الفصل 93: سيف الرماد (1)
بعد تفكير عميق، توصّل إرنولف إلى أن عليهم مواصلة استكشاف الزنزانة.
فحتى لو اندفعوا الآن لإنقاذ الرهائن، فلن تكون هناك طريقة لإنقاذهم.
كان إرنولف وكازار بحاجة إلى قوة عظيمة تكاد توازي الخلود من أجل مواجهة العدو والانتصار عليه، وتلك القوة كانت موجودة في أعمق طبقات المتاهة.
إن كان الطابق الرابع صحراءً ملتهبة، فإن الطابق الخامس كان جحيمًا ناريًّا. الهواء كان حارًا إلى درجة أنّه من المستحيل التنفس بلا درع واقٍ، والأرض والصخور كانت متوهجة بحيث إن لمستها قليلًا احترق اللحم واشتعلت النيران.
لقد استطاعوا الصمود لأنهم عززوا دروعهم بجلود الوحوش التي اصطادوها في الطابق الرابع. لولا ذلك، لكان حتى مستخدمو الهاله قد تحولوا منذ زمن إلى لحمٍ مجفف.
"آآآآه!"
ارتطم ألبرت، الذي تلقى ضربة من الوحش، بالصخور بعدما أحاطت به ألسنة اللهب. وانفجرت هناك شرارات صغيرة كأنها ألعاب نارية.
وكما كان يحدث دائمًا، اندفع جيفروي ليملأ الفراغ ويقف مكان أخيه، بينما كان الاثنان معًا يصدّان الوحش ويمنعانه من عبور المضيق الضيق.
أطلق الوحش حممًا من النيران صوب جيفروي.
هوووش—
تدفقت ألسنة اللهب كأنها شلال جارف وغطّت جيفروي. ففتح الأخير درع الهاله ليصدّ النيران.
باك، باك!
من مكان مرتفع، رمت هيلفينا قارورة مملوءة بسائل التبريد نحو الوحش.
وأثناء انشغال الوحش الغاضب بمهاجمة هيلفينا وجيفروي، اندفع إلسيد مسرعًا نحو ألبرت ليعالجه، فيما نسج وال درعًا من المانا لحماية كلٍّ من ألبرت وإلسيد. وهكذا، ومن غير أن ينتبهوا، صار الأربعة يتناغمون معًا كرفاق يقاتلون كتفًا إلى كتف.
"اصمدوا! إن لحق بنا ذلك الشيء فستكون كارثة!"
صرخ إرنولف من بعيد.
ورغم علمه بأن الشقيقين غلايمان يواجهان خطرًا داهمًا، لم يكن هو ولا كازار قادرين على مساعدتهما.
"أيها الرأس الملعون!"
زمجر كازار بغيظ وهو يلوّح بسيفه.
فخصم الرجلين كان ذاك الوحش الذي يظهر فجأة في كل طابق من كالوانوي ناشرًا الجنون: "رأس الجنون"… لا، بل "وجه الجنون" وجسده الحقيقي.
أما النسخ الصغيرة من وجه الجنون فقد كان بالإمكان مقاومتها إلى حدٍّ ما، لكن السحر الذهني الذي يستخدمه الجسد الأصلي كان من مستوى مختلف تمامًا.
فبمجرد أن يقع كازار على شعاع ينبعث من عينيه، كانت أطرافه تتصلب ورأسه يثقل بالضباب والدوار، حتى اضطر للقتال وهو مغمض العينين.
ولم يكن ذلك هو الصعوبة الوحيدة؛ فقد كان الوحش سريعًا إلى حد يوهم الناظر بأنه يتنقل بالقدرة على الانتقال الآني، مما جعل ملاحقته غاية في العسر.
لكن لحسن الحظ، كان في رفقة الفريق جنية الكوابيس ليلى. فهي لم تكن تتأثر بالسحر الذهني، كما أن سرعتها لم تقل عن سرعة وجه الجنون.
ليلى كانت تلاحق الجسد الأصلي بسرعة تعجز العين عن ملاحظتها، وتنقل موقعه في اللحظة ذاتها إلى إرنولف الذي كان يشارك وعيه معها.
"اللعنة، لقد اختفى مجددًا!"
وقبل أن ينفجر كازار غضبًا، كان إرنولف قد حدّد مكانه بالفعل وأسقط صاعقة عليه.
"صاعقة (Thunderbolt)!"
حين ضرب البرق الأبيض الفراغ، ظهر هناك رأس هائل تتطاير خصل شعره السوداء.
وحول الوجه الشاحب الذي بدا كأنه صخرة، كانت عشرات الرؤوس الصغيرة تدور في حلقة، تبعث من عيونها أضواء مشؤومة وتكشف عن أنياب حادة.
كازار أطلق عدة شفرات من الهاله دفعة واحدة، مستهدفًا الجسد الأصلي وتلك النسخ الصغيرة في الوقت نفسه.
"كياااااا!"
عوى الجسد الأصلي بألم بعدما أصابته إحدى شفرات الهاله، لكنه سرعان ما اختفى ليظهر فجأة ويهاجم كازار بالاندفاع.
قفز كازار ليتفادى أنيابه القاطعة، ثم توقّع مسار حركته مجددًا وأطلق شفرات الهاله مرة أخرى.
"كيااك!"
صرخ الجسد الأصلي صرخة حادّة وهو يتلقّى الضربة.
وفيما كان الاثنان يقاتلان وجه الجنون، كان الإخوة غلايمان يعانيان أمام خصم آخر، صخرة متحركة على هيئة غولِم، يُدعى الفلاما الصغير.
وكانت مهمّتهما أن يمنعا هذا الفلاما من الاقتراب إلى أن يتمكّن التوأمان من القضاء على وجه الجنون.
ومع أنّه كان يُسمّى صغيرًا، إلّا أنّه بدا عملاقًا إذا ما قورن بالبشر.
فأخذاه الأخوان بمكر، وجعلوه عالقًا بين شقّ صخري ضيّق.
لكن لم يكد يطمئنا إلى أنّه لم يعد قادرًا على التقدّم، حتى بدأ ذلك الجسد الحجري فجأة يذوب.
"ما الذي يحدث له؟"
"إنه يذوب!"
"اللعنة!"
اندفع ألبرت مسرعًا نحو الوحش الذي تحوّل إلى حمم حمراء تتدفّق خارج الشق، ثم صدّه بدرعه المغلّف بدرع الهاله.
أما جيفروي، فغمس رأس سهمه في قارورة صغيرة مملوءة بسائل التبريد، ثم أطلقه نحو الجرف المتوهّج.
بوم! بوم!
ما إن أصاب السهم هدفه حتى انفجر جليد أبيض في المكان، لكن شدّة الحرارة جعلته يتبخّر في لحظة.
واصل جيفروي إطلاق عدّة سهام متتالية في نفس الموضع، حتى انهار جزء من الجرف.
"بِرت!"
صرخ جيفروي محذرًا، فاندفع ألبرت بخفة ليتفادى الصخور المتساقطة.
وبسقوط الصخور، انسدّ الشق وتكوّن سدّ صغير حاصر الفلاما الصغير الذي كان قد تحوّل إلى حمم منصهرة.
"هاه… أحسنت يا أخي!"
تنفّس الاثنان الصعداء، لكن فجأة بدأ الفلاما الصغير يصدر فقاعات وهو ينتفخ مجددًا، وهذه المرة ليتحوّل إلى غولِم صخري يحاول اجتياز السد.
شششششوك!
واصل جيفروي إطلاق سهام التبريد نحو الوحش. صعد ألبرت السدّ وكسر الصخور المحيطة ليسدّ الفراغات.
"اللعنة… كيف نوقفه الآن؟!"
كانت قوتهما وحدها غير كافية. وللتحقق مما إذا كان التوأمان قادرين على المساعدة، حاول ألبرت أن يلتفت، فصرخ جيفروي بغضب:
"لا تلتفت!"
توقف ألبرت على الفور بعد سماع تحذير شقيقه. لقد نسي أنّ وجه الجنون كان موجودًا في جهة التوأمين.
"واو… لقد كدنا نقع في ورطة كبيرة."
لقد كان يشعر ببرودة تسري في عموده الفقري عندما تذكّر كل المرات التي تعرّض فيها لهجمات وجه الجنون أثناء وصولهم حتى هنا.
أخرج ألبرت مياه التبريد المخففة بسرعة، شربها وأعاد ارتداء قناعه. ورغم تجهيز العتاد والجرعات، كانت حرارة الطابق الخامس حارقة إلى درجة أن حتى مستخدمي الهاله يجدون صعوبة في التحمل.
جمع القارورة الفارغة ورفع صخرة لسدّ الفتحة، وفي تلك اللحظة شعر بهالة شرّ تخيم فوق رأسه.
"بيرت، انزل! أسرع!"
أصابت سهام جيفروي جانب ألبرت لكنها لم تلمسه.
رفع ألبرت رأسه ونظر إلى الأعلى، فرأى يدًا ضخمة بحجم بيت تنزل بسرعة هائلة.
"ماذا……!"
لم يكن لدى ألبرت أي وقت ليُصدم، فقد اندفع من على السدّ مباشرة، فإذا بيد عملاقة تسحق السدّ على الفور.
"آآآه!"
"ما هذا؟! لماذا هو بهذا الحجم الكبير؟!"
صرخ ألبرت وجيفروي وهما يركضان جانبيًا لتجنّب الحمم المنهمرة من الأعلى.
‘لقد لحق بنا الفلاما العملاق.’
لاحظ إرنولف الموقف من الخلف واشتكى في نفسه.
كان الطابق الخامس مليئًا بالحمم والصخور الحارقة، بحيث لم يكن هناك مساحة كبيرة للحركة كما في الطوابق الأخرى. وهذا يعني أنّ احتمال مواجهة الوحوش كان مرتفعًا، ولحسن الحظ أو سوءه، لم يكن هناك وحش واحد بل ثلاثة تتبعهم.
ربما يستطيع الأخوين غلايمان الإمساك بفلاما صغير واحد، لكن عندما يظهر الفلاما العملاق، تختلف المعادلة تمامًا.
ولم يكن الوقت مناسبًا للانتظار، إذ لو مات الأخوين غلايمان، فستكون حالة وال وإلسيد في خطر.
"أوقفوه أولًا!"
"هل يمكنك قتاله وحدك؟"
"أسرع!"
صرخ كازار وهو يقطع وجه الجنون الصغير بسيف الهاله.
أما إرنولف، فلم يطلب مزيدًا من المعلومات، فاستدار سريعًا نحو الخلف وأطلق تعويذة سحرية.
"غوص (Sink)!"
انخفضت الأرض بعمق، محتجزةً الحمم التي تكوّنت من ذوبان الفلاما الصغير.
"كاسر الصخور (Rock Buster)!"
طارت ثلاث صخور ضخمة مثل القذائف وضربت رأس وخصر الفلاما العملاق.
وأثناء تمايله، أطلق إرنولف صاعقة على الفلاما العملاق.
كْواااغ!
ضرب البرق قمة رأس الفلاما العملاق، شطر جسده إلى نصفين وغُرِس في الأرض.
"هاف… هاف…"
تنفّس إرنولف بصعوبة وهو يتمايل. فحتى التحمل بالقدرة الذهنية له حدوده؛ فقد شعر بالفعل بحدّ طاقته أثناء عبوره الطابق الرابع.
لكن، لإنقاذ والديّ كازار بسرعة كل دقيقة وكل ثانية، لم يكن هناك خيار سوى الاستمرار دون توقف.
‘إذا فشلنا، سيكون كل شيء مسؤوليتي.’
فكر إرنولف بأن القتال في معبد الأفعى الحكيمة، ووجود كازار ووال وبقية الفريق هنا، كل ذلك كان نتيجة قراراته هو.
حتى عندما بدأت الأشياء تتمايل أمام عينيه بسبب الإرهاق، وكان الوقوف صعبًا، شد إرنولف على أسنانه واستمر في القتال.
'لنصمد. يمكننا الصمود أكثر!’'
في مجال رؤيته المترنح، شاهد إرنولف كيف بدأت شظايا الفلاما العملاق المكسور تتجمع مجددًا حول نواة الوحش.
زفر إرنولف بصعوبة وجمع المانا بجهد بالغ.
"جيف!"
"أعرف!"
أُطلقت سهام جيفروي نحو الفلاما العملاق.
واصطدمت عدة سهام من النوع البارد حول نواة الوحش. بسرعة، برّدت الأجزاء المصابة بالسهام بفعل الاختلاف الكبير في درجات الحرارة، فانتفخت بسبب الفارق الحراري.
ضرب ألبرت الدرع بكل قوته على تلك النقطة.
بوم!
شظايا الفلاما العملاق، التي كانت تحاول الاتحاد حول النواة، تناثرت في كل الاتجاهات.
على الفور، انضم جيفروي وهاجم محيط نواة الوحش بجنون.
‘هاه؟’
تفاجأ إرنولف بأداء الاثنين غير المتوقع، فاستعاد رباطة جأشه.
كرر التصادم!
اصطدمت نواة الفلاما العملاق بشفرات الهاله لجيفروي وسقطت بعيدًا.
لكن شظايا الفلاما العملاق حاولت الانطلاق مجددًا نحو النواة المتساقطة لتتجمع من جديد.
"لا! هذا لا يجوز!"
اندفع ألبرت نحو النواة، ويمد يده إليها. وعندما حاولت إحدى الشظايا الالتصاق، أمسك ألبرت بالنواة بسرعة.
"إرنولف! خذها!"
"حسنًا!"
ورمى ألبرت النواة إلى إرنولف وهو مائل على الأرض.
خلع إرنولف قفازه واستلم النواة بقلب ملكالوحوش.
"الوحش التالي! جاهز!"
"أعلم، أعلم!"
لم ينتظر الاثنان حتى يمتص إرنولف كل نواة الفلاما العملاق؛ فقد كان عليهما القضاء على البقية أثناء مساعدته.
كان الفلاما الصغير المحاصر في البركة يتحول الآن إلى غولم صخري.
مع ارتفاع عمود الحمم الساخنة وتحوله إلى صخرة صلبة، اندفع ألبرت بجسده ضده مرة أخرى.
"آآآه!"
على الرغم من أنّه كان مغلفًا بدرع الهاله، إلا أنّ حرارة الفلاما كانت شديدة لدرجة أن الصخور بدأت بالذوبان، وانطلق صراخ ألبرت من فمه.
"شفاء (Heal)!"
خرجت موجة شفاء من إلسيد لتغمر ألبرت بعد أن تخلّص من الحمم المشتعلة وهو يتدحرج في النار.
أثناء تعافي ألبرت، انطلقت هيلفينا وجيفروي نحو الوحش ممسكين بزجاجات سائل التبريد.
بانغ!
بانغ، بانغ!
بعد أن أصابت الثلاث زجاجات الفلاما الصغير، توقف عن الحركة للحظة. ركّز جيفروي كل قوته وأطلق سهم هاله واحدًا.
حكّ سهم الهاله الأبيض الساطع سطح الأرض بعمق وضرب عنق الفلاما الصغير.
كوااك!
ارتفعت رأس الفلاما الصغير في الهواء.
في تلك اللحظة، ضرب البرق جسد الفلاما الصغير، فسقط على الأرض مغشيًا عليه.
ركض جيفروي، وحفر بين الشظايا ليجد نواة الوحش.
"خُذ!"
أثناء اجتيازهم الزنزانة، أصبحا الاثنين معتادين على أخذ نواة الوحش وإعطائها لإرنولف كما لو كانا كلاب صيد.
"شكرًا لك."
"الشكر لنا؟ لولا مساعدتك، لكنّا موتى الآن. بفضلك، نجا الجميع."
قال جيفروي وهو يلهث بعد قتال مستمر بلا توقف.
"آه………"
بفضل رش هيلفينا للماء المبرد، جمدت الحمم التي غطت جسد ألبرت وأصبحت كتلة داكنة صلبة. وكلما تحرك متصلبًا مثل الغولم، تكسر قشر الحمم تدريجيًا.
وال ذهب ليسانده وهو يترنح.
"أنت على حق. حتى قبل قليل، كنا على حافة الموت."
قال ألبرت وهو يزيل شظايا الصخور الملتصقة بقناعه.
'كيف يمكن للإنسان أن يكون بهذه الطيبة؟'
تأمل إرنولف في الأخوين غلايمان كما لو كانا نوعًا نادرًا من البشر.
'أريد أن أعرف سر البارون وزوجته الذين ربايا أبنائهما بطيبة وهدوء هكذا… وأود استخدام هذا السر مع كازار أيضًا…'
وبما فيهم إلسيد، كان الثلاثة جميعهم من النادر جدًا أن تجد مثلهم عبر كل العصور، ليس فقط في العصر الحربي الوطني.
'يا لها من صلة ثمينة.'
ليس من الصعب الحصول على شخص ذكي وماهر ذو قيمة، لكن الحصول على رفيق يمكنك الوثوق به تمامًا أمر ليس بالهين.
فكر إرنولف أنه إذا أحاط كازار بأشخاص مثل الأخوين غلايمان وإلسيد، حتى لو غادر هو إلى المستقبل البعيد، فسوف يسير كازار على الطريق الصحيح.
"لا، لولا مساعدتكما، لكنت أنا أيضًا في مأزق."
"حقًا؟ هل كنا مفيدين؟"
"نعم، بفضلكم ارتحت كثيرًا."
"لحسن الحظ."
"لا أظن أنه الوقت المناسب للتبسم هكذا."
أشارت هيلفينا بإصبعها إلى جهة معينة وقالت:
"أليس هذا… فلاما؟"
في المكان الذي أشارت إليه هيلفينا، كان سرب من الفلاما الصغيرة يتجمع ويتحرك معًا.
"لا بأس."
بينما قال إرنولف هذا، انطلق صراخ حاد كأنه يمزق طبلة الأذن من الخلف. كان صرخة الموت الأخيرة للنسخة الأصلية لوجه الجنون قبل أن يلفظ أنفاسه.
"الآن يمكننا تركيز القوة النارية."
خلف صوت إرنولف الهادئ والمليء بالثقة، سُمعت أصوات كازار وهو يتذمر:
"تبًا، لماذا تواصل توجيه وجهك القذر إلي!"
كازار كان يسحق النسخة الميتة لوجه الجنون ويطأها برجليه ليُفرغ غضبه.
لو كان الأمر عاديًا، ربما كان الجميع سيغطي آذانه مستنكرين: "لماذا يفعل هذا مرة أخرى؟"، لكنهم اكتفوا بابتسامة خفيفة.
رغم الركض بلا توقف حتى الطابق الخامس، كان من المطمئن رؤية حيويته لا تزال حيّة.
"كازار! عد بسرعة، لنقوم بإعادة التجهيز!"
عندما نادى إرنولف، استجاب كازار، الذي كان يغضب ويدوس على وجه الجنون الميت، كالكلب المدرب جيدًا.
"خذها."
ألقى كازار نواة الوحش الأصلي إلى إرنولف، ثم تقدم إلى مقدمة المجموعة.
في الظلام الدامس، اقترب سرب الفلاما الأحمر كالأمواج الجارفة، وكأنها ستبتلعهم جميعًا.
لو كان ذلك قبل قليل، ربما شعروا بالخوف، لكن الآن، حتى لو كانوا متوترين، لم يخف أحد.
لم يكن السبب أن كل واحد منهم يمتلك قدرات استثنائية، بل كان الإيمان المتبادل بأنهم يمكن أن يثقوا ببعضهم البعض في أي خطر. تلك الروابط القوية جعلتهم أكثر صلابة وقوة.
"هيا!"
أطلق كازار شفرة هالته إلى الأمام. كان ذلك إشارة لسرب الفلاما ليهاجم المجموعة.