الفصل 92: لغز صعب (2)
"هل يمكنني التوقف للحظة والتفكير؟"
كان الأمر يتعلق ليس فقط بشخص غريب، بل بحياة صاحب الجسد نفسه ووالديّ كازار. لم يتمكن إرنولف من الرد على الفور.
قال ألبيرت متدخلاً:
"ما الذي تفكر فيه؟ من المستحيل أن يكون أولئك الذين أُخذوا رهائن هم والديكما. أليس من الأفضل تجاهل الأمر؟"
لم يرد إرنولف، بل بحث عن مكان مناسب واتكأ على ظهره جالسًا. جلس كازار ووال بجانبه وكأنهما حارسان.
همس كازار لإرنولف كي يسمعه فقط:
"هل أنت ذاهب إلى هناك؟"
أومأ إرنولف برأسه.
"سأعود قريبًا."
كان هدف إرنولف من طلبه التوقف هو الذهاب إلى مكتبة الحاكم للتحقق من معلومات حول مادريل.
لقد زاروا المكتبة من قبل، لذا من المفترض أن تبقى بعض المعلومات ذات الصلة.
***
عند وصوله إلى مكتبة الحاكم، وصل إرنولف إلى نواة الذاكرة وبدأ يتفقد سجلات الاطلاع لمعرفة أي نوع من المعرفة كانت الثعابين الكبيرة تستوعبها عادة.
"「تم تقييد الوصول، لا توجد صلاحية لعرض هذه المعلومات] ."
يبدو أن هذه المرة لم يكن التقييد بناءً على قدرات المستخدم الكامنة.
'هل هذا النوع من السجلات غير متاح للمستخدم؟'
إذا كان الأمر كذلك، فقد تكون المعلومات التي تم تقييد الوصول إليها سابقًا أيضًا غير مرتبطة بقدرات المستخدم.
'آه، ليس الوقت لإطلاق افتراضات بلا أساس.'
في قلب الذاكرة، اكتشف إرنولف سجلاً مكتوبًا من منظور إيرناتول يصف الطائفة.
إيرناتول كان كاهنًا تدريبيًا قريبًا من الأفاعي العظيمة، إلى درجة أنه سرق قلب ملك الوحوش، وهو أثر مقدس للطائفة.
كان يعرف كل شيء عن تاريخ الطائفة وعن الثلاثة معاونين، حتى أصغر التفاصيل، وقد تم تنظيم كل ذلك بشكل دقيق وواضح.
***
"هاااه.."
أطلق إرنولف تنهيدة طويلة وفتح عينيه. اجتاحه التعب فثقل جسده وأطرافه كأنها محشوة بالقطن المبلل. ومع ذلك، بعد أن علم أن كاسيون قد أخذ والديّ كازار كرهائن، لم يعد بإمكانه التهاون.
رفع رأسه عن كتف كازار الذي كان مستندًا إليه وسأل هيلفينا مباشرةً:
"لقد قلت إنك علمت أن السيد إلسيد كان في خطر في إندويل، أليس كذلك؟"
"نعم."
"لماذا ذهبتِ إلى إندويل؟ أليست تلك المدينة مكانًا لا يتردد فيه الهاربون عادةً؟"
إندويل مدينة يلتقي فيها التجار من مناطق مختلفة، ولذلك هناك العديد من المخبرين الذين لهم صلة بالمرتزقة.
بالنسبة لهيلفينا، التي كانت مطاردة من قبل البارون بوزوني وكاسيون، كان هذا النوع من الأماكن أكثر ما يجب تجنبه.
عندما سألها إرنولف، لم تستطع هيلفينا أن تجيب بصراحة. كان من المحرج أن تقول الحقيقة.
"لقد سمعت أن السيد إلسيد موجود هنا من قرية المرتزقة، أليس كذلك؟ أنتِ لم تتوقفِ في إندويل إلا في الطريق إلى هنا."
إندويل هي آخر مدينة تمر بها قبل عبور حدود مملكة هيلام. إذا كانت كالوانوي هي الهدف، فلا بد من التزود بالإمدادات هناك.
"نعم، كنت أعلم أن كاسيون قد وضع رجاله في هذا الاتجاه، فتبعتُهم. فقط للتأكد من أنه بخير، على أي حال، فهو منقذ حياتي."
كانت هيلفينا تعيش وكأنها دائماً تضع قدمًا واحدة في التابوت، حيث يمكن للطبقة السامة داخل جسدها أن توقف قلبها في أي لحظة.
لذلك، بعد خروجها من المرتزقة، لم يكن هناك ما تفعله، ولم يبق لها وقت طويل لتعيش، فجاءت لتفعل ما تحب قبل أن تموت.
"تصرّفت وكأنك رومانسية، ثم بسرعة غيرتِ وجهتك. هل وقعتِ في حب هذا فتى ذبابة مايو؟ ما هذه المؤخرة الخفيفة كالقش؟"
كان كازار يعلم ميول هيلفينا العاطفية جيدًا، فقد عاش معها يومًا كما لو كانا أشقاء، لذا عندما رآها جاءت لإنقاذ إلسيد، فهم على الفور سبب قدومها.
"هذا الوغد!"
"تصرخين فقط ولا تنكرين؟ الشاب الأشقر الوسيم هذا هو ذوقك، أليس كذلك؟"
"اصمت!"
"شخصيتهما مختلفة تمامًا، ومع ذلك تقولين أن الأشقر يعجبك. ذوقك مخيف حقًا."
"اصمت، أيها الوغد!"
ما إن بدأ كازار يمزح، حتى انفجرت هيلفينا غضبًا ووجّهت سيفها نحوه. تفادى كازار الضربة بفارق بسيط وسخر منها.
"جليد (Ice)."
لم يتردد إرنولف في تجميد الاثنين على الفور.
"إذا تشاجرتم بلا سبب مرة أخرى، المرة القادمة سأغرس عمودًا من الثلج في مؤخرتكما، فاحذروا."
وجه إرنولف تهديده وهو يحدق في كازار، الذي عبس وادعى عدم الانتباه.
"إذا وصلتهم الأخبار وجاؤوا للبحث عنكم، فسيعلم كاسيون أننا هنا. لا حاجة للخروج والبحث بأنفسنا."
"نعم، إذن هو موجود هنا، أليس كذلك؟"
أمسك كازار بسيفه ونهض، فأمسك إرنولف بذراعه ليوقفه.
"كنتَ تقول إنك ستسمع رأيي أيضًا؟ لم أنتهِ بعد من كلامي."
لكن كازار، مهما كان الأمر، لم يستطع معارضة إرنولف. وما إن تراخى جسده، حتى شدّد إرنولف كلامه أكثر:
"ذلك الوغد لن يجرؤ على قتل الرهائن قبل أن نخرج من هذا الدانجون. فالجثث لا تصلح وسيلة لابتزازنا."
بعد أن هدّأ كازار، نقل إرنولف الحقائق التي اكتشفها في مكتبة الحاكم.
"كما رأيتم جميعًا في قلعة بوزوني، كاسيون ليس خصمًا لنا. المشكلة الحقيقية تكمن في مادريل، ذاك الذي تحالف معه."
ثم شرح لهم أن مادريل كان يبحث عن طريقة ليصبح مصاص دماء، وأنه حاول استدعاء كائن متجاوز مرتبط بذلك.
"هل تقصد أن مادريل أصبح مصاص دماء؟"
"بما أنه كان كاهنًا للشفاء ويملك القدرة على التحكم بالمانا، فالأرجح أنه تحول إلى ساحر مصاص دماء."
رفع الأخوان غلايمان أعينهما بدهشة وسألا:
"ساحر مصاصدماء؟ وهل يختلف عن مصاص الدماء العادي؟"
أجاب إرنولف بجدية:
"مصاصو الدماء أنواع متعددة. ولا أستطيع الجزم الآن بأي قدرة تحديدًا اكتسبها. لكن ما هو مؤكد أن الساحر مصاص الدماء أخطر بعدة أضعاف من مصاص الدماء العادي، لأنه قادر على استخدام سحر أسود بالغ القوة."
إرنولف وجّه نظره إلى إلسيد، إذ راوده شعور بأن الحادثة التي ذكرها في وقت سابق قد تكون مرتبطة بمادريل.
"الجثث التي وُجدت في أكارون بتلك الحالة الغريبة… أظن أن لها علاقة بسحر مصاصي الدماء."
أكارون كانت قاعدة مادريل، ومن الطبيعي استنتاج ذلك.
"قد يكون قدّم سكان القرية كقرابين لاستدعاء الكائن المتجاوز… أو ربما هو نفسه التهمهم."
"هذا صحيح."
ردّ إلسيد وملامحه قد تصلّبت، وهو يتخيّل حجم الكارثة التي ربما كانت لا تزال تتوسع.
"لو كان كائن متجاوز متورطًا فعلًا، فلن نستطيع التصدي له بقوانا وحدها. يجب أن نخرج من هنا ونُبلغ الكنيسة على الفور…"
لكن إرنولف هزّ رأسه بجدية:
"العدو نصب فخاخًا بالخارج وينتظرنا. لن يكون الخروج بهذه السهولة."
تنهد إلسيد بعمق وقال بصوت مهتز:
"كان يجدر بي أن أكون العون في مثل هذا الوقت… لكن…"
كان يعلم أن مواجهة السحر الأسود تحتاج إلى السحر المقدس، ولو كان في فريقهم كاهن رفيع من كنيسة فيستا، لكان ذلك شعلة نور كفيلة بكبح الظلمات. أما هو، فلم يكن سوى كاهن بسيط بلا أبرشية ولا مكانة.
"لو كان خصمنا مجرد كاسيون ومرتزقته، لكان القتال ممكنًا. لكن أن يكون بانتظارنا هناك مثل هذا الكائن المخيف…"
قالها غلايمان الأكبر بوجه مظلم، بينما أضاف شقيقه بصوت منخفض:
"قد نموت بمجرد أن نخطو خارج هذا المكان."
ارتسمت الكآبة على وجوه الثلاثة. لقد تعلّموا من التجارب السابقة أن ينظروا بموضوعية إلى حدود قوتهم، ولهذا كانوا قادرين الآن على استشعار هول الخطر المحدق بهم.
"نعم، هؤلاء خصوم يختلفون تمامًا عن كل من قاتلناهم حتى الآن. لا نعلم أي قدرات يملكها الكائن المتجاوز الذي يختبئ وراءهم، ولا نعلم إلى أي مدى وسّع نفوذه في هذا العالم… في وضعنا الحالي، إن خرجنا لمواجهتهم مباشرة فقد لا ننجو أبدًا."
لم يعترض أحد على كلام إيرنولف.
"لكن، المتجاوز كائن يقترب إلى ما لا نهاية من مرتبة الحاكم، إلا أنه ليس حاكماً. هناك قيود عديدة تحد من تأثيره على عالمنا."
فاستدعاء متجاوز من عالم آخر إلى عالمنا أمر بالغ الصعوبة بحد ذاته، وحتى إن تم استدعاؤه، فإن إظهار قوته الكاملة في هذا العالم يكاد يكون مستحيلاً. فكلما حاول أن يتحدى قوانين الخالق الذي أنشأ هذا العالم، ازداد تقييده أكثر فأكثر.
"إن كان ما زال في بداية استدعائه ولم يتمكن بعد من توسيع نفوذه بما فيه الكفاية، فلن يكون من السهل على المتجاوز الذي استدعاه مادريل، أو على مادريل نفسه –بصفته المستدعي– أن يأتي مباشرة إلى هنا لمهاجمتنا. الأغلب أنه أرسل وكيلاً بالنيابة عنه."
"وهذا الوكيل هو كاسيون، أليس كذلك؟"
سأل كازار، فأومأ إيرنولف برأسه.
"لا نستطيع أن نجزم بأن تحالف مادريل معه يعني أنه أصبح مصاص دماء بالفعل، لكن من الأفضل أن نفترض ذلك، وأن نستعد على أساس أن كاسيون ورجاله قد تحولوا جميعًا إلى مصاصي دماء."
"وماذا نحتاج لنستعد لمقاتلة مصاصي الدماء؟"
سأل ألبرت وهو يضرب كفه بقبضته. عندها تولى إلسيد الإجابة بدلاً من إيرنولف.
"لمواجهة السحر الأسود، فإن أنجع وسيلة هي السحر المقدس. أستطيع استخدامه حوالي خمس مرات على الأكثر… لكن لست متأكدًا إن كان ذلك كافيًا…..…"
تفاجأ الجميع من كلام إلسيد.
"هاه، حتى الدجال يعرف السحر المقدس؟"
"هل تعلمتَ شيئًا كهذا أيضًا؟"
"كنت أظن أنك بالكاد تجيد علاج الجروح فقط!"
حتى كازار، والأخوين غلايمان، بل وحتى هيلفينا نظروا إلى إلسيد بعين الريبة.
"لم أكن أستطيع التحكم في المانا جيدًا، لذلك لم أستعمل سوى التعاويذ العلاجية، لكنني درست كل ما يجب دراسته. من المستحيل أن يصبح المرء كاهنًا من دون إتمام دروس السحر المقدس."
"هل سبق أن استعملته في معركة حقيقية؟"
"بالطبع………"
حبس الجميع أنفاسهم متطلعين إلى ما سيقوله.
"ولا مرة واحدة في قتال فعلي."
ارتسمت على وجوههم نظرة "كما توقعنا"، وأداروا وجوههم عنه.
"لكني جربته مرات قليلة أثناء التدريب!"
كان إلسيد صريحًا. فلم يكن هناك من يغامر باصطحاب كاهن لا يجيد حتى العلاج إلى ساحة المعركة، ومن ثم لم يكن له أي خبرة قتالية حقيقية.
"لا بأس. فإلى جانب السحر المقدس، يمكن أيضًا أن يكون لسحر النار تأثير فعّال ضدهم."
"لكننا لا نعرف كم عدد السحرة الممسوسين بفن مصاصي الدماء هناك…"
الساحر الوحيد الذي بمكن الاعتماد عليه بيننا هو إرنولف وحده، فكيف يمكنه وحده أن يواجههم…؟"
"صحيح أنني الساحر الوحيد هنا، لكن… ثمة شخص آخر يمكننا الاعتماد عليه."
"لا تقصد هذا الشخص، أليس كذلك؟ هذا وجوده مثل عدمه."
عند كلمات هيلفينا، أومأ الجميع برؤوسهم بصمت. حتى إلسيد نفسه هز رأسه موافقًا، فانهالت عليه نظرات الاستهجان من الجميع.
"لستُ أعني السيد إلسيد. الشخص الذي أقصده هو…"
نظر إرنولف إلى كازار الواقف بجواره. بقي الآخرون يرمقون الاثنين بحيرة، لا يفهمون قصده.
صحيح أن كازار كان عونًا كبيرًا في أوقات الشدة، لكن هذه المرة الوضع مختلف. لم يكونوا يواجهون وحوشًا أو مقاتلي هالة… بل كيانات متعالية وسحرة مصاصي الدماء.
"ما الذي تنوي فعله؟" سأل إلسيد.
"بعد أن قضينا على الكاهن الذي كان يستخدم فن الكيميرا في تاليسا، واجهتُ واحدة من الأفاعي الحكيمة … الأفعى الخضراء بيليجان. رأيتُه يحوّل جسده إلى غولم، ومن هناك خمّنت أي نوع من السحر تسعى إليه الأفاعي الحكيمة في معبد الأفعى الحكيمة."
"وما هو؟"
"الخلود… جسد لا يموت أبدًا."
إيرناتول حاول بلوغه عبر سحر الكيميرا.
وبيليجان عبر سحر التحجّر إلى الغولم.
أما مادريل… فحاول أن يصبح كيانًا خالدًا عبر سحر مصاصي الدماء.
"لذلك جئتُ إلى هذا المكان… لأحصل على القوة التي تمكنني من قتالهم."
في الحقيقة، كان قد جاء ليبحث عن خيط يقوده إلى فكّ سحر التجسد.
لكن إن تمكن من الإمساك بـ"ذلك الشيء"، فسيحصل على قوة عظيمة.
إذن، لم يكن يكذب تمامًا.
"قوة لمقاتلتهم؟"
"أتقصد أن هنا ما يمكن أن يواجه السحر الأسود؟"
"نعم، في أعمق طبقات كالوانوي، يرقد شيء عظيم."
"وما هو ذلك الشيء؟" سأل إلسيد بلهفة.