"أولاً ، أخبريني ، بيتي. هل تتذكرين ما أكلتيه؟ يمكن أن تكوني في وضع غير مؤاتٍ إذا كنتِ لا تتذكرين."
"أكلت فقط فطيرة التفاح وحليب الفراولة وبودنغ الكراميل والفطائر الحلوة."
يا إلهي ، لندع هذه الشرارة تذهب بهذه الطريقة.
أضفت قصة جين ، التي ليست موجودة ، للهروب من الموت الضيق.
"أتذكر أن مربية حقًا أحبت الشوكولاتة."
رفعت كريستين حاجبًا واحدًا وسألت ببرود.
"أنتِ ، هل يمكنكِ تحمل المسؤولية ما قلتيه؟"
"نعم ، بالطبع."
"توقفي الآن ، كريستين. لا يهم من أكل الشوكولاتة. حقًا؟"
"ماذا أكلتِ أنتِ أيضًا؟ أخبريني."
"إنه ... إنه حقًا ...."
أثناء استجواب الأخت الكبرى ، قرعت كريستين الجرس لاستدعاء الخادم.
"نعم ، سيدتي. هل وجدتها؟"
"أحضر جين وصوفي."
تساءلت إذا يجب أن أضع حدًا لكريستين بدلاً من إيلينا بسبب تلكَ الكاريزما الهائلة ، لكنني غيرت رأيي مرة أخرى.
على الرغم من أنه حكم طاغية في الأسرة ، إلا كريستين ستصبح متجسدة بعمر 18 عامًا على أية حال. لذا ، فإن مقعد مالك الأسرة للكونت ماكوينا سيذهب إلى إيلينا.
"يبدوا لي أن ماثيوس و إيلينا هم أصحاب هذه الشوكة النظيفة ، هل أنا على حق؟"
عندما سئلت فجأة ، أجبت بنبرة مهذبة قدر الإمكان.
"نعم ، هذا صحيح. فقط أنا والمربية لمست الطعام على الطاولة."
"أرى. عندما يرى عامة الناس شيئًا كهذا ، فسوف يندفعون بجنون."
"واو ، أنتِ حكيمة جدًا ، السيدة الشابة. أنتِ ... رائعة؟ عبقرية؟"
"عبقرية."
"أوه ، صحيح. يجب أن تكوني عبقرية."
نظرت عينا كريستين إلى الأعلى والأسفل كما لو كانت حذرة من التملق ، لكن الابتسامة تدفقت حتمًا من شفتيها "هاه."
بينما تعيش كطاغية في الكونت ، ربما تكون قد سمعت مجاملات لدرجة إنها احبتهم ، ولكن كلما شربتهم مثل الماء المالح ، كلما أردت شربهم أكثر.
في الوقت نفسه ، جاءت الخادمة التي كان من المفترض أن تحضر جين مرة أخرى على عجل وأبلغت.
"س- سيدة ، لقد بحثت في القصر ، لكن لم أتمكن من رؤية جين."
"حقًا؟ ماذا عن صوفي؟"
"هذه هيَ صوفي..."
عندما تراجعت الخادمة ، أعطت الخادمة الأخرى ، صوفي ، التي كانت شاحبة ومتعبة بجانبها ، أعذارًا للثرثرة.
"سيدتي أنا اسفة! كنت سأخبر جين حقًا عن حلوى السيدة ، لكن ماري طلبت مني إحضار فستان السيدة الذي تركته معها...."
"صوفي ، هل يجب أن أستمع إليكِ الآن؟"
"هيوك. أ- أنا آسفة ، سيدتي."
"لا بد لي من النزول والاستماع إلى البيانو ، لذلك عليكِ إيجاد جين في ذلك الوقت. حسنًا؟"
الآن لدى كريستين فهم كامل بمن هو الجاني الحقيقي لتناول الشوكولاتة.
"هل تريدون التوقف عن النزول؟"
فقط بعد الحصول على الإذن ، تمكنت أنا وإيلينا من مغادرة الغرفة.
بينما كانت متوجهة إلى غرفة الطعام ، واصلت كريستين الشكوى.
"كنت أعرف. لا تستطيع جين إلا الكشف عن طعامها. على كلٍ ، إنها تختار فقط الأشياء المحرجة لتظهرها للآخرين وتفعلها."
"في مسقط رأسي ، يُقال إنك إذا أكلت جيدًا ، فستحصل على الكثير من الحظ السعيد."
"ماذا تعرفين؟ سأقول لكِ مقدمًا ، يجب أن لا تكشفي عن طعامكِ في الأكاديمية ، حسنًا؟ لا تحرجيني."
"مستحيل، بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة ، فسوف تتضرر سمعة السيدة."
كريستين , الذي كانت تبتسم على الإطراء قبل فترة ، تغير تعبير وجهها فجأة. كنت متوترة لعدم معرفة ما سأقوله مرة أخرى ، لكنها سرعان ما فتحت عينيها ونظرت إليّ.
"أنتِ ، هل تفعلين الشيء نفسه مع الدوق كما تفعلين بي الآن؟"
للحظة ، شعرت بالدهشة لأن الكلمات ، 'أرجوكم ساعدوني!' كادت ان تخرج من فمي ، لكنني سألت مرة أخرى ، وبالكاد أحتفظ بتعبير الشرس على وجهي.
"نعم؟ ماذا فعلت؟"
"أنتِ لا تعرفين ماذا؟"
"نعم ، أنا آسفة. ارجوكِ أعلمني."
"لا بأس أن تكوني ساذجة أمامي و تتظاهرين بأنكِ لا تفهمين. ويمكنكِ تولي أمر الأشياء الأخرى. إذا كنتُ أنتِ ، فهذا يكفي لفهم ما أقوله ، أليس كذلك؟"
"........"
"حسنٌ ، من الأفضل أن تكوني ضعيفة بدلاً من أنّ تكوني غبية. أنا مُعجبةٌ بهذا مُنذُ البداية. وأنا لا أحبُ أيّ شخصٍ عادةً. ماذا تعتقدين؟"
"ش- شكرًا لكِ."
على كل حال ، بعد إيلينا ، لفتت انتباه كريستين بالتأكيد. سيتم الاستحواذ عليها لاحقًا ، لكن مزاجها كان مذهلاً جدًا بحيث يمكنها الرؤية جيدًا داخل الشخص على الفور.
عندما نزلت إلى الطابق السفلي ، سمعت لحن بيانو جميل من الرواق. تابعنا صوت البيانو ودخلنا الغرفة حيث كان الدوق والكونت ينتظرون.
عند الدخول ، كان رجل في منتصف العمر يبدو أنه عازف يعزف على البيانو الكبير في الوسط ، وكانت مدفأة كبيرة على أحد الجدران تحترق بنار الخشب. وفي وسط الكراسي السبعة المحيطة بالبيانو في نصف دائرة ، كان الكونت والصبي جالسين.
"الأب!"
بمجرد أن دخلوا الغرفة ، ركضت كريستين ، التي قد عادت إلى شخصية الطفلة المرحة والرائعة ، إلى حضن والدها بشعرها الأشقر المبهر.
"لِمَ تأخرتِ في العودة؟"
"أبي ، أنا مستاءة حقًا. لقد فقدت الشوكولاتة التي كانت كريستين ستقدمها للدوق."
لقد عرفت بالفعل اللون الحقيقي للكونت ماكوينا من خلال القصة الأصلية. ومع ذلك ، فإن صورته وهو يمسح الدموع المتدفقة من زوايا عيون ابنته بدت وكأنها أب مثالي.
لكن هذا المظهر مزيف.
إنه شخص يحكم على جميع أطفاله وفقا لاحتياجاتهم واستخداماتهم ، ومن بينهم ، لقد حدد فقط أعلى قيمة لكريستين ، مرشد من المستوى S.
'أكلت الكثير من البطاطا الحلوة في البداية بسبب هذا الرجل.'
ومع ذلك ، فإن كريستين الشابة ، التي كانت تعرف فقط أن عاطفة والدها كانت صحيحة ، احتفظت على الفور بوالده ودوق يانوس واشتكت.
نظرت أنا وإيلينا إلى بعضنا البعض وجلسنا في مكان لن يتم إزعاجهم فيه.
"... لقد صنعت الشريط من الشوكولاته الوردية الباهتة. ولكن عندما صعدت ، شخص ما أكلها مثل مجنون."
"من؟"
"لا أعرف. لكنني فوجئت حقًا."
"همم ، لا بد إنكِ متفاجئة."
"وكنت مستاءة جدًا جدًا."
"بلى ، لا بد إنكِ كنتِ مستاءة."
مثل الببغاء ، كرر الدوق يانوس كلمات كريستين الأخيرة. بدا غير مبالٍ حتى مع تعبيرها الكئيب.
أنا أيضًا أردت العودة. كان هدفي الرئيسي اليوم هو مقابلة إيلينا والاقتراب منها ، وكان ذلك يسير على ما يرام حتى الآن.
'الجو جيد جدًا ، لذا أعتقد أنه يمكننا تناول الطعام حتى العشاء ، كيف يمكنني البقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين؟'
عندما استمعت إلى لحن البيانو الممزوج بأحاديث كريستين ، استطعت أن أرى عيون الصبي الحمراء تتوجه نحوي.
يبدو أن فمه يرتعش ، لكنني أعتقدت أنه لا بد أن هذا وهمي.
"بيتي."
"نعم؟"
"ما هذا؟"
مد يده ورفع يدي ، كان هناك علامة شوكولاتة وردية باهته بالكاد يمكن التعرف عليها للوهلة الأولى.
طوال الطريق ، كانت كريستين ، إيلينا ، والخدم الآخرون واعين جدًا ، لذلك لم أستطع مسحها ، لكنني اعتقدت أنه يمكنني تمريرها بأمان لأنه لم يكن هناك من ينظر إلى يديّ عن كثب.
سألت مرة أخرى بصوت هادئ قدر الإمكان.
"نعم؟"
"كلا، أنا فقط.... كنت أتساءل لِما أكلت بيتي كل شيء ولم تمسح البقايا."
بعد التحدث بمهارة ، أزال الشوكولاتة الوردية التي جفت والتي تمسكت بشعري أيضًا. كان يشبه الفتات تقريبًا ، لكن كريستين ، التي رأت بوضوح المسحوق مبعثرًا داخل أصابعها ، هتفت ، "أهككك!"
إيها الدوق... كان يمكن أن تكون جريمة كاملة لو لم تدخل.
"ه- هذه خدعة! إنه فخ لمحاولة محاصرتي!"
بمجرد نهوضها وبصقها للكلمات بعد خروجها ، لم يكن له أي فائدة على الإطلاق ، ومض الشرارة من عيون كريستين الوردية.
"هذه ، هذه ، ذلك الشيء الشبيه بالفأر.... هل كنتِ سعيدة لانكِ تجرأتي على العبث معي ؟!"
"كريستين!"
"لا ، كريستين!"
للحظة ، كانت كريستين تقفز نحوي مثل قطة غاضبة ، وبدا الكونت وإيلينا وهي تجري خائفة من الجانبين بطيئة للغاية.
حقيقة أن كريستين أظهرت ألوانها الحقيقية في تجمع من الناس الذين أرادت أن تكون محبوبة بينهم يعني أنها كانت غاضبة جدًا حقًا.
كان سبب الغضب مفهوما تمامًا. كانت كريستين تعتقد أن الجميع تحت قدميها حتى الآن. موهوبة ، قادرة ، جميلة ، نبيلة.
لكن ، ما هو نوع الشعور الذي شعرت به إذا أصابتها شخص من عامة الناس بنمش أرادت أن تكون المفضل لديها في رأسها؟
كدت أرمي نفسي نحو الباب ، واعتقد أنني سمعت ضجيجًا من خلف ظهري.
نظرت حولي ورأيت كريستين تصرخ في دوق يانوس بينما كان يمسك قفاها.
"أرغهه! اتركني...! لا تهربي. ايتها القبيحة المتعجرفة ، المتسولة! سأضربكِ!"
حتى الدوق ، الذي كان يمسكها بإحكام بالزخم الهائل ، بدا مذهولاً بعض الشيء. بالكاد عدت إلى رشدي وفتحت الباب وركضت إلى الردهة دون أن أنظر إلى الوراء.
لقد واصلت الجري لفترة طويلة ولكن لم يكن هناك أي شخصًا بالجوار.
"أنت.... هذا جنون ، مثل هذا مرة أخرى...."
لم يكن لدي خيار سوى الالتفاف مرة أخرى والركض إلى الغرفة التي بها البيانو.
لأنها رأت ماثيوس يخرج من الخزانة التي كان محبوسًا فيها ويضحك من الجانب الآخر. ظننت بأنه سيبقى محبوسًا لمدة نصف يوم آخر ، لكن يبدو أنه أكثر حيوية مما كنت أعتقد.
"أين أنتِ تهربين! ألن تأتي إلى هنا؟"
"ال- السيد شاب! يرجى توخي الحذر!"
اصطدم به كبير الخدم ومنعه كما لو كان قد انتزع ماثيوس.
كيف يمكنك الوقوف أمام طاغية لا يقل عن كريستين بشعر أبيض وجسد نحيف. كبير الخدم غير معروف ، لن أنسى تضحيتك أبدًا ... .
"دعني أذهب! هذه الفتاة اللعينة المجنونة....! كيف.... تجرؤ!"
ومع ذلك ، فإن التضحيات التي قدمها كبير خدم غير معروف كانت ضئيلة.
قام الفتى على الفور بإزالة الخادم القديم النحيل مثل قطعة من الورق وضيّق المسافة بما يكفي للإمساك بشعري في أي لحظة.
أثناء تجنبه ، فتحت باب غرفة مع بيانو على عجل وحاولت إمالة المقبض مرة أخرى ، لكن شخصًا ما فتح الباب من الداخل.
"أرغ."
عندما ضرب أنفي شيئا مثل الحجر ، ومض الضوء أمامي من الاصطدام ثم انطفأ.
"تعالي إلى هنا ، أيتها المتغطرسة...!"
عندما عدت إلى رشدي ، كنت أتدلى من جانب الدوق.
"ما هذا أيضًا؟"
كانت عينا الدوق الحمراء اللتان نظرتا إليها تشعان بقوة مخيفة. في لمحة ، بدا أنه كان غاضبًا تمامًا كما حدث عندما تم القبض عليها وهي تهرب.