أتمنى أن تستمتعوا بهذا الفصل
-----------------
الفصل السابع: ساقاك ضعيفتان (2)
لم يستطع حارس أنيس الشخصي الأقدم أن يصدق ما شاهده للتو.
اللورد أنيس... خسر؟
رغم أنه سمح لـ كيتر بالدخول بسهولة، لم يكن ذلك فقط خوفًا منه؛ بل لأن أنيس كان قويًا. كيتر أيضًا كان قويًا بشكل مرعب، لكن الحارس ظن أن لا أحد يمكنه التفوق على أنيس. كما توقع أن أنيس سيعلم كيتر درسًا. لكن نتائج المباراة كانت مفاجئة.
بدأ كيتر وأنيس في القتال بشراسة في لحظة، وفي غمضة عين حُسمت المباراة بهزيمة أنيس. كانت حركاتهما سريعة لدرجة أن الحارس لم يستطع رؤية كل شيء بوضوح، لكنه رأى أن كيتر هزم أنيس بالمهارة الخالصة.
أُرسل مساعده أليكس إلى القصر الرئيسي للإبلاغ عن الموقف. كان هذا محبطًا أكثر، إذ كان هو الوحيد الذي شهد معركتهما القصيرة لكن المكثفة. حتى لو أخبر الجنود الآخرين، فلن يصدقوه على الأرجح أن كيتر أخضع أنيس بهذه السرعة.
كيف يمكن للورد أنيس...
كان أنيس يتدرب غالبًا مع الجنود كجزء من تدريبه، ولم يخسر أبدًا. عادةً ما كان يقاتل ثلاثة أشخاص في وقت واحد، وفي الأيام الجيدة، سجل إنجاز هزيمة تسعة في آنٍ واحد. إذا سألت أي جندي شاب عن أكثر عضو في عائلة سفيرا يُعجب به، فلا شك أنه أنيس. كان من الصعب على الحارس تقبل هزيمته، إذ كان أنيس موضع إعجاب الجميع.
كان هذا كمينًا. اللورد أنيس كان يخضع لتدريبات مكثفة لعدة أيام متتالية وكان مصابًا حتى. اللورد كيتر هو من هاجم أولاً، وهذا غير عادل.
بعدما شاهد من خلف كيتر، لم يدرك الحارس الأقدم أن أنيس هو من هاجم أولاً.
صحيح أن اللورد كيتر قوي... لكن لا يمكنني ترك اللورد أنيس هكذا أيضًا. ماذا أفعل؟
بينما كان الحارس يتأمل ما يجب فعله، شاهد أنيس، الذي كان منطرحًا، يحاول النهوض.
"لماذا يقوم جثة؟" قال كيتر.
يقصد أنني سأكون ميتًا لو كان هذا قتالًا حقيقيًا.
أدرك أنيس ما يقوله كيتر، فرد: "لم تكن هذه معركة عادلة."
"أوه، بأي طريقة؟"
"لم أنم منذ ثلاثة أيام بسبب التدريب. بالإضافة إلى ذلك، بالنسبة للرامي، المسافة هي الحياة. لو كنت عدوًا حقيقيًا، لما سمحت لك بالاقتراب إلى هذا الحد من الأساس."
"آه، إذن أنت تقول هذا: العدو الذي يحاول قتلك سيحرص على أن تكون في أفضل حالة جسدية وتدرك وجوده قبل الهجوم. هذا ما تعتبره 'قتالًا عادلًا'، أليس كذلك؟"
"لا تسخر مني. لقد عشت حياتك كلها كشخص عادي، لذا لن تفهم، لكن الكرامة حيوية مثل الحياة للنبيل."
"بغض النظر عن السبب، أنت خسرت. الآن يمكنك تقديم الأعذار لأنك حي، لكن بمجرد موتك، لن تستطيع فعل ذلك. ستكون مجرد أحمق مات بغباء."
"ما الذي يجعلك تعتقد أنك تعرف ما يكفي لتعليمني؟"
"وما الذي يجعلك تعتقد أنك تعرف الكثير؟ أنت مجرد طفل لا يعرف شيئًا."
"أنت...!"
بينما حاول أنيس، الذي غمره الغضب، النهوض مرة أخرى، دفعه كيتر للأسفل بقوسه، مرغمًا إياه على العودة إلى الأرض.
"لا يستطيع المنتصر أخذ كل شيء من المهزوم، لكنه بالتأكيد يمكنه أخذ حياته."
"إذن، هل تقول أنك ستقتلني؟"
كان الموقف متوترًا. كانا يتحدثان عن قتل بعضهما البعض في لقائهما الأول. كان الحارس الأقدم الذي كان يشاهدهما متوترًا لدرجة أنه نسي التنفس. استعد للاندفاع إذا قرر كيتر قتل أنيس.
لكن كيتر ابتسم بوقاحة ورد: "لماذا أقتل عميلاً قيمًا؟"
رمش أنيس في حيرة بينما رأى كيتر يسحب بطاقة عمل من جيبه الصدري، ومدها إلى أنيس بين أصابعه. كانت البطاقة مصنوعة من ورق مقوى عليها طبقة سحرية.
"ما هذا..."
بطاقة عمل في هذا الموقف؟
كان أنيس في حيرة، لكن وفقًا لعادات النبلاء، لم يستطع أنيس رفض قبول بطاقة العمل الممدودة إليه.
— **محل المشاكل، كيتر.**
أحل المشاكل بسعر غير معقول.
قلب أنيس البطاقة إذ شعر بملمس غير عادي على ظهرها. كان هناك نقش لـ **"رونة اتصال بالكود الأركاسي"**، تعويذة اتصال لمسافات طويلة يستخدمها السحرة.
"إذن، أنت ساحر من مدينة آبسينث الفوضوية؟" سأل أنيس.
لاستخدام الكود الأركاسي، كانت الطاقة السحرية والمعرفة عن السحر ضروريتين.
لم يكتفِ كيتر بهز كتفيه ردًا على سؤال أنيس.
"أنا محلل مشاكل، وليس ساحرًا. يبدو أنك تريد التحدث أخيرًا، ولا يمكنني أن أترك عميلي جالسًا على أرضية باردة."
مد كيتر يده إلى أنيس، لكنه نهض بمفرده.
"محل مشاكل؟ سخيف. أعرف مشاكلي جيدًا وأعرف بالفعل كيفية حلها. لا أحتاج مساعدة أحد. كفى كلامًا، دعنا نقاتل مرة أخرى. هذه المرة، سأقاتل بجدية."
"إذا كنت تريد قتالي، فهناك قائمة انتظار طويلة جدًا. هل لديك المال لتحصل على تذكرة؟ أنا مستعد لتقديم خصم عائلي."
"تتحدث عن المال أولاً؛ كم هو نموذجي لشخص من آبسينث."
"إذن، كم لديك؟ هل لديك أكثر مني؟"
أصيب أنيس بالعجز عن الكلام مرة أخرى. لم يفكر أبدًا في ثروته من قبل.
كم من المال أملك؟
ثم هز رأسه محاولاً إخلاء ذهنه من الأفكار المشتتة. التحدث مع كيتر جعله يشعر بالتشتت لسبب ما.
"كفى! لا يهمني إن كنت من آبسينث أو أنك محلل مشاكل. فقط اخرج. ليس لدي وقت لأضيعه هكذا،" صاح أنيس بغضب.
رفع كيتر بعدها إصبعين.
"لا أقبل الطلبات الشفهية. مئتي قطعة ذهبية لأغادر."
"هذا سخيف. ليس لدي هذا النوع من المال."
"لا تقلق. أقبل سندات الدين أيضًا."
بينما أخرج كيتر قلمًا وورقة من جيبه، تقطّب جبين أنيس.
"تحمل هذا معك؟ أنت مجنون."
ابتسم كيتر وقال: "يبدو أنك بدأت تفهمني قليلاً."
أعاد كيتر القوس والسهام الذي أخذه من أنيس. قبله أنيس، لكنه ما زال يبدو قلقًا.
"لن تطلب مني المال، أليس كذلك؟"
"لنعتبر اليوم انتهى. كل جيدًا، احصل على قسط وافر من الراحة، وتعال إليّ عندما تتحسن،" قال كيتر.
لم يكن هذا طلبًا، بل أمرًا بأن يأتي إليه. تجهم أنيس مرة أخرى.
"لماذا يجب أن أفعل ذلك؟"
متجاهلاً إياه، كان كيتر قد أدار ظهره بالفعل ويمشي نحو المدخل.
"لأنك خسرت،" رد كما لو كان هذا أكثر الأشياء وضوحًا في العالم.
تلقى أنيس هذا على أن كيتر يقبل مباراة ثانية بشروطه.
"حسنًا! سآتي إليك. سأثبت أن انتصارك كان مجرد صدفة."
بالنسبة لـ كيتر، كان خلق عميل حيث لا يوجد أحد جزءًا من طريقته. كانت هذه لحظة تأمينه لأول عميل له في عائلة سفيرا.
* * *
كانت هذه أول معركة لـ كيتر بعد عودته إلى الحياة. لم يكن راضيًا؛ ففي النهاية، لا يشعر أي شخص بالغ بالفرح في هزيمة طفل.
استشعر بوضوح ما كانت المشكلة: جسده لم يستطع مواكبة التقنيات التي يعرفها. كان هذا طبيعيًا، لأن التقنيات كانت من حياته السابقة، لكن جسده كان من الحاضر.
كم مقدار الهالة والطاقة السحرية التي امتلكتها في هذه المرحلة من حياتي؟
ركز كيتر وقيم كمية الهالة والطاقة السحرية المتراكمة في جسده. رأى أنه يمتلك هالة تكفي لسبع سنوات وطاقة سحرية تكفي لسنتين. بالنسبة لشخص في الثامنة عشرة، كان هذا كافيًا ليجعله يقف شامخًا في أي مكان، لكن بمعايير عادية. بمعاييره، كانت كمية ضئيلة.
**"الآين"**، القوة التي استخدمها لمواجهة أحد الأربعة الأسياد، كانت اندماجًا بين الهالة والطاقة السحرية، وتحقيق ذلك الاندماج تطلب مائة سنة على الأقل من كل من الهالة والطاقة السحرية. استغرق الأمر حوالي ثلاثين عامًا لتحقيقه في حياة كيتر السابقة، وحتى ذلك تم تسريعه على حساب عمره. لم يكن ذلك **"آين"** كاملاً أيضًا.
بـ **"آين"** غير المكتمل، لم يستطع كيتر هزيمة الأربعة الأسياد، ناهيك عن الملكة. لذا كان بحاجة لتحقيق **"آين"** كامل واكتساب قوة أعظم.
المرحلة التالية بعد **"آين"** كانت **"آين صوف"**. هذه هي القوة التي يستخدمها من يُعبدون كآلهة. احتاج كيتر هذه القوة أيضًا لمواجهة الملكة. لكن رغم معرفته بوجود **"آين صوف"**، إلا أنه لم يعرف كيف يحصل عليها.
أولاً، احتاج كيتر لاستعادة المستوى الذي وصل إليه في حياته السابقة: تجاوز سيد الست نجوم إلى المستوى النهائي المسموح للبشر به، **"الرئيسي" (Prime)** ذو السبع نجوم. استغرق منه ذلك ثلاثين عامًا في حياته السابقة، لكن—
ربما يمكنني تقصيرها إلى خمس سنوات هذه المرة.
كان سيحاول بلوغ قوة **"الرئيسي"**، أعلى وأسمى مملكة يمكن للبشر تحقيقها، في غضون خمس سنوات. ثم سيحصل على **"آين"** كامل بدلاً من **"آين"** غير المكتمل الذي استخدمه في حياته السابقة.
سيسخر من يعرفون قوة **"آين"** منه، لكن إذا لم يستطع كيتر تحقيق هذا بعد عودته، فليمت خجلًا.
لكن الآن كان وقت مدح إنجازاته والاستمتاع بالمكافآت. أكد أنه لا توجد اختلافات بين حياته الماضية والحاضرة ونجح في جعل أنيس عميله الأول.
هذا قتل ثلاث عصافير بحجر واحد.
بعد الحصول على مثل هذا الكسب السار، بدأ فجأة يشعر بالجوع الذي نسيه.
إنقاذ العائلة وقتل الملكة كلها من أجل عيش حياة سعيدة ومليئة، أليس كذلك؟
بينما كان كيتر يتجه نحو المطعم، الذي كان يعرف مكانه بالفعل، التقى بنظرات جاك الذي كان يبحث عنه. هرع نحوه، يلهث غاضبًا.
"اللورد كيتر! لماذا ذهبت إلى القصر الغربي وحيدًا؟ إذا ضللت الطريق، قد تموت من نوبة قلبية بسبب اضطراب الهلع الحاد!"
كان رد فعل جاك المبالغ فيه الذي لا معنى له دراماتيكيًا كما هو الحال دائمًا، سواء في حياته السابقة أو الحالية.
"انتظر، سيدي. دم على كتفك...؟ و-انتظر..."
"إنه ليس دمي،" رد كيتر.
يبدو أن بعض دم أنيس تلطخ ملابسه خلال مشاجرتهما.
"المعذرة؟ ماذا قلت؟ هذا أسوأ! م-من قتلت؟ من؟!"
"لا أقتل أي أحد."
"أ-أي أحد؟ ما الذي تتحدث عنه؟ أرجوك، سيدي، أتوسل إليك، هل يمكنك على الأقل تجنب المشاكل في اليوم الأول؟ أنت لا تعرف حتى أي شيء عن عائلة سفيرا بعد."
"همم..."
كان جاك محقًا إلى حد ما. عرف كيتر كل شيء تقريبًا عن عائلة سفيرا من الخارج – لم يقضِ السنة كلها بلا عمل. لكنه لم يعرف التفاصيل الدقيقة. في حياته السابقة، لم يكن مهتمًا بالشؤون الداخلية للعائلة. بالتأكيد كان بحاجة للحصول على معلومات من شخص يعرف أعمال العائلة الداخلية جيدًا، ومناسبًا، كان هذا الشخص أمامه مباشرة.
وُلد جاك في عقار سفيرا، وتدرب كخادم، وكان مخلصًا حتى اليوم. بمعنى آخر، كان شاهدًا حيًا على تاريخ العائلة.
وضع كيتر ذراعه حول جاك وقال: "يا جدّي، لنأكل شيئًا."
"فجأة؟"
"بالطبع. هل يجب أن نخطط للأكل؟"
"أوه، نعم، حسنًا، إنه وقت الغداء. يمكنني إرشادك إلى غرفة الطعام... لكن من فضلك، من أجل الرحمة، على الأقل غير ملابسك، سيدي. هناك دماء عليها، والمساعدون يشعرون بالخوف."
نظر كيتر حوله ولاحظ أن المساعدين يتفرقون مثل الأرانب أمام كلب الصيد عندما يلتقي بنظرتهم.
"همم. سأفعلها مجانًا هذه المرة لأنك أنت من يقول ذلك."
توقف كيتر عند غرفة الملابس، وتجاهل الملابس الراقية التي أوصى بها جاك، واختار شيئًا أعجبه. كان أزرق داكنًا ممزوجًا بالأسود، مثل ظلام سماء الليل، مع لمسات من القرمزي هنا وهناك. كان مثاليًا له. كما أنه لم يزرره لأنه شعر بأنه مقيد للغاية. لكن جاك لم يقل شيئًا آخر، كما لو كان يعلم أن كيتر قد تنازل قدر الإمكان.
في غرفة الطعام، كان طاهٍ أصلع ينتظره.
"تشرفنا بلقائك، سيدي. أنا ألتين، تم تعييني كطاهٍ شخصي لك من اليوم."
لم يكن هناك أي طريقة لكيتر لينسى ألتين. في حياته السابقة، كان العم الطيب الذي يشبه الأخطبوط ويصنع له أي شيء يريد تناوله.
"تشرفنا، عمي الأخطبوط."
"الأخطبوط...؟ كح، نعم، سعداء بخدمتكم. هل أجهز وجبتك على الفور؟"
"أربع حصص: جزئين خضار، ثمانية أجزاء لحم. يمكنني أكل أي شيء، لذا استخدم أطازج المكونات الموسمية وأصنع أي شيء تجيده."
"هذا-هذا محدد جدًا. فهمت، سيدي."
عندما دخل ألتين إلى المطبخ، أعقبت ذلك أصوات الاستعدادات الصاخبة قريبًا.
"سأنتظر في الخارج، سيدي، لذا من فضلك استمتع بوجبتك."
انزلق كيتر بيده تحت إبط جاك بينما كان على وشك المغادرة وأجلسه على الكرسي.
"لماذا تنتظر بالخارج؟ نحن لسنا غرباء. لنأكل معًا."
"... هذا ليس سلوكًا لائقًا، سيدي."
رغم أن جاك كان يشعر بالارتباك بسهولة أمام كيتر، إلا أنه كان مخلصًا خدم عائلة سفيرا بحياته حتى سقوطهم، وكان جديرًا بالثقة. مهما كان ودودًا، لن يجيب جاك أبدًا على أسئلة تعبر الخط.
لكن كيتر عرف ضعف جاك. أمسك بالنبيذ على الطاولة، فتح الفلين، وسكب كأسًا ممتلئًا.
"تبًا للسلوك اللائق. هنا، كلمتي هي القانون. الآن، خذ كأسًا، يا جدّي."
ثم ملأ كيتر كأس جاك حتى الحافة ورفع كأسه.
"في صحتك. يجب أن نحتفل بلقائنا."
"أوه... آه..."
*طق!*
بعد أن دق كأسه بكأس جاك، شرب كيتر النبيذ. استطاع أن يرى بوضوح بلع جاك، يحدق في حلق كيتر وهو يشرب.
"يا جدّي؟"
عندما هز كيتر كأسه الفارغ بخفة، بلع جاك مرة أخرى.
"إذن-إذن، سأشرب القليل فقط."
تناول رشفة صغيرة على مضض ووضع الكأس على الطاولة.
لماذا هذا الشخص متردد جدًا؟
كانت نظرة تجهم خفيفة من كيتر كافية. عند رؤية ذلك، أفرغ جاك كأسه تمامًا بنظرة حزينة.
سيعتقد الناس أنني أجبرته على الشرب.
كان جاك رجلاً لا يستطيع مقاومة الكحول، رغم أنه امتنع عنها تمامًا أثناء الخدمة. حتى الآن، كان يلقي نظرات خاطفة على كأس النبيذ الفارغ بخيبة أمل.
*جرعة، جرعة، جرعة.*
لم يكن كيتر ليتركه يراقب فقط. ملأ كأس جاك حتى الحافة مرة أخرى، مشاهدًا تعبيره يتحول من الفرح إلى القلق والعودة إلى الفرح. بينما ذهب كيتر ليملأ كأسه، انتزع جاك الزجاجة منه.
"من العادات أن ترد الجميل عندما يُعرض عليك شراب. اسمح لي أن أسكب لك."
*سكب.*
ملأ جاك كأس نبيذ كيتر بفخامة قليلاً ثم حاول إبعاد الزجاجة. لكن كيتر هز كأس نبيذه للتعبير عن استيائه.
"لقد سكبت لي قليلاً جدًا، يا جدّي. ألست سعيدًا برؤيتي؟"
"لا-لا، سيدي، ليس ذلك. فقط ظننت أنه لن يكون جيدًا لك أن تشرب كثيرًا في يومك الأول."
"هل تقصد أنني لا أستطيع تحمل الكحول؟" سأل كيتر.
"هذا ليس ما..."
"هذا يؤلم كبريائي. لماذا لا نلعب لعبة؟ لنرى من يسكر أولاً، ويحقق الخاسر أمنية الفائز."
"كيف يمكنني أن ألعب لعبة ضدك، سيدي؟"
رفض جاك بحزم، لكن كيتر توقع هذا الرد.
"يا إلهي، اعتذاري، جاك. أنت أكبر سنًا، لذا تحملك للكحول يجب أن يكون منخفضًا. كان من غير العادل اقتراح لعبة. انس الأمر. دعنا نتظاهر أن هذا لم يحدث."
بينما مد كيتر يده ليزيل زجاجة النبيذ، رأى جفن جاك يرتعش. كونك ضعيفًا في الشرب كان شيئًا لا يستطيع جاك المحب للشراب تحمله.
*طق.*
أمسك جاك بزجاجة النبيذ.
بوجه جاد، سأل: "سيدي، هل أنت جاد فيما قلته للتو؟ عن الرهان الذي يحقق فيه الخاسر أمنية الفائز؟"
كان كيتر قد أمسك به.
"..."
"أقسم بشرفي... مهلاً، ما هذه النظرة المحبطة؟" سأل كيتر. "حسنًا. أقسم بدم عائلة سفيرا أنني إذا خسرت، سأحقق لك أي أمنية."
"... أنا أيضًا أقسم."
على عكس قسم كيتر العابر، أدى جاك طقوسًا وأقسم بتقوى شديدة، مغمضًا عينيه ومصليًا بإخلاص.
"أقسم بروحي لجلالة الملكة ليليان أنه إذا خسرت هذا الرهان، سأحقق للورد كيتر أمنية واحدة، بشرط ألا تضر بعائلة سفيرا."
"..."
"سيدي؟"
"همم؟ آه، نعم، سمعتك."
سماع اسم الملكة ليليان أفسد مزاج كيتر على الفور. بالطبع، بالنسبة لجاك والجميع، لم تكن أقل من إلهة؛ حتى اسم هذه المملكة كان مملكة ليليان.
حافظت الملكة ليليان على شبابها لما يقرب من ثمانمائة عام منذ تأسيس المملكة، وحتى لآلاف السنين قبل ذلك، مما يثبت ألوهيتها. لكن كيتر عرف أنها لم تكن إلهة. ادعى ملوك آخرون في ممالك مختلفة الألوهية أيضًا، لكنهم كانوا جميعًا قابلين للقتل.
على أي حال، كانت عائلة سفيرا أكثر أهمية الآن. الملوك والآلهة يأتون بعد ذلك.
"الوجبات جاهزة!"
بدأت الوليمة الحقيقية بخروج ألتين من المطبخ حاملاً طبقًا كبيرًا. في الوقت نفسه، بدأت مسابقة الشرب بين كيتر وجاك.
"في صحتك."
بدأ جاك الشرب بثقة أولاً، لكن بالنسبة لـ كيتر، بدا لطيفًا. تساءل عما إذا كان جاك يعلم أنه كلما كانت هناك مسابقة شرب في ليكيور، كانوا دائمًا يستدعونه ليحكم أو يتوسط. لماذا؟ حسنًا، لأن كيتر كان إلهًا – إله الكحول.
منذ أن بدأ الشرب في سن السابعة حتى الآن، لم يخسر كيتر أبدًا مسابقة شرب.