الفصل 94: سيف الرماد (2)
حتى بدون توجيهات خاصة، كانت فرقة الاستكشاف تعرف دورها تلقائيًا.
كان كازار يتقدم في الصف الأمامي ليشق الطريق، بينما كان ألبرت وجيفروي يحميان الجانبين، وكان إرنولف يتقدم من الخلف مراقبًا كل الاتجاهات.
أما وال، إلسيد وهيلفينا فكانوا في الوسط يتلقون الحماية بينما يساعدون المقاتلين.
تمكنت المجموعة بالكاد من تفادي مطاردة سرب الفلاما، ووصلوا إلى الممر المؤدي إلى الطابق السفلي. قرر الجميع أخذ استراحة قصيرة هناك قبل الهجوم على الطابق الأدنى.
"كيف تعرف هذا الطريق؟ هل تلقيت وحيًا من الحاكم أو ماذا؟"
ألبرت، وكعادته، طرح السؤال بصراحة عن شيء كان حساسًا ولم يجرؤ أحد على سؤاله من قبل.
انتظر الجميع إجابة إرنولف وهم يصغون بانتباه في الظلام.
"هل أصبح الوضع أفضل قليلًا الآن؟"
"نعم، الآن يمكننا التنفس قليلاً. الطابق الخامس كان حقًا جحيمًا."
"أفتقد الهواء الخارجي."
"وأنا أيضًا."
"تفضلوا بالراحة الآن."
حول إرنولف الموضوع ببراعة واتكأ على الحائط. مد ألبرت ساقيه المتعبة وأغلق عينيه، مستريحًا قليلًا.
"هل هذا كل شيء؟"
"ما أبدعكما في تحويل الموضوع."
"تمررونه ببراعة كالثعابين."
إلسيد، جيفروي وهيلفينا شعروا بالإحباط لأن الاثنين أنهوا الحديث بأقوال غريبة ولم يقدموا الإجابة التي كانوا ينتظرونها.
فتح الثلاثة أعينهم على وسعها وركزوا نظرهم على إرنولف الجالس أمامهم.
"لماذا تنظرون إليه هكذا؟"
كازار، الذي كان على مسافة قصيرة، راقب الثلاثة في الظلام.
"آه، لا، فقط… كنا نتساءل لماذا درجة الحرارة هنا أقل من باقي الأماكن."
أجاب إرنولف بصوت متعب خافت بعدما استجاب لتهرب جيفروي:
"هذا الممر معزول جيدًا، ومغطى في عدة أماكن بأبواب مختومة تمنع دخول الحرارة بسهولة. كما أن هناك قنوات تهوية تنقل الحرارة الجوفية إلى الطوابق العليا في جميع أنحاء الزنزانة، وبعض هذه القنوات تتصل بهذا الممر فتعمل على إخراج الحرارة من الداخل."
سبب تسمية منطقة الشمال الحار في كالوانوي بأنها أكثر دفئًا من بقية الشمال هو أن حرارة الزنزانة تتسرب إلى السطح.
"حقًا؟ إذن لو استطعنا المرور عبر قنوات التهوية، لما اضطررنا لمحاربة الوحوش ويمكننا الوصول مباشرة إلى الطابق السفلي، أليس كذلك؟"
"إنه صعب، لأنها ليست مخصصة لعبور البشر. علاوة على ذلك، استخدمت حرارة هذه القنوات أيضًا لتدفئة مناطق السكن، لذلك بنيتها معقدة، وداخلها يكون الجو شديد الحرارة أيضًا."
"اختيار إرنولف لم يخطئ أبداً، أليس كذلك؟ كل شيء يحدث لسبب وجيه."
"بالطبع. يمكننا أن نثق بكلام إرنولف."
وافق الجميع على كلام إلسيد. إرنولف ابتسم خفيفاً في الظلام، دون أن يذكر أنه كان يعتبر زنزانة كالوانوي ملعباً له في صغره.
استراحة قصيرة استمرت نصف يوم، ثم اتجه الفريق نحو الطابق السفلي. رغم ارتدائهم دروعاً مقاومة للحرارة، ووجودهم في ممرات معتدلة الحرارة نسبياً، إلا أن اقترابهم من الطابق السفلي جعل التنفس صعباً.
مع ذلك، كانت لديهم شعور خفيف بالراحة لأن نهاية الاستكشاف أصبحت قريبة.
"هل يُسمى سيف الرماد؟ بعد وصولنا للطابق السفلي، إذا سحب كازار السيف، تنتهي المغامرة، أليس كذلك؟"
تذكر جيفروي شرح إرنولف قبل وصولهم للطابق السفلي، وأجاب إرنولف بصوت مسموع من الأمام.
"أخيراً، نهاية هذه الزنزانة المملة."
فكر جيفروي في نفسه أنه يريد فقط الخروج من الزنزانة، ومد قدميه على سرير ناعم والاسترخاء.
وألبرت، منتظراً فتح آخر الأبواب المختومة، كان يفكر بنفس الطريقة تقريباً.
"كان الأمر مرهقاً لدرجة الموت، لكنه كان ممتعاً أيضاً. هذا يكفي."
شعر أنه قد أشبَع روحه المغامِرة في زنزانة كالوانوي، والآن يريد أن يجلس في الخارج، يحتسي بيرة باردة وهو يسترجع مغامرته.
"يبدو أنني يجب أن أجمع كل ما عايشته هنا في كتاب. ما العنوان المناسب له، ماذ تعتقد؟"
"تبا. لا أريد أن أواجه ذلك الكاسيون مرة أخرى."
على الرغم من بقاء مهمة اقتحام الطابق السفلي، إلا أن إلسيد وهيليفينا كانا يتصوران ما سيحدث بعد ذلك تماماً مثل الأخوين غلايمان.
مع ذلك، حتى بعد انتهاء لحظة الاستمتاع بالمغامرة، لم يقم إرنولف بفتح الباب الأخير.
"هل هذا القفل مختلف؟ يبدو أنه يستغرق وقتاً أطول من المعتاد."
"بما أن الكنز مخزن خلفه، فهذا متوقع."
"حقاً؟"
وقف الفريق على الدرج، ينتظر أن يقوم إرنولف بفك قفل المخرج. لكن المفاجأة كانت أن إرنولف، الذي فك القفل بسهولة من قبل، لم يتحرك أمام الباب هذه المرة وكأنه تمثال.
"ما الخطب؟ هل نسيت كيفية فتحه؟"
شعر كازار أيضاً بشيء غريب، فتقدم واقترب من إرنولف.
"كازار، ألم أخبرك أين يوجد سيف الرماد؟"
"قلت إنه على جزيرة صغيرة في وسط بحيرة الحمم."
حتى لو لم يكن يسأل عن الجهل، أجاب كازار على السؤال.
"عند فتح الباب، لا تنظر خلفك أبداً واركض مباشرة إلى الجزيرة. ركز فقط على الحصول على السيف مهما حدث."
"لماذا فجأة تتصرف هكذا؟"
"هكذا فقط سنتمكن من النجاة."
عندما حاول كازار السؤال مرة أخرى عن السبب، سأل الأخوين غلايمان بقلق:
"ما الخطب؟"
"لماذا تبدو مخيفاً هكذا؟"
"إلسيد، هل قلت لي أن حكمتي لم تخطئ أبداً؟"
"نعم، قلت ذلك."
"عليك أن تلغي ذلك القول. لقد ارتكبت خطأً فادحاً."
في البداية، كان إرنولف واثقاً أنه يمكن لكازار وحده المرور عبر كالوانوي دون أي مشكلة.
كان ذلك بسبب معرفته الجيدة بالزنزانة، وأيضاً لأنه قرأ قبل 200 سنة قصة البطل سيجفريد الذي حصل على سيف الرماد من نفس المكان.
"لكن بالتأكيد سيجفريد لم يذكر شيئاً عن هذا…"
في زمن إرنولف، وجد علماء الحفريات أدلة على وجود الفولكانودون في كالوانوي، لكن لم يتمكن أحد من تحديد التاريخ بدقة.
استنتجوا فقط أن البطل سيجفريد الذي غزا الطابق السفلي لم يذكر الفولكانودون، ومن المحتمل أنه خرج من الزنزانة قبل العصور الوسطى.
لكن، على ما يبدو، لقد وصل هذا الوحش قبل أن يتمكن من الهروب من الزنزانة.
بينما انغمس إرنولف في التفكير بسبب الموقف غير المتوقع، لمسه كازار على ذراعه بهدوء:
"هل هذا بسبب ما بخارج الباب؟"
"هاه؟"
"يبدو أن ذلك الوحش شعر بطاقتنا أيضاً. لقد اقترب لدرجة أنني أستطيع أن أشعر به الآن."
"ماذا يوجد بالخارج؟"
عند سماع كلام كازار، نشر كل من جيفروي وألبرت هالاتهما، لكن لم يتمكن أي منهما من تجاوز الباب المغلق.
لم يستطع ألبرت كتم إحساسه بالإحباط، فصرخ طالباً توضيح الأمر سريعاً.
"وحش أسطوري يولد من النار وينشأ في الحمم."
عند سماع كلمة وحش أسطوري، اتسعت أعين الجميع دهشة.
الوحش الأسطوري هو وصف يُطلق على الكائنات التي لا يمكن تقدير قوتها القتالية.
"التنين فولكانودون موجود خارج الباب."
تنين ذو أربعة قرون وأرجل وجسم طويل يشبه الثعبان، كان يمد رقبته ويضع أنفه عند الباب. مع كل زفرة، كان يتسرب من فمه لهب أزرق يغطي المكان خلف الباب.
"إذ، إذن، ما مدى قوته؟"
"لا أعرف…"
"حاول تقديرها على الأقل. من خلال معرفتك باسمه وقوته، يبدو أنه ليس وحشاً مجهولاً تماماً."
تنهد إرنولف تنهدة قصيرة قبل أن يجيب على سؤال ألبرت:
"حتى لو جمعنا كل الوحوش المتقدمة التي واجهناها في هذا الزنزانة، فلن تكون قادرة على مجابهته. لا أحد هنا يستطيع الوقوف أمامه."
ضغط إرنولف على أسنانه بشدة. لقد ارتكب خطأً كبيراً فعلاً.
أدنى طابق في الزنزانة أضيق بكثير من باقي الطوابق، لذا من المستحيل الابتعاد عن نطاق استشعار فولكانودون.
للبقاء على قيد الحياة، لم يكن أمامهم سوى التخلي عن سيف الرماد والخروج بسرعة من المكان. لكن إذا خرجوا أيديهم فارغة، فلن يستطيعوا مواجهة كاسيون أو مصاصي الدماء.
"كيف لهذا الوحش أن يدخل إلى هنا؟"
"ربما دخل عندما كان في شكل صغير عبر أحد مجاري التهوية التي ذكرتها سابقاً. في ذلك الوقت كان حجمه أصغر."
"والآن أصبح كبيراً جداً، فلا يستطيع العودة عبر مجرى التهوية، ويجب أن يخرج من هنا؟"
"كنت أظن أننا أخذنا قسطاً من الراحة، لكن يبدو أننا أنفقنا حظنا كله في المقدمة."
قال جفروي بأسف. على الرغم من الصعوبة الشديدة، إلا أن الوصول إلى هنا بعدد قليل من الأفراد وليس كجزء من قوة كبيرة كان بمثابة معجزة.
"يبدو ذلك فعلاً."
ابتسم إرنولف ابتسامة مُرة موافقاً على كلامه.
"علينا أن نقرر ما إذا كنا سنتقدم أو سنخرج من هنا."
قال إلسيد ذلك، وأومأ إرنولف برأسه وهو يصمت، ثم بدأ يفكر في كيفية إقناع الآخرين لإرسال هؤلاء الأشخاص فقط إلى الأعلى بأمان.
"سنتبع قرارك. أسرع في اتخاذ قرارك."
"صحيح، إرنولف، أنت قائدنا. أنت من يقرر."
"لفتح الباب، علينا أن نكون مستعدين للهلاك الكامل."
أراد إرنولف إخراج إلسيد ورفاقه من هنا. فهؤلاء بمفردهم لن يستطيعوا النجاة من الزنزانة، لكن على الأقل لن يضطروا لمواجهة فولكانودون.
"سمعت ما قلته لكازار قبل قليل. حتى من دوننا، سيحاول الاثنان المواجهة، أليس كذلك؟"
"نعم."
بعد سماع الإجابة، نزل إلسيد الدرج.
"حتى لو كنت ضعيفاً، من الأفضل وجود ساحر شفاء معكم. ولم أستخدم تعاويذي اليوم حتى الآن..."
عندما وقف إلسيد أمام إرنولف، تبعته هيلفينا بهدوء إلى الأسفل.
"أنا هنا جزء من الفريق."
أشارت هيلفينا بإصبعها إلى إلسيد وأغلقت فمها مثل الصدفة.
"لمواجهة فولكانودون، سنحتاج لتعويذات قوية جداً. ألن نحتاج لمطية أو فخ ليكسبنا بعض الوقت؟"
بينما كانت هذه كلمات جيفروي وهو يحاول النزول من الدرج، أمسك ألبرت كتف شقيقه.
"إذا سنكون الفخ، فمن الأفضل أن يكون الأقوى في الدفاع. سأتحمل الهجوم ثانية أطول من أخي."
دفع ألبرت شقيقه جيفروي إلى الخلف ونزل أولاً من الدرج، فتبع جيفروي دون تراجع.
"هل تعتقد أن التحمل وحده يكفي؟ يجب أن تكون سريعاً مثلي لتتجنب الضرب وتستمر لفترة أطول."
"ما هذا الهراء؟ أنتما ستذوبان مثل رجل الثلج في لحظة…"
"كازار."
إرنولف لمح له ليصمت، فأغلق كازار فمه. الآن ليس الوقت للسخرية من الأخوين غلايمان.
"إذا كنتم عازمين، فلن أنصحكم بالهرب."
"على أي حال، لا يمكننا الهرب. كيف سنخرج من الزنزانة بمفردنا؟ وصلنا إلى هنا بصعوبة لأنكم معنا."
"حتى لو نجونا بأعجوبة، سنُقبض علينا من قبل كاسيون ومادريل ونُقتل."
بمجرد أن أنهى ألبرت كلامه، أضافت هيلفينا كلمة واحدة.
حينها أسقط الجميع نظرهم. إذا لم يساعد التوأمان، فحتى بدون فولكانودون، كانت حياتهم مهددة.
بإصرار، قال إرنولف بحزم:
"إذن، سأصدر الأوامر."
أمر إرنولف الجميع بالصعود مجدداً عبر الممر حتى بعد الباب المُغلق.
"سيحاول ذلك الوحش الخروج من هنا. نحن سنجعل كازار يعبر الجسر ليصل إلى السيف، وسنغري الوحش للدخول إلى هنا."
"آه، إذن أنت تريد إغلاق الباب النهائي والباب الوسيط لتحبس الوحش، أليس كذلك؟"
"سيكون مؤقتاً، لكن حتى هذا الوقت القصير كافٍ ليحصل كازار على السيف. وال، مد يدك."
مد وال يده كما طُلب منه، فوضع إرنولف يده فوقها ورسم دائرة سحرية. وسرعان ما نسخت الدائرة السحرية التي صنعها وظهرت على راحة يد وال بلون أزرق.
"بهذه الطريقة، يمكنك فتح وإغلاق الأبواب السحرية. احرص على التعامل معها بحذر حتى لا تتلف الدائرة."
"…نعم."
لتشغيل الدائرة السحرية، يجب أن يكون الشخص قادراً على التحكم في المانا. وكانت مانا هيلفينا ضعيفة جداً بسبب كونها صانعة جرعات، لذلك كان وال الأنسب.
"لكن، إرنولف، لكي نفتح هذا الباب ونغلقه، يجب أن يبقى شخص هنا أيضاً، أليس كذلك؟"
"نعم، سأبقى هنا."
فور أن أجاب إرنولف، وقف جيفروي وألبرت بجانب الباب.
"سنذوب مثل رجل الثلج في لحظة، لكن من الأفضل أن نبقى هنا على الأقل."
وقال ألبرت بنظرة ذات معنى لكازار:
"لقد كنت ميتاً بالفعل أثناء قتالي ضد باراغول. ما زلت على قيد الحياة حتى الآن فهو مجرد مكافأة."
وقف جيفروي أيضاً بجانب الباب لحماية إرنولف. وعلى الرغم من أن وجهه كان مخفياً بقناع النقاء، كان إرنولف يستطيع أن يشعر بعزمهم على التضحية بحياتهم من صوتهم فقط.
تحدث إرنولف بحذر:
"يبدو أن هناك سوء فهم. بالطبع، يجب أن نحارب بكل قوتنا، لكنني لا أنوي الموت هنا."
"هل تقول إن هناك فرصة للنجاة؟"
"ليست مستحيلة."
إذا تمكن كازار من الحصول على سيف الرماد، سيكون من الممكن مواجهته فولكانودون. إرنولف كان واثقاً من ذلك.