الفصل 95: سيف الرماد (3)
"سأبقى هنا لمساعدة كازار على الخروج، وسأدفع فولكانودون داخل الممر ثم أغلق الباب. أنتم اصعدوا إلى أعلى الممر وأغلقوا الباب الوسيط بسرعة لتأمين أنفسكم في الطابق الخامس. إذا اختبأتم في مكان غير مرئي وطبّقتم الدرع المتعدد، ستتمكنون من الصمود لبعض الوقت. سأحجز فولكانودون ثم ألحق بكم، فقط اصبروا قليلاً."
إذا سار كل شيء حسب الخطة، فسيُحجز فولكانودون مؤقتاً داخل الممر. عندها سيستطيع كازار سحب سيف الرماد.
"بعد ذلك، إذا جلب كازار السيف معنا، ننهي المهمة سوية."
الحديث يبدو سهلاً، لكن تنفيذ هذا الأمر كان مخاطرة كبيرة جداً.
أولاً، كان من الصعب على كازار المرور من الباب الذي يحرسه فولكانودون بسلام. وثانياً، كان من الصعب على إرنولف دفع فولكانودون بمفرده داخل الممر.
وأخطر شيء كان أن يحجز إرنولف مع فولكانودون داخل الممر.
بالطبع، كان فريق إلسيد أيضاً في خطر. إذا عادوا إلى الطابق الخامس قبل أن يلتحق بهم إرنولف، فقد يقبض عليهم سرب البلازما ويموتون.
في أي حال، كان على الجميع أن يخاطروا بحياتهم. وكان هناك تهديد آخر.
"إرنولف، إذا لم يتحمل كازار تجربة السيف وفشل، فسنُباد جميعنا…"
"أحمق، لا يوجد طريقة أخرى! هل لديك فكرة أفضل؟"
عندما حاول ألبيرت قول شيء مقلق، ضربه جيفروي على مؤخرة رأسه مُعيّناً له ملامة.
لكي يسحب كازار سيف الرماد، عليه أن يتحمل الألم الذي وصفه البطل سيغفريد بـ"اختبار النار". ما كان يقلق ألبرت هو أن كازار قد لا ينجح في اجتياز هذا الاختبار.
"أنا أثق بكازار."
"أنا لا أثق بك."
حين حاول إرنولف تهدئة الجميع، أطلق كازار صوتاً غريباً. حاول الآخرون أن يسألوا عن السبب، لكن إرنولف أدرك فوراً ما كان يقلقه.
"آه… هذا السبب إذن."
الإنسان يموت أحياناً بسبب الألم، لا بسبب الجروح.
ما كان يقلق كازار هو أنه بسبب خاصية الرنين بين التوأمين، قد يتعرض إرنولف للخطر أثناء سحب السيف.
"لا تحاول مساعدتي، اذهب أنت أيضاً مع الآخرين إلى الطابق الخامس."
سيكون وقت سحب كازار للسيف في نفس لحظة معركة إرنولف مع فولكانودون. حتى لو كانوا مستعدين، فإن مشاركة الألم ستكون خطيرة.
"لا بأس. إذا صمدت، سأتمكن أنا أيضاً من الصمود."
رد إرنولف جعل كازار يهمس في داخله:
'مات أولاً، وفكّر فيّ أولاً…'
همس كازار في داخله وهو يتذكر أخاه الذي كان قد استلقى ساكناً في المنجم المظلم، كأنه السيف البارد الرئيسي.
في تلك اللحظة، توقفت المحادثة فجأة عندما اندفع فولكانودون نحو الباب محاولاً اقتحامه.
"لا يوجد وقت! تحركوا بسرعة!"
كان الاهتزاز يزداد شدّة، ويبدو أن فولكانودون يحاول كسر الباب بقوته. لم يعد هناك مجال للحديث.
"حسناً، لنذهب!"
ما إن سمعوا كلام إرنولف، حتى حمل ألبرت إلسيد على كتفه وركض صاعداً.
"سنلتقي في الأعلى، كازار، إرنولف."
"حسناً."
لأن هذه قد تكون اللحظة الأخيرة، لم يتمكنوا من الانصراف دون وداع. حمل وال الأشياء مع جيفروي وصعدوا إلى الأعلى.
"سيدي."
"كونوا بخير."
"حتى سيديّ… كونوا بخير."
شعر إرنولف بالحزن لرؤية وال، فوضع يده برفق على كتف تلميذه وأرسله للأعلى.
بعد أن أرسل الجميع، نظر إرنولف إلى هيلفينا. لم تتبع إلسيد وبقيت حتى النهاية، مكتفية بالنظر إليه بصمت وبنوع من العبء على عينيها.
"هل تريدين قول شيء…؟"
بينما فتح إرنولف فمه ليسأل عن سبب تصرّفها، التفتت هيلفينا بسرعة البرق وركضت نحو الأمام.
"ما هذا…؟"
أطلق إرنولف زفيراً خفيفاً، واستدار نحو الباب.
"هل نبدأ الآن؟"
"أين الدواء؟"
"هنا."
لمس إرنولف موقع الدواء برفق بيده.
كان إرنولف قد أعد مسكّنات الألم تحسباً لتفاعل التزامن مع كازار، لكن كازار لم يشعر بالطمأنينة. كلما كان المسكّن قوياً، زاد تأثيره على وعيه، وهذا لن يفيده في المعركة.
"أن تحارب شيئاً كهذا بدون دعم التزامن…"
على بعد بوابة مغلقة، كان الإنسان والوحش الأسطوري فولكانودون يواجهان بعضهما البعض. كان هذا حدثاً عظيماً لم يسبق حتى للوحش نفسه أن شهده.
أخذ إرنولف نفساً عميقاً وحاول تهدئة قلبه المرتجف.
"هل نفتح؟"
"نعم."
عندما فتح كازار درعه الواقِ كإشارة، قام إرنولف بفكّ قفل الباب.
"كرة الجليد (Ice Ball)!"
ما إن فتح الباب، حتى أطلق إرنولف كرة الجليد. كانت تعويذة من المستوى الأدنى، لكنها سريعة الإطلاق ومناسبة للتتابع المستمر.
بونغ! با-با-بونغ!
ضربت أربع كرات ثلجية رأس فولكانودون على التوالي. بعد أن اصطدمت بالثلج بأنفه وخده، أرجع فولكانودون رأسه إلى الخلف، وفتحت فجوة بينه وبين الباب.
"الآن!"
انطلق كازار كالسهم، وهو محاط بدرعه الواقي. تحركت عين فولكانودون لتتابعه.
"هنا! هنا! انظر إلى هنا!"
كان على إرنولف أن يضمن أن يركز فولكانودون عليه وليس على كازار. صرخ وهو يحضر تعويذة أخرى.
"بووورررر…"
رغم وجود فرصة للهجوم، اكتفى فولكانودون بالنفخ القوي ومراقبة المشهد.
أدرك إرنولف أن الوحش مندهش منه.
"أليس ذلك مدهشاً؟ استمر بالمراقبة!"
على الفور، بدأ الدائرة السحرية الزرقاء بالظهور في الهواء، مرسومة بأشكال معقدة متشابكة.
"قاذف الجليد (Ice Blaster)!"
حتى الآن، لم يستخدم إرنولف أبداً التعويذات العليا، مهما كانت الأزمات شديدة.
كان وقت التهيئة الطويل سببًا جزئيًا، لكن السبب الرئيسي هو أن استخدام التعويذات العليا مع جوهر مانا غير ناضج يشكل عبئًا كبيرًا.
ولكن الآن لم يكن هناك وقت للاعتبارات. كان الأمر مسألة حياة أو موت.
تشا-تشا-تشا-تاك!
ضربت الكرة الثلجية الصلبة والرصاصات الجليدية الدائرة حولها جبين فولكانودون بعنف.
غطت الجليد رأس فولكانودون المثلث الشكل، واختلطت الرصاصات الحادة بين حراشفه.
"آه…"
في لحظة إصابة التعويذة، أدرك إرنولف مدى قوة الوحش. عادةً، إذا أصابت التعويذة قاذف الجليد رأس الهدف مباشرة، فإن العظام تتفتت ويتطاير الجلد إلى كل جانب.
لكن فولكانودون اكتفى بهزة بسيطة لرأسه بعد الضربة، وكأنه شعر بالبرودة قليلًا فقط.
"هف…"
عندما استنشق الوحش، أضاء جلده باللون الأزرق، مما أزال البرودة المحيطة.
سارع إرنولف بتحضير هجوم آخر.
ولكن فجأة، لف فولكانودون رأسه وبصق النفس الأزرق في اتجاه كازار، الذي كان يركض. غطت ألسنة اللهب الزرقاء ظهر كازار بالكامل.
كان الطريق الطويل المؤدي إلى الجزيرة متضررًا بشدة، ولم يبقَ منه إلا الأعمدة تقريبًا. للوصول إلى الجزيرة، كان على كازار أن يقفز من عمود إلى آخر، لكن الأعمدة كانت متباعدة مثل أسنان المنشار المفقودة.
حين هاجمه فولكانودون، كان كازار قد وصل إلى أول عمود وقفز عليه. اصطدمت ألسنة اللهب الزرقاء به وهو في الهواء، كالصاروخ.
ذاب درع الهاله بسرعة، ودُفع كازار بقوة ألسنة اللهب ليسقط من العمود.
"آه……"
في اللحظة التي كان فيها إرنولف على وشك إكمال الدائرة السحرية لإنقاذ كازار، أطلق كازار سيف الهاله نحو الحمم، واستغل الارتداد ليرتفع بجسده إلى الهواء.
"كرااا!"
وصل كازار بأمان إلى عمود آخر، فحوّل فولكانودون جسده بالكامل نحو ذلك الاتجاه. ثم ضرب إرنولف بذيله الطويل.
"تسرع (Haste)!"
استعمل إرنولف تعويذة السرعة بسرعة، وتجنب الضربة، بينما أطلق درع المانا. وما إن ظهر الدرع، اقترب ذيل فولكانودون من وجهه مباشرة.
"كوانغ!"
ارتطم إرنولف بقوة جعلت أحشاؤه تكاد تتمزق، وتدحرج على الأرض بلا حول ولا قوة.
"كولوك كولوك!"
كانت الضربة قوية لدرجة جعلت التنفس صعبًا، وكأن شيئًا ما قد انكسر داخله، لكن لم يكن هناك وقت للعناية بالجروح مع استمرار هجوم فولكانودون.
أدار الوحش جسده مرة أخرى نحو بحيرة الحمم.
اجتاحت الجسد والذيل المنطقة، مثيرة الغبار، وغمر اللهب الأزرق الطابق السادس بأكمله.
وأثناء دوران الوحش، انكسر العمود الذي كان يقف عليه كازار بسبب ذيل فولكانودون. حاول كازار أن يقفز على الحطام المتساقط، فمدّ فولكانودون جناحيه.
تدفق الحمم تحت قدميه، فلم يكن هناك مكان للاختباء. ضرب جناح فولكانودون الأزرق الغامق كازار.
"أووه!"
وبينما كان يتلقى الضربة، حاول كازار غرس سيفه بين حراشف الوحش. بذل كل قوته، لكن طرف السيف لم يفلح في اختراق الجلد، وانزلق فوق الحراشف.
'اللعنة، حتى طرف السيف لم يدخل!'
تذكر كازار كل المحاولات الشاقة التي بذلها ضد باراغول لاختراق جلده كالعلقة، وغضب. لقد تدرب في جبال دنسالبي بجهد كبير، لكن مواجهة فولكانودون لم تجلب له أي نتيجة.
تشااااا!
انزلق السيف على الحراشف الملساء كالصفائح المعدنية المدهونة، حتى علق طرفه في إحدى الحراشف.
أمسك كازار السيف تحت الحراشف، وتشبث به.
استخدم فولكانودون جسده الطويل للهجوم على الاثنين في آن واحد.
بينما كان كازار يتأرجح على طرف جناح فولكانودون كالبعوض، تدحرج إرنولف على الأرض محاولًا تفادي ذيل الوحش.
كان الوحش يمرر ذيله بقوة على الأرض أو يضربها بعنف، محدثًا اهتزازًا في كل أرجاء الزنزانة.
كانت الصخور تتساقط من الأعلى كالمطر، والأرض تهتز بعنف كما لو أن زورقًا يتعرض لإعصار، حتى أصبح من الصعب الوقوف بثبات.
سششش!
مرّ ذيل عملاق محطمًا الصخور، متجهًا بسرعة نحو إرنولف.
حين كان على مسافة، شمل درعه بجدار حماية، لكن أمام فولكانودون، كان درعه هشًا كأجنحة اليعسوب.
بانغ!
انهار الدرع بلا حول ولا قوة، وتمكن إرنولف بالكاد من رمي نفسه داخل حفرة.
وبمجرد أن تدحرج داخل الحفرة، مرّ ذيل فولكانودون فوق رأسه مباشرة.
تدفقت الحمم البركانية الساخنة مع اللهب إلى داخل الحفرة.
'وكازار؟'
رفع رأسه لينظر إلى الأعلى، لكنه لم يرَ سوى ذيل فولكانودون الذي يهتز بعنف وكأنه يهدد كل شيء.
"ليلى!"
أرسل إرنولف ليلى لترى الموقف من الأعلى.
ركض فولكانودون على الجدار ثم قفز نحو بحيرة الحمم. كان بإمكانه رؤية كازار يتدلى من طرف جناح الوحش، كما لو كان متعلقًا بشيء.
وكأن الوحش يغوص عمدًا في المياه لإزالة الكائنات العالقة على جسده، ألقى فولكانودون بنفسه في الحمم مع جناحيه ممتدين.
بواااك!
عندما سقط فولكانودون في بحيرة الحمم، ارتفعت الحمم الساخنة الممزوجة بالذهب والأحمر إلى سقف الكهف.
لحسن الحظ، تمكن كازار قبل السقوط مباشرة من وضع سيفه في شق الحراشف والهبوط بأمان على عمود من الأعمدة.
تبقى ثلاثة أعمدة فقط للوصول إلى الجزيرة. رغم وجود فولكانودون بينه وبين الجزيرة، اندفع كازار بلا تردد.
فتح فولكانودون فمه على أعلى ما يمكن وكأنه يريد ابتلاع كازار حين قفز عاليًا.
"اخرج، سيرسيف!"
استدعى إرنولف ملكة المستنقع. أطلقت الملكة سمها القوي نحو فم فولكانودون.
"هل هو مقاوم للسم كما توقعت؟"
بما أن الوحش يعيش في منطقة الحمم، لم يكن لسم سيرسيف أي تأثير عليه.
مع ذلك، أتاح الهجوم المفاجئ فرصة لإرنولف لإرباك فولكانودون. استعاد إرنولف صورة سيرسيف الوهمية على الفور.
تفاجأ فولكانودون بظهور سيرسيف، فلم يتمكن من الإمساك بكازار، فعض العمود بدلًا عنه. انهار العمود الحجري الذي صمد لعشرات الآلاف من السنين كما لو كان بسكويتًا هشًا.
فقد كازار موضع قدمه، فنشر درعه على نطاق واسع فوق الحمم وقفز عليه ليبقى على قيد الحياة.
غضب فولكانودون وألقى العمود الحجري الذي كان في فمه نحو كازار.
"كراااا!"
عندما اندفع كازار نحو مكان السيف، زأر فولكانودون بعنف.
ارتفع فولكانودون عالياً، مطلقًا اللهب الأزرق حوله ليمنع كازار من الاقتراب من السيف.
"كررررر."
توقف كازار فجأة ونظر وراء اللهب الأزرق.
هبط فولكانودون متخذًا وضعية ملتفة حول السيف في وسط المكان.
يُقال إن فولكانودون وُلد من النار ونشأ في الحمم.
أما سيف الرماد، فهو مشحون بحرارة كافية لصهر الصخور وصنع بحيرة، وبالنسبة لفولكانودون الذي يعشق الحرارة، كان هذا السيف كنزًا لا يقدّر بثمن.
"يجب أن أخرجه بأي ثمن."
تنفس إرنولف بعمق وأخرج زجاجة من جيبه. أخبر كازار أنها مجرد مسكن للألم، لكنها في الحقيقة لم تكن كذلك.
"الباقي سيكون للقدر… أو، لكازار وحده."
قد يبدو كازار مجرد مشاغب للبعض، لكنه كان الشخص الوحيد الذي يثق به إرنولف ويستند عليه.
رفع إرنولف قناعه وابتلع الجرعة دفعة واحدة.