خطا شياو يي على الطريق الترابي المترب ذي الحفر.
على جانبي الطريق.
على حافة الحقل، كان أحدهم ينحني ويزيل الأعشاب الضارة، بتحركات غير مستعجلة ومتأنية. وكان العديد من الأطفال يجلسون بالقرفصاء بجانب الجدول، ينكُزون الماء بأغصان الأشجار، وضحكاتهم خافطة وممتدة كأوراق الشجر المتناثرة بفعل الرياح.
تحت شجرة الشوك القديمة عند مدخل القرية، كان العديد من كبار السن ينسجون السلال البامبو، وأصابعهم تقلب شرائح البامبو، محدثة صوتاً ناعماً وإيقاعياً.
لم يرفع أحد رأسه ليعير نظرة إليه، وكأنه مجرد ظل عابر.
لم يكن شياو يي متفاجئاً.
أولئك الموجودون داخل عالم الشطرنج لن يلاحظوا أبداً وجود الغرباء.
لديهم مساراتهم الخاصة لاتباعها، مثل الأحجار على رقعة الشطرنج التي تم وضعها بالفعل؛ لن يتحركوا من تلقاء أنفسهم لمجرد أن شخصاً ما يقف بجانبهم.
أخذ شياو يي جولة حول القرية.
مسحت نظراته الشخصيات المشغولة وأستقرت أخيراً على صبي من بين مجموعة من الأطفال.
كان الصبي يرتدي ملابس خشنة من الكتان.
على عكس الأطفال الآخرين الذين يلعبون بجانب الجدول.
لم يكن يجلس بالقرفصاء يمتع نفسه برشق الماء، ولا يسير خلف الكبار؛ بل كان يقوم بالأعمال المنزلية والخدمات للآخرين.
يحمل دلوين من الماء عبر حواف الحقول، ويساعد الجار العجوز في تكويم حطب التدفئة، ويجلس بالقرفصاء بجانب حظيرة الخنازير لإطعامهم، ثم يصعد الجبل ليعيد الماشية، وكأنه لم يكن خاملاً لبرهة.
ناوله أحدهم وعاءً من الأرز، فردّه عدة مرات، لكنه قبله أخيراً عندما لم يعد بإمكانه الرفض أكثر من ذلك.
وفي بعض الأحيان، كان رجل عجوز يدس له بضع قطع نقدية نحاسية، فيضعها في جيبه، ويحني رأسه ويقول شكراً لك، قبل أن يلتفت للقيام بالعمل التالي.
بعد الانتهاء من كل مهمة، كان يقف هناك ويَبْتسم.
كانت الابتسامة خافتة؛ لم تكن ابتسامة فخر أو ارتياح، بل بالأحرى شعوراً بالسلام لم يكن هو نفسه مدركاً أنه يمر به.
تبعه شياو يي عن بعد.
كان الصبي غير مدرك لوجوده.
كانوا لا يزالون مشغولين، يجلبون الماء لعائلة ويحتطبون الخشب لأخرى، وكأن لديهم الكثير من الأشياء ليفعلوها كل يوم ولا يمكنهم الشعور بالراحة إلا إذا لم يتوقفوا.
بالنظر إلى الابتسامة على وجه الصبي، شعر شياو يي بشعور من الحيرة لم يستطع تفسيره تماماً.
لماذا أنت سعيد جداً بالعمل لحساب شخص آخر؟
لم تكن هناك أي مداهنة أو إكراه في تلك الابتسامات؛ لقد نبعت ببساطة وبشكل طبيعي بعد إتمام مهمة عادية، مثل موجة صغيرة تنتشر على سطح الماء.
"الأخ شياو فان."
جاء صوت طفولي واضح من جانب الطريق.
فتاة صغيرة يربط شعرها في كعكتين تقف على حافة الحقل، تحمل حوضاً خشبياً بين ذراعيها، وفيه ملابس مغسولة حديثاً ومطوية.
عندما رأت الصبي، أحمر وجهها قليلاً، وسقطت نظرتها بسرعة، ثم رفعت عينها لتنظر إليه مجدداً بالخفاء.
"أوه، هذه أنتِ. عدتِ للتو من غسيل الملابس؟"
ضحك الصبي بصوت خافت، وحك الجزء الخلفي من رأسه، ونظر إلى حوض الملابس في ذراعي الفتاة الصغيرة، وابتسم ابتسامة خفيفة.
"أجل!"
أومأت الفتاة الصغيرة، وأصابع قدميها تلامس الأرض بشكل غير واعي.
"يا لها من فتاة صغيرة مراعية!"
مد الصبي يده وبتربيث لطيف على رأسها، وكانت الحركة طبيعية وكأنه يلمس رأس أخته الصغرى، دون أي دوافع خفية أو تباطؤ.
"عدي بسرعة، لا بد أن والدتكِ أصبحت قلقة."
سحب الصبي يده وابتسم لها مجدداً.
أصدرت الفتاة الصغيرة صوتاً خافتاً "همم"، والتقطت الحوض الخشبي، ومشت نحو القرية. وبعد أن ركضت بضع خطوات، التفتت لتنظر إلى الصبي، وكأنها تريد قول شيء ما، لكنها التفتت وركضت بعيداً دون أن تنطق بكلمة.
"هذا مثير للاهتمام."
نظر شياو يي إلى أذني الفتاة الصغيرة وهما تحمرّان، ووضع يديه خلف ظهره، وأعطى ابتسامة خافتة جداً.
لم يكن هناك أي حكم في تلك الابتسامة.
لم تكن هناك سخرية.
كان الأمر أشبه برؤية شيء طال غيابه، وكأنه رأى هذا التعبير على حافة حقل مشابه منذ زمن بعيد.
ولكن.
هناك شيء أحتاج إلى إخبارك به.
كان متأكداً من أن الصبي لا يعرف اسم الفتاة الصغيرة.
...
مر يوم آخر.
مع غروب الشمس وبداية برودة نسيم المساء، امتدت الظلال في الحقول طويلة.
حمل الصبي حزمة من القش ومشى على طول طريق نحو الجزء الخلفي من الجبل، ليتوقف أخيراً أمام منزل من القش.
كان السقف مغطى بطبقة سميكة من القش الجاف، والجدران مصنوعة من التراب المدكوك، والبوابة الخشبية مائلة، وكأنها استُخدمت لسنوات طويلة ولم تُصلح.
دفَع البوابة الخشبية ودخل إلى الداخل.
كان شياو يي على وشك مواصلة الاتباع.
توقف الصبي فجأة، والتفت، ونظر عبر السياج الخشبي المائل نحو الاتجاه الذي يتواجد فيه شياو يي.
كان الغسق يهبط.
كان الضوء خافتاً بالفعل.
لكن عينيه كانتا مضيئتين بشكل استثنائي، مثل مصباح لم ينطفئ في الليل.
"يا جدي، لقد كنت تتبعني طوال اليوم، ألم تتعب؟"
لم تكن نبرة الصبي مذعورة؛ بل كانت تبدو أكثر فضولاً من كونها محذرة.
ذُهل شياو يي.
ومضت لمحة من المفاجأة في عينيه.
شخصية في عالم الشطرنج.
يبدون أحياء، بلحم ودم، قادرين على الضحك والحركة، لكنهم في النهاية مجرد أطياف خلقتها أحجار الشطرنج.
يتبعون مسارات محددة مسبقاً، ويتحدثون بكلمات محددة مسبقاً، ويعملون عند شروق الشمس ويستريحون عند غروبها، مكررين المسار نفسه يوماً بعد يوم، دون اتخاذ أي أفعال تنحرف عن خططهم المحددة مسبقاً.
لقد دخل شياو يي عالم الشطرنج لأكثر من معلم شطرنج واحد، لكن لم يستطع أي منهم قط الاستشعار بوجوده، ناهيك عن المبادرة بالتحدث إليه.
لكن هذا الصبي الذي أمامي.
لقد رآني بوضوح.
ليس فقط أنه رآني.
بل إنه تحدث إليّ أيضاً.
"تعال وادخل واجلس. بيتي بسيط، وليس لدي أي شيء فخم لأقدمه لك."
لم يسأل الصبي عن خلفيته. إنما أنزل حزمة القش الأخيرة عن كتفه عند باب مستودع الخشب ونفض القش والأتربة عن يديه.
تردد شياو يي للحظة، ثم خطى إلى الداخل.
الفناء ليس كبيراً.
لم تكن هناك سوى طاولة خشبية قديمة وبضعة كراسي بأرجل مائلة.
هناك العديد من الخدوش بأعماق متفاوتة على سطح الطاولة، مثل علامات تركتها سنوات طويلة من الاستخدام.
أخرج الصبي إبريقاً وعاءين من الخزف الخشن من المنزل، وصَبّ وعاءً لـ شياو يي، ثم صَبّ وعاءً لنفسه.
التقط الصبي وعاءه، وأحضره إلى شفتيه، وأمال رأسه إلى الخلف، وأخذ جرعة كبيرة، وتفاحة آدم تتحرك صعوداً وهبوطاً.
التقط شياو يي الوعاء، لكنه لم يشربه على الفور. سقطت نظراته على وعاء الماء الصافي، وكأنه يحاول العثور على أي دليل فيه.
"لا تقلق، إنه ليس مسموماً!"
وضع الصبي وعاءه، ورأى أن الرجل لا يزال يتفحصه، فابتسم ابتسامة خفيفة، ونبرته تحمل لمحة من المداعبة: "لماذا أنت حذر إلى هذا الحد؟"
فوجئ شياو يي قليلاً بهذه الكلمات، ثم ابتسم، وهز رأسه، والتقط الوعاء، وأخذ رشفة.
كان الماء دافئاً وطعمه حلو؛ لقد كان بالفعل مجرد ماء بئر عادي.
"أنا فضولي، لقد كنت تعمل لحساب القرويين من الصباح حتى الليل، مشغولاً طوال الوقت، لماذا لا تزال سعيداً إلى هذا الحد؟"
وضع شياو يي وعاءه ونظر إلى الصبي المقابل له.
لم يكن يعرف في الواقع لماذا كان عليه أن يسأل.
معلم شطرنج في المرتبة التاسعة.
بدلاً من محاولة كسر المأزق، أو اختبار حدود اللعبة، أو البحث عن نقاط الضعف في الاستراتيجية، يجلس على كرسي خشبي مائل.
ليسأل صبياً: "لماذا أنت سعيد؟"
لو علم معالمو الشطرنج الآخرون بهذا، لربما ظنوا أنه تحت تأثير نوع من التعاويذ في عالم الشطرنج.
ستمع الصبي، لكنه لم يجب على الفور.
نظر إلى أسفل نحو وعاء الماء الممتلئ للنصف المتبقي في وعائه، وفكر للحظة، ثم رفع رأسه.