"لن أدعك تنتظر طويلاً." يا له من لحن عذب يلامس الروح، كدت أن أنهار باكياً. لا تتكلف عناءً زائداً، انتظاري لك هو متعة. بل دعني أنتظرك حتى يطويني النسيان الأبدي.
لكن أسيلد من طينة أولئك الذين إذا وعدوا، وفوا. سيكون هذا الوعد نقشاً أبدياً في ذاكرته. وبطريقة أو بأخرى، سأجد نفسي وجهاً لوجه مع هذا الكائن المخيف.
"ديمون؟"
"آه."
بالتفكير ملياً، ماذا همس قبل لحظات؟ أجل، سأل إن كان مسموحاً له بالحضور والمشاهدة.
كتمت لا إرادياً زفيراً وشيكاً.
لا يوجد عذر مقبول لرفضه.
على أي حال، هذه المواجهة السلمية أهون بكثير من مبارزة دامية، بل يجب أن أكون شاكراً.
رغماً عني، أومأت برأسي، وعلى وجهه الصارم تفتحت ابتسامة باهتة كزهرة نادرة.
"شكراً لك."
"لا داعي لشكرٍ منّي..."
يا له من مشهد عبثي! وحشٌ سفّاحٌ تلطخت يداه بدماء لا تحصى في ساحات الوغى، يتصرف بلباقة مصطنعة. شعرت وكأن حملاً جديداً أضيف إلى كاهلي.
لو تحدث معي بفظاظة لكان أريح لقلبي. ذرة من الغطرسة منه كانت ستجعلني أشعر بتحسن طفيف.
"أوه، إذاً هل لي بمرافقتكما؟ يشدني الفضول لمعرفة أساليب تدريب الفيلق الصفري."
لماذا ترغب إديليا في الانضمام وهي التي لا تطيق أسيلد؟ أهي محاولة للتجسس؟
يبدو أنها تسعى لجمع معلومات عني، فماذا أفعل في هذا المأزق؟
"يمكنك المجيء، على أي حال، لا ضرر في ذلك..."
يجب أن أعتذر لإديليا مسبقاً، رغم حماسها الظاهر، فأسلوب تدريبي يقوم على "الإهمال المقدس".
أنا أهمل أعضاء فيلقي حقاً، بالكاد أتفقد أحوالهم وهم يتمرنون. هذا كل ما في الأمر… أخشى أن تخيب آمالها.
لكن ضميري يمنعني من الاعتراف بإهمالي، لذا اكتفيت بترتيب الأطباق بصمت.
بعد وضع الأطباق المليئة بالطعام على الصينية، نهضت. وفي اللحظة ذاتها، قفز جايكار وأسيلد الجالسان أيضاً، يحمل كل منهما طبقه الفارغ.
جمعت إديليا الأطباق ثم اقتربت مني، نظرت إلى طبق طعامي وأومأت برأسها.
"هل انتهيت من تناول الطعام؟"
"أجل."
"أتشعر ببعض الوعكة في معدتك؟..."
"نعم، قليلاً."
بفضلكم أيها السادة!
ابتلعت الكلمات التي كادت أن تتفلت مني وأجبت بهدوء. نظر إليّ جايكار بقلق وسأل:
"إذاً ربما يجب أن تذهب لرؤية الطبيب..."
"أنا بخير."
حتى لو كان بن ملاكاً، فإن إزعاجه باستمرار بأمور تافهة قد يؤدي إلى عواقب وخيمة. في النهاية، هو "شيطان" بعد كل شيء، أليس كذلك؟
هززت رأسي، وأعطيت الصينية للخادم وتذكرت بن، الذي أطلقت عليه لقب "شيطان" بسبب القشور التي تغطي جزءاً من وجهه.
عندما غادرت الغرفة، تبعني قادة الفيالق المتبقون. وعلاوة على ذلك، هذا الموقف غير المتوقع، استدعى في ذهني صورة مبهمة لشخص ما، مما جعلني أتوقف لا إرادياً.
بدا الأمر وكأنه…
"أنا ملك الشياطين؟"
وبفضل هذه الفكرة، أصبحت النظرات الفضولية أكثر حدة. أردت فقط أن آكل وأرحل بهدوء، فلماذا يحدث هذا؟
شعرت أن الأجواء مهيأة للرحيل، فقررت أن أتجه مباشرة إلى الفيلق. وهكذا توقفت بتردد ونظرت حولي، وفجأة، هرع شخص ما من بعيد.
"يا سيد جايكار!"
ماذا أيضاً؟ لا بد أن شيئاً ما حدث، مما زاد من شعوري بالحرج.
نظرت بسرعة لأرى ما إذا كان عدواً أم حليفاً.
"يا سيد جايكار، لقد تجاوزت أوراقك الموعد النهائي، مساعدك يطلب منك المجيء على الفور."
كان حليفاً.
"... فهمت، لا بد أن الأوراق قد تكدست، هذا كل شيء صحيح؟"
"نعم، ربما… أعتقد ذلك."
سمعت تنهيدة ثقيلة تخترق الصمت.
غطى جايكار وجهه بيده، وأظهر خيبة أمل وانزعاجاً واضحين. استدار نحوي.
"لا بد أنك سمعت، يبدو أنني لن أتمكن من الذهاب معك اليوم."
"همم، يا للأسف."
لا يوجد أي أسف على الإطلاق.
شكرت سراً ذلك الشيطان الذي جلب الأخبار السارة وتذكرت ماضيّ، فقد رفضت القيام بالأعمال الورقية منذ وقت مبكر.
في ذلك الوقت كنت قلقاً لدرجة أنني اعتقدت أنني سأفقد صوتي، لكنني أدركت الآن أنه كان قراراً صائباً. بفضله، لم أضطر إلى المعاناة بسبب مساعدي.
بالمناسبة، مساعدي، الذي لا يملك هو الآخر الكثير ليفعله بفضلي، موجود حالياً في العالم البشري. أرسلته إلى هناك لجلب مجموعة جديدة من القطع أو المكعبات لأنني شعرت بالملل الشديد. بالطبع، يجب توخي الحذر بشأن أشياء كثيرة لأنه شيطان أيضاً، لكنه شخصياً طيب القلب ومخلص مثل بن.
"ذلك… بالتفكير في الأمر، فإن الموعد النهائي لتقديمي يقترب أيضاً."
تنهد أسيلد بجانبي، معبراً عن ضيقه وملله بوضوح.
حك رأسه بعصبية واستدار نحوي بتعبير مستسلم.
"يبدو أنه يجب تأجيل الزيارة. أعتذر حقاً عن طلبي المزعج."
"لا بأس."
لا بأس حقاً، تمنيت لو أنه لم يعتذر.
بذلت قصارى جهدي لأظهر أنني بخير وابتسمت للشيطان الذي جلب الأخبار الجيدة. لكنه بدا خائفاً وكأنه لص يواجه حراساً أشداء.
لم أشعر بشيء غريب بشكل خاص. كان غريباً بالفعل أنه لم يكن يخشى قادة الفيالق. علاوة على ذلك، كان هنا لإبلاغهم بتجاوز الأوراق للموعد النهائي وتذكيرهم بالإسراع.
"وبعد… يا آنسة إديليا… هم؟ يا آنسة إديليا؟ أين هي؟"
نظر الخادم حوله في حيرة، يبحث عن إديليا.
"إديليا؟ كانت هنا للتو… لحظة، أين ذهبت إديليا؟"
ماذا حدث، هل أنا الوحيد الذي لم يلاحظ اختفاء إديليا؟
لا، ليس كذلك. حتى أسيلد وجايكار نظرا حولهما بوجوه أظهرت مفاجأة ممزوجة بخيبة أمل.
أين اختفت فجأة؟ آمل ألا تكون قد هربت لأنها لا تريد التعامل مع الأوراق… لا بد أن الأمر ليس كذلك. على أي حال، هي قائدة فيلق.
"لا بد أنها هربت مرة أخرى."
"أصبحت غير مسؤولة أكثر فأكثر هذه الأيام."
هل هذا صحيح حقاً؟!
لقد نسيت تماماً. لا يوجد قائد فيلق طبيعي.
تنهد الخادم بعمق عندما سمع خبر هروب إديليا. بل إنه كاد أن يبكي، وبدأ يرفع صوته، متجاهلاً من يتحدث معه.
"هل رأيت وجه مساعد الآنسة إديليا؟ يبدو وكأنه جثة هامدة. لو كان الأمر كذلك فقط، لتمكنت من التعامل معه. لكن المشكلة أنه يحدث ضجة ويطالب بتقديم استقالته..."
"... فهمت."
"أعتذر. سأذهب الآن. إذا صادفت الآنسة إديليا..."
"الرجاء القبض عليها وإحضارها أمام الضابط المساعد."
"حسناً، أضمن ذلك."
يبدو أنه سيستمر في البحث، انحنى الخادم تحية ثم غادر.
عندما ابتعد حتى اختفى عن الأنظار، استدار جايكار وأسيلد لينظر إليّ.
"إذاً إلى اللقاء."
"نلتقي في وقت آخر."
"حسناً، أتمنى لك التوفيق في عملك."
أوي، لا بد أنني قلت شيئاً خاطئاً.
تنهد الاثنان، كما لو أنهما سمعا هذه الكلمات التشجيعية حتى ملّا منها.
خشيت أن يغضبا، لكن لحسن الحظ، غادر الاثنان بهدوء وببطء.
"أما أنا…"
ربما سأذهب لرؤية الفيلق الصفري لفترة من الوقت.
يمكنني الاسترخاء لأنه لا يوجد موعد نهائي، ولكن إذا فعلت ذلك، فسوف ينهي هؤلاء القادة جميع أعمالهم ثم يأتون إليّ.
الوقت الذي يكون فيه الجميع مشغولين ويغادرون هو اللحظة المثالية.
وهكذا كتمت رغبتي في التسلل إلى غرفتي وأجبرت نفسي على التقدم نحو ساحة التدريب الخاصة بالفيلق الصفري.
تباً. لا أريد الذهاب.
بعد وقت الغداء بقليل، كانت ساحة التدريب خالية تماماً كصحراء قاحلة.
من ذا الذي يجرؤ على الركض بعد وليمة دسمة؟ النتيجة حتمية: آلام مبرحة في البطن.
هل يجب أن أعود أدراجي؟ لكن الذهاب دون مقابلة أي من أعضاء الفيلق سيُفسر على أنه تقصير فادح في واجباتي كقائد.
قررت الانتظار على مضض، وأخذت سيفاً متردداً من الحامل، واتجهت إلى زاوية هادئة في ساحة التدريب، وجلست القرفصاء متقاطع الساقين.
كان السيف بمقبضه الباهت ثقيلاً في يدي، يئن تحت وطأة الزمن.
ربما بسبب جذوره الشيطانية، أو ربما أنا ضعيف بكل بساطة. يمكنني محاولة تأرجحه، لكن الأرجح أنه سيؤرجحني بدلاً من أن أؤرجحه.
قوتي البدنية الحقيرة لا تكفي حتى لحمل سيف خشبي، فما بالك بسيف حديدي؟
لهذا السبب، في المرة الأولى التي جررت فيها إلى ساحة المعركة، شعرت بالذعر وهربت خالي الوفاض، ولم أحمل معي أي سلاح ذي قيمة. لم أقرر استخدام خنجر صغير وخفيف إلا لاحقاً، كحل أخير.
"همم."
سمعت صوتاً خفيفاً يكسر الصمت، فانتفضت من شرود ذهني. رفعت رأسي ورأيت شخصاً يقف عند مدخل ساحة التدريب بتعبير جاد، وعيناه مثبتتان عليّ.
هذه ساحة تدريب مخصصة للفيلق الصفري، لذا لا بد أنه أحد الأعضاء. هل أتى إلى هنا للتدريب؟ يا له من مثابر!
… بمجرد أن خطرت هذه الفكرة ببالي، انطلق بسرعة البرق خارج الساحة.
"... ما هذا بحق الجحيم؟"
لماذا أتى ثم تبخر هكذا؟
أم أنه يكن لي الكراهية؟ هل يحاول أن يقول إنه لن يعود حتى أرحل؟
"هيه."
هذا صحيح، من يظن شخص عادي نفسه عندما يحاول التصرف كقائد فيلق؟
دعنا من هذا. لقد فعلت ما يكفي لأرضي ضميري المثقل.
في الواقع، لا يمكنني القول إنني بذلت جهداً كافياً، لكن قلبي يخبرني أن هذا يكفي، لذا لا بأس.
نهضت من مكاني وأعدت السيف إلى مكانه. بمجرد أن خطوت خطوة واحدة، شعرت بالاهتزاز ينبعث من باطن الأرض.
في البداية، ظننت أنه مجرد وهم، لكن…
دوي، دوي!
عندما رأيت الغبار الكثيف يتصاعد من بعيد كعاصفة رملية، تأكدت.
"ما هذا بحق الجحيم؟ هل هو وحش؟ هل تجوب الوحوش أرجاء قلعة ملك الشياطين؟"
لحظة، رأيت شبحاً يشبه الإنسان يلوح وسط الغبار.
عندها أدركت أنهم أعضاء الفيلق وأننا من نفس الجانب، رغم هذا الاستعراض الغريب للقوة.
"......"
حسناً، فلنهرب بأسرع ما يمكن.
على الرغم من أنني لا أفهم ما يحدث، إلا أن لدي شعوراً سيئاً ينذر بالخطر. يمكنني تأجيل فحص أعضاء فيلقي إلى وقت لاحق. لا، في هذه الحالة، هذه إشارة سماوية واضحة تدعوني للتأجيل الفوري.
تراجعت بخجل، والفتى الذي قابلني قبل قليل والآخرون اصطفوا على الفور في صف واحد منتظم، وكأنهم فرقة عسكرية مدربة. حدث كل شيء بسرعة خاطفة.
"......"
"......"
خيم صمت ثقيل على ساحة التدريب، صمتٌ يسبق العاصفة.
على عكس هدوء الساحة الظاهري، كانت أفكاري تضج بالضجيج الداخلي.
ما هذا بحق الجحيم؟ هل هذه طريقتهم المهذبة لإخباري بالرحيل لأنهم لا يعترفون بي كقائد لفيلقهم؟ متى هي اللحظة المناسبة للانسحاب؟ أم يجب أن أفعل ذلك الآن؟ بناءً على النظرات الثاقبة التي يوجهونها إليّ… أعتقد أنني يجب أن أتبخر من هنا على الفور.
أومأت برأسي بخفة، مشيراً إلى أنني سأغادر، لكن قبل أن أستدير، تقدم أحدهم، متحدثاً باسمهم بحذر وتردد.
"أعتذر منك يا سيد ديمون."
"هم؟"
"ماذا تفعل هنا يا سيدي؟..."
لماذا تبدو نبرة صوته وكأنها تقول "ماذا بحق الجحيم تفعل هنا؟ ليس لك مكان بيننا".
لكن حتى لو كان فهمي صحيحاً، فهو لم يقل شيئاً خاطئاً.
تحركت يدي المضطربة لا إرادياً. عبثت بياقتي المرتعشة، لكن ربما كان من الأفضل أن أمسك بالسيف، كدرع واقٍ.
أمسكت بالسيف الخشبي بإحكام، كمن يتمسك بقشة في بحر هائج، وأجبت:
"كنت فضولياً."
فضول بشأن قدرات أعضاء فيلقي، الذين يبدون كقوة لا يستهان بها.
عادةً ما يكونون منغمسين في التدريب كلما زرتهم. لذلك افترضت أنهم على الأقل فوق المتوسط، لكنني أردت أن أشاهد قوتهم بأم عيني ولو لمرة واحدة.
حسناً، بناءً على موقفهم المتحفظ، لا أعتقد أنني سأحظى بفرصة لرؤية مهاراتهم بسهولة ما لم يحدث حادث غير متوقع.
اتجهت نحو الحامل لإعادة السيف الذي أخذته، ولم أستطع كبح رغبتي الملحة في مغادرة هذا المكان المشحون بالتوتر.
حاولت التحرك بأكبر قدر ممكن من الطبيعية، لكن ربما كنت متوتراً للغاية، مما أفقدني رشاقة حركاتي.
تعثرت قدماي اللعينتان!
هذا الجسد الضعيف يخيب ظني مرة أخرى!
"لقد تعثرت!"
إذا سقطت هكذا، فسأتحول إلى أضحوكة أمام هؤلاء المحاربين الأشداء. لكن في النهاية، لو اقتصر الأمر على السخرية فقط، لكان ذلك أفضل بكثير من العواقب الأخرى المحتملة.
إذا سقطت حقاً، سينظر إليّ الجميع بازدراء، وستنتشر شائعة ضعفي وتعثري كالنار في الهشيم. يمكنني أن أتخيل السيناريو الكارثي الذي سيتبع ذلك.
لذلك، ومع التفكير في أن السقوط هنا سيكون بمثابة نهاية مهينة لمسيرتي كقائد، تقدمت بإحدى قدميّ إلى الأمام في محاولة يائسة لاستعادة توازني المفقود.
ثم خفضت الجزء العلوي من جسدي وحاولت الحفاظ على وضع ثابت… وفجأة، مر شيء ما غير متوقع فوق رأسي بسرعة البرق!
"يا سيد ديمون!!"
رفعت رأسي المذهول ورأيت شيئاً يسقط مباشرة أمام عيني.
شعر أبيض… يا إلهي، هل هذا شعري المتناثر؟
نهضت بذعر واستدرت بسرعة، وقلبي يخفق بعنف. ثم شعرت بمرفقي يصطدم بشيء ما بقوة.
بوم!
"...؟"
عندما اتضحت رؤيتي أخيراً، كان الخصم منحنياً مرتجفاً يمسك ببطنه، يتلوى من الألم.
اتسعت عيناي دهشة أمام المظهر المألوف لوجه بشري.
"إنسان
"إنسان؟" همستُ بها، وكأنني أستنكر وجود مثل هذا الكائن الهشّ في هذا العالم الكابوسي.
لا ذيل، لا قرون ملتوية، لا قشور تنم عن أصول شيطانية. هذا الكائن لا يشبه تلك المخلوقات التي تتخذ أشكالاً غريبة ومختلفة عن بني البشر. مهما أمعنتُ النظر، كان يبدو إنساناً خالصاً، غريباً في هذا العرش الشيطاني.
تجاهلتُ مؤقتاً السؤال المحيّر عن سبب وجود إنسان في قلب قلعة ملك الشياطين، عندما وقعت عيني على السيف الذي يمسكه بيده.
إنه متسلل. هل يعقل أن ضربة مرفقي العرضية قد أصابت بطنه للتو؟
يا له من حظ سعيد! لولا ذلك، لكنت أنا الآن المتلوّي ألماً على الأرض.
بعد أن استجمعتُ رباطة جأشي المذهول، رفعتُ سيفي بكلتا يدي.
سواء كان هذا الكائن إنساناً أم لا، فالحقيقة المرة أنه متسلل حاول الاعتداء عليّ عمداً لا يمكن إنكارها. لذا، لم يتردد سيفي لحظة.
بل على العكس، فكرة أنني سأكون في خطر حقيقي إذا تركت الأمور على هذا المنوال، دفعتني إلى تأرجح السيف بكل ما أوتيت من قوة، في حركة يائسة للدفاع عن النفس.
دويّ! ارتطم السيف بشيء صلب، معلناً بداية فصل جديد من هذه الفوضى غير المتوقعة.