أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 182
هل مازلت أحلم؟
لم يكن جلين سكارليت متأكدًا من أنه يستطيع إنكار هذا السؤال.
كان يجلس وحيدًا في غرفة فارغة في الطابق الثالث من المبنى رقم 12، يحدق في القمر المضاء بالدماء عندما أدرك حقيقة مقززة.
المشهد الذي كان ينظر إليه، والموقف الذي كان فيه، حتى الأصوات الخافتة للمعركة خلف الممر... كل شيء بدا وكأنه منفصل عن الواقع.
كان الأمر كما لو كان مسجونًا في الجحيم.
كان جلين يستمع إلى أصوات المعركة في الخارج.
يبدو أن القوات الخاصة والأبطال الشباب والطلاب كانوا يعملون معًا لمحاربة الدمى القادمة.
كيف حالهم؟ تساءل جلين. لا بد أن ماركو قلق.
كان ماركو يقول إنه يحتاج إلى أن يكون جلين نصب عينيه دائمًا. حينها فقط يستطيع ماركو التضحية بحياته.
استحضر عقل جلين صورة لوجه مساعده الصارم وهو يقول هذه الكلمات.
تجاهله جلين حينها. ومع ذلك، بهذه الوتيرة، إذا تم اختراق الطابق الثالث واضطروا للتراجع إلى الرابع، فلن يتمكن جلين من الهرب في الوقت المناسب...
وجد جلين نفسه يفكر أن القتل بواسطة دمية لن يكون نهاية سيئة للغاية.
هل هذا من أعراض الجنون؟
رأى جلين قبح طلاب الأكاديمية الذين افتقروا إلى القدرة على مقاومة السحر. أولئك الذين استحوذ الجنون على عقولهم أظهروا مشاعر متطرفة، وبدا أنهم فقدوا القدرة على التفكير السليم. تخلوا عن كرامتهم كبشر، وركضوا كالوحوش البرية.
لو كان هذا هو المظهر النموذجي للجنون...
ثم، للأسف، لم يُصَب جلين بالجنون بعد. كان عقله هادئًا ومشاعره هادئة. كان عقله وحده في حالة هياج هادئ.
أو بعبارة أخرى، كان يشعر بشيء أقرب إلى الجنون الهادئ...
...لكن جلين كان يعلم أن قدرته على الحفاظ على رباطة جأشه لم تكن بفضل قوته الذاتية، بل بفضل قوة دمه أيضًا.
وباعتبارها من أرقى العائلات العظيمة، فإن دماء العائلة الإمبراطورية تحمل مثل هذه القوة.
هل لدي قدرة فطرية على مقاومة السحر؟
لهذا السبب، لم يرضَى جلين. حتى هذه النعمة الفطرية بدت له نقمة.
لو كان بإمكاني أن أجن أيضاً.
اعتبر جلين أنه من سوء الحظ أنه لا يستطيع أن يصاب بالجنون.
في مثل هذا الوضع، الجنون سيكون بمثابة الهروب.
كم سيكون مُحرِّرًا أن أترك كل شيء وأُصاب بالجنون؟ بالطبع، سيكون هذا أكثر أشكال الهروب تهوّرًا في العالم.
لذا لم يكن يعرف كيف يصف مشاعره الحالية. كيف يصف شعور الجنون لعجزه عن الجنون؟
وحتى الآن، كان عقله الحاد لا يزال يحلل الوضع.
...هل فعلت الأخت الكبرى فيرث كل هذا؟
لم يكن متأكدًا. بطريقة ما، بدا وكأنه ربما يكون هناك سوء فهم، لكنه بدا أيضًا وكأنها الحقيقة.
رغم صلة الدم بينهما، لم يكن جلين يعرف الكثير عن فيرث. بالكاد تحدثا مع بعضهما البعض. مع أنهما التحقا بالأكاديمية، إلا أنهما التقيا مرات قليلة كطلاب.
إذا كان جلين يعرف أي شيء عن فيرث، فهو أنه على عكس فيرث، الذي تظاهر بأنه وحيد بينما كان يشكل فصيله الخاص سراً...
الأميرة فيرث كانت وحيدة بالفعل.
بصراحة، حتى جلين سكارليت شعر بنوع من الغيرة تجاهها. فعلى عكس نفسه البائسة، الذي لا يمكن أن يكون وحيدًا حقًا، كانت فيريث تبدو دائمًا بشكل نبيل، حتى عندما تقف وحيدة.
لقد كان من المستحيل أن يحدث هذا لولا عقلية قوية للغاية.
باستثناء...
إذا كانت فيريث عضوًا بالفعل في الكنيسة، فقد أراد فرصة للتحدث معها.
لقد كان وجود كنيسة الظلام، التي تقف في مواجهة الإمبراطورية، دائمًا ما يثير اهتمام جلين.
كان فضوله طبيعيًا. ولأنه كان يعرف قبح العائلة الإمبراطورية أكثر من أي شخص آخر، كان فضوليًا بشأن معتقدات من يقفون في وجههم.
ما هو الهدف الحقيقي للكنيسة بعد سقوط الإمبراطورية؟
إذا علم بهدف الكنيسة، ووجد نفسه موافقًا عليه بدرجة كافية...
كان جلين على استعداد للتخلي عن اسم "سكارليت" في أي لحظة.
وبما أن الأمير الثالث كان يحمل هذه الفكرة الخطيرة إلى حد ما...
انفجار!
لقد انفتح الباب بقوة.
كان جلين يتوقع وصول ماركو أخيرًا... ولكن ظهرت شخصية غير متوقعة في المدخل.
"هل...؟"
في البداية لم يتمكن من التعرف عليها.
لقد كان وجهًا مألوفًا بالتأكيد، لكن التناقض في مظهرها طغى على قدرته على التعرف عليه.
كان شعرها، المُعتنى به دائمًا، أشعثًا. عيناها، اللتان تُراقبان العالم عادةً بنظرةٍ مُنمقةٍ مُسترخية، كانتا تقفزان بجنون. أما ملابسها المُمزقة، وبقع الدم، وتنفسها المُتقطع، فكانت بعيدة كل البعد عن الرقي.
ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيا لجعله غير قادر على التعرف على أناقتها الفطرية مع مرور الوقت.
بعد كل شيء، لم يكن هناك سوى طالب آخر في الأكاديمية يرتدي ثوبًا أسودًا داكنًا.
"...الأخت الكبرى فيرث؟"
أو لا، هل كانت هذه دمية؟
كان من الطبيعي أن يشعر جلين بالريبة. أي شخص سيشعر بهذا عندما يقتحم العقل المدبر كل شيء الباب فجأةً ويكشف عن نفسه.
عندما رأت الأميرة فيريث جلين، اندفعت فجأة إلى الأمام وأمسكت بيده.
كان بإمكان جلين أن يتفاعل، لكنه لم يفعل. شعر باليأس في لغة جسدها وتعابير وجهها.
"أنت هنا، جلين."
"ماذا... يحدث؟ لماذا أنتِ هنا؟"
"سأشرح التفاصيل لاحقًا، ولكن في الوقت الحالي، دعنا نهرب معًا."
رمش جلين. "ماذا تقولين_"
"أعرف مخرجًا!" قاطعته فيرث، وارتفع صوتها إلى صرخة خافتة. حتى فيرث فزعت من صوتها، فتوقفت للحظة ثم خفضت صوتها وتابعت: "...مخرج من هذا الجانب المحجب. أنا وحدي من يعلم به. لا يستطيع الجميع الذهاب، اثنان على الأكثر، لكن إذا وصلنا إلى هناك، فلن يتمكن ديثبيري، سيد الشياطين، من مطاردتنا أكثر من ذلك."
"ماذا في العالم..."
انخفضت عينا جلين. ما زال لا يفهم الموقف تمامًا. لم يكن لديه أدنى فكرة عمّا كانت فيريث تثرثر عنه بعد ظهوره المفاجئ.
لم يكن يعرف السبب، لكن... لسبب ما، رؤية الطريقة التي كانت تتصرف بها ساعدته على الهدوء وتصفية ذهنه.
صفع جلين يد فيرث. كان ذلك تلميحًا، لكنه أوصل الرسالة التي أرادها.
"آه..."
"سيتعين عليك شرح ذلك بطريقة أستطيع فهمها."
"لقد قلت لك، ليس هناك وقت لذلك!"
هل هكذا كانت فيرث تتحدث عادةً؟ لم يكن يعلم. لن يعلم لأنهما لم يكونا قريبين بما يكفي ليعرف كيف تتحدث عادةً.
"...أهذا صحيح؟ إذًا يمكنك المغادرة بمفردك،" قال جلين بصوت مرتجف قليلًا... ولكن ليس خوفًا.
ولم يكن الأمير معتادًا على التحدث مع الآخرين.
"هل أنت جاد؟" سألت فيريث. "ستموت إذا بقيت هنا؟"
أجاب جلين بالصمت.
لم يخشَ الموت قط. بل كان يعتقد بصدق أن هذا لن يكون مكانًا سيئًا لقبره.
إذا شعرت فيريث بالإهانة من موقفه وتركته بمفرده، فلن يهتم على الإطلاق.
"..."
ارتجفت فيريث قليلاً لنظرة غلين على وجهه. كان لا يزال يبدو هشًا، لكن من عينيه الزجاجيتين، شعرت بقسوة شخص مستعد للموت. قالت: "...حسنًا، لكن بما أن وقتنا ضيق، سأشرح باختصار قدر الإمكان."
"أنا أستمع."
وهكذا أوضحت فيرث...
تغير تعبير وجه جلين لحظة بلحظة بينما استمرت في الحديث، لكن تلك التغييرات الخارجية تضاءلت مقارنة بالعاصفة التي كانت تختمر بداخله.
عندما قيل وفعل كل شيء...
عندما تكلم غلين بعد ذلك، لم يعد صوته مرتجفًا. "إذن، يا أختي الكبرى، ما تقولينه هو... لقد تورطتِ في الأمر، والآن تريدين الهرب، نحن الاثنان فقط؟"
كانت نظراته الثابتة تركز مباشرة على فيريث.
فزعت فيريث من نظرة أخيها الأصغر، نظرة لم ترها من قبل، لكنها لم تُظهر ذلك وهي ترد: "...ظننتُ أن كل ذلك حلم. بالنظر إلى الوراء الآن، كان ديثبيري يخدعني. أنت، لن تعرف أبدًا كم من الوقت قضاه ذلك الشيطان في غسل دماغي بدقة. في الجانب المحجب، قاتلتكم أيها المتدربون عشرات، مئات المرات..."
"..."
كلما استمع أكثر، شعر بالبرودة في داخله.
أدرك جلين متأخرًا أن العاطفة التي كان يشعر بها كانت الغضب، وهو الإدراك الذي تركه في ذهول.
لماذا أنا غاضب جداً؟
"فلنخرج من هنا سريعًا ما دمنا قادرين. ما زلتُ متصلة بهذا العالم، وأستطيع الذهاب إلى أي مكان أريده. بمجرد خروجنا، لو طلبنا المساعدة من العائلة الإمبراطورية..."
"لماذا انا؟"
"...ماذا؟"
"كان بإمكانك المغادرة بمفردك. ليس الأمر وكأننا قريبان من بعضنا، لذا أتساءل لماذا أتيتِ إلى هنا وحاولت جرّي معك."
على الرغم من أنهم كانوا من نفس الدم الملكي، لم تكن بينهم أي رابطة أو علاقة أخرى، وكانت أي عاطفة عائلية غير واردة على الإطلاق.
ثم أجابت فيريث سكارليت، "حسنًا، لأننا من العائلة المالكة."
...الكلمات التي يكرهها جلين أكثر من غيرها.
ماذا تتوقع أن يحدث عندما يموت اثنان من أفراد العائلة الإمبراطورية على يد كنيسة الظلام، وفي قلب المدينة الإمبراطورية؟ لن يكون أمام العائلة الإمبراطورية، إن لم تكن الإمبراطورية نفسها، خيار سوى الرد. سواءً كان ذلك إعلان حرب على الكنيسة أو مجرد لفتة سياسية للتعبير عن الاستياء، ستعم الفوضى الإمبراطورية...
تلاشت كلمات فيريث في الخلفية.
بالتأكيد، كانت محقة، لكن الكلمات لا تُقدّر إلا بلحظتها وشخصيتها، حتى لو كُرّرت لاحقًا حرفيًا. لم يكن من غير المعقول أن يعتبر جلين كل ما قالته فيريث مجرد عذر مقزز.
بدأ رأس جلين يؤلمه.
...لا أستطيع أن أصدق أن أحد أفراد العائلة الإمبراطورية يفكر بهذه الطريقة.
فجأة، ارتجف جلين كما لو أنه أصيب بصاعقة.
لقد كانت صدمة هائلة بدت وكأنها اخترقت أفكاره ومعتقداته وهويته في آن واحد.
وفي الوقت نفسه، أصيب بصدمة أكبر عندما أدرك مصدر غضبه.
"جلين؟"
"..."
نظر في عيني فيرث، فرأى شخصًا مثيرًا للشفقة. شخصًا تسبب في كل هذه المشاكل، والآن، وقد خرج الوضع عن السيطرة، قرر الفرار. كان سلوكًا مؤسفًا ومقززًا لا يليق بأميرة إمبراطورية.
نعم، في هذه اللحظة، شعر جلين بخيبة أمل عميقة في فيريث.
لماذا؟
إذا كان يكره العائلة الإمبراطورية، إذا كان يشعر بالاشمئزاز منهم، فإن تأكيد طبيعة فيريث الحقيقية يجب أن يجعله سعيدًا.
ولكنه لم يكن كذلك. لا يمكن أن يكون كذلك.
في هذه اللحظة، عاد ذهن جلين إلى أخته الكبرى، وإلى المئات من الإمبراطوريين الذين تم تربيتهم مثل مواضيع الاختبار، ومن بينهم الشخص الوحيد الذي أصبح منارتهم في الظلام.
لو كان في مكان فيريث، لو خدعه لسان الشيطان الخادع، وتسبب في هذه الكارثة العظيمة، وأدرك أخطاءه...
ماذا كان سيفعل؟
انطلقت منه ضحكة ساخرة لاهثة. "...ها."
لقد كان من أجل نفسه.
في هذه اللحظة، أدرك جلين ما كان يتجنبه طوال الوقت.
العائلة الإمبراطورية. المظهر، والكلام، والسلوك، والقناعة، والشعور بالمسؤولية التي ينبغي أن يتحلى بها صاحب المكانة العليا... كان المثال الذي ضربته أخته، التي كان يعتمد عليها يومًا، محفورًا في قلبه كختم.
لهذا السبب كان يكره نفسه.
كان يعتقد أن شخصًا مثله لا يستحق أن يكون ملكيًا، وأن شخصًا مثل أخته الراحلة فقط - شخصًا تقبل الجميع وقادهم - يستحق هذا التقدير.
لقد فكّر في الأمر مئات المرات، بل آلاف المرات. كان ينبغي أن أموت أنا.
"ماذا تفعل؟ علينا أن نسرع."
لم يستمع غلين. انتزع يده من قبضة فيريث مرة أخرى.
تفاجأت فيرث. "ماذا...؟"
"لذا، إذا فهمتك بشكل صحيح..."
"ماذا؟"
"...أنت تنوين ببساطة الهروب من هذه الفوضى التي خلقتها،" بصق جلين.
لقد شعر وكأن شيئًا ما في عقله قد انكسر.
كان الغضب عاطفة غير مألوفة بالنسبة له، والتعبير عنها علانية كان أكثر غرابة.
بصوت مرتجف وعينين دامعتين، قالت فيرث: "لم تكن نيتي! هل استمعتَ لي أصلًا؟ لقد خدعني سيد الشياطين نفسه وتلاعب بي! لقد خُدعتُ أنا....فقط ولعب بي كدمية..."
"أعرف كيف تعمل الكنيسة. يستخدمون ألسنتهم الفضية للتلاعب بالجهلاء. أنت محق في أمر واحد: عادةً ما يقع اللوم على المخادع. من القسوة بمكان إلقاء اللوم على جهل المخدوع."
"ص-صحيح؟"
"هذا إذا لم تكن من العائلة المالكة."
ارتجفت فيرث.
حتى لو ارتكبنا نفس أخطاء عامة الشعب، فإن لأخطائنا وزنًا مختلفًا. فقيمنا لا ترتبط فقط بالعائلة الإمبراطورية، بل بسلطة الإمبراطورية، وشرف التاج، وقبل كل شيء، بفخر شعبها. هل تفهمين؟ لا ينبغي لمن هم فوقنا، تحت أي ظرف من الظروف، أن يُظهروا العار.
لقد ظن جلين أنها تعرف هذا الأمر بشكل أفضل منه، لكن جلين لم يقل هذا الجزء بصوت عالٍ.
"ولهذا السبب نتلقى دعمًا كبيرًا وتعليمًا متقدمًا، ونتمتع بالرفاهية التي لا يمكن لعامة الناس أن يحلموا بها أبدًا: كل ذلك لتجنب الوقوع في مثل هذه الأخطاء."
"لم أستمتع أبدًا بالرفاهية..."
"ألم تفعلي؟ دعني أسألك، كم مرة استخدمت قاعة طعام الأكاديمية؟"
"..."
"ذلك الفستان الذي ترتدينه، والمجوهرات التي تتزينين بها، والشاي الذي تشربينه بكثرة... ورأيتُ ملابس ديثبيري. بينما يلعب المواطنون العاديون بدمى القش، ألبستِ لدميتكِ ملابس مصنوعة من مواد لم يتخيلوا حتى ارتدائها. إن لم يكن هذا ترفًا، فما هو إذًا؟"
عجزت فيريث عن الكلام. كان الصبي أمامها أخاها الأصغر الذي لم تكن تهتم به قط. كان صبيًا ضعيفًا لا يستطيع حتى التواصل البصري مع الآخرين، ودائم التلعثم...
ولكنه كان مختلفا الآن.
"...أشعر ببعض الخجل،" تمتم جلين بصوت خافت. "ماذا عن الملك؟ لا أنكر أن مكانتنا ونسبنا عظيمان. في أغلب الأحيان، تُعطى حياتنا الأولوية على الآخرين، ولكن إذا كان الأمر كذلك، ألا ينبغي أن يكون شعورنا بالمسؤولية أعلى بكثير من شعورهم؟"
تعثرت فيرث غريزيًا إلى الوراء. "أنا..."
لكنها لم تذهب بعيدًا قبل أن تصطدم كعبها بالباب.
"إن أردتِ الهرب، فافعلي ذلك وحدكِ يا أختي الكبرى. ولكن قبل ذلك، فكّري ولو للحظة أخيرة في معنى هروب أحد أفراد العائلة الإمبراطورية وحيدًا، تاركًا وراءه أناسًا أبرياء."
بدون شعبها، لا يمكن أن تكون هناك إمبراطورية ولا عائلة إمبراطورية.
كان جلين على وشك قول تلك الكلمات، لكنه تردد. وبعد أن لم ينطق بها، دفع فيرث بعيدًا وغادر الغرفة.
انقر.
وعندما أغلق الباب خلفه، شعر بإحساس لا يمكن تفسيره بالتحرر والارتياح.
لسببٍ ما، ضحكَ فجأةً. "هاها..."
هل جنّ أخيرًا؟ لم يتوقع قط أن يجد أي راحة في موقف كهذا.
كنيسة خدعتها، وتلاعبت بها، وفي النهاية قتلت الآخرين.
عائلة إمبراطورية قامت بتربية البشر والتخلص منهم مثل فئران التجارب.
ما هو الصواب وما هو الخطأ؟
لم يكن جلين يعلم، ولم يكن يريد أن يعلم.
دماء العائلة الإمبراطورية، ذلك النسب الإمبراطوري المثير للاشمئزاز والقرمزي المثير للاشمئزاز... كل هذه الأشياء أنكرها لفترة طويلة وأراد أن يستمر في إنكارها.
لكنه لم يستطع. مهما أنكر أو قاوم، بعض الأمور لا يمكن تغييرها، مثل أن تمزيق الجلد كان يكشف دائمًا عن دم قرمزي يتسرب من الجرح.
-مرحبًا، جلين، هل تعلم ماذا؟
فجأة، تذكر جلين ما قاله له لوان قبل أن يغادر.
- هل تتذكر ما قلته لك من قبل؟
-ماذا؟
- حول كيف أن بيدنيكر ليس وصمة عار بل أداة.
بالطبع تذكر جلين. شكّ في أنه سينسى ذلك يومًا ما، حتى يوم وفاته.
—يجب أن تفكر في الأمر. أعني، اسم "بيدنيكر" جيد جدًا، لكن لقبًا إمبراطوريًا؟ يبدو بالتأكيد أفضل وأروع مما أملك.
-لماذا... هل تقدم لي النصيحة؟
بسبب الخطأ الذي ارتكبه جلين، لم يستطع الوثوق بلوان بيدنيكر. لو كان لوان أقوى، لكان جلين قد أصيب إصابة بالغة ذلك اليوم.
ولكن الجواب الذي تلقاه كان سخيفا.
-هكذا يتعايش الأطفال في سننا. يترابطون من خلال قبضاتهم.
—...
-بالطبع، لدي دافع خفي، والذي يتطلب وضعك الإمبراطوري.
-حالتي؟
—في المستقبل، عندما تنتهي كل هذه الفوضى... ما رأيك أن تريني قبر الملك المجهول؟ كما تعلم، كخدمة لصديقك.
أطلق جلين ابتسامة صغيرة.
...'صديق'...
كانت كلمةً ظنّ أنها لن تنطبق عليه. لكن لو استطاع النجاة من هذا المكان والخروج منه حيًا، فربما لن يكون الأمر سيئًا لهذه الدرجة.
خلع جلين قبعته، وخلع نظارته، وألقى بها جانبًا.
انكشف شعره القرمزي، الذي يلمع بلونه الفريد حتى تحت ضوء القمر المضاء بالدماء، وحدقت عيناه القرمزيتان إلى الأمام مباشرة.
خطوة...
سار الأمير الثالث للإمبراطورية المجهولة في الردهة.
____