الفصل الحادي عشر: تهدئة العالم
بدأ العام الجديد.
اعتلى الإمبراطور الجديد العرش، معلنا بداية عصر هونغتشانغ.
تم تعيين لي وو في منصب الجنرال الذي يحمي البلاد للتحقيق بشكل شامل في قضية لونغ ني.
تم إبادة عائلات بأكملها، وسالت الدماء كالأنهار.
وفي سوق المدينة الشرقية، كانت تسعة منازل من أصل عشرة فارغة، وكان أقل من نصف المسؤولين الصباحيين حاضرين، الأمر الذي أسفر في النهاية عن حصيلة إجمالية بلغت 170 مليون تايل من الفضة.
أصدر الإمبراطور هونغتشانغ مرسومًا يقضي بأن بلاد فنغيانغ لن تدفع ضرائب الحبوب لمدة خمس سنوات.
في نفس العام، في يونيو.
تم تعيين لي وو رسميًا كالمارشال الأكبر المسؤول عن الجيش، وقاد قواته في حملة شمالية.
قام بسحق المتمردين المختلفين وبسط السلام في ست ولايات شمالية قبل أن يقود جيشه نحو الجنوب.
…
رأس المال الإلهي.
سكن تشانغ.
تم وضع لافتة جنازة عند المدخل، وتم إنشاء قاعة حداد في الفناء، وتم تعليق لافتات الحداد البيضاء على الجدران.
في لمحة واحدة، بدا كل شيء قاتمًا وموحشًا.
دخل تشو يي إلى قاعة الحداد، وقدم ثلاثة أعواد من البخور إلى تشانغ تشو، وأكمل احتراماته بثلاثة سجدات وانحناءات.
استجاب تشانغ جين، الابن البار، بانحناءة طقسية، وساعده تشو يي على النهوض على عجل.
"أخي جين، خفف من حزنك وتكيف مع التغييرات."
كان تشانغ تشو قد تقاعد بالفعل من السجن السماوي في العام الماضي، وحل محله تشانغ جين في منصبه، وتناول الأدوية لأكثر من نصف عام، لكنه في النهاية لم يتمكن من البقاء على قيد الحياة في الشتاء.
لم يكن متوسط العمر المتوقع لحراس السجن في السجن السماوي طويلاً جدًا؛ فكان من المفترض أن يعيش تشانغ تشو حتى سن الرابعة والخمسين، بينما لم يتجاوز الأب تشو الأربعين.
من الناحية العلمية، كان ذلك بسبب العمل في بيئات مظلمة ورطبة على مدار العام والاتصال بمختلف المجرمين الخطيرين، مما يجسد الجوانب الأكثر ظلامًا في المجتمع، ويضع ضغوطًا هائلة على كل من الجسم والعقل، مما يؤدي إلى الشيخوخة المبكرة والموت المبكر.
ومع ذلك، اعتقد الناس أنها كانت عقابًا إلهيًا، بسبب ارتكابهم العديد من الأعمال الشريرة وبالتالي تقليل فضيلتهم الأخلاقية وتقصير أعمارهم - حتى أن العديد من حراس السجون آمنوا بهذا!
قدم تشو يي بعض كلمات التعزية قبل أن يدعوه أحد الخدم للراحة في فناء آخر.
"لقد وصلت متأخرًا يا فتى. هل ذهبت إلى مبنى Spring Breeze مرة أخرى أمس؟" جلس العقيد نيو بجرأة، وكان خدمه يخدمونه بالشاي على كلا الجانبين.
"لقد أصبح مزاج العم نيو أكثر حدة. هل تخطط للتقاعد؟"
كان تشو يي الآن في الثانية والثلاثين من عمره، ومن المؤكد أنه في منتصف العمر، وقد وضع طبقة من الشمع الأصفر الخاص على وجهه ليبدو وكأنه في الأربعين من عمره - وهو تطابق مثالي للشيخوخة المبكرة النموذجية لحراس السجن السماويين.
"لقد رتب المدير تشنغ لابني الرابع أن يتولى منصبًا قياديًا في الجيش. ومع هذه الخدمة العظيمة، لا يمكننا أن نشغل هذا المنصب لفترة أطول."
أما الابن الرابع الذي ذكره العقيد نيو فكان ابنه بالفعل؛ أما أبناؤه الثلاثة الأوائل فكانوا يفضلون القراءة ولا يرغبون في العمل في السجن السماوي.
لقد كانا في نهاية المطاف أبناء عائلة ثرية لا تريد الاختلاط بالأماكن القذرة. وفي السنوات الأخيرة، كان العقيد نيو قلقًا للغاية بشأن هذا الأمر، فقام الآن باستبدال منصب العقيد بمنصب قائد الجيش.
كانت البيئة المحيطة مليئة بالزملاء من السجن السماوي؛ وكانت العلاقات التي زرعتها عائلة نيو لا تزال مفيدة، وحققت أفضل ما في العالمين.
قبل خمس سنوات، وكما تنبأ تشو يي، قامت المحكمة الإمبراطورية بإسقاط تشنغ غاويوان في منصب الحارس.
بمجرد تولي رئيس السجن تشنغ منصبه، بدأ في تنفيذ إصلاحات شاملة وشن حملة صارمة على الفساد. وعندما ألقت شرطة جين يوي القبض على أشخاص، لم تكن هناك حاجة لتغيير أماكنهم؛ فكانت الزنزانة الفارغة كافية لاحتجازهم.
تم القضاء على مرؤوسي المدير القديم، وكان العقيد نيو أول من انضم إلى صفوف المدير تشنغ، واتخذ موقفًا صارمًا ضد زملائه السابقين الذين أطلقوا على بعضهم البعض لقب الإخوة.
وبطبيعة الحال، مهما كانت الاضطرابات، فإنها لم تؤثر على حراس السجن المسؤولين عن توصيل وجبات الطعام!
"ثم تهانينا للعم نيو"
لاحظ تشو يي شيب شعر العقيد نيو ورأى لمحة من الموت في عينيه. بمجرد تقاعده، لم يكن من المؤكد عدد السنوات التي يمكنه تحملها.
إن حب الوالدين لأبنائهم يدفعهم إلى التخطيط للمستقبل البعيد.
كانت مؤسسة عائلة نيو في السجن السماوي، وبعد مائة عام من تنمية العلاقات، كيف يمكنهم ضمان أمن مثل هذه الأعمال العائلية الضخمة إذا تم التخلي عنها، خاصة بالاعتماد على هؤلاء الورثة الثلاثة الذين لم يتمكنوا حتى من اجتياز الامتحان الإمبراطوري؟
كان العديد من المسؤولين والنبلاء محتجزين في السجن السماوي، وكان تشو يي يقف بجانبه، يراقب ويستمع.
لا يمكن إسقاط العائلات الكبيرة من الخارج في وقت قصير؛ بل إنها تتحلل في الغالب من الداخل، وعندما يحين الوقت المناسب، تنهار بسرعة!
وكان الزملاء والأصدقاء يجتمعون للدردشة، وفي النهاية كان الموضوع يتحول إلى ساحة معركة قمع التمرد - والتي كانت الحدث الرئيسي في بلد فنغيانغ على مدى السنوات الخمس الماضية.
نجح المشير الكبير في تهدئة الأوضاع في الشمال في غضون عامين، وكان يقود جيشه نحو الجنوب منذ أكثر من ثلاثة أعوام. كانت المعركة شرسة، وكانت التقارير الرسمية تنشر غالبًا انتصارات على عشرات الآلاف من الأعداء.
ضحك حارس السجن يي تشنغ، "إن أعداد الأعداء التي أبلغت عنها المحكمة الإمبراطورية تصل الآن إلى ثلاثة أو أربعة ملايين. إذا كان لدى المتمردين في الجنوب جيش كبير حقًا، ألم يكن من الممكن أن يحاصروا العاصمة الإلهية بحلول الآن؟"
حذر تشو يي، "الأخ يي، انتبه لكلماتك - دعها تصل إلى عائلة لي وستجد نفسك في زنزانة."
في هذه الأيام، تجاوزت هيبة عائلة لي في مقاطعة فنغيانغ حتى هيبة رئيس الوزراء السابق. ففي نهاية المطاف، لا يستطيع أي مسؤول أدبي، مهما بلغت قوته، أن ينافس ضابطاً عسكرياً يقود مئات الآلاف من الجنود.
انتشرت شائعات في الشوارع مفادها أن الجنوب لم ينعم بالسلام منذ ثلاث سنوات لأن لي وو كان يشجع المتمردين لتعزيز سلطته!
"أنت لا تعرف شيئا!"
وبخ العقيد نيو قائلاً: "الجنوب لا يقتصر على المتمردين ـ فقد قال الإمبراطور إنه لن يتم فرض ضرائب على الحبوب لمدة خمس سنوات، وانهارت معنويات المتمردين في الشمال. أما الجنوب فهو مختلف؛ فلم يفوتوا سنتاً واحداً من إيجارات الأراضي".
ومن بين الحشد الذي قدم التعازي لأسرة تشانغ، كان العقيد نيو يتمتع بمكانة عالية؛ وعند سماعه هذا، تجمع الآخرون حوله للاستماع إليه.
"من يجرؤ على تحدي قرار المحكمة الإمبراطورية؟"
"همف!"
لم يواصل العقيد نيو الحديث، بل غيّر الموضوع بسرعة، "هل تمكنت من تحسين أعضائك باستخدام تشي الداخلي، تشو؟ في سنك، بدأ تشي الدم لديك في التضاؤل بالفعل، وسيصبح الأمر أكثر صعوبة من الآن فصاعدًا."
"سوف يستغرق الأمر بضع سنوات أخرى."
هز تشو يي رأسه. لقد مرت خمس سنوات أخرى، ووصلت عضلاته وعظامه إلى ذروة التدريب، لكن تحسين الأعضاء والنخاع كان بمثابة عنق زجاجة.
كان الجلد والعظام يعتبران من المهارات "الصعبة"، والتي يمكن تحسينها بمرور الوقت من خلال التدريب المستمر. أما تنقية الأعضاء وتطهير النخاع فكانا من المهارات "الناعمة"، والتي لا ينبغي التعجل فيها. فقد تسرع العديد من الناس في هذه العملية، فقط لكسر أعضائهم الداخلية والنزيف حتى الموت.
"لقد كنت ذكيًا طوال حياتك، ولكنك كنت أحمقًا مرة واحدة. لقد ألقيت بكل فضتك في فنون القتال وبيوت الدعارة ولم تتمكن حتى من ترتيب زواج. من سيعتني بك عندما تكبر؟"
بدا أن العقيد نيو قد وجد موطئ قدم له مرة أخرى، حيث كان يريد أن يضحك من أعماق قلبه، لكنه شعر أن الوضع غير مناسب.
على مر السنين، كان يطلب النصيحة من تشو يي في كثير من الأحيان. في كل مرة، كان العقيد نيو يشعر وكأنه وحش أحمق.
"ماذا لو تمكنت يومًا ما من تحقيق اختراق لأصبح أستاذًا عظيمًا فطريًا؟"
تحدث تشو يي بجدية، لكن الحاضرين اعتبروه مزحة.
في بلد فنغيانغ، كان هناك حاليًا اثنان فقط من الأساتذة الكبار المؤكدين: أحدهما كان المشير الكبير لي وو، والآخر كان زعيم المتمردين في الجنوب، والمعروف باسم ملك السماء الزرقاء.
في تلك اللحظة.
دخل شخص ما مسرعًا وهو يصرخ بصوت عالٍ.
"قبل قليل، أبلغنا رسول من القوات المنتصرة أن المشير الأعظم قضى على القوة الرئيسية للمتمردين وأسر هذين الملكين!"
وكان هناك ضجة بين الناس.
وبفضل الترويج المتعمد من قبل البلاط الإمبراطوري، انتشرت أخبار النصر بسرعة في جميع أنحاء العاصمة الإلهية.
…
السنة الخامسة لهونغتشانغ.
الحادي والعشرون من سبتمبر.
اليوم هو اليوم الذي يعود فيه المشير الأعظم إلى البلاط الإمبراطوري، والبوابة الشرقية للعاصمة الإلهية مليئة بالناس.
يقف الحرس الإمبراطوري على جانبي الطريق، ويدفعون عامة الناس باستمرار إلى الوراء لإفساح الطريق لمرور الجيش.
وقد أخذ تشو يي إجازة خاصة، وفي وقت مبكر من حياته، جلس في مقعد بجوار النافذة في حانة على جانب الشارع.
في ذلك الوقت، كان الليل مظلمًا وبعيدًا، ولم يتمكن من رؤية نعمة المعلم الأعظم الفطري. كان اليوم هو الفرصة المثالية للتعويض عن هذا الندم.
وقت الظهر.
اهتزت الأرض واقترب صوت حوافر الخيل.
كان يقود المدخل إلى المدينة أربعة أعمدة من سلاح الفرسان يرتدون دروعًا غامضة تحمل ندوب السيوف والشفرات، وهالة القتل التي يحملونها شديدة.
"كل واحد منهم لديه قوة عالم غشاء الجلد. فلا عجب أنهم يجتاحون الشمال والجنوب وكأن لا شيء. لم يقم إمبراطور الكلاب هذا فقط بتنظيف العالم لممارسة الخيمياء والزراعة، بل قام أيضًا بتدريب هؤلاء الفرسان العسكريين سراً."
فكر تشو يي الآن، بدا إمبراطور الكلب وكأنه شيء من الماضي البعيد.
وزير التنين الذي كان يمتلك في وقت ما قوة هائلة، سليل التنين المتغطرس، بالكاد يستطيع أن يتذكر مظهرهما.
وكان يتبع الفرسان المشير الأكبر لي وو، الذي لا يزال يبدو مثل الضابط الشاب المدرع الذي كان عليه، بعد أن نجح في تهدئة الشمال واستقرار الجنوب في خمس سنوات دون أن يظهر أي أثر للرياح والصقيع على وجهه، مثل سيد شاب خرج في رحلة ترفيهية.
شاب ووسيم، قوي بشكل لا يصدق، مع إنجازات بارزة وقوة ساحقة!
مثل هذه الشخصية، تمامًا مثل بطل أحد الكتب القصصية، أثارت هتافات الناس بمجرد ظهورها.
خفض تشو يي بصره، "إن الأساتذة العظماء الفطريين أكثر قوة مما يتصوره البعض. هؤلاء مجرد بشر؛ هؤلاء الخالدون والشياطين الأسطوريون..."
خلف لي وو كانت هناك عربتان سجن مصنوعتان من الفولاذ المكرر ولا يظهر منهما سوى الرأس من الداخل.
كان أحدهما رجلاً عجوزًا ذو شعر أبيض مثل الصقيع؛ وكان الآخر طاويًا أشعثًا.
"هل يمكن أن يكون هذان ملكا السماء الصفراء وملك السماء اللازوردية؟ تقول الشائعات إن طولهما اثني عشر قدمًا، وظهرهما كظهر النمر وخصرهما كخصر الدب، وكانا يأكلان من ثلاثة إلى خمسة أشخاص أحياء في كل وجبة. كيف يبدوان بهذا الشكل الهزيل والنحيف؟"
"ماذا تعرف؟ كان ملك السماء الزرقاء ذات يوم زعيم التحالف العسكري في جيانغنان، وكان يقود أربع طوائف وثماني فصائل. جاء العديد من المتمردين المهرة من هناك." كان الرجل الذي يتحدث يرتدي ملابس داكنة وقوية، مع سيف ثمين على حزامه، من الواضح أنه شخص من عالم القتال.
"إذا كنت أحد زعماء التحالف، فلماذا تريد التمرد؟"
"في ذلك الوقت، من لا يرغب في ذلك؟"
"أخي، ما هي خلفية ملك السماء الصفراء؟ سمعت أنه الزعيم؟"
"تقول الأسطورة أن هذا الرجل كان في الأصل طاويًا يحلم بخلود يمنحه قانون الخلود. كان قادرًا على رسم تعويذات الروح وتحويل الفاصوليا إلى جنود، مدعيًا أنه تجسيد للملك الأصفر الخالد ..." هز الرجل رأسه وهو يتحدث.
إن مثل هذه القصص الغامضة وغير المتوقعة تهدف إلى غسل أدمغة المتمردين، ولا يمكن الوثوق بتسعة من أصل عشرة.
ومن أجل تعزيز الروح المعنوية، تزعم المحكمة الإمبراطورية أيضًا أنها هزمت مليونين إلى ثلاثة ملايين من المتمردين!
…
اليوم التالي
جاء تشو يي إلى السجن لتولي مهامه ولاحظ سلاح الفرسان ذو الملابس السوداء من بعيد.
تم تفتيش أي شخص يدخل، ومن شخص تشو يي، تم العثور على خنجر، وسهام أكمام، وقوس ونشاب قصير، ومسحوق سم غير معروف، وحبوب طبية داكنة ...
"هذا حقا للدفاع عن النفس!"
لقد شرح تشو يي مرارا وتكرارا، وفي النهاية، كان رئيس السجن تشنغ هو الذي تقدم للسماح له بالدخول إلى السجن.
"سيدي، ما كل هذا؟"
قال رئيس السجن تشنغ: "لقد تم حبس زعيمي المتمردين من الفصيلين الأصفر والأزرق في السجن. وقد أرسل المشير الكبير ثلاثة آلاف جندي من النخبة يرتدون دروعًا غامضة لحراستهم".
"لماذا لا نرسلهم إلى السجن الإمبراطوري؟ إنه أكثر أمانًا هناك!"
عبس تشو يي قليلاً، فالأفراد ذوو اللون الأصفر والأزرق لم يكونوا رجالاً عاديين.
زعيم تحالف الفنون القتالية وطاوي استثنائي، إذا تمكنا من الهرب، فيمكنهما بسهولة إعادة تجميع القوات ورفع علم التمرد مرة أخرى.
تحدث رئيس السجن تشنغ بحزن، "يجب أن تركز فقط على توصيل الطعام. ما الذي يهمك إذا هربوا؟ هل ستتحمل المسؤولية؟"
"شكرًا لك على التذكير يا سيدي."
لم يهتم تشو يي بالتفكير في صراعات المحكمة، لكنه بدلاً من ذلك وجد الاثنين، الأصفر والأزرق، مثيرين للاهتمام للغاية.
داخل السجن، كان الجنود في الدرع الغامض يقفون أيضًا حراسًا، مع وجود نقطة تفتيش كل خمس خطوات ونقطة تفتيش كل عشر خطوات، بالإضافة إلى خبراء مختبئين في الظل للمراقبة.
الخلية رقم واحد.
فتح تشو يي باب الزنزانة ليجد نفسه وجهاً لوجه مع ملك السماء الزرقاء.
كان ملك السماء الزرقاء مقيدًا بإحكام في قيود فولاذية راقية، مع سلاسل سميكة مثل الفخذين ملفوفة حول أطرافه ورقبته.
كان الجنود بالخارج ينظرون باهتمام شديد بينما كان تشو يي يغرف الأرز بصمت ويقدمه لملك السماء الزرقاء.
"أيها الشاب، إن طاقتك الداخلية نقية، ويبدو أنها من سلالة طاوية، ولكن حتى لو مارستها حتى الموت، فلن تكون سوى من الدرجة الثانية. يمكنني أن أعلمك تقنية عليا؛ في غضون عشر سنوات، ستصل إلى الإتقان الفطري. هل ترغب في التعلم؟"
وصل الصوت القديم الأجش إلى آذان تشو يي، فنظر إلى الجنود بالخارج، ولم يكن هناك أدنى رد فعل.
"إن نقل الصوت السري هذا هو مهارتي الفريدة. ليس فقط هؤلاء الشباب، بل حتى لي وو لن يتمكن من سماعه."
أومأ تشو يي برأسه بصمت، منتظرًا ما سيأتي.
"تدور الطاقة الداخلية حول الخزانة المركزية، ثم عبر بوابة السحابة... وتخرج من مسكن الطاقة الداخلية."
دخل جزء آخر من الصوت إلى أذنيه، لكنها لم تكن تقنية عليا؛ كانت طريقة نقل الصوت السري.
قام تشو يي بتنشيط تشي الداخلي في دانتيان، واتبع تعليمات ملك السماء الزرقاء، وحاول إخراج سعالتين.
"سعال! سعال!"
لم يتفاعل الجندي عند الباب، وظل يراقب تشو يي وهو يطعم السجين.
بعد أن تم إطعام نصف دلو من الأرز، التقط تشو يي الدلو وغادر دون إيلاء المزيد من الاهتمام لملك السماء الزرقاء الذي استمر في إرسال الأصوات.
"أيها اللص الصغير، كيف تجرؤ على خداعي!"