الفصل 97: سيف الرماد (6)
"ماذا تفعلون بالجرح؟ أمسكوا بأي مكان سليم!"
"ما الذي سليم هنا أصلاً؟"
"مهما كان، أمسكوه وانقلوه!"
رفع فولكانودون قدمه بهدوء نحو الفئران الصغيرة الصارخة بينهم. وفي اللحظة التي كاد فيها يسحق هذه الكائنات التافهة بمخالبه، رفعت الفئران رؤوسها للأعلى. بدا أنها شعرت بالأمر، لكن لم يكن هناك أي مكان للاختباء داخل الممر. ابتسم فولكانودون ابتسامة مملوءة بالثقة، ثم ضغط قدمه للأسفل.
"أخي!"
صرخ ألبرت وهو يحيط بجسده درعًا، وتزامن جيفروي مع التوقيت ووضع درع آخر مغطياً الأول.
في تلك الأثناء، اندفع وال و هيلفينا مسرعين، أمسكوا بإيرنولف وسحبه عبر الطريق الجانبي.
بااااام!
انكسر الدرع فور ملامسة قدم الـفولكانودون. احتضن جيفروي أخاه وثبت جسده على الجدار. مرت قدم الـفولكانودون على مقربة من وجوههم بالكاد، وكأنها كادت تلمسهم.
"ابتعدوا!"
"تعالوا بسرعة إلى هنا!"
صاح وال وإلسيد.
عندما فشل فولكانودون في سحقهم بقدمه، هز جسده الضخم على الفور. تحرك جسد فولكانودون العملاق كعمود ضخم نحو ألبرت وجيفروي. تمسك الاثنان بالجدار وجريا بجنون نحو الطريق الجانبي.
بمجرد أن ألقى جسدهما الضخم داخل الممر الضيق، صدم جسد فولكانودون الجدار. اهتز الممر وتطاير الغبار الصخري في كل مكان.
"اهربوا! اهربوا!"
"ها-ها-ها-ها!"
صرخ ألبرت وجيفروي وهم يركضون بأصوات مشوشة. قبل أن يتمكنوا من الصراخ، كان وال وإلسيد وهيلفينا قد هربوا بالفعل.
"بقوة نور فيستا المقدس……"
بينما كانوا يركضون، حاول إلسيد أن يطلق تعويذة شفاء على ظهر وال، الذي كان يحمل إيرنولف كحمل ثقيل مثل الملابس المبتلة تتمايل على ظهره.
بدأ ضوء أزرق خافت يتلألأ في الممر المظلم، وصاح ألبرت من الخلف:
"أخي، تنفّس التنين!"
"هاه! هل هذا حقيقي؟"
استدار جيفروي مندهشاً. كان فولكانودون يوجه فمه نحو الممر استعدادًا للهجوم بالنيران. بدأ رقبته تصدر وهجًا أزرق، وملأ الحرّ الشديد الممر بأكمله.
استدعى الاثنان هالاتهما في نفس الوقت. كانا يدركان أن حتى تغطية درعهما معًا لن تكفي لمنع الضرر، لكن لم يكن لديهما خيار سوى المواجهة.
"يجب أن نسد الطريق بالكامل! ولو تركنا أي فراغ ولو بسيط……"
كان من المفترض أن يكون وال، إلسيد، وهيلفينا عديمي الدفاع تمامًا. حتى لو تسربت شعلة واحدة من نيران فولكانودون، فسيتحول الثلاثة، بل وربما إيرنولف فاقد الوعي، إلى رماد في الحال.
"اطلقوا!"
كان ألبرت وجيفروي خبراء في تراكب الدروع منذ معركة القضاء على باراغول. فتحا دروعهما عازمين على الصمود حتى لو احترقت أجسادهم بالكامل.
في تلك اللحظة، شعروا بتجمع طاقة المانا خلفهم.
"قاذف البلورات (Crystal Blaster)!"
مع تلاوة تعويذة قوية، ظهرت بلايين من البلورات الثلجية الجميلة، لتتجه نحو رقبة فولكانودون وتصيبها.
"لا يمكن!"
شعر ألبرت وجيفروي بفرحة هائلة وهم ينظرون نحو المجموعة. كان إيرنولف يقفز وهو يمد ذراعيه، لكن مظهره كان غريبًا جدًا.
"إر……."
"خخخخ!"
"......نولف؟"
كان يطلق صرخات غريبة ويضحك بطريقة هستيرية، ودماء تتدفق بغزارة من فجوات قناع التطهير. لم يبدو هذا على الإطلاق طبيعيًا.
ارتدى إيرنولف تعويذة السرعة على جسده وقفز بخفة فوق رأسي الشخصين المندهشين.
ومن ثم، وهو يطفو في الهواء، أطلق تعويذة ثلجية أخرى نحو فولكانودون.
"اهلك أيها الغبي!"
"كراااه!"
صاح فولكانودون وهو يرمش برأسه للخلف بعد أن أصابه على جبينه، فحاول إيرنولف أن يمتطي رأسه بالكامل.
حينها، ضاغطًا قوته، فجّر فولكانودون طاقته وارتد إيرنولف بعيدًا.
"آهك!"
اصطدم إيرنولف بالجدار، متقيئًا الدم، ثم تمايل واقفًا ليجهز على هجوم جديد.
امتدت يد فولكانودون الأمامية نحو إيرنولف، الذي كان يجمع المانا وهو يتقيأ الدم.
"إيرنولف، اهرب!"
"الممر ضيق جدًا، لا أستطيع الدخول! يجب أن تهرب الآن!"
"سيدي المعلم!"
صرخ وال وبقية المجموعة لإيرنولف، مطالبينه بالهرب فورًا. لكن رغم أن كتفه محطم وذراعه متدلية، لم يفكر إيرنولف إلا في مواجهة فولكانودون، دون أي نية للهروب.
"هل جنّ هذا الرجل من شدة الضرب؟"
أشار ألبرت إلى إيرنولف وهو يتحدث بذهول. كما قال، كان وضع إيرنولف العقلي بعيدًا عن الطبيعي تمامًا.
"يبدو أنه تناول شيئًا خاطئًا…."
"أفهم الآن."
عندما قالت هيلفينا ذلك، بدا أن إلسيد أدرك شيئًا ما، فأسرع مرتبكًا لتحضير تعويذة شفاء أخرى.
"مضاد السموم (Antidote)!"
في اللحظة التي امتدت فيها مخالب فولكانودون نحو رأس إيرنولف، أُلقيت تعويذة قوية مضادة للسم ضده.
انفجر كل شيء!
في التوقيت نفسه، اندفع ألبرت وجيفروي، متصدين لمخالب الفولكانودون مكان إيرنولف، وارتطما بها وسقطا بعيدًا. كلاهما كان محاطًا بدرع، لكن الدرع انهار بلا حول ولا قوة أمام قوة فولكانودون.
"آهك!"
"أوف!"
اصطدم الاثنان المليئان بالدم بالجدار. في تلك اللحظة، كان إلسيد قد أنهى التحضير للتعويذة الرابعة للشفاء.
تقيأ سائلاً أصفر من فمه، وعرقه البارد تدفق كالمطر من مسام جسده كله. ومع ذلك، ورغم ارتعاشه من ضعف جسده، أكمل إلسيد أخيرًا "الملاذ (Sanctuary)".
انتشرت دائرة سحرية بيضاء على الأرض، وداخلها تم شفاء إيرنولف والأخوين غلايمان معًا.
على الرغم من أن التعويذة يمكن استخدامها مرة واحدة فقط في اليوم، إلا أن سبب اصطحاب الإسطبلاء لإلسيد إلى ساحة المعركة كان واضحًا: فقد كان يتقن جميع مستويات الشفاء، من البسيطة إلى المتقدمة، وكانت قوته مذهلة لدرجة يصعب تصديقها، ربما بسبب عدم قدرته على ضبط المانا بدقة.
"آهك…."
بمجرد أن تأكد إلسيد من نجاح تعويذة "الملاذ" بشكل كامل، تنفّس بشدة مرة واحدة، ثم سقط مغشيًا عليه على الفور.
أمسكته هيلفينا ووال بحذر، حامِلين جسده المتهاوي نحو الأرض.
"سأذهب أولًا! اهتم بمعلمك!"
وضعت هيلفينا ذراع إلسيد على كتفها، واندفعت نحو الظلام مسرعة.
أما وال، فاستدار على الفور وانطلق نحو إيرنولف.
"المعلم!"
ومع اقتراب وال وهو يناديه بفرحة، رفع إيرنولف يده اليمنى تحذيرًا له بأن يتوقف، كإشارة بعدم الاقتراب.
"سأقوم بسحب هذا الوحش إلى الطابق الخامس. اختبئوا جميعًا في الممرات الجانبية حتى تنتهي المعركة."
كان ضيق الممر مفيدًا في تقييد حركة فولكانودون، لكنه كان أيضًا عائقًا أمام إيرنولف لاستخدام قدراته السحرية بحرية بسبب وجود باقي الفريق داخله.
قرر إيرنولف أن يكون هو من يذهب مع فولكانودون إلى الطابق الخامس، بدلاً من أن يذهب الفريق كله، حتى يكون الوضع أكثر أمانًا للمعركة القادمة.
"نتركك مرة أخرى؟"
"ماذا تقول! يجب أن نذهب معك!"
"صحيح! هيا، معلمي!"
حاول الثلاثة أخذ إيرنولف معهم للهروب، لكن إيرنولف تجاهلهم، وأقام حاجزًا بينه وبين الإخوة غلايمان.
"يا، إيرنولف!"
"يبدو أنه لم يعد عاقلًا بعد، يا أخي!"
بعد سماع كلام ألبرت، تذكر إيرنولف للحظة أنه كان قد تحوّل إلى محارب هائج سابقًا. بدا أن هيلفينا أو إلسيد، أحدهما على الأقل، قد أزال أثر الجرعة منه.
"لقد عدت إلى رشدي."
"هل رأيت مجنونًا يقول إنه عاد إلى رشده؟"
حاول ألبرت التأكد مجددًا، لكن جيفروي منع فمه من الكلام.
"ما خطتك إذن، إيرنولف؟"
"إذا لم أتمكن من القضاء عليه هنا، سأأخذه إلى مكان أوسع وأطلقه هناك."
ظهر فولكانودون في التاريخ بعد 300 سنة من الآن. بعد هروبه من كالوانوي، نزل جنوبًا وعبر البحر ليستقر في جزيرة دافئة، ثم عاد بعد 300 سنة.
إذا لم يُقتل الآن، فإن تركه يذهب إلى مكان دافئ يحبه قد يكون حلًا مقبولًا.
"ستنتهي المعركة قريبًا."
حول إيرنولف عينيه عن متابعة فولكانودون، ونظر إلى وال، وقال له بهدوء وبصوت ملؤه الجدية:
"كازار سيأتي قريبًا، وال."
"آه……."
كانت تلك الكلمة كفيلة بمحو كل قلق من قلوب الجميع. وصول كازار يعني أنه قد حصل على سيف الرماد.
"انطلقوا."
لم يكن هناك وقت لإطالة الحديث. فتح إيرنولف على الفور قلب ملك الوحوش، وأطلق هجومه السحري تجاه فولكانودون. وفي المقابل، نفث فولكانودون نيرانًا على الفور.
"سأنتظرك!"
"عد لنا بلا شك!"
غطت اللهب الأزرق الحاجز، فبلا تردد أخذ الأخوان غلايمان وال وهربوا.
'تعال بسرعة وأنقذنا، كازار!'
في قلب النيران، قاتل إيرنولف فولكانودون، بينما ركض البقية عبر الظلام، جميعهم ينادون كازار كقلب واحد.
***
قبل أن يستعد كازار، جاء هجوم آخر هائج. كان هجوم الملك كازار بسيطًا، لكنه فاق سرعة وقوة البشر.
شعر كازار وكأنه يقاتل كارثة طبيعية، لا يمكن التنبؤ بها، ولا يمكن مقاومتها.
تصد لجميع هجماته مرارًا، بينما خلفت هجمات الملك كازار إصابات مميتة.
"كوهك!"
سرعان ما انهار كازار، ملقى في بركة من دمه.
"ههه، قوي جدًا بطريقة مقرفة."
على الرغم من أن الألم كان يكاد يقتله، إلا أن كازار أطلق ضحكة مكتومة. كان يضحك لأنه يشعر الآن بالقوة التي سيحصل عليها في المستقبل، ويختبرها قبل الأوان.
"بت!"
بصعوبة، بصق كازار بعض الدم، ورفع جسده قليلًا. حتى هذه الحركة الصغيرة جعلته يلهث.
على البركة التي تشكلت من دمه، انعكست صورة الملك كازار. كان يقف شامخًا، صلبًا كالصخرة.
عرف كازار أنه رغم أن الملك كان قادرًا على قتله في لحظة، إلا أنه يضربه للمتعة فقط.
"أعرف، أعرف… أكثر شيء ممتع هو سحق من هم أضعف مني."
كان هذا يعني ضمنيًا أن الملك كازار يعترف بأنه أقوى منه. ملك بنغريل كان كقطة، وكازار الآن مجرد فأر يلعب به.
"لكن، يبدو أنك مخطئ تمامًا."
ضغط كازار على الأرض بسيف الرماد. بدا السيف وكأنه ليس سوى عصا مشوهة مغطاة بالرماد الأسود والنتوءات، تشبه قضيبًا قبيحًا.
وبينما كان يستخدمها كعصا ليستند عليها لينهض، اقترب الملك كازار مُطلقًا شحنة قاتلة من الغضب.
لكن كازار لم يتهرب. وقف ثابتًا وأغمض عينيه.
"ما أخافه ليس أنا، المحارب الأقوى في المملكة…"
مع كل كلمة ينطق بها كازار، بدأت تشققات حمراء تتسلل على سيف الرماد الأسود كما لو أنها تستجيب له.
"بل كان أنا، الهزيل المرفوض والمُخدوع من الجميع."
لقد وُلد عبدًا وأصبح ملكًا لإحدى الممالك، لكنه لم ينل شيئًا سوى مقعد على العرش.
"لكن، هذه الحياة مختلفة."
ما إن نطق بهذه الكلمات، حتى تجمدت قبضة الملك كازار، التي كانت قادمة نحو وجهه، في الهواء وكأن الزمن توقف.
"لأن تيري موجود الآن."
كان كازار يجيب دائمًا على سؤال أخيه عما إذا كان يثق به بأنه يجب أن يعطي سببًا ليصدق الآخر، لكنه الآن أدرك الحقيقة: لكي تثق بشخص ما، لا تحتاج إلى دليل، بل إلى إرادة التصديق أولًا.
"أنا أثق بك، كازار."
استحضر كازار كلمات إرنولف قبل فتح بوابة الختم، وأجاب بصدق من القلب:
'أثق بك أنت الذي يثق بي.'
مع هذه القوة، ربما لا يستطيع كازار هزيمة الملك، لكن الثقة التي منحها له إرنولف بأنه سيتجاوز اختبار السيف ويحصل على سيف الرماد جعلته يشعر براحة غريبة.
فتح كازار عينيه ببطء، ورأى الملك، الذي كان يندفع ليقتله، يتلاشى مع القصر كما لو كان ترابًا في الريح.
وعندما شاهد نسخة الماضي من نفسه تتلاشى، ابتسم كازار بهدوء.
--------------------
علاقتهم تخلي عيوني تدمع 🥹