أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 316:
انتقلتُ إلى ساحة التدريب مع إخوتي، رغم أنني لم أكن أرغب في الذهاب على الإطلاق.
لم يبدُ على "دولفر" الباحث ولا "لينا" الساحرة أي اهتمام خاص بالنزال.. أما "أكواتا"، التي كانت شاردة الذهن بشكل مزعج، فقد غادرت هي الأخرى قائلة إنها بحاجة للاعتناء ببشرتها..
في النهاية، كان معظم إخوة "بادنيكر" المتبقين من ممارسي الفنون القتالية، لكن "رايزن" انضم إلينا ظنًا منه أن الأمر سيكون ممتعًا.. ورغم كونه تاجرًا، لم يكن مستغربًا أن يمتلك ميولًا استمتاعية قوية.
"هل تعرف ذلك الجامع؟"
اقترب مني "رايزن" وسأل بصوت ناعم.
اعتقدتُ أن لديه عينًا ثاقبة للغاية، لكنني اكتفيت بالإعجاب بحدسه داخليًا وسألتُه:
"لماذا تسأل هذا السؤال؟"
"لا شيء، شعرتُ فقط أن موقفك تجاهه كان ذا مغزى.."
"لا أعتقد أنه كان كذلك."
"حسناً، لنقل إنه مجرد حدس.."
بما أنني لم أضف شيئًا، لم يحاول "رايزن" التقصي أكثر.. وانتهينا من الانتقال إلى ساحة التدريب في صمت.
لم تكن ساحة التدريب الخارجية لعائلة "بادنيكر" مظلمة حتى في منتصف الليل؛ فقد نُصبت فيها أعمدة الإنارة استعدادًا لتدريبات ليلية طارئة.
"أعتقد أن هذا هو المكان الذي توقفنا عنده، أليس كذلك؟"
"...ربما، لست متأكدًا."
ضحكتُ بخفة وأنا أشاهد "هيكتور" وهو يمزح، ثم نظرت إلى الساحة. بصراحة، لم أستطع التنبؤ بأي منهما ستكون له الأفضلية الواضحة.
ومع ذلك، إذا تقاتلا علنًا، فمن المتوقع فوز "هيرو".
لا أعلم يقيناً، لكن يبدو أن أسلوب "لودفيج" القتالي الأساسي لا يعتمد على المواجهة المباشرة.
كان "هيرو"، صاحب السيف القوي، يواجه خصمه وسيفه مسلول كما يوحي اسمه، بينما لم أكن واثقًا من الطريقة التي سيقاتل بها "لودفيج".
"هاه؟"
"أوه..."
ثم وقع تطور غير متوقع نوعًا ما.
كانت يدا "لودفيج" فارغتين وهو يتخذ وضعيته ببطء.
بعبارة أخرى، سيقاتل بيدين عاريتين.
"هل تعلم فنون القتال بالأيدي؟"
تمتم "هيكتور"، وشعرتُ بنظراته تتجه نحوي، فربما أكون الخبير الأبرز في القتال الأعزل الذي يعرفه هذا الفتى.
صعدتُ إلى الساحة باهتمام متزايد، وتذكرتُ ما قالته الموثقة "جين" عندما كنت أتدرب مع "هيكتور"، فقلت:
"لا توجد قواعد محددة، ولكن بما أن هذا مجرد تدريب، فلنتجنب استخدام تقنيات القتل الصريحة. كلاكما يعرف كيف يتحكم في قوته، أليس كذلك؟ إذا احتدم القتال أكثر من اللازم سأوقفه."
"مفهوم،"
أجاب "لودفيج"، وأومأ "هيرو" برأسه.
أومأتُ أنا أيضًا وقلت بلهجة فاترة:
"إذًا، لنبدأ."
كان "لودفيج" هو من قلص المسافة أولاً.
هل تعلم تقنيات مشي خاصة؟
بدا جسده وكأنه يتلاشى في ضباب للحظة، ثم وصل في لمح البصر إلى قدمي "هيرو".
لم يرتبك "هيرو"، بل انتظر بهدوء حتى اقترب منه "لودفيج"، ولم يستجب إلا بعد أن سدد الخصم قبضته، فمد سيفه في خط مستقيم كما لو كان يغطي قبضة الخصم.
طووونغ...!
دُفع جسد "لودفيج" للخلف بصوت ثقيل، بينما لم يتحرك "هيرو" من مكانه.
في هذه اللحظة، اتضح الفارق في القوة الخام.
'إنها مواجهة القوة، أليس كذلك؟'
"هيرو" صاحب السيف الصلب.. أعلم ذلك لأنني جربته بنفسي.
في معظم الحالات، يصعب مواجهة سيفه وجهاً لوجه؛ فسيفه القوي الذي صُقل إلى أقصى الحدود هو تجسيد للقوة التدميرية.
إنه يحطم الدروع، ويمزق القوة المحيطة بالجسد، وحتى العضلات المكشوفة لا تختلف عن اللحم الطري أمام هذا السيف مهما بلغت شدة التدريب.
لذا، فإن الإستراتيجية القياسية عند التعامل مع "هيرو" هي التجنب، ما لم يكن هناك دفاع استثنائي.. فكيف سيتصرف "لودفيج"؟
اندفع "لودفيج" مرة أخرى، ومد "هيرو" سيفه مجددًا.
استمر المشهد نفسه حتى المنتصف، لكن.. حركات "لودفيج" أصبحت غريبة.
أغلق يديه وكرر حركات مريبة كما لو كان يعجن شيئًا غير مرئي.
وعندما اقتربا من بعضهما مجددًا..
آاااااه!
انفرد ما يشبه القماش الأسود الفاحم من يد "لودفيج".
تفاجأ "هيرو" قليلاً، لكن الوقت كان قد فات لسحب سيفه الممدود، فالتف القماش العريض حول السيف.
كانت موجة الطاقة في سيف "هيرو" الفولاذي ثقيلة أكثر مما هي حادة، مما يعني أنها غير مناسبة لتمزيق شيء ما.
بالطبع، لو كان قماشًا عاديًا لتمزق بسهولة، لكن هل يعقل أن يكون ما أخرجه في هذه اللحظة مجرد قماش؟
شعرتُ بطاقة غير عادية في ذلك النسيج الأسود الذي صنعه أو أخرجه "لودفيج".
'أثر مقدس؟'
لا أعرف ما إذا كان أصليًا أم نسخة مقلدة، لكنني أعتقد أنه أثر رائع. ليس الأمر مستغربًا، فمنذ لقائنا السابق، بدا "لودفيج" مطلعًا على الآثار المقدسة.. لا بد أنه يمتلك وسيلة أو وسيلتين لحماية نفسه في الحالات الطارئة.
لقد اختار ذلك الأثر لأنه علم أن سيف "هيرو" ليس حادًا بما يكفي لقطعه.
على أي حال، فإن القوة الخارقة الغامضة في القماش كبحت المانا الموجودة في السيف الفولاذي، وفي تلك الحالة، داس "لودفيج" على سيف "هيرو".
كوووونغ...!
ثقل السيف الفولاذي أحدث شرخًا في بلاط الساحة.
داس "لودفيج" على السيف بقدم واحدة، ومن تلك الوضعية، سدد ركلة خلفية مباغتة.
بووبينغ!
في تلك اللحظة، أطلق "هيرو" دفقة من الطاقة ورفع نصله بقوة.
بدا أن هناك تأثيرًا يضيف وزنًا للقماش، فرغم رفعه للسيف، كانت عينا "هيرو" محتقنتين بالدماء من الجهد.
ومع صوت تحطم، سُحب السيف العالق مرة أخرى.
ركلة "لودفيج" التي كانت تهدف لزعزعة توازن "هيرو" لم تصبه، بل مرت بجانب أذنه فقط.
'الآن!'
أصبح "لودفيج" مكشوفًا تمامًا في لحظة.
أرجح "هيرو" السيف في يده مثل هراوة وضرب "لودفيج".
كوااااااااااا!
دوى صوت هائل كأن صخرة ضخمة اصطدمت بمبنى.
طار جسد "لودفيج" للخلف.
كان قد وضع ذراعيه متقاطعتين أمام السيف ليصده في اللحظة الأخيرة، ولكن..
"هممم..."
بدا "لودفيج" مرتبكًا وهو ينظر إلى ذراعه المرتجفة.
رغم أنه صد الضربة، إلا أنه لم يكن دفاعًا ناجحًا؛ فقد كانت ذراعه اليمنى متورمة بشكل قبيح، وأقل ما يمكن وصفه هو أنها كُسرت.
"توقف،"
أعلنتُ قراري.
"هيرو هو الفائز."
صفقتُ تهنئة له، وانضم إليّ "هيكتور" و"رايزن" و"آرتس".
نظرتُ إلى "لودفيج" وقلت:
"لا تنوي القتال أكثر بتلك الذراع، أليس كذلك؟ هذا مجرد نزال تدريبي وليس قتالاً حقيقيًا."
"بالطبع، أعترف بهزيمتي."
اعترف ببرود مثير للدهشة.
تغيرت ملامح "هيرو" وأصبح غير مرتاح، وقال وهو يحدق في "لودفيج":
"كان معك مسدس على خصرك. وبالنظر إلى التجاعيد في قميصك، يبدو أنك تخفي عدة خناجر، وهناك شيء يشبه قنابل الدخان أو السم على حزامك. لماذا لم تستخدمها؟"
أجاب "لودفيج" بوجه محرج:
"ألم يقل السيد الشاب ذلك؟ هذا ليس قتالاً حقيقيًا."
لم تتحسن تعابير "هيرو"، وكأنه غير راضٍ عن الإجابة.
أظن ذلك، فلو كان لديه نفس روح أخي الأكبر للاحظ.. أن "لودفيج" لم يقاتل بكل قوته.
لا أقصد أنه لم يحاول، بل إنه لم يظهر كل ما لديه.
"... الأمر غير مريح قليلاً، لكن الفوز فوز. الآن أرنا وجهك."
"بالطبع."
هل ينوي كشف وجهه بهذه السهولة؟
بصراحة، رغم أنني من وضع هذا الشرط، إلا أنني قلق قليلاً.
في اللحظة التي حاولتُ فيها التوسط، مسح "لودفيج" وجهه بيده، فتغيرت ملامحه تمامًا.
"....!"
اتسعت عينا "هيرو"، وبدا الذهول على وجوه البقية حتى البعيدين منهم.
كان الوجه الذي ظهر هو وجه شاب مصاب بحروق مروعة.
قال "لودفيج":
"لا أحب كشف وجهي لأنه هكذا بطبيعته. أتمنى ألا أكون قد آذيتُ أعينكم بهذا المنظر."
"هممم."
"هل هذا كافٍ؟"
"... هذا يكفي."
بمجرد أن أومأ "هيرو"، حرك "لودفيج" وجهه في الاتجاه المعاكس وعاد لوجهه المبتسم الأصلي، ثم خفض رأسه وقال:
"لقد كان شرفًا لي أن أجرب السيف الفولاذي الشهير بنفسي. حسنًا، لدي عمل متراكم، سأنصرف الآن."
غادر "لودفيج" الساحة، فنظرتُ إليه بهدوء وتبعته.
________
توقف "لودفيج" في الحديقة الخلفية لقاعة "سيكاد".
قلتُ وأنا أنظر إلى ظهره في مكان لا يرتاده الناس:
"لم أكن أعلم أن وجهك قد احترق."
"مستحيل،"
التفت إليّ "لودفيج" بصوت فكاهي.
وعندما مسح وجهه مرة أخرى، ظهر الوجه الذي في ذاكرتي.
"إنه خدعة مزدوجة. إذا أعددت وجهًا مزيفًا آخر تحت الوجه المزيف الأول، وتظاهرت بكشف وجهك الحقيقي عند اكتشاف هويتك، فمن المرجح أن ينخدع الجميع."
"آها."
حتى أنا، الذي كنت أعرف وجهه الحقيقي، صُدمت للحظة.
"بالإضافة إلى ذلك، المنظر المروع للحروق يجعل الشخص يغمض عينيه أو يرغب في صرف نظره بسرعة."
"نعم."
"لا أعتقد أنني سأفوز."
"تسك تسك. وهل يجب أن تكون أنت فقط؟"
"هاه؟"
"لقد أصبحت شخصية عظيمة بينما لم نكن نراك. كنت أظنك ذكيًا، لكن أن تصبح خليفة العائلة.."
"لقد حدث هذا وذاك."
"ماذا حدث؟"
"القصة طويلة.."
أومأ "لودفيج" وأخرج زجاجة من جيبه، وبناءً على لونها، كانت جرعة شفاء.
جرعها بسرعة، فبدأ التورم في ذراعه اليمنى يتلاشى تدريجيًا.
"آه... هيرو خشن للغاية في تعامله. حقًا هو بطل من الفئة A."
من الغريب أن رؤيته وهو ينادي "هيرو" باسمه المجرد لم تكن غريبة. راقبته للحظة وسألت:
"هل رأى أخي والدي؟"
"رأيته."
"وكيف كان؟"
"..."
صمت "لودفيج" بشكل غير معتاد، ثم استند بظهره إلى الجدار ونظر إلى السماء.
فكرت أنه من بين جميع الإخوة، "لودفيج" وحده من يمكنه التصرف هكذا.
"بصراحة، لا أريد أن يرى إخوتي ذلك.."
"أليس من الجيد رؤيته؟"
"ليست هذه هي المشكلة. الأمر يبدو غير واقعي قليلاً.. ومن الصعب شرحه. حتى لو قلت لك، ستذهب لتراه بعينيك، أليس كذلك؟"
"صحيح."
"إذًا سترى بنفسك."
ثم نظر "لودفيج" إليّ وقال:
"أو هل تريد الذهاب لرؤيته الآن؟ أعني والدي. هذا الوقت مناسب تمامًا."
"أوه؟"
أغلقتُ فمي وصمتُّ.
_____
الجامع "جيلبرت".. يقال إنها هوية أخرى لـ "لودفيج".
ومن بين الجامعين، "بينجا" هو الوحيد الذي يعرف حقيقته.
"هل يحق للجامع أن يسمح بمقابلة والدي؟"
"بالطبع لا، ولكن الأمر لا بأس به لأنك الوريث. كما أن اللورد بينجا أعطى إذنه."
"السيد ليون قال إن الزيارة ستكون غدًا.."
"تظاهر بأنك تستمع لنصف ما يقوله العجائز في المجلس الأعلى فقط. لماذا يحتاج الابن إلى إذن لرؤية والده أصلاً؟"
استطرد "لودفيج":
"أو هل تريد الانتظار حتى الغد؟ لكن إذا ذهبت غدًا، ستكون هناك رقابة؛ لن يقتصر الأمر على السائق والجامع، بل سيراقبك اثنان من الحكماء، بمن فيهم السيد ليون. هذا يعني أن الآن هو الوقت الوحيد الذي يمكنك فيه التحدث مع والدك بمفردك. ماذا ستفعل؟"
"هممم."
هذا غريب نوعًا ما.
أحتاج للتأكد من حالة جسد "سيد الدم الحديدي" بدقة، ولكن إذا كان هناك الكثير من العيون حولي، فقد تُكتشف هويتي.
"لنذهب الآن."
"كنت أعلم أنك ستقول ذلك."
يقال إن المكان الذي يقيم فيه "سيد الدم الحديدي" هو الطابق الرابع من المبنى الرئيسي، وهو مكان لا يدخله إلا عدد محدود جدًا من العائلة.
بالنسبة لي، كصاحب منزل صغير، لم أطأ هذا الطابق أبدًا إلا عند زيارة [غرفة المحاكمة].
بينما كنا نسير في القصر المظلم الخالي من الناس، تبادرت إلى ذهني صورة حرم المدرسة الملطخ بالدماء من العالم الآخر.. هل أسميها "بادنيكر"؟
إنها تنضح بحضور خبيث يشبه مدرسة غزاها الشيطان.
"هذه هي الغرفة."
"..."
"لن يستغرق الأمر طويلاً، ربما 10 دقائق، هل هذا كافٍ؟"
"هذا يكفي."
أومأتُ بوقار وفتحتُ الباب.
خلف الباب الذي فُتح بلطف، ظهرت مساحة داخلية واسعة جدًا.
مع الرائحة النفاذة للأعشاب الطبية، كان هناك ما يشبه ضباب الماء يحوم في الأرجاء، وظننت أنه جهاز للمساعدة في الشفاء.
وفي وسط الغرفة، كان هناك سرير ضخم ذو أربعة أعمدة وسقف، كبير لدرجة أنه يطغى على جمالية الغرفة الواسعة.
مشيتُ نحو السرير، وفي تلك اللحظة، شعرتُ بالسجاد الناعم وكأنه يغلف قدمي مثل المستنقع.
لسبب ما، كانت خطواتي ثقيلة، ولم يكن مجرد المشي عبر ستائر السرير أمرًا سهلاً.. شعرتُ فجأة أن جسدي أصبح كأنه من رصاص.
خلف الستار، وجدتُ وجه صبي يبدو كأنه ميت.
"آه."
صاحب الدماء الحديدي، "ديلاك سي بادنيكر".
لم أفهم معنى ما قاله "لودفيج" إلا عندما رأيت تلك الهيئة النائمة كالموت على السرير.
____