أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 172
نظرت إلى سيلين وسألتها، "كيف عرفتِ؟"
"بفضل تنفسه وحضوره، كان هو من حطم الجدار، ولم يتعرض للهجوم أو المطاردة. لم يكن هناك شيء أبعد من سحابة الغبار."
عندما انتهت سيلين من الحديث، هدأت الأمور، وكشفت عن صحة كلامها. لم يكن هناك أحد خلف الجدار المكسور.
وبدورها سألتني سيلين: "وأنت؟"
"أعرف عضلات السير كايان جيدًا. لديه جسده الخاص الذي لا يستطيع إخفاءه حتى في البدلة." دفعت الدمية الساقطة بقدمي. "كانت عضلات صدر هذا الشيء مثيرة للشفقة."
"..."
وبالطبع، لاحظت أيضًا الحطام الخرساني على قفازات كايان وأن الدم على رأسه لم يكن من جرح.
لكن أكثر من كل ذلك، كنت متأكدًا من أن شخصًا مثل كايان، جامع الدم والحديد، لن ينزعج أبدًا من موقف مثل هذا.
باختصار، كانت هذه الدمية خرقاء في أكثر من جانب.
أعتقد أن هذا أمر طبيعي. لقد سمعت أن صنع دمية واحدة يتطلب الكثير من الجهد.
ربما لم يكن هناك وقت كافٍ لتجسيد شخصية كايان بشكل كامل.
هذا ما قيل...
وكما هو الحال مع دمية كايان، فمن المرجح أن الفخاخ الموجودة في هذا القصر قد تم صنعها على عجل.
لم أعرف بعد ما إذا كان ذلك جيدًا أم سيئًا.
"يوجد درج هناك"، قال إيفان.
خلف الجدار الذي حطمته دمية كايان كان هناك درج يبدو أنه يصعد إلى الأعلى.
لقد شعرت بالذهول قليلاً بسبب هذا التحول غير المتوقع للأحداث، لكنني لم أترك ذلك يظهر. وبدلاً من ذلك، قلت، "لنتوجه إلى الأعلى".
لقد أخذت زمام المبادرة.
وبينما كنت أصعد الدرج الضيق بشكل غير عادي، سألت: "كم عدد الطوابق في هذا المبنى؟"
أجابني شارون، الذي كان يقف خلفي مباشرة: "من الخارج، يبدو المبنى مكونًا من أربعة طوابق".
"ثم يجب أن تكون الأميرة في الطابق الرابع أو على السطح."
"هل هناك سبب معين؟"
"فقط لأنه..."
توقف شارون للحظة، لذا شرحت له بلطف المزيد.
"إن الشخص الذي يبذل كل هذا الجهد في نصب هذه الفخاخ لن يرحب بنا في الطابق الثاني. ربما يراقبنا ونحن نتسلق هذا القصر مثل المخادعين، تمامًا كما فعل مدير المدرسة أثناء برج المحاكمات."
كما قلت، وصل الدرج إلى نهايته، وانفتح على غرفة واسعة...
وفي الطرف البعيد كانت تجلس الأميرة.
"مرحبا بك"، قالت.
...لقد حافظت على وجهي مستقيما.
كانت الغرفة التي كنت فيها ذات هيكل غريب - أشبه بصالة أكثر من كونها غرفة.
"..."
وفي نهاية الغرفة الطويلة كان هناك مكتب وكرسي، وخلفه نافذة كبيرة بشكل غير عادي، يمكن من خلالها رؤية سماء الليل القرمزية والقمر المضاء بالدماء.
وهناك، في نهاية الغرفة الطويلة، جلست الأميرة، مغمورة بالضوء القرمزي، تستمتع بالشاي بينما تحمل الدمية التي تدعى بلاك بيري... أو ديثبيري... مهما يكن.
إذا كان هذا تمثيليًا، فهي كانت مخرجة ممتازة.
ولكن إذا كانت جادة، فهي مجرد امرأة مجنونة.
لقد تصلب تعبيري وقلت، "أنا بالتأكيد لست في مزاج يسمح لي بإلقاء التحية غير المجدية، يا صاحبة السمو. أو في الواقع... أنت لم تعودي أميرة بعد الآن، أليس كذلك؟ دعيني أفكر، ما هو اسمك مرة أخرى؟"
خلفي، سمعت سيلين تتنهد وتقول، "فيريث سكارليت".
أومأت برأسي وتابعت، "حسنًا، فيريث، أنا فضولي: ما الذي كنت تفكرين فيه، مما تسبب في كل هذه الفوضى؟ هل لديك ضغينة ضد العائلة الإمبراطورية؟ أو ربما هناك سبب لعدم وجود خيار أمامك سوى التعاون مع الطائفة؟"
ابتسمت الأميرة بخفة ورفعت فنجان الشاي الخاص بها. "آه. إذن هل يجب أن أبدأ بهذا؟"
كان هناك شيء ما في هذا المنظر أزعج أعصابي، لذلك أحطت إصبعي بالطاقة وحركتها.
تشكلت كرة نارية على طرف إصبعي وانطلقت نحو الأميرة... لكنها مرت مباشرة من خلالها.
فووش.
"أوه..."
لقد كانت مير في حالة ذهول، لكنني كنت أتوقع هذا التحول في الأحداث.
لسبب ما، كنت أشك دائمًا في أن الأميرة التي رأيناها كانت نوعًا من الوهم.
ربما كان جسدها الحقيقي في الطابق الرابع، أو على سطح المبنى، أو في مكان آخر، حيث كانت صورتها معروضة هنا لنا لنراها.
تناولت الأميرة رشفة صغيرة من الشاي، دون أن تنزعج، وابتسمت برقة. "هذا ليس سلوكًا لائقًا، لوان بيدنيكر".
"في منزل بيدنيكر، يعتبر هذا سلوكًا نبيلًا للغاية."
إطلاق كرات نارية على أحد أتباع الطائفة دون سابق إنذار؟
إذا رأى سيد الدم والحديد هذا، فإنه سيعطيني إبهامًا للأعلى بالتأكيد.
ممم.
لكن لو علم أنني كنت في الواقع رئيس كهنة... فإنه بالتأكيد سوف يتراجع عن هذه الإشارة ويغضب.
بينما كنت غارقًا في أفكار لا معنى لها، احتست الأميرة شايها بأناقة وأجابت: "تسألني لماذا أفعل كل هذا؟ كلماتي المفضلة هي "ماذا لو".
"ماذا؟"
"أنا أحب الإمكانيات الموجودة في هاتين الكلمتين."
ما هذا الهراء الذي كانت هذه المجنونة تتفوه به الآن؟
"ماذا عن هذا، على سبيل المثال: ماذا لو لم يكن هايد وودجاك، أعظم حراس القارة، إنسانًا في الواقع."
"..."
ارتعشت حواجب شارون.
لم تهتم الأميرة وتابعت قائلة: "سيلين جود سبرينج رجل في الواقع. مير العملاق ليس عملاقًا. إيفان هيلفين خائن".
تحولت عيون الأميرة القرمزية نحوي.
لقد كان هذا رأيي الشخصي، ولكن يبدو أنهم كانوا أغمق من رأي جلين إلى حد ما.
"و... لوان بيدنيكر هو في الواقع عضو في الكنيسة..." ابتسمت بسخرية. "هممم. هل ذهبت بعيدًا؟ بيدنيكر، عضو في الكنيسة؟ كم هذا سخيف."
"..."
وبينما كانت الأميرة تضحك، وكأنها تستمتع بنفسها، نظرت إليها وسألتها: "ما هي وجهة نظرك؟"
وضعت الأميرة يدها على قلبها وقالت: "سأخبرك بشيء. أنا عبقرية".
أطلقت سخرية مذهولة. "ها."
حسنًا، ألست مغرورة للغاية.
"وعلاوة على ذلك، فأنا جميلة ومن أصل نبيل. هل تفهم؟ المظهر والذكاء والمكانة الاجتماعية. إن امتلاك واحدة فقط يكفي للحصول على معظم الأشياء في الحياة، وأنا أمتلك الثلاثة."
"..."
أنظر إلى حديثها.
حدقت مير في الأميرة بنظرة فارغة.
عند النظر إليها، من الواضح أنها لم تفهم ما كانت تقوله الأميرة.
في الواقع، لم يكن الأمر يتعلق بمير فحسب، بل لم أفهمه أيضًا، وهو أمر لم يكن مفاجئًا.
لو كنت أستطيع أن أفهم أفكارها، فلن أسميها مجنونة.
"معظم الأشياء التي يمكن توقعها مملة. هكذا يعمل العقل البشري. مهما كان كبيرًا أو صغيرًا، فإنه دائمًا ما يتوق إلى شيء جديد..."
"هناك من لا يحب التغيير."
"هؤلاء مجرد أشخاص كبار في السن. لسوء الحظ، ما زلت صغيرة جدًا،" تمتمت الأميرة، بدت عليها علامات الملل. "لم تشهد حياتي أي انعطافة واحدة... لذا فهذا هو أول تمرد أقوم به."
"هل تسمي هذا "تمردًا"؟ إذا كان التحول إلى طائفة دينية يعني بالنسبة لك "تمردًا" بكل بساطة، فلا أستطيع حتى أن أتخيل ما ستفعلينه عندما تصلين إلى سن البلوغ الكامل."
ماذا ستفعل حينها؟ هل ستشن انقلابا على الأرجح؟
"لا أتوقع منك أن تفهم. إن مشاركة قصتي ليست سوى جزء بسيط من الترفيه. كنت أشعر بالفضول لمعرفة كيف سيتفاعل الأبطال المستقبليون مع أميرة خططت لاستدعاء زعيم شيطاني."
"أرى، باختصار، أنت تخبريننا أنكِ أصبت بالجنون بسبب الملل؟" قلت، وهزت الأميرة كتفيها.
"هذا هو الاستنتاج الذي ستصل إليه بعقلية عامة الناس."
"لم أكن أتوقع حقًا أن آتي إلى هنا لأستمع إليك وأنت تشرحين كيف أصبحت مجنونًة، فيريث. هل كان هذا كل ما كان لديك لتقولينه؟"
"كان هذا جزءًا من الأمر. أنا هنا أيضًا لأخبرك بشروط النصر. هل ستقتلني ثم تهزم سيد الشياطين لتفوز؟ هذا خطأ."
"خطأ، كما تقولين؟"
"كل ما عليك فعله هو قتلي، وبعدها سيكون فوزك."
"..."
هل هذا يعني أننا لن نضطر إلى التعامل مع سيد الشياطين في القمر المضاء بالدماء؟
بالتأكيد لم أكن قد توصلت إلى كيفية محاربة القمر في السماء، ولكن...
في موقف كهذا، كان من الجيد أن نكون متشككين في أي شيء وكل شيء يبدو جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقه.
ثم قال شارون بموقفه المعتاد: "وبعد ذلك؟"
"بعد ماذا؟"
"بعد أن ننتصر، هل سيتمكن كل واحد منا من العودة إلى الواقع؟"
أظهرت الأميرة تعبيرًا غير مهتم. "حسنًا... ربما؟ لسوء الحظ، لم أفكر أبدًا في ما يحدث لهذا العالم بعد خسارتي."
"..."
يبدو أن الأميرة ليست من النوع الذي يفكر فيما سيحدث بعد وفاتها.
كان هذا النوع من رد الفعل مألوفًا بالنسبة لي. ففي نهاية المطاف، كنت مرتزقًا سابقًا.
لقد كانت سمة مشتركة بين أولئك الذين فشلوا في تكوين علاقات ذات معنى في العالم...
أولئك الذين ليس لديهم عائلات أو عشاق أو أصدقاء أنفقوا ما كسبوه على الطعام والشراب والمتعة، وسخروا من أولئك الذين ادخروا للمستقبل من أجر يومهم.
لقد وجدت الأمر مثيرًا للاهتمام وذو معنى غريب كيف أن أحد أفراد العائلة الإمبراطورية كان لديه نفس موقف المرتزق من الدرجة الثانية.
"على أية حال، هذا كل ما لدي لأقوله. سأنتظركم في الطابق الرابع. أتطلع إلى رؤية عدد منكم سيتمكن من الصعود إلى هنا. إلى اللقاء."
وبعد أن شربت شايها مرة أخرى، اختفت شخصيتها على الفور.
كسر!
وفجأة، اهتزت الأرض بصوت يشبه صوت سقوط شجرة عملاقة.
نظرت إلى الوراء متسائلاً عما يحدث، فقط لرؤية رأس دمية عملاقة تظهر من خلال الأرض.
"ه-هذا...!"
"هذا ما كنا نتحدث عنه."
لقد فهمت على الفور.
ظهرت الدمية التي كانت تطارد الأبطال الشباب في الطابق الأول.
عندما رأيتها بنفسي، فهمت لماذا واجهوا صعوبة في وصف مظهرها.
أزمة، تشقق...
كان جسده يرتفع تدريجيًا مثل القمر المكتمل المشؤوم، وكان ضخمًا وسميكًا بما يكفي لملء الصالة الفسيحة بالكامل.
كان حجمه بحجم أربعة ترولز تقريبًا من جبال الأحجار الكريمة مهروسة معًا مثل الطين.
كما هو موضح، تتكون الدمية من رأس وجذع فقط...
لم يكن يفصل بينهما سوى عنقه، الذي كان مسننًا قليلًا وأرق من الأجزاء الأخرى من جسمه.
ومع ذلك، فقد أعطى انطباعا قويا بأنه كبير وسمين.
تمتمت سيلين: "هذا..."
هل تعرفت على الدمية؟
ولكن لم يكن لدي حتى الوقت للسؤال.
دون أن تتاح لها الفرصة للسؤال، قفزت الدمية المرتفعة بالكامل قليلاً وبدأت في إغلاق المسافة نحونا.
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
كان منظر جسده الضخم وهو يطاردنا بوجهه الغاضب، في الحقيقة، بمثابة كابوس.
"أركض!" صرخ إيفان وشارون في نفس الوقت، وهو حدث نادر.
لقد فعلت ذلك بسرعة، فركلت الباب على اليسار وبدأت بالركض.
وبينما كنا نركض في الرواق الجديد، الذي كان أضيق قليلاً من الرواق الموجود في الطابق الأول، سألت: "لماذا علينا أن نركض؟ ألا يمكننا فقط أن نقاوم؟"
"إنه أمر صعب للغاية! حتى عندما تعاوننا لمهاجمته، لم نتمكن من ترك أي خدش!"
حقًا؟
لقد كانت نصيحة أولئك الذين حاربوها من قبل، لذلك كان من المنطقي اتباعها... لكنني كنت من النوع الذي يعتقد أن الدليل موجود في الحلوى - لذلك إذا لم أكن متأكدًا مما إذا كان شيء ما برازًا أم شوكولاتة، كنت بحاجة إلى رؤيته بنفسي.
لقد توقفت ببطء عن ركضي.
"إيه؟"
"الأخ الأكبر؟"
متجاهلاً الأبطال المذعورين، قمت برفع طاقتي الداخلية.
كان من الصعب معرفة مدى متانته من مجرد مظهره الغريب.
حسنًا، لم يكن لدي سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.
ضغط.
وكانت الدمية لا تزال تقفز نحونا.
عند رؤية التوقيت، قمت بشد عضلات فخذي وضخت طاقتي إلى الجزء المسطح من قدمي.
وبينما اقترب أكثر فأكثر، وجهت قبضتي، الملفوفة بطاقة النار، مباشرة نحوه.
بوووم!
"...!"
مع صوت
كرااااك...
وبعد سماع صوت تشقق شيء ما، نظر الأبطال الشباب الذين كانوا لا يزالون يركضون إلى الوراء أيضًا وتوقفوا.
"هل فعلتها؟"
"..."
في اللحظة التي نطق فيها إيفان بهذه الكلمات، شعرت أن هجومي لم ينجح بشكل كامل.
رغم أنه كان مجرد حدس لا أساس له من الصحة.
شاهدت الشق في بطن الدمية ينتشر عبر جسدها مثل الجليد المكسور، وشظايا قطع الخزف تتكسر في كل الاتجاهات.
وتحت تلك الطبقة ظهرت طبقة جديدة.
"...ماتريوشكا،" تمتمت سيلين. انتبهت وصرخت، "اركضوا!"
(ماتريوشكا: هي دمى روسية تقليدية تتكون من مجموعة من الدمى الخشبية المتداخلة داخل بعضها البعض، وكل دمية أصغر توضع داخل الأكبر منها.)
لقد بدأنا بالركض قبل أن تصرخ.
"إنه أسرع من ذي قبل!"
"لأن إحدى الطبقات انكسرت، مما جعلها أصغر قليلاً! بالطبع، إنها أسرع!"
"ثم لماذا لا نستمر في تحطيمهم؟!"
"هذا أسهل قولاً من الفعل!" صرخت، ولفتت تعجباتي الانتباه. "عندما ضربتها في وقت سابق، أدركت أن هناك ما لا يقل عن مائة رقم داخل هذا الشيء."
"...أنت تمزح، أليس كذلك؟"
أتمنى أن أكون كذلك، ولكن...
لقد استخدمت قوتي لاستكشاف ذلك من خلال ضربتي، لذلك كنت متأكدًا تقريبًا.
وكان هناك ما لا يقل عن مائة طبقة.
العدد الدقيق؟ علينا أن نحطم كل الأرقام لنعرف ذلك.
ما هذا، بجدية؟
هل كان هذا الشيء سيطاردنا طوال الطريق إلى الطابق الثالث؟
وبينما واصلت الركض بسرعة في الردهة الواسعة، نظرت حولي.
على عكس الطابق الأول، كانت هناك بضعة أبواب متناثرة على طول الطريق، ولكن بالطبع لم يكن هناك وقت لفتح الأبواب واستكشاف المكان.
لو كانت الغرفة عبارة عن طريق مسدود، لكنا عالقين مع تلك الدمية الكبيرة ولن يكون أمامي خيار سوى تسوية الأمور مع دمية الماتريوشكا المخيفة تلك في تلك اللحظة.
واصلت الركض في الممر... حتى وصلت إلى الأرضية المنهارة.
"انتظر، هذا..."
"هذا صحيح."
وهذا هو المكان الذي ظهرت فيه الدمية لأول مرة.
"لقد عدنا إلى حيث بدأنا. يجب أن يكون الممر دائريًا."
"فماذا الآن؟"
"..."
لقد كان من الممكن اسقاط الدمية.
ومع ذلك، كان هذا فقط الطابق الثاني. لم نكن نعرف ما الذي سنواجهه في الطوابق الأخرى، لذا كان علينا توفير أكبر قدر ممكن من طاقتنا.
لقد كان جسمه صلبًا بشكل مثير للسخرية، لذلك لم أكن أعرف مقدار الطاقة اللازمة لقتله تمامًا.
لم يكن أمامي خيار سوى النظر إلى سيلين. "سيلين، هل تعتقدين أنه بإمكانك تجميده؟"
"سأحاول ذلك." مدت سيلين راحة يدها إلى الخلف بينما كانت تركض.
بدأت قشعريرة في ساعدها وسرعان ما اجتاح ذراعها بالكامل قبل أن تندلع عاصفة من يدها.
كوانانغ!
كانت هذه أقوى قوة جليدية رأيتها على الإطلاق منها.
لقد أصابني نموها بالدهشة. ورغم أنني كنت خارج نطاقها بوضوح، إلا أن قشعريرة سرت في عمودي الفقري.
انطلق الانفجار الجليدي مثل عاصفة ثلجية هائجة، فغطى دمية الماتريوشكا بأكملها.
كررك-كرراك!
تشكلت طبقة من الصقيع فوق جسمه الضخم، وتجمد في مكانه تدريجيًا.
"هل نجح الأمر؟" سأل أحدهم.
لقد كان، مرة أخرى، إيفان.
في هذه اللحظة، تحطم الجليد بصوت صاخب، واستأنفت الدمية دقاتها المدوية.
حدقت في إيفان وقلت، "من الأفضل أن تبقي فمك مغلقًا في المرة القادمة."
"...آسف."
____