قال الأخ الأكبر تشن بينغ آن ذات مرة إن والدها أخذ شياو فوباو بعيدًا عن المدينة بعد أن كانت مراهقة، وظل مكان وجودهما مجهولًا منذ ذلك الحين.
من المحتمل أنه بعد ذلك، ورث والدها الكسول قوة كائن قوي وسلك طريق التلاعب بالأشياء.
كلما فكرت شياو مان في الأمر، بدا الأمر أكثر إحتمالًا.
إذا كان الأمر كذلك، فربما لا يزال والدها الكسول على قيد الحياة اليوم.
ربما يكون قد غادر قارة تيانان مع والدتها والآخرين، ذاهبًا إلى مكان لا تعرفه.
تمتمت شياو مان لنفسها:
"ليس سيئًا، على الأقل لم يتحول إلى كومة من الغبار الأصفر".
لكن زوايا فمها ظهرت عليها ابتسامة لا إرادية
"يا آنسة، لقد أمر السيد بعدم الإفراط في التفكير. الطريق أمامنا طويل، فلننهيه أولًا".
فجأة، أعاد صوت شيطان الظل البارد شياو مان إلى الواقع.
بدت هذه الكلمات بالفعل وكأنها ما سيقوله والدها الكسول.
"الآن وقد جمعتُ سبع قرعيات، ألا يجب أن تخبرني الحقيقة؟ لماذا غادر جميع الشخصيات القوية في القارة تيانان فجأة؟"
نظرت شياومان إلى شيطان الظل أمامها وسألته بهدوء.
"لا أعرف. منذ أن خلقني السيد، أُرسلت إلى الأراضي القاحلة لأنتظر الشابة. لم أغادر هذا المكان أبدا. لم أستفسر عن أي شيء خارج الأراضي القاحلة، ولم يخبرني أحد بشيء."
هز شيطان الظل رأسه، وعيناه الخضراوان الغريبتان خاليتان من أي تعبير.
"إذن ماذا تعرف؟" كانت شياومان متشككة بعض الشيء.
دمية انتظرت في الأراضي القاحلة لخمسة آلاف عام لا تعرف شيئًا؟
"أنا أعرف فقط كيف أحمي سلامة الشابة." ظل صوت شيطان الظل باردًا.
فتحت شياومان فمها، غير متأكدة مما ستقوله.
"أختي شياومان، لا تيأسي. ربما تعرف القرعيات الصغيرة شيئًا؟"
جذبت فان شياوليان كمّها برفق، مواسيةً إياها بكلماتٍ رقيقة.
نظرت شياومان على الفور إلى القرعيات السبع الصغيرة بجانبها.
تبادلت القرعيات النظرات، وهمست بكلماتٍ قليلة، ثم هزّت رؤوسها في انسجامٍ تام.
"يا آنسة، نحن أيضاً لا نعرف الكثير. كل ما نتذكره هو أننا انتظرناكِ هنا، وقلنا لكِ عندما تعودين، سنخبركِ ببعض الأخبار عن العودة. أما عن التفاصيل... فنحن أيضاً لا نعرف الكثير."
حكّ هونغوا رأسه، وقد شعر بشيء من الإحراج.
شعرت شياومان بموجة من خيبة الأمل.
كانت تؤمن إيمانًا راسخًا بأن جمع القرع السبعة سيكشف جميع الألغاز، ويفسر سبب رحيل والدتها والآخرين، ويساعدها في العثور على طريق عودتها.
ولكن الآن...
دمية حرست البرية لخمسة آلاف عام، وسبعة قرع انتظرت لسنوات لا تُحصى - ولا أحد يعرف عنها شيئًا؟
قال شيطان الظل فجأةً وهو يتحدث "آنسة، لا أعرف سبب رحيل الشخصيات القوية في قارة تيانان، لكنني أعرف شيئًا واحدًا".
"ما هو؟" نظرت شياومان إلى شيطان الظل في حيرة.
حوّلت فان شياوليان والقرع أنظارها جميعًا إلى شيطان الظل.
"طريق عودة الآنسة". كانت نبرة شيطان الظل باردة.
"ماذا؟" ارتجفت قلوب شياومان وفان شياوليان.
"هل أنت جاد؟ هل تعرف حقًا طريق العودة؟" ارتجف صوت شياومان قليلًا.
في الواقع، مقارنةً بمعرفة حقيقة رحيل مزارعي تيانان، كان ما يهمها أكثر هو كيفية العودة إلى خمسة آلاف عام مضت.
"صحيح، لقد أخبرني السيد." أومأ شيطان الظل برأسه قليلًا.
"والدي؟" صُدمت شياومان.
كيف عرف والدها الكسول؟
عندما علمت من تشنغوا أن "العثور على القرع السبع سيسمح لهم بالعودة" كانت متحمسة للغاية لدرجة أن عقلها كان منصبًا على القرع فقط ولم يكن لديها وقت للتفكير في الأمر مليًا.
الآن، تم جمع القرع السبع.
كما أكد شيطان الظل شخصيًا أن "هناك طريقًا للعودة".
اندفع السؤال الذي تم تجاهله فجأة إلى ذهنها كطوفان، ولم تعد قادرة على كبته.
كانت شياو شيباو تعلم أنها وفان شياوليان قد أتتا إلى المستقبل، وقد تركت لهما رسالة خاصة للعثور على القرع السبع.
كان والدها الكسول على علم بالأمر أيضاً.
لم يكتفي بمعرفته فحسب، بل ترك لهم دمية قوية لحمايتهم، بل ودبّر لهم طريقة "للعودة إلى الماضي".
ولكن لماذا؟
لماذا عرفت شياو شيباو السابقة ووالدها الكسول مسبقًا أنهما سينتقلان إلى هنا؟
عندما بدأت شياومان البحث عن "القرع السبعة الصغيرة" كانت تبحث ببساطة عن عائلتها وتحاول كشف حقيقة اختفاء الشخصيات الكبرى في تيانان.
لم تتخيل أبدًا أن هناك طريقًا للعودة إلى الوطن مخفيًا في الداخل.
كما لم تتخيل أن ما اعتقدت أنه مجرد "مصادفات" كان في الواقع مدبرًا من قبل شخص ما في الخفاء.
لكن من كان ذلك الشخص؟
هل كانت شياو شيباو؟
أم والدتها؟
أم ذلك الشخص الذي كان يقضي يومه مسترخيًا على الكرسي الهزاز مستمتعًا بأشعة الشمس؟
بو فان: "..."
في هذه اللحظة، كانت أفكار شياومان مشتتة.
"ماذا قال سيدي؟"
سألته فان شياوليان الواقفة بجانبها، دون تفكير.
عند سماع هذا، عادت شياومان إلى الواقع على الفور.
صحيح، أهم شيء الآن هو معرفة كيفية العودة.
قال شيطان الظل، بنبرة باردة، مشيرًا إلى القرع السبعة الصغيرة بجانبه: "قال السيد إنه للعودة إلى الماضي، يجب دمج القرع السبعة. وعندما تدمج، يمكن فتح نفق زمني. وبمجرد عبور النفق، يمكن العودة إلى الماضي".
"دمج سبعة قرع؟" نظرت شياومان وفان شياوليان على الفور إلى القرع الصغيرة، بما في ذلك قرع هونغوا.
لكن وجه هونغوا الصغير كان خالي من التعبير.
نظروا إلى بعضهم البعض كما لو كانوا مجموعة من الطلاب الذين تم استدعاؤهم فجأة ولم يعرفوا الإجابة
"أعرف عن الدمج، لكنني لا أتذكر أنني كنت قادرًا على السفر عبر الزمن."
حك هونغوا رأسه.
عبست زيوا .
وأمال لانوا رأسه.
وظل تشينغوا بلا تعبير.
من الواضح أنهم كانوا يسمعون عن "الدمج للسفر عبر الزمن" لأول مرة.
"ومع ذلك، قال السيد إنه ليس من السهل دمج القرع السبعة."
ذكّره شيطان الظل.
قال هونغوا "أوافق على ذلك لقد فشلت عندما حاولت أنا وزيوا الاندماج من قبل."
"همم" أدارت زيوا رأسها بعيدًا.
"حتى لو لم يكن الأمر سهلاً، يجب أن تندمجا"
قالت شياومان على الفور بوجه جاد.
على الرغم من أنها لم تستطع فهم سبب معرفة شياو شيباو ووالدها الكسول برحلتهما إلى المستقبل مسبقًا، إلا أنها استطاعت تخمين الغرض من ترك شياو شيباو للقرع السبعة.
لا بد أن تلك الأخت الصغيرة المشاغبة أرادت مساعدتها في العثور على طريق عودتها إلى المنزل.
أضاف شيطان الظل " هناك شيء آخر يا آنسة، عندما تدخلين نفق الزمن، يجب أن يصل مستوى تدريبك إلى عالم الخلود السماوي. وإلا، فلن تتمكني من تحمل الضغط المكاني في النفق"
"عالم الخلود السماوي؟" تفاجأت شياومان.
كان مستوى تدريبها الحالي في مرحلة الروح الناشئة فقط، وكان مستوى فان شياوليان أدنى من ذلك.
من الروح الوليدة إلى الخلود السماوي، كانت هناك خمسة عوالم رئيسية بينهما: التحول الكامل، وصقل الفراغ، وتكامل الجسد، والماهايانا، وتجاوز المحن.
يعتبر الممارسون العاديون محظوظين إذا ما لامسوا عتبة التحول الكامل طوال حياتهم.
وكان عليها أن تصل إلى الخلود السماوي.
كم من السنوات سيستغرق ذلك؟
عشر سنوات؟
مئة سنة؟
أم أكثر؟
قال شيطان الظل بنبرة باردة لا تقبل النقاش: "قال السيد إنه يجب عليك الوصول إلى عالم الخلود السماوي، ومهمتي إلى جانب حماية الآنسة، هي الإشراف على تدريبكِ. قبل أن تصلي إلى عالم الخلود السماوي، لن أسمح لكِ بالدخول إلى نفق الزمن".
صمتت شياومان.
لقد فهمت.
بدون قوة كافية، حتى مع وجود نفق زمني أمامها، قد لا تتمكن من عبوره حية.
ففي النهاية، أي من تلك الشقوق المكانية أو التيارات الزمنية كفيل بتمزيقها إربًا.