أتمنى أن تستمتعوا بهذا الفصل
-----------------
الفصل الثامن: أنا من أغوته أولاً (1)
إذا سألت أطفال ليكيور عن كيفية جعل شخص موثوق به يفشي الأسرار، فسيجيبون بصوت مرح: "سخن سيخًا واطعنه في بطنه!"
بالطبع، قد يبدأ كيتر بالطعن إذا كان مضغوطًا بالوقت، لكن عندما يكون لديه وقت، يفضل أسلوب العصا والجزرة. على سبيل المثال، يقدم طعامًا وشرابًا لذيذًا بعد توبيخ جيد. لم يقابل بعد أي شخص لم يستسلم لهذا الأسلوب.
"هيهيهي. النبيذ طعمه رائع خاصة اليوم."
سكران ومنهك، كان جاك يقهقه. أربع زجاجات فارغة عند قدميه.
"يا جدّي، قد أخسر بهذا المعدل. من فضلك تمهل."
شجع كيتر جاك وملأ كأسه مرة أخرى. شرب جاك بشراهة لكنه سكب نصفه تقريبًا.
**أكثر قليلاً وسينهار.**
لو كان هدف كيتر هو الفوز، لكان أنهاه، لكن هذا لم يكن هدفه.
"يا جدّي، عندما وصلت اليوم ولم يأت أحد لتحيتي، أكان ذلك بأمر والدي، أليس كذلك؟"
اختبر كيتر الأمر بشيء لن يناقشه جاك وهو صاحٍ. عندها رد جاك بعيون غائمة.
"نعم، هذا صحيح. كان رئيس العائلة يطلب منا عدم الاقتراب منك لمدة شهر تقريبًا قبل وصولك."
بدا صوت جاك بلا دفاع، مما أكد أنه كان في حالة سكر حقًا.
"ماذا قال والدي عني؟" سأل كيتر جاك.
"ليس كثيرًا... فقط أنك ابنه... لكنه أخبرنا أنه لا ينبغي لنا الاقتراب منك كثيرًا لأن هويتك غير مؤكدة. بجدية، أليس هذا قاسيًا جدًا؟ أنت ابنه."
هنا كان على كيتر أن يتدخل ليفككه أكثر. صفق مرة واحدة ليوقظ جاك الذي كان نعسانًا بسبب النبيذ، واستمر.
"بالضبط. لماذا تعتقد ذلك؟ أنت تعرف، أليس كذلك يا جدّي؟"
"هناك أسباب كثيرة. أنت من مدينة آبسينث الفوضوية، وظهرت فجأة بعد ثمانية عشر عامًا مدعيًا أنك ابنه. أليس من الغريب ألا نشك؟ ومع ذلك، كان الأمر قاسيًا جدًا. أنت ابنه."
**ربما بالغت؟**
كان جاك يكرر نفسه في حالة سكره ويبدو على وشك الانهيار التام، لذا سأل كيتر سؤالاً أكثر إثارة.
"هل وافق آخرون غير والدي؟ الشيوخ، على سبيل المثال، ألم يعترضوا على الظهور المفاجئ لابن غير شرعي؟**
كما هو متوقع، تنهد جاك وتحدث: "أوه، بالتأكيد! الجميع قال لا. حتى أن البعض اقترح ملاحقتك وقتلك! بجدية، هذا ليس صحيحًا!"
**انفجار!**
غاضبًا، ضرب جاك الطاولة بغضب. أصبح كيتر منزعجًا قليلاً أيضًا لأن الكحول بدأ يؤثر فيه.
**من اقترح قتلي؟ إذا اكتشفت ذلك، لن أتغاضى عنه.**
"إذًا إحضاري إلى هنا كان قرار والدي وحده؟" سأل كيتر.
"بالضبط. قال إنك ستكون في خطر هناك وأن التخلي عن فرد من العائلة يشبه التخلي عن الجميع، لذا وجدك وأحضرك إلى هنا. وافق الآخرون على مضض لكن بشرط ألا تتدخل في شؤون العائلة."
"واو، هذا شيء."
"أليس كذلك؟ سيدي، لهذا السبب تحتاج حقًا أن تكون حذرًا في سلوكك وكلامك. هذا فقط... *حازوقة*... سيعترف الآخرون بك ويقبلونك كعائلة."
**طق!**
صدم جاك جبهته بالطاولة وتمتم: "همف... سأخدمك جيدًا، سيدي. سأساعدك على التأقلم مع العائلة..."
مع ذلك، بدأ جاك في الشخير. كما في حياة كيتر السابقة، اعتنى جاك به كثيرًا في الحاضر أيضًا، فكيف يمكن لـ كيتر أن يكرهه؟
استدعى كيتر خادمًا ليحضر له ماء مثلجًا وشربه ليطرد النشوة.
"كياه~! هذا يوضح الأمر."
كانت الرسالة التي تلقاها كيتر من والده في حياته السابقة صادقة؛ لقد استدعته عائلة سفيرا حقًا لحمايته، رغم أنهم لم يظهروا ذلك. ومع ذلك، لا تزال لديه أسئلة.
**كيف اكتشف والدي وجودي؟ من أخبره؟**
التفكير الزائد والإبداع يعقدان الأمور فقط، لذا كان عليه التبسيط: ابدأ بالحقيقة كأساس وابنِ من هناك.
أولاً، تخلت والدة كيتر عنه. بيزيل ربما لم يكن يعرف عن وجوده. نظرًا لشخصيته، لم يكن ليترك كيتر يكبر في ليكيور لو علم. لذا، الطريقة الوحيدة التي كان بيزيل سيكتشف بها كيتر كانت من خلال والدته، مما يعني أن والدته أخبرت بيزيل عن وجوده.
على الأرجح أخبرته فقط، إما شخصيًا أو عبر رسالة. لم يكن لدى بيزيل سبب لسحب كيتر من ليكيور بخلاف ذلك، لأن لا أحد كان سيعرف. لكن حقيقة أن بيزيل بحث عن كيتر تعني أن شخصًا آخر اكتشف وجوده.
بدأت الأدلة المجزأة تتجمع. أخبرت والدة كيتر بيزيل، لكن الملكة ليليان اكتشفت الأمر أيضًا، مما يعني أن هناك مخبرًا أو خائنًا داخل العائلة. لم يكن هذا استنتاجًا مذهلاً، فالعائلة المنهارة غالبًا ما يكون بها خائن أو اثنان.
المشتبه بهم المباشرون الذين فكر فيهم كيتر هم شيوخ سفيرا، الشخصيات الأكثر نفوذًا في العائلة. ومع ذلك، لم يكن ليواجه شيخًا على الفور؛ لم يكن لديه أدلة قاطعة أو مبرر، بالإضافة إلى أنه لم يكن مقتنعًا تمامًا أيضًا.
الأهم من ذلك، قبل مواجهة شيخ العائلة، احتاج كيتر إلى إثبات أنه مفيد للعائلة وأنه لا يوجه اتهامات كاذبة.
"بينما أنا هنا، قد أملأ جيوبي أيضًا."
بعد أن امتلأت معدته وامتلأ دماغه بالمعرفة، نهض كيتر وذهب إلى المطبخ للتحدث مع ألتين.
"عمي الأخطبوط، من فضلك اعتني بجدّي. أنا خارج."
"عفوًا؟ آه، نعم، سيدي."
عاد كيتر إلى غرفته واغتسل فورًا في حمام ساخن. الاستحمام وهو شبعان ومنهك قليلاً كان أحد الأشياء المفضلة لديه. بينما ترك التعب يذوب، قرر وجهته التالية.
"يجب أن أبدأ بـ أمارانث."
بعد ثلاثة أشهر من الآن، ستواجه عائلة سفيرا كارثة كبرى: فارس مسكون بـ **"القوس الشيطاني أمارانث"** سيصبح **"الرامي للسهم الشيطاني"** ويثور. رغم كونه كارثة، لن يكون هناك العديد من الضحايا - وفاتان فقط: الفارس نفسه وحداد.
ومع ذلك، ستؤثر هاتان الوفيتان بشكل كبير على سفيرا لأن الفارس الذي سيموت هو تاراغون، الابن الرابع لهذه العائلة ونصف شقيق كيتر. لم يكن الحداد الذي سيموت مجرد حداد عادي؛ بل كان فولكانوس، أعظم صانع أقواس صنع الأقواس لعائلة سفيرا لمائتي عام.
مات فولكانوس محاولاً إيقاف تاراغون، الفارس الثائر في جنون. كرئيس للعائلة، قتل بيزيل وأنهى ثورة تاراغون. باختصار، قتل الأب ابنه.
في ذلك الوقت، لم يكن لدى كيتر اهتمام خاص بالحادث بسبب ظروفه، لكنه الآن مهتم للغاية.
"لماذا أترك كنزًا بلا مالك بمفرده عندما أعرف مكانه؟"
لم يعرف كيتر موقعه الدقيق لأنه سمع عنه فقط، لكنه عرف أنه في الورشة.
من قبيل الصدفة، احتاج إلى قوس أيضًا. كابن لعائلة رماية مشهورة، يجب أن يكون لديه قوس مناسب على الأقل. علاوة على ذلك، اعتبر كيتر أن المعدات جزء من مهارة المرء، لذا لن تكفي المعدات العادية. لم يهم ما إذا كانت ملعونة أو شيطانية.
"طالما يعرف المستخدم كيفية التعامل معها، أليس كذلك؟"
* * *
بينما كان كيتر يستمتع بحمام استرخاء بعد تحديد وجهته التالية، كان أبناء سفيرا يعقدون اجتماعًا سريًا.
"أنيس متأخر"، تمتم هيسوب، الابن البكر الذي عقد الاجتماع.
قال مايل، الابن الثاني الجالس بجانبه: "كان في أرض التدريب لعدة أيام مؤخرًا يتدرب على **رماية الأسد**. ربما تأخر لأنه احتاج للتنظيف. بالمناسبة، هل سمعت أي أخبار عن أخينا الأصغر الذي ذهب إلى الإمبراطورية؟"
غاب ثلاثة أشخاص عن هذا الاجتماع: أنيس، الابن الثالث الذي ذكره هيسوب، لوريل، الابنة الوحيدة للعائلة، وتشيربيل، الأخ الأصغر الذي ذكره مايل.
"سمعت أنه تم اختياره ممثلاً لطلاب السنة الأولى في الأكاديمية التي تضم كل عباقرة الإمبراطورية."
ذهب تشيربيل للدراسة في الخارج في إمبراطورية سامائيل المجاورة وتم قبوله في أفضل أكاديمية خاصة في البلاد، كليفورد، أكاديمية معروفة باختيارها أفضل العباقرة فقط. كان الإخوة قلقين على تشيربيل وهو وحيد في أرض أجنبية بعيدة، لكنهم كانوا فخورين به أيضًا.
"تشيربيل هو أمل عائلتنا. عندما يتخرج ويعود، أخطط لترشيحه كرئيس للعائلة."
تقطب مايل جبينه عند كلمات هيسوب.
"بينما لا يمكن إنكار أن تشيربيل هو الأكثر تميزًا بيننا، هذا لا يعني أنك أقل كفاءة. لذا من فضلك لا تقل أشياء كهذه. تشيربيل لن يرغب في ذلك أيضًا."
أغلق هيسوب عينيه وبقي صامتًا، لا يؤكد ولا ينكر تصريح مايل.
**طرق طرق.**
قطعت طرقات الباب الصمت. فتح الباب، ودخل أنيس إلى الداخل.
"أعتذر عن تأخري"، قال.
الآن وقد فتح عينيه، قال هيسوب: "أنت دائمًا أول من يصل، لكنك متأخر اليوم. كم هذا غريب."
كان هيسوب في حيرة. ظن أن أنيس ربما تأخر لأنه كان يستعد، لكن عند النظر عن كثب، رأى أن أنيس كان ملفوفًا بضمادات على أجزاء مختلفة من جسده. لم تبدو الإصابات خطيرة، لكن هيسوب سأل فقط تحسبًا.
"هل تدربت بشدة حتى أصبت؟ هذا ليس مثل طبيعتك."
تردد أنيس، متسائلاً عما إذا كان يجب أن يخبر هيسوب عن كيتر.
"في الواقع..."
"اجلس أولاً. استدعيتك لأن لدي شيء مهم لأخبركم جميعًا."
إطالة الحديث ستجعل الأمور أكثر إرباكًا. رؤية هيسوب يتحدث بجدية، قرر أنيس تأجيل قصته وجلس بجانب تاراغون، الذي كان حاضرًا بهدوء. أومأ برأسه قليلاً لتحية أنيس ثم ركز على هيسوب.
أخيرًا، تجمع الأبناء الأربعة لعائلة سفيرا.
نحن هيسوب حنجرته.
"آهيم. السبب في استدعائكم هو إخباركم عن أخينا غير الشقيق، كيتر، الذي وصل هذا الصباح."
عندما ذكر هيسوب كيتر، رد جميع الإخوة كما لو أنهم توقعوا ذلك.
"أخبركم والدكم بالفعل، لكنني سأؤكد مرة أخرى. تجاهلوا كيتر. لا تبحثوا عنه، لا تقابلوه، وإذا صادفتموه، لا تخوضوا أي محادثة. هناك سببان لذلك.
"أولاً، كيتر نشأ في مدينة آبسينث الفوضوية. ثانيًا، من المشبوه أن يظهر وجوده فجأة عندما تكون عائلتنا في وضع محفوف بالمخاطر. بينما هو مشبوه، ليس لدينا أدلة. على هذا النحو، لا حاجة للعداء، لكن يجب أن تظلوا حذرين."
عندما انتهى هيسوب من الكلام، رفع تاراغون يده لطرح سؤال.
"هل أنت متأكد أن هذا الرجل كيتر هو حقًا ابن والدي؟"
"نعم، هذا مؤكد. يقولون إن كيتر لديه نفس أعيننا."
هذا يشير إلى العيون التي يمتلكها فقط نسل سفيرا: قزحيات ذهبية وبؤبؤ أرجواني يتوهج بشكل ساطع في الظلام.
واصل تاراغون الضغط حول أصول كيتر.
"من هي والدته؟"
"لا أعرف. والدنا لم يخبرنا أيضًا"، رد هيسوب.
"أعلم أن والدي لديه دائمًا أسبابه، لكن هذه المرة لا أفهم حقًا. لماذا إدخال شخص خلفيته غير مؤكدة إلى عائلتنا؟"
مثل تاراغون، وجد هيسوب أيضًا صعوبة في القبول، لكن شيء واحد كان مؤكدًا.
"كما قلت من قبل، يجب أن نكون حذرين من كيتر، وليس عدائيين. لو كان وضع عائلتنا أفضل، لكان لدينا الوقت لبناء علاقة ببطء. ومع ذلك، هذا غير ممكن الآن، وسيكون لدينا علاقة غامضة فقط."
كان تاراغون على وشك إضافة شيء، لكن مايل تدخل.
"قد يكون عدوًا. مجرد كونه عائلة لا يعني أن نكون متساهلين للغاية."
شعورًا بأن مايل يدعمه، استغل تاراغون هذه الفرصة لإضافة أفكاره الخاصة.
"هل تجاهله يكفي؟ دعونا نحبسه حتى لا يفعل شيئًا أحمق."
تنهد هيسوب عند اقتراح تاراغون.
"تاراغون، لقد أخبرتك مرارًا وتكرارًا أن تفكر قبل أن تتحدث. يمكننا السيطرة عليك الآن، لكنني قلق بشدة بشأن الوقت الذي لا نستطيع فيه ذلك."
وبخ هيسوب تاراغون، انحنى تاراغون بتعبير عابس. ثم حول هيسوب نظره إلى أنيس.
"أنيس، ما رأيك في كيتر؟"
بدا أنيس وكأنه توقع أن تأتي هذه اللحظة.
"في الواقع، جاء كيتر لرؤيتي."
قفز مايل وتاراغون على أقدامهما عند سماعهما أنيس.
وضع هيسوب يديه متشابكتين على الطاولة وقال: "كيف عرف كيترك ولماذا؟"
"لم تتح لي الفرصة لاكتشاف ذلك في تلك اللحظة. ظهر فجأة وأهان رماية الأسد الخاصة بي، قائلاً إنها قوية دون داعٍ."
أصبح مايل غاضبًا بشكل خاص عند سماع أن كيتر أهان رماية الأسد.
"من يعتقد نفسه ليهين رماية عائلتنا!؟"
أشار هيسوب لمايل بالجلوس.
"إذن، ماذا حدث بعد ذلك؟"
"قال كيتر إن السهام القوية فقط يمكن تفاديها ببساطة. في غضبي، تحدّيته لتفادي سهم، وأطلقت سهمًا عليه. نزعت رأس السهم، بالطبع."
"هل أصابته وبدأ يتلوى؟ هل ضربته بعد ذلك؟" قال تاراغون، رافعًا قبضته بحماس.
عند ذلك، انزعج هيسوب.
"لا تقاطع أنيس، تاراغون."
بعد أن أحبط، خفض تاراغون قبضته ببطء.
روى أنيس المبارزة القصيرة مع كيتر، معترفًا بصراحة أنه خسر في النهاية. بعد أن انتهى من سرد القصة—
**انفجار!**
ضرب مايل بقبضته الطاولة غاضبًا.
"كم هو وقح. يظن أنه يمكنه فرض سيطرته عبر العنف؟ كم يناسب شخصًا من آبسينث. واستهدافك أولاً بهذا الجبن!"
لم يصدق الإخوة أن أنيس خسر لأنه أضعف من كيتر، حيث عرفوا أنه كان يتدرب ليل نهار لعدة أيام.
هدأ أنيس مايل، الذي بدا مستعدًا للانطلاق.
"أخي، وافقت بالفعل على مواجهته مرة أخرى"، قال.
"حقًا؟ هذه أخبار جيدة. متى؟ لن أكون راضيًا حتى أرى ذلك الوغد يتدحرج على الأرض مثل كلب"، رد مايل.
"قال لي أن آتي عندما أكون في أفضل حالاتي. ربما يريد كسب الوقت، لكن ذلك لن ينجح. أفكر في الذهاب لرؤيته في غضون أربعة أيام على أبعد تقدير.
"حسنًا. بما أنك مصر، لن أتدخل. ومع ذلك، سنشاهد المبارزة معًا. بهذه الطريقة، لن يحاول كيتر أي شيء مشبوه."
نظر مايل إلى هيسوب طالبًا الموافقة. أومأ هيسوب، قاضيًا بأنها لن تكون مشكلة كبيرة.
"كيتر هو من بدأ هذا، لذا لدينا مبرر. لكن أنيس، حتى لو استغل ضعفك، لم يكن انتصاره صدفة بحتة. أنت لست شخصًا يخسر فقط بسبب سوء الحظ."
أومأ أنيس بتعبير متوتر.
"نعم. فنون كيتر القتالية وتفكيره السريع لا يجب الاستهانة بهما."
"هذا هو الموقف الصحيح. لا تدع حذرك ينخفض أبدًا، بغض النظر عن من يكون الخصم. هذه اليقظة ستحميك في القتال الحقيقي."
تبادل أنيس وهيسوب ابتسامة دافئة، لكن تاراغون، الذي فشل في فهم الموقف، تدخل.
"أيها الإخوة، هل يجب أن أذهب لأجد كيتر أولاً وأضربه حتى يتفتت؟"
قرع مايل لسانه. قبل لحظات فقط، قال إنه لن يتدخل، لكن تاراغون كان يقترح نفس الشيء.
وقف هيسوب وضغط على كتف تاراغون، مرغمًا إياه على الجلوس.
"تاراغون، بمجرد انتهاء هذا الاجتماع، فكر في محادثتنا. افتقارك للتركيز هو أكبر مشكلة لديك."
"..."
شعر تاراغون وكأن هيسوب وبخه مرة أخرى، لذا عبس. عاد إلى مقعده، واستمر هيسوب، متجاهلاً تاراغون.
"مبارزة كيتر وأنيس جانبًا، هناك شيء يصعب فهمه. كيف عرف كيتر أين يجد أنيس؟ هذا غريب جدًا بالنسبة لي."
وصل كيتر اليوم دون معلومات مسبقة عن عائلة سفيرا. كان من الصعب فهم كيف تمكن من تحديد موقع أنيس الدقيق بين جميع المباني الشاسعة.
بلهجة غير مبالية، قال مايل: "بالطبع، كانت صدفة. كيتر كان يتجول فقط، رأى الجنود يحرسون مكانًا، دخل، وصادف أن وجد أنيس هناك. رأى أن أنيس في حالة سيئة واستغل الفرصة لإثارته.
"همم، هذا يبدو التفسير الأكثر منطقية حاليًا."
اعتقد هيسوب أنه من المبالغة افتراض أن كيتر يعرف تخطيط عقار عائلة سفيرا وذهب للعثور على أنيس لغرض محدد.
**أعتقد أنني أصبحت أكثر تشككًا لأن هناك الكثير لأفكر فيه.**
لم يكن لدى هيسوب ما يقوله أكثر عن كيتر. نظر إلى كل من إخوته في العين وقال: "قلت كل ما أردت قوله. سأغادر على الفور، لذا مايل، اعتني بإخوتك."
"لا تقلق علينا وسافر بأمان. لا أتفاخر، لكن لدي جاذبية مقنعة مثلك، أليس كذلك؟"
"ها، بالتأكيد."
نظر هيسوب إلى إخوته وقال: "سأكون في طريقي الآن."
* * *
مع مغادرة هيسوب، انتهى الاجتماع. عاد الجميع إلى أماكنهم، باستثناء شخص واحد. تجول تاراغون بلا هدف، يبحث عن شخص.
**كيتر. يجب أن أرى كيف يبدو ذلك الرجل.**
على الرغم من أن هيسوب نصح بشدة بعدم الاقتراب من كيتر أولاً، تصرف تاراغون كما يشاء. بعد بعض الاستفسار، وصل إلى مقر كيتر واستجوب الحراس القريبين.
"كيتر. هل هو بالداخل؟"
"غادر منذ قليل."
"أين؟"
"لم يقل إلى أين ذهب... نعرف فقط أنه توجه في ذلك الاتجاه."
"تس. يتجول كما يشاء بكل وقاحة."
قرع تاراغون لسانه وانطلق للعثور على كيتر، سائرًا بسرعة. حتى أنه سأل الجميع إذا رأوا كيتر، ليخبر الجميع أنه يبحث عنه.
ومع ذلك، حقق تاراغون بعض النجاح. كان من السهل العثور على كيتر، لأنه لم يكن يختبئ. لم يكن من السهل إخفاء وجوده على أي حال.
**وجدته أخيرًا.**
تاراغون، الذي كان يختبئ خلف عمود بشكل محرج، أخرج رأسه فقط. استطاع أن يرى كيتر بوضوح. كان يتشاجر مع الحراس عند مدخل الورشة.