الفصل 96: سيف الرماد (4)
عندما خطط إرنولف لغزو كالوانوي، لم يتصور أنه سيواجه وحشًا أسطوريًا في الطابق الأدنى.
لذلك، لم يكن كازار قلقًا جدًا عندما سمع أن إرنولف أعد مسكنًا قويًا كإجراء ضد الرنين.
لكنهم فوجئوا بمواجهة فولكانودون.
حتى وإن لم يكن بالغًا تمامًا، فإنه يُصنف كوحش أسطوري. مواجهة مثل هذا الوحش في كامل وعيك صعبة، فكيف إذا خضتها بعد تناول مسكنات قوية تُشوّش على وعيك؟ كان هذا خطة مجنونة بحق.
"حسنًا، لو كنت بكامل وعيك، لما فكرت أبدًا في مواجهة شيء كهذا."
لعن كازار في سره وأخذ يحدق بفولكانودون.
شكل فولكانودون مختلف عن أي تنين آخر. عادةً، جسم التنين يشبه الأسد مع رقبة وذيل طويلين، أما هذا الوحش فكان له جسد طويل يشبه الثعبان.
كان يلوّح بذيله كسوط، ويغطي مساحة واسعة من الهجوم بجسده كله. كما أنه يتحرك بسرعة كالسمك الزلق، مما يجعل من الصعب التنبؤ باتجاه هجماته.
لكن قوة فولكانودون لم تتوقف عند هذا الحد. كان مغطّى بدرع من القشور لا يمكن حتى لسيف الهاله اختراقها، وكان قويًا مثل باراغول، ويطلق نيرانًا أشد قوة بكثير من تحمل أي درع.
حتى مع حماية جسدهم بالهاله وصدّ النيران بالدرع، فإن مجرد مواجهة نيرانه كافية لتبخير أي شخص في لحظة.
"لا يوجد أي ثغرة."
لم يجد كازار أي ثغرة، لكنه خرج من خلف الصخرة. لو تردد قليلاً، فإرنولف سيقوم مرة أخرى بشيء متهور مثلما فعل مع باراغول. ولإيقافه، كان على كازار أن يفعل شيئًا الآن.
'الهدف هو سيف الرماد. تجنّب فولكانودون قدر الإمكان.'
متى كانت حياة هذا الصبي سهلة؟ إما الموت أو المجازفة القصوى.
عندما خرج كازار من خلف الصخرة، لوّح فولكانودون بذيله بعنف.
صوت تصادم!
كسّر الذيل بعض الصخور الصغيرة وغطّى الجزيرة الصغيرة كلها.
قفز كازار فوق الذيل محاولًا الوصول إلى مركز الدوامة حيث كان سيف الرماد مغروسًا. لكن فولكانودون أطلق له شعلة زرقاء.
تحطم الدرع وغطت الحرارة الرهيبة جسده.
"تبا!"
ارتجف سيف الرماد في الأجواء الممزوجة بالحرارة. بدا أن الوصول إليه مسألة بسيطة، لكن إذا حاول، سيتبخر جسده على الفور. لذا، قفز كازار إلى أسفل الجرف لتجنب النار.
"ها!"
عندما قفز من الجزيرة، أمسك بالصخرة البارزة.
قلبه خفق بشدة، كما لو أن قلبه فوجئ بالحدث.
"ماذا…"
ارتجف كازار قليلاً وتحرك رأسه نحو جهة إرنولف. هناك، كان يحدث شيء غير متوقع.
صفير، صفير…
تغيرت حركة الهواء حول إرنولف. ومع دوامات الرياح، طارت شرر النار في الهواء، كأنها نجوم تزين الظلام، وبدأت الحجارة الكبيرة والصغيرة ترتفع تدريجيًا.
تدفقت المانا إلى الدائرة السحرية الضخمة الممتدة على الأرض، وارتفعت الطاقة القوية كأعمدة ضوئية.
أحس كازار بتغير غير عادي وصرخ بغضب:
"ماذا تناولت بحق السماء!"
أدرك أن ما تناوله إرنولف لم يكن مجرد مسكّن ألم.
كما توقع كازار، ما ابتلعه إرنولف كان أكثر من مجرد مسكّن؛ كان جرعة غامضة تحول أي شخص خائف إلى محارب بلا خوف، تجعل المصاب لا يشعر بالألم، وتطلق كل قوته الكامنة فور تناولها، وتحوّل الإنسان العادي إلى برساكر (محارب هائج).
لكن كما لكل قوة ثمن، هذه الجرعة تستنزف حياة المستخدم مقابل إطلاق كامل قدراته.
بمعنى آخر، إذا تناول شخص ضعيف مثل أخيه هذه الجرعة، قد يؤدي ذلك إلى وفاته.
لكن في هذه اللحظة، لم يكن هناك وقت للقلق بشأن العواقب.
"لا رجعة الآن. سأبذل كل شيء!"
فتح إرنولف مخزون المانا الخاص به لأقصى حد، ووضع يده على مركز الدائرة السحرية.
تدفقت المانا عبر الدوائر المعقدة، وبدأ الهواء البارد يندفع داخل الزنزانة الساخنة.
الأمر واضح حتى للأطفال: الحرارة والبرودة متعاكستان.
لاستدعاء برودة قوية تكفي لمقاومة لهب فولكانودون وحرارة الحمم، استخدم إرنولف تعويذة عليا.
"القمر المجمد (Frozen Moon)!"
ارتفعت البرودة البيضاء كدوامة فوق الدائرة السحرية، تدور وتتصاعد.
"ما زال غير كافٍ!"
نقل إرنولف قلب ملك الوحوش إلى راحة يده، وصرّف طاقة الوحوش المخزنة في التحف دون تردد.
تشابكت ألوان حمراء قاتمة مع الغشاء الأزرق الشفاف الذي غلف الدائرة السحرية.
بعد لحظات، ارتفع القمر الفضي المتلألئ في السماء.
"نعم."
ابتلعت الرياح الساخنة المتجهة نحو القمر، واندفعت رياح قوية.
هوييووو…
امتص القمر الجليدي حرارة الزنزانة بسرعة، وحولها إلى برودة قاسية.
حيثما وصل ضوء القمر الأزرق، غطى الصقيع الأبيض كل شيء، ليخلق مشهدًا مختلفًا تمامًا عما كان عليه قبل قليل.
بدأت الصخور المحمّاة تبرد بسرعة، وتتشقق بصوت طقطقة. وتجمّدت الحمم، وفقدت لونها واصبحت سوداء صلبة.
"هوهوهوهو…"
مع الرياح الدوارة التي كانت ترفرف حوله، ارتدى إرنولف ثوب الجنون، مطلقًا ضحكة غريبة كما لو فقد عقله.
"هذا الإحساس…… بعد كل هذا الوقت…"
منذ أن استحوذ على جسده، كان إرنولف دائمًا مقيدًا بأداء قلب المانا المحدود.
لكن الآن، دون التفكير في سلامة قلب المانا، أطلق التعويذات المعقدة بكل حرية، وشعر وكأنه تخلص من القيود.
"هل تمانع أن يصبح بيتك باردًا كالثلج؟ هيا، تعال واضربني، أيها الثعبان!"
تأثير جرعة البارسركر جعل نبرة إرنولف تتغير. صار يصيح بخشونة، مثل كازار، بينما خلق دائرة سحرية أخرى في الهواء.
ارتفعت حرارة قلب المانا كأنه على وشك الانفجار، لكن بفضل جرعة البارسركر، لم يشعر إرنولف بأي ألم.
«عاصفة ثلجية (Blizzard)!»
البرودة التي ولّدها القمر الجليدي تحولت إلى عاصفة ثلجية.
مع الرياح العاتية، اختلطت كريات الثلج الصلبة والحادة بكثافة.
"انطلق!"
عندما بلغت قوة العاصفة أقصى حد لها، جمع إرنولف الطاقة وأطلقها نحو فولكانودون.
مع العاصفة الثلجية العاتية، اخترقت كريات الثلج الصلبة كالفولاذ تحت حراشف فولكانودون.
لم تكن قوتها كافية لإحداث إصابة حقيقية، لكنها كانت كافية لإثارة غضب الوحش.
"كْرآآآآ!"
فولكانودون الغاضب مدّ رقبته نحو إرنولف وصرخ كأنه يريد قتله.
اهتز الهواء في الداخل كله من شدة الصراخ.
الأمواج الصوتية القوية أحدثت تشققات في الصخور الصغيرة، وانكسرت طبقة الجليد التي غطت الزنزانة.
بعد صراخه، استدار فولكانودون بعنف، مزيحًا كريات الثلج المحفورة تحت حراشفه.
ثم دفع الأرض وارتفع إلى السماء.
"كازار!"
في اللحظة التي ارتفع فيها فولكانودون، قفز كازار من على الجرف كزنبرك متجهًا نحو سيف الرماد.
رأى إرنولف كازار يركض نحو السيف، متجاوزًا ذيل فولكانودون الطائر.
وعندما أمسك كازار بمقبض السيف المغروس في الصخرة، ابتلعته لهب أحمر شديد.
تغلغلت النيران في جسده، مخترقة جسده دون أن تلمس ملابسه.
"أُغغآآآك!"
صرخ من الألم، وفاض نور أبيض من عينيه وفمه المفتوح على وسعه.
"أوف!"
اهتز إرنولف وتكأ بيديه على الأرض. حتى بعد أن تناول جرعة البارسركر، شعور الألم الهائل اجتاح جسده بالكامل.
لو كان قد تناول مسكنًا عاديًا، لكان بلا شك مات بالصدمة من شدة الألم.
اختبار السيف لا يقتصر على تحمل الألم الذي يشبه الاحتراق حيًا.
وفقًا لما سجله البطل سيغفريد، سيُجبر كازار على مواجهة الكائن الذي يخشاه أكثر من أي شيء في عالم وعيه.
في هذا الجانب، لم يشعر إرنولف بأية قلق.
"لم أرَه يخاف أحدًا أبدًا."
منذ لقائهما الأول في المنجم وحتى الآن، واجه كازار خصومًا صعبين بلا عدد، لكنه لم يظهر أي خوف مرة واحدة.
قاتل مهما كان الخصم، وأزال من يعيق طريقه دون تردد.
"أثق بك، كازار."
وقبل أن تبتلع تأثير الجرعة وعيه بالكامل، استدعى إرنولف كازار في ذهنه.
وفي اللحظة نفسها، تدفقت لهب مرعب يذيب الصخور مثل الثلج، من فوق رأسه كالشلال.
***
وسط الألم الذي يغلي في جسده، تذكر كازار حديثه مع إرنولف.
ما يحدث الآن ليس "اختبار السيف" الحقيقي. الاختبار الحقيقي لم يبدأ بعد.
「قل لي بصراحة، كازار، ما الذي تخشاه؟」
「ما هذا الكلام فجأة؟」
「أوضحت لك قبل قليل، الروح المربوطة بسيف الرماد ستتسلل إلى وعيك، وتستخرج الكائن الذي تخشاه أكثر شيء.」
「إذا عرفتها مسبقًا، ألن تتمكن من الاستعداد؟」
「لا يوجد شيء من هذا القبيل.」
「ليس بالضرورة أن يكون شخصًا. قد يكون مكانًا، أو شيئًا، وربما حتى حشرة.」
「قلت لك أنه لا يوجد شيء. كم مرة يجب أن أكرر؟」
「حقًا؟」
قبل قدومه إلى الزنزانة، كان إرنولف قد سأل كازار عن ما يخشاه تحسبًا لاختبار السيف. في ذلك الوقت، انزعج كازار جدًا.
على مدى نصف قرن وأكثر، خاض معارك لا تُحصى، وربما واجه خصومًا صعبين، لكنه لم يشعر بالخوف أبدًا تجاه أي منهم. لذلك، مجرد سؤاله عن الخوف كان بمثابة إهانة.
"اللعنة… هذا هو…."
مع زوال الألم الذي يشبه الاحتراق حيًا، ظهر ما يخشاه بالفعل. التفت كازار أمامه بعزم، متحكمًا في أعصابه.
أمامه كان رجلٌ ذا جسم قوي يشبهه، جالسًا على الدرج.
جسده الكبير والصلب يشع هيبة، وملابسه الفاخرة ومجوهراته الثمينة تشير إلى أنه قد يكون ملكًا أو نبيلًا عظيمًا. لكن رغم مظهره الرائع، بدا وجهه واهنًا، محبطًا، ومرهقًا.
وكازار كان يعرف السبب أفضل من أي شخص آخر.
"اللعنة…."
ترك كتفيه يسقطان إلى الأسفل وابتسم بمرارة. أمامه كان أقوى نسخة له، وفي الوقت نفسه أكثر نسخة بؤسًا منه على الإطلاق.
"أكثر ما أخافه… هو مملكتي السابقة…."
"يبدو منطقيًا."
قبل لحظات، كان قد حبَس ابنه الوحيد في زنزانة تحت الأرض، وعلق شريكته التي رافقته طوال حياته على قمة برج النار.
وفي الأسفل، كان يسمع صراخ ابنه وهو يلعنه، ومن الأعلى كانت زوجته تصرخ وتلعنه أيضًا، بينما هو ينزل الدرج وحيدًا.
وُلِد عبدًا وأصبح ملكًا، وحقق معجزات لا تُحصى، لكنه لم يتبقَ لديه أي رفيق أو حليف، ولا حتى أفراد عائلته.
"حقًا… إنه مؤلم جدًا…."
صرّ كازار على أسنانه وحدق أمامه، وعندما فعل، نهض الملك كازار، جالسًا سابقًا ككيس مهمل على الدرج.
راقب كازار ظل الملك الذي بدأ يكبر تدريجيًا.
ولم يكد يشعر بأن الظل يتأرجح حتى اقترب الملك منه. وبحلول اللحظة التي أدرك فيها كازار حركة الملك، كان بالفعل قبضته المغطاة بالهاله تصدم بطنه.
"أكخ!"
انطلقت قوة الضربة بكازار، فطار كالدُمية بلا حول ولا قوة.
بااان!
واصطدم جسد كازار المتطاير بجدار غير مرئي، وسقط بقوة على الأرض.
"كوووه……………"
تقيأ كازار دمًا أحمر داكنًا بغزارة. بدا كما لو أن جميع أعضائه الداخلية قد تمزقت دفعة واحدة.
بالرغم من أن ما يواجهه ليس إلا وهمًا، إلا أن الألم الشديد اجتاح جسده بالكامل وكأن الواقع قد تحول إلى نار حقيقية تضرب كل عصب فيه.