عاد شادو إلى غرفته في الفندق، ألقى حقيبته جانبًا واستلقى على السرير، عينيه تحدقان في سقف الغرفة بلا حراك.
همس لنفسه:
"الملل… متى ستظهر المهمة الرئيسية أخيرًا؟"
فجأة، انبثق صوت النظام في ذهنه، بلهجة صارمة وواضحة:
[مهمة جديدة: الوصول إلى مرحلة الخلود.]
ارتفع توتر شادو، وعيناه تتوهجان بالدهشة والترقب.
"مرحلة الخلود… هذه ليست مهمة عادية."
أضاف النظام بعد لحظة:
[هذه المهمة إلزامية، وستختبر قدراتك إلى أقصى الحدود.]
ابتسم شادو بخفة، مستندًا على الوسادة، وقال بصوت منخفض:
"حسنًا… أخيرًا شيء يستحق الانتظار."
مرت عشرون سنة منذ أن قرر شادو مغادرة الطائفة والانطلاق في رحلة البحث عن القوة، رحلةٌ مليئة بالمواجهات والمعارك والمواقف التي هزت كيانه وغيرت نظرته للعالم. كانت تلك السنوات صعبة، مليئة بالموت والحياة، بالفوز والهزيمة، كل يوم كان اختبارًا جديدًا لقوته وعزيمته، وكل يوم كان يقربه خطوة إضافية نحو هدفه النهائي: مرحلة الخلود.
في البداية، كانت الغابات والجبال والمناطق المليئة بالوحوش هي ساحاته الأولى. كان يتجول وحده أو مع زملاءه الذين عرفهم في الطائفة، يختبر كل مهارة يمتلكها، يرفع من حدوده الجسدية ويطور من أسلوبه في استخدام السيف، ويجرب مهارة الشق مرات لا تُحصى على الأشجار الضخمة والصخور العملاقة. مرات عديدة وجد نفسه على حافة الموت، لكن إرادته الحديدية كانت تدفعه للاستمرار.
أتذكر مرة، كان في غابة جبلية مهجورة، وحوش من رتبة الصقل الكامل تهجم عليه دفعة واحدة، هجم شادو مستخدمًا قوته الجسدية فقط، ولم يلمس أي مهارة سحرية أو قوة خارقة. كل ضربة كانت بدقة قاتلة، لكنه شعر لأول مرة بخطر حقيقي على حياته، عندما اقتربت وحوش من استنزاف قوته بالكامل. جلس بعد المعركة، يلتقط أنفاسه ويضحك بخفة: "هذه ليست سوى البداية".
مرت السنوات، واكتسب شادو سمعة بين الطوائف والعالم الخارجي. في كل مدينة زارها، في كل إمبراطورية دخلها، ترك أثره. لم يكن هدفه الشهرة أو التقدير، بل القوة المطلقة، والفهم الكامل لكل ما يمكن أن يقدمه هذا العالم له.
في البداية، كان من الصعب عليه رفع مرحلة الصقل، حتى مع الحبوب والكنوز التي حصل عليها من المغامرات القديمة. كانت تأثيراتها محدودة، وكأن جسده وعقله كانا يرفضان القفز السريع إلى المراحل الأعلى. وكل مرة كان يحاول فيها تجاوز حدوده، كان يشعر بألم رهيب، وتلك الألم كان يتركه ساعات طويلة دون القدرة على التحرك.
مرت السنوات، وأصبح شعره طويلاً وبدأ يشيب بشكل ملحوظ. لم يعد شادو الشاب الذي دخل الطائفة قبل عقدين، بل رجلٌ ناضج، عرف معنى الحياة والمعركة والموت، عارفًا أن القوة لا تُعطى، بل تُكتسب من خلال الدم والعرق والدموع. ومع ذلك، لم يفقد وسامته؛ شيئًا من الهيبة والطاقة التي كانت في شبابه لازال ينعكس في عينيه، في ابتسامته، وفي طريقة وقوفه.
في تلك السنوات، التقى بشخصيات قوية، بعضها أصبح أصدقاءه، وبعضها أصبح خصومه الأشداء. كان هناك القتال المستمر مع وحوش الأساطير، الذين لا يملك أحد القدرة على هزيمتهم بسهولة، وكان شادو يحاربهم واحدًا تلو الآخر، مستخدمًا كل قوته الجسدية ومهارته في السيف، وفي كل مرة كان يخرج بانتصار أو دروس جديدة تعلمه كيف يصبح أقوى.
أتذكر معركة في صحراء الإمبراطورية القديمة، حيث واجه وحشًا أسطوريًا من رتبة الصقل الكامل، يمتلك القدرة على تحريك الصخور الثقيلة وإطلاق موجات طاقة تضرب كل شيء حوله. استمر القتال أيامًا، حتى أن الشمس غابت وطلعت مرات عدة، وكانت الأرض حولهم مشتعلة بالنيران من شدة قوتهما. في النهاية، استخدم شادو مهارة الشق على جسده بالكامل، وكأن الزمان نفسه انشق معه، مما أدى إلى سقوط الوحش أرضًا عاجزًا، وأصيب شادو بإرهاق شديد، لكنه ابتسم لأول مرة في المعركة: "يا لها من قوة… رائعة بالفعل".
لم يقتصر الأمر على الوحوش، فقد واجه مئات من المحاربين الأقوياء، من الطوائف العظمى والعالم الخارجي، وكل مواجهة كانت تترك له دروسًا جديدة. في كل مرة كان يحاول الوصول لمرحلة أعلى، كانت جسده وعقله يتأقلمان مع القوة الجديدة، وتزداد قدرته على التحكم في جسده وفنه القتالي بشكل مذهل.
مرت عشرون سنة، وأخيرًا، بعد معارك لا تُحصى، ومهارات صقلت بدقة، وكم هائل من الحبوب والكنوز المستهلكة، شعر شادو بأن جسده وعقله جاهزان لخطوة أخيرة: الدخول إلى مرحلة الخلود. ارتقى إلى أعلى قمة جبلية في العالم، وقف تحت السماء الصافية، وأغمض عينيه، مركزًا كل قوته وعزيمته في قلبه.
بدأت الأرض تهتز من حوله، والسماء تتلألأ بألوان غريبة، كأن الكون بأسره يراقب هذه اللحظة. استخدم كل ما اكتسبه، كل خبراته، كل قوته الجسدية، وكل مهاراته، حتى شعرت الأرض بضغط غير عادي. فجأة، اخترق حاجز الطاقة التي كانت تعيق التطور، وشعر شادو بجسمه يتحول، وشعره الطويل يشيب مرة أخرى، لكنه هذه المرة كان مختلفًا، وكأن القوة نفسها أعادت له شبابه وقوته.
فتح عينيه ببطء، ونظر إلى يديه، وشعر بالتحول الكامل: قوته الآن تفوق كل شيء عرفه، وكل مستوى صقل كان حلمًا سابقًا أصبح الآن مجرد تذكرة صغيرة في رحلته. شعر بشادو بالقوة المطلقة، بقوة لا تضاهى، لكنه لم يفقد شخصيته الهادئة، ولا سيطرته على نفسه.
أعاد النظر حوله، وتذكر كل ما مر به: الغابات المليئة بالوحوش، المعارك الطويلة، الأصدقاء الذين فقدهم، اللحظات الطريفة، اللحظات المحرجة، والضحكات التي شاركها مع لي شين وتشاو مين ولينغ ياو وباقي أصدقائه. كل هذه الذكريات كانت سبب قوته، كل تجربة كانت رصاصة في قلبه لتجعله ما هو عليه اليوم.
ابتسم شادو لنفسه: "لقد وصلت… لقد فعلتها أخيرًا".
وبينما هو يتأمل قوته الجديدة، أدرك أن هذه القوة ليست مجرد نهاية، بل بداية رحلة جديدة. قوة لا تقارن بأي شيء، ونقطة انطلاق لمغامرات أكبر، لمعرفة أسرار العالم، والبحث عن خصوم أقوياء، وأصدقاء حقيقيين يشاركونه رحلته.
لم يكن شادو فقط رجلًا وصل لمرحلة الخلود، بل أصبح الآن رمزًا للقوة المطلقة، وتجسيدًا لكل ما يمكن أن تحمله الإرادة والتدريب والمثابرة. شعره الطويل يشع باللون الأسود مع لمسة من الشيب، وجهه الوسيم يعكس الثقة والحكمة، وعيناه تشعان بالطاقة التي اكتسبها عبر عشرين سنة من المغامرات والمعارك المستمرة.
جلس بجانب النهر الذي كان يشاهد فيه غروب الشمس، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم تمتم: "ما الذي كنت أفعله طوال هذه السنوات العشرين بحق؟"
ابتسم بخفة، لكنه كان يعلم أن الجواب الحقيقي يكمن في الرحلة نفسها، في كل خطوة وكل مواجهة، في كل فشل وانتصار، وفي كل لحظة جعلته يصبح ما هو عليه الآن: شادو، الرجل الذي تجاوز حدود الصقل الكامل ووصل إلى مرحلة الخلود.