع ثعبان هائل من الرمال وفتح فمه.
اقتطع الهواء بمدى واسع، ثم اختفى تحت الرمال، ليظهر مرة أخرى تحت أقدام كازار وهو يهبط بهيلفينا.
تدحرج الاثنان بسرعة لتفادي أسنان الوحش.
"إنه صياد الرمال."
"هل تعرفه؟"
"نعم، هارن… شيء من هذا القبيل."
قد شرح لهم إرنولف عن هذا الكائن أيضًا، لكن كل ما تذكره كان طول اسمه، أما الاسم الكامل فلم يتذكره.
خلال حديثهما القصير، بدأ صيادوا الرمال بالظهور من كل مكان.
لم يكن وحشًا واحدًا فقط، بل عدة وحوش اخترقت الأرض في الوقت نفسه، تقضم الحجارة المتساقطة، وتعض الأعمدة الحجرية الساقطة ثم تهز رؤوسها لتفلقها.
يبدو أنها اعتبرت الحطام المتساقط فريسة لها.
"نظرًا لأنها لا ترى، فهي حساسة للصوت والاهتزاز."
بعد أن أنهى كلامه، التقط كازار حجراً كبيراً ورماه بعيدًا. على الفور، قفز صياد رمال من الأرض وعض الحجر.
"احذر ألا تضع قدمك على الرمل."
"وكيف أحذر؟ كل الأرض هنا رمل!"
المكان الذي يقف فيه الاثنان كان مختلفًا تمامًا عن أي بيئة زنزانة سبق لهما تجربتها.
في كل مكان تراكمت الرمال الجافة كما لو كانت صحراء، والجو كان حارًا وجافًا.
"أيتها الغبية، امشِ برفق، دع قدميك تلمس فقط الحجارة!"
"أنا أعرف ذلك!"
"إذا كنتِ تعرفين، فلماذا تتصرفين بهذه الطريقة؟!"
بينما كان الاثنان يتجادلان، اندفعت ثلاثة من صيادي الرمال في الوقت نفسه.
ضغط كازار على رأس هيلفينا ليجعلها تنحني، وحرك سكينه بسرعة.
تدحرجت شفرات الهاله عدة مرات، فشقّت فم صياد الرمال الذي اقترب منهم.
"أووووو!"
أصدر صياد الرمال صوتًا ثقيلًا ومنخفضًا وهز رأسه جانبًا. عندها عضّ صياد آخر رأسه غاضبًا.
حينما انفجر الكائن المعضوض، انضم إليه كائن آخر. وأثناء انشغال الاثنين بعض الثالث، فرّ كازار وهيلفينا بسرعة مثل فأرين مذعورين.
مواجهة واحد فقط كانت سهلة، لكن إذا هاجمهم عدة وحوش في نفس الوقت، لم يكن يمكن التنبؤ بما قد يحدث.
"هل هذا هو الطابق الرابع؟"
همست هيلفينا لنفسها، مستذكرة كلام إرنولف عن الحاجة إلى سائل التبريد في الطابق الرابع.
كان الهواء حارًا لدرجة أن كل نفس كانت تكاد تحرق حلقها.
"ليس الطابق الرابع، يبدو أننا في منتصف الطريق فقط."
بحسب شرح كازار لما سمعه من إرنولف، فإن الطابق الرابع شديد الحرارة لدرجة أن حتى مستخدمي الهاله يجدون صعوبة في التنفس. أما المكان الذي يقفان فيه الآن، فدرجة حرارته ليست بهذا المستوى.
"إذا لم يكن الطابق الرابع، هل علينا الصعود لنلتحق بالرفاق؟"
"هل يمكن للعنكبوت ذو الذراع الواحدة القيام بذلك؟"
الصعود يعني التسلق على أعمدة حجرية لم تنهار بعد، والتحرك معلّقين على سقف يكاد يكون عموديًا. وهذا كان مستحيلًا على هيلفينا.
"يا هذا! أنت من قطعت يدي!"
"لذلك، لماذا تحاول إنقاذ كائن تافه وتفقد يدك؟ فكر قبل أن تعمل."
ردّ الرجل الذي فقد يده جعل هيلفينا مذهولة.
"أنا أيضًا مذهولة، لكنك وقح للغاية."
"أتلاعب مع الشخص الخطأ؟"
"ها..."
حتى مع كلامه هذا، كان من الصعب تخيّل التعبير على وجهه. لحسن الحظ، كان الجميع يرتدون أقنعة فلم يتمكنوا من رؤية وجوه بعضهم البعض.
"إذن أنت ستصعد بمفردك! هل هذه هي الرسالة التي أردت إيصالها؟"
كانت هيلفينا متأكدة أن كازار سيتركها خلفه ويصعد وحده.
ربما كانت هذه عقوبة لأنها لم تستطع السيطرة على غضبها، إذ فجأة ظهر صياد الرمال وقفز عليها.
"باااط!"
قفز كازار وأخرج شفتي الصياد المتفرعتين مثل بتلات الزهور.
في تلك اللحظة، ظهر صياد رمال آخر من جهة مختلفة وحاول ابتلاع كازار.
رمت هيلفينا كيس السم الصغير في فم الوحش. انفجر الكيس، وذاب الغشاء داخل فمه، ما جعل الوحش يغضب بشدة.
"بااانغ!"
ضرب كازار بجسم الوحش المتلوّي بجنون، فطار إلى الخلف.
كان جسده محميًا بالهاله، فلم يتعرض لأي صدمة جسدية، لكن المشكلة لم تكن هناك.
في المكان الذي طار إليه كازار، كان صياد رمال آخر يفتح فمه على مصراعيه وينتظر.
ترددت هيلفينا في رمي كيس السم مرة أخرى، إذ أن الوحش المصاب بالغضب كان يخلق فوضى كبيرة حوله، ولم يكن من الممكن إضافة وحش آخر إلى هذا الوضع.
ابتلع جسد كازار بالكامل فم ضخم مليء بالأسنان المتعددة الطبقات، وجعل الأصوات تتعالى:
"باباباباك!"
رأت هيلفينا شفرات الهاله تدور في دوامة من فك صياد الرمال السفلي صعودًا.
في لمح البصر، حوّل كازار رأس الوحش إلى كتلة مهشمة، ثم هبط بخفة أمام هيلفينا.
"مقرف."
التقط كازار بعض الرمل المتراكم على الصخور وامسح به سوائل الوحش العالقة على جسده متذمّرًا.
"لننتقل إلى أرض صلبة."
"أنت… لن تصعد للأعلى؟"
ضحك كازار ساخرًا وهو يمسح سيفه بالرمال فجأة.
"إذا صعدت أنا، هل ستتمكنين وحدك من التعامل مع هؤلاء؟"
كان المقصود بـ "هؤلاء" صيادي الرمال.
لم تصدق هيلفينا أذنيها. ما قاله يعني أنه لن يصعد للأعلى بمفرده.
'لماذا بحق الجحيم؟'
رغم أنهما عدوّان يمكن أن يغرز كل منهما سيفه في عنق الآخر، لم تستطع هيلفينا فهم سبب مساعدته لها.
وأثناء وقوفها في حالة من الحيرة والارتباك، انطلقت سهام نارية من الأعلى وغرزت في كل مكان حولهما.
"وجدتهم! إرنولف! كما قلت، إنهم هنا!"
سمعت هيلفينا صوت جيفروي من بعيد، وتلاه صوت ألبرت المملوء بالهاله.
"كازار!"
أجاب كازار على النداء:
"اصمت!"
عند سماع صوت ألبرت المدوي، قفز صيادو الرمال جميعهم فجأة، محدثين فوضى أخرى.
"اصعدوا قليلًا إلى مكان مرتفع وثبتوا الدرع جيدًا!"
"تقدم!"
هتف جيفروي وألبرت معًا.
"اللعنة، مرة أخرى!"
لم يكن هناك وقت للدهشة. صعد كازار على عمود مائل وعزز درع الهاله الخاص به.
في اللحظة التالية، اجتاحت موجة كهربائية زرقاء ساطعة المكان.
حدثت المذبحة بهدوء. لم تصب الموجة فقط صيادو الرمال الذين استيقظوا عند سماع صوت إخوة غلايمان، بل امتدت لتشمل كل من كان تحت الرمال.
أصبح المكان ساطعًا لفترة وجيزة ثم عاد إلى الظلام، بينما رفع كازار وهيلفينا أجسادهما بين صيادي الرمال الذين ارتُدوا بفعل التيار القوي.
ارتفعت الرمال المحيطة بصمت إلى الهواء. بعد ذلك، صعد كازار وهيلفينا عبر السلم المتهدم مستخدمين الرياح التي أثارها إرنولف.
"هذه المرة حذرتكم مسبقًا."
عند رؤية كازار، تباهى إرنولف قائلاً إنه حذرهم قبل استخدام سحر الصعق الكهربائي.
"بالطبع يجب أن تفعل! إذا كنت ستستخدم موجة الكهرباء ولم تُحذر، فهذا معناه أنك تريد منا أن نموت!"
"على أي حال، لقد فعلت..."
"أحسنت."
قال كازار بحدة وهو يتقدم نحو الدرج. وبالرغم من طريقة كازار المتقشفة في الثناء، ابتسم إرنولف قليلًا وتبعه.
"ماذا عن كروتو؟"
"أوه، كيف حفظت هذا الاسم؟ كنت دائمًا لا تتذكره مهما علمتك."
"قصير الاسم."
"حتى عندما أعطيتك الاسم المختصر لم تتمكن من حفظه."
"وماذا يعني معرفة الاسم، هل ستنفجر الوحوش من تلقاء نفسها؟"
رغم أنهم عادوا للتو من المعركة، استمر الاثنان في تبادل الكلام الفارغ كما يفعلان عادةً وهما يسيران.
"يا، أنتما... أعني التوأم."
قالت هيلفينا بصوت مفاجئ وهي تمشي خلفهم بهدوء.
"هل كنتم حقًا عبيد منجم حتى وقت قريب؟"
توقف التوأم عن المشي. توقف الإخوة غلايمان عن المشي أيضًا. ووقف وال وإلسيد، الذين خرجوا من القاعة لاستقبالهم عند سماع خطواتهم، أمامهم.
توجهت جميع الأنظار نحو هيلفينا.
"ماذا تقصدين فجأة؟"
التفت كازار بغضب خفيف وقال:
"كاسيون يبحث عن والديكما."
كانت تلك معلومة لا يمكن تجاهلها. التفت إرنولف ليواجه هيلفينا بعينيه.
"متى ومن أين حصلتِ على هذه المعلومات؟"
"قبل نحو شهر في قرية المرتزقة. لقد اكتشفوا المنجم الذي كنتم فيه عبيدًا، لذا من المرجح أنهم عثروا على والديكما الآن. بمستوى معلومات كتيبة مرتزقة كاسيون، هذا ليس بالأمر الصعب."
لقد احتفظت هيلفينا بهذه الحقيقة سرًا طوال الوقت لتستفيد منها في حال احتاجت ذلك.
ولكن، وبعد أن تلقت مساعدة غير متوقعة من كازار، شعرت بالضمير يلومها إذا واصلت الإخفاء، فلم تستطع التزام الصمت.
------------------
الحين عرفوا حقيقة إنهم كانوا عبيد😔