جلس شادو متربعًا في غرفته، الضوء الخافت يتسلل من النافذة الخشبية. في يده كانت الحبة التي فاز بها من المسابقة، صغيرة الحجم، لكنها تحمل ضغطًا هائلًا من الطاقة. مجرد الإمساك بها جعله يشعر بثقلها.
لم يتردد.
ابتلع الحبة دفعة واحدة.
في اللحظة التالية، انفجرت حرارة عنيفة داخل جسده. اندفعت الطاقة في عروقه كتيار هائج، وبدأت عظامه تصدر أصواتًا خافتة، بينما عضلاته تشنجت ثم عادت أقوى. لم تكن آلامًا عشوائية، بل كأن جسده يُعاد صقله من جديد، طبقة بعد طبقة.
أغمض عينيه وبدأ الصقل.
مرت ساعات… ثم اختفى الإحساس بالزمن.
الطاقة التي كانت عالقة عند حد الصقل الكامل بدأت تتحطم، كحاجز زجاجي. شيء ما انكسر في داخله، وشعر كأن السماء نفسها انخفضت خطوة نحوه.
ثم حدث الصمت.
هدأ كل شيء فجأة، واستقر جسده في حالة غريبة من الصفاء. فتح شادو عينيه ببطء، ونفسه ثابت، وقلبه ينبض بهدوء عميق. لم يكن مجرد تطور… بل انتقال.
استدعى النظام.
الحالة
الاسم: شادو
الجنس: إنسان، ذكر
الفنون القتالية: 2,350,000
المرحلة: النبيل
المستوى: 1/9
المهارات: مهارة الشق
توقف شادو للحظة.
مرحلة النبيل.
لم يكن هذا مجرد تقدم مستوى، بل قفزة إلى عالم آخر. شعر بأن إدراكه اتسع، وأن جسده صار أخف وأثقل في آن واحد، كأنه يقف بين البشر وما فوقهم. القوة في داخله لم تعد فوضوية، بل خاضعة تمامًا لإرادته.
نهض ببطء، قبض يده، فانضغط الهواء حولها بشكل خفيف.
ابتسم ابتسامة قصيرة.
وقف شادو قرب النافذة، ينظر إلى ساحة الطائفة الهادئة. التلاميذ يتدربون، أصوات السيوف تتقاطع، وكل شيء يبدو… بطيئًا.
تفكيره كان في مكان آخر.
هل هذا طبيعي؟
منذ دخوله هذا العالم، كل قفزة حققها كانت أسرع مما يتوقع. من الصقل الكامل إلى النبيل في فترة قصيرة جدًا، وكأن القوانين لا تنطبق عليه كما تنطبق على الآخرين.
خفض نظره إلى يده.
هل أنا من يتطور بسرعة غير منطقية؟
أم أن هذا العالم… ضعيف؟
تذكر العجوز الذي قتله في القرية، كان في قمة الصقل الكامل، ومع ذلك لم يصمد أمام قوته الجسدية. ثم المسابقة، أفضل تلاميذ الطوائف العشر، مهارات، تقنيات موروثة، سنوات من التدريب… وفي النهاية، لم يكن أيٌّ منهم قادرًا على إيقافه.
زفر بهدوء.
«لو كان هذا العالم ضعيفًا فعلًا…»
توقف عن إكمال الفكرة.
نظره اتجه إلى الأفق البعيد، حيث الجبال تحيط بالطائفة. إحساس غامض أخبره أن ما رآه حتى الآن ليس كل شيء. الطوائف الكبرى، الشيوخ المخفيون، الوحوش القديمة، والذين تجاوزوا مرحلة النبيل… هؤلاء لم يظهروا بعد.
ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه.
«ربما الاثنان معًا.»
هو يتطور بسرعة غير طبيعية… وهذا العالم لم يجبره بعد على القتال بجدية كاملة.
استدار عن النافذة، وبدأ في تجهيز سيفه.
إن كان يتقدم بسرعة، فذلك يعني شيئًا واحدًا فقط:
سيصطدم قريبًا بمن لا يسمح له بالاستمرار بهذا الهدوء.
وعندها فقط… سيعرف الجواب الحقيقي.