الفصل 97: سيف الرماد (5)
"هاه… هاه…"
صعود الدرج مرة أخرى بعد نزوله كان أشبه بالموت البطيء. حمل الأخوان غلايمان جزءًا من أمتعة وال وساعدوا إلسيد على الصعود، بينما تقدّم وال وفتح الباب الأوسط المُغلق بالسحر.
كان عليهم الوصول إلى الطابق الخامس قبل أن يدخل فولكانودون الممر، لذا لم تكن السرعة جسدية فقط، بل كانت نفسية أيضًا. كان الفم يذوق طعم الدم، والساقان كأنهما على وشك الانفصال، لكن لم يكن هناك وقت للراحة.
عند خروجهم، ظهر لهم أرض حمراء صخرية تعجّ بالفلاما الصغيرة والكبيرة.
"هاه… من هنا علينا الالتصاق ببعضنا. درعنا لن يكون قويًا مثل الذي أنشأه التوأمان."
صاح جيفروي، الذي خرج أولًا من الممر، وهو يراقب خلفه. كانت خطتهم أن يجدوا فجوة مناسبة للاختباء، ويغلقوا المدخل بالدرع لحين وصول التوأمين.
"لنحرك أنفسنا قبل أن يكتشفونا! أسرعوا!"
بدأ جيفروي بمراقبة محيطه بسيفه ودرعه، متحسسًا تجمع الفلاما حولهم، وحاول تحديد أفضل مكان للاختباء بين التلال المتقاربة.
بعد ذلك خرج ألبرت وإلسيد، تلاهما هيلفينا. وما إن خرجت هي من الممر، حتى وقع انفجار ضخم اهتزّ له جميع أركان الزنزانة، فاستلقى الجميع على الأرض بانعكاس غريزي.
"كْرآآآ!"
صوت زئير فولكانودون الشرس وصل إلى ما بعد الباب الأوسط.
وكأن أحدًا أمر بذلك، اتجهت أنظار الجميع نحو أسفل الممر.
"أخي، التوأمان سيكونان بخير، أليس كذلك؟"
"لا أعلم…..."
أجاب جيفروي ببطء على سؤال ألبرت، وكأن الكلمات عجزت عن الخروج.
وال دار بصره نحو كتفه، لا يزال شعور اللمسة الرقيقة التي ضغطت على كتفه قائلًة له "كن بخير" عالقًا في ذاكرته.
'لكي تنتقم، يجب أن تبقى على قيد الحياة أولًا. سواء كان ذلك أنانيًا أم لا.'
مع هذه الفكرة، كان كل خطوة يخطوها مبتعدًا عن معلمه الصغير تثقل قلبه أكثر فأكثر.
"وال، لا يوجد وقت للتردد. أخرج الآن."
قال جيفروي، وهو يخرج أولًا ويراقب المحيط.
"انتظر لحظة."
"ماذا هناك؟ هل حقيبتك ثقيلة جدًا؟"
نزلت هيلفينا لتساعده. خلّص وال حقيبته لها، فأمسكت بها وهي تقرر أن المساعدة ضرورية.
وبعد أن تولت هيلفينا الحمل، رفع وال رأسه بحزم وقال كلماته التالية، وكأنه قد اتخذ قراره النهائي.
"سأذهب الآن."
"تذهب؟ إلى أين…… هل تنوي العودة إلى الأسفل؟"
سأل جيفروي. أومأ وال برأسه. لم تبقَ هيلفينا صامتة.
"وماذا يمكنك أن تفعل هناك؟ ستصبح مجرد عقبة. اصعد بسرعة."
قالت هيلفينا بحزم، ومدت يدها اليمنى نحو وال.
"ألم يقل إرنولف؟ الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة هي هذه، وإذا انتظرت، سيأتي معلموك لإنقاذك."
إذا نجح إرنولف في جذب فولكانودون داخل الممر، سيغتنم كازار الفرصة للحصول على سيف الرماد. وفي الوقت نفسه، يجب على المجموعة الهروب إلى الطابق الخامس وانتظار التوأمين لإنقاذهم.
بدون مساعدة التوأمين، سيكون الهروب من الزنزانة مستحيلًا، وخارج الزنزانة، كانت عصابة كاسيون تترقبهم حاملي السيوف.
حتى هيلفينا لم تجد أي خيار آخر.
انفجار ضخم آخر هز الأسفل، تلاه زئير فولكانودون المرعب، مما دفع أسراب الفلاما القريبة للفرار.
"التوأمان أرسلاك معنا لتبقى على قيد الحياة، لا لتعود وتموت."
حاولت هيلفينا إقناع وال بأن يفهم قصد معلميه، لكنه أغلق فمه بعناد ولم يرد. فقد قرر في قلبه العودة بمفرده، مهما كانت المخاطر.
رأى جيفروي هذا وتنهد بعمق.
"لو استطعنا مساعدته بحسم في هذه اللحظة، لكان الأمر رائعًا… لكن للأسف لا نستطيع، آسف."
"كنا نظن أننا أصبحنا أقوى… لكننا حقًا حمقى، يا أخي."
أطلق جيفروي وألبرت تنهيدة ممزوجة بالسخرية الذاتية. فقد كانا يفهمان تمامًا شعور وال، لكنهما حكما بعقلانية أكبر قليلًا.
"أم… هل من الضروري حقًا أن نساعده بحسم؟ يمكننا الاكتفاء بالمساعدة قليلًا ثم الانسحاب، أليس كذلك؟"
تدخل إلسيد بحذر، وهو متربع على ظهر ألبرت كحقيبة ثقيلة.
"كفى تدخلاً غير مرغوب فيه، وأغلق فمك."
هيلفينا، التي أدركت ما قد يقوله، أطلقت شرارة غضب من عينيها وصرخت:
"نتكلم عن المساعدة قليلًا ثم الانسحاب؟ كيف……؟"
"هل جننت؟ مواجهة تنين بهذه الطريقة ممكن؟"
عندما حاول إلسيد الرد، انفجرت هيلفينا بالغضب. لم تصدق كيف يمكنهم التصرف بهذه الطريقة رغم علمهم بضعفهم الواضح.
"لقد رأينا كل شيء أثناء مرورنا!"
"ماذا رأيت بالضبط! أنتِ فقط… اصمتِ قليلًا……"
"طريق جانبي."
لم تعد هيلفينا تستطيع الصراخ بعد الآن. في الواقع، المسارات الجانبية العديدة التي مر بها رفاقها لم تُتخذ لأنها معطلة أو خطرة، بل لأن إرنولف قرر أن يسلكوا الطريق الأقصر دون الالتفاف.
بمعنى آخر، الطريق إلى الطبقة السفلى لم يكن طريقًا واحدًا فقط.
***
منذ أيام هيتسلينغ، ومنذ أن جذبته الحرارة إلى هذا الزنزانة، لم يحارب فولكانودون بهذه الوحشية من قبل.
كل ما في كالوانوي يبدو ضعيفًا أمامه، لكنه على الرغم من ذلك، كان هذا الكائن الصغير مختلفًا تمامًا عن أي وحش يسقط عبر فتحات التهوية. لم يكن بالإمكان قتله مهما فعلوا.
صب فولكانودون غضبه على هذه الكائنات الصغيرة، متفننًا في كل وسيلة: نفث النار بفمه، تأرجح ذيله لضرب كل الجهات، وخبط مخالبه، محاولًا ابتلاع كل شيء بفمه الفسيح المفتوح.
ولكن أمام قوة التنين الغاضب، لم يتراجع إرنولف خطوة واحدة. كان يصب الصواعق على رأسه المتقد، يتجنب الذيل الموجه إليه ببراعة باستخدام سحر التسريع، وينصب أعمدة جليدية وشوكًا لا حصر له على الأرض ليهاجم أقدام فولكانودون.
وفي كل تصادم بين الكيانين، كانت الزنزانة الضيقة تهتز كأنها عاصفة رعدية، يتساقط فيها البرق والصواعق على كل جانب.
وسط الصخور المتكسرة مثل البَرَد، كان هناك الجليد الأبيض المتجمد. وتحتها مباشرة، كان إرنولف، وقد تحول إلى محارب هائج، يرفرف بملابسه ويشكل دوائر سحرية على الأرض.
"كياهاهااك!"
أصبح فولكانودون غاضبًا أكثر من الكائنات الصغيرة الطائرة، لأنه كلما سُحب المزيد من حرارة الزنزانة بواسطة الكتلة البيضاء في الهواء، ازداد قوة ذلك الكائن الصغير.
"كْرآآآ!"
بعد أن أطلق فولكانودون صرخاته المتتالية ليهدد إرنولف، حرّك رأسه نحو الجليد الدائري (قمر الجليد). أسرع إرنولف في إحاطة الجليد بدروع سحرية.
وعندما ارتطم رأس فولكانودون بالدروع، تحطمت بفوضى كبيرة.
وبعد تحطيم الدرع، دوّر الوحش جسده على الفور، محاولًا ضرب الجليد بذيله الهائل.
لكن قبل أن يصل الذيل، اكتمل الدائرة السحرية لإرنولف.
بدأ الجليد الدائري بالدوران بسرعة رهيبة، ومنه تدفقت سهام جليدية لا تُحصى لدرجة أن الرؤية أمامها اختفت تمامًا. وكلما زاد عدد السهام الطائرة، صغر حجم الجليد الدائري تدريجيًا.
تشّا تشّا تشّا تشّا تشّا!
تدفقت السهام مثل المطر الغزير، فتراجع فولكانودون متأثرًا ورفع رأسه للخلف.
ألقى إرنولف الجليد الدائري المتناقص باتجاه الممر، فتبع الوحش الدائرة مثل كلب يلاحق لعبته ودخل الممر مسرعًا.
كان الهدف من هذه المعركة أن يحاصر إرنولف فولكانودون في الممر ليُكسب كازار الوقت للوصول إلى سيف الرماد.
وبمجرد دخول فولكانودون الممر وإغلاق المخرج، ستكون كل الخطة قد تحققت كما هو مخطط لها.
لكن في تلك اللحظة، لم يكن إرنولف هو نفسه. فقد تلاشت كل عقله تحت تأثير الجرعة، وحلّت محلها الرغبة الوحشية في القتل فقط.
"ككككك!"
لم يستطع إرنولف كبح ضحكاته من شدة الإثارة. وبدلًا من الاستعداد لإغلاق الباب، أكمل تعويذته الهجومية بكل شراسة.
"قاطع الجليد (Ice Slasher)!"
انطلقت شفرة ضخمة كزهرة تتفتح في الهواء، تدور بعنف وتصطدم بجسد فولكانودون.
دخل نصف جسده الممر بالفعل، ولم يستطع تفادي هجوم إرنولف، فتلق جسده الضربة مباشرة.
"كْرآآآ!"
تاهت دروع فولكانودون الصلبة التي لم يُفلح أحد في خدشها، حتى أن القشور اهتزت وكأنها على وشك الانفصال.
لم يمنع ذلك إرنولف من إطلاق سلسلة هجمات متتابعة بلا توقف.
"هيياااب!"
من يده المرفوعة، تولّد رمح جليدي ضخم، مهيأ لإعادة الهجوم على نفس النقطة التي ضربها مسبقًا.
فولكانودون يمتلك ثلاثة أزواج من الأرجل؛ اثنان في الصدر، والزوج الأخير بين الذيل والبطن. وبسرعة خاطفة، أمسك بالرجل الخلفية إرنولف وسحبه معه إلى داخل الممر.
ضغط الوحش إرنولف على الجدار أثناء جريه السريع. واهتز جسد إرنولف المدجج بالدروع كدمية مكسورة، اصطدم بالجدران والأعمدة بشكل متكرر.
ورغم اصطدامه المستمر، أطلق إرنولف الرمح الجليدي الذي صدم كاحل فولكانودون.
بُني هذا المتاهة لحماية الأنواع من الكوارث الطبيعية، لذا كان من الصعب جدًا على فولكانودون كسره بسهولة.
لكن، بعد سبعين ألف سنة منذ أن تخلى القدماء عن المتاهة، ومع معرفتهم أن فولكانودون تمكن من الهروب قبل وصول البطل سيغفريد، كان من السهل التنبؤ بأن الممرات قد ضعفت بعض الشيء.
بانغ!
صدم الرمح الجليدي كاحل فولكانودون وتطايرت الشظايا في كل اتجاه، لتتساقط جدران الممر الخارجي مع صوت خفيف.
ولم تتدمر فقط مادة تغطية الممر.
"كْرآآآ!"
فولكانودون الذي أصيب كاحله مباشرة صاح بأعلى صوته، واصطدم بالباب الأوسط بعنف.
بعد عدة محاولات، تحطم الباب مع صوت مدوٍ.
"كْأوو!"
توقف فولكانودون بعد تدمير الباب، رفع رأسه ونفخ صدره وأطلق صرخة هائلة نحو الأمام، ليعلن وجوده في كل أرجاء المتاهة.
استمع الوحوش في الطابق الخامس للصوت، فارتعبت وبدأت تهرب في كل الاتجاهات.
"كْرآآآ!"
فولكانودون، مسرورًا، بدأ يضرب بإرنولف على الدرج كما لو كان يضرب الطبل بعصا، محدثًا صرخات مدوية.
"كْوآآآ!"
عندما اصطدم إرنولف والدرج للمرة الثالثة، اختفى درع المانا الذي كان يحمي جسده. وفي الوقت نفسه، اندفعت أشعة بيضاء ساطعة لتصيب كاحل فولكانودون، نفس النقطة التي أصابها الرمح الجليدي قبل قليل.
"كوااك!"
بفضل هجومه المستمر على نقطة واحدة بإصرار، تمكن إرنولف أخيرًا من إزالة حُرشُفة واحدة من فولكانودون.
ارتدت الحُرشُفة بعيدًا لتغرس نفسها في السقف. لأول مرة منذ ولادته، أصيب فولكانودون بخدش—وليس مجرد خدش يمكن تسميته جرحًا—أصابه بالغضب وصاح، ثم ألقى بإرنولف بعيدًا.
ارتطم إرنولف بالسقف ثم تدحرج على السلم الذي صنعه قدماء الإلف، تاركًا وراءه آثار دماء حمراء في كل مكان مر منه.
"غرررر…"
كان فولكانودون يزمجر ويحدق بإرنولف الملقى على الدرج. غضبه اشتعل من مجرد خدش أصاب حراشفه، حتى أنه لم يصدق ما حدث في حين كان يفكر في كيفية مواجهته.
"بقوة نور بيستا المقدس، الشفاء العظيم (Grand Heal)! أوويك!"
ظهر ضوء أبيض متوهج من فتحة بجانب الدرج بعد صوت صغير يزمجر.
كان شعورًا غريبًا، ضوءًا لم يسبق له مثيل، لدرجة أن فولكانودون توقف لحظة لمشاهدته.
"الباقي… ها، لنُنقل ونُعالِج، ويك!"
"لا تتحدث أثناء التقيؤ!"
ثم سُمع صوت صرير آخر، وخرج من الفتحة مخلوقان صغيران لا يكبران كثيرًا عن أصابع القدم. أمسكا بالكائن المتحلل كالفاكهة الفاسدة.
---------------------
إلسيد يعالج ويتقيأ😂😂😭